บทที่ 350 การต่อสู้ที่ชายฝั่งอาร์คาดินา

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว... และเรือหลายลำบริเวณรอบนอกของขบวนรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสก็ถูกทำลายจนสิ้นซากด้วยการโจมตีอันแปลกประหลาดเหล่านี้

และทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนน่าสยดสยองของเหล่าชายฉกรรจ์ที่กำลังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

เสียงกรีดร้องของพวกเขาเป็นประเภทที่เหมือนกับคนที่ก้าวเท้าข้างหนึ่งไปสู่ปรโลกแล้ว

มันเป็นเสียงที่แสดงถึงความหวาดกลัวของมนุษย์อย่างแท้จริง ขณะที่เสียงโหยหวนอันน่าสะพรึงกลัวได้ดังก้องไปทั่วทั้งภูมิภาค

กล่าวโดยสรุปคือ เรือที่รอดชีวิตมีเพียงเรือที่อยู่ใจกลางขบวน... เช่นเดียวกับเรือที่อยู่ด้านหน้าสุด

ดังนั้นเนื่องจากกำแพงเพลิงขนาดใหญ่ที่เกิดจากเรือที่กำลังลุกไหม้และจมลงรายล้อมพวกเขาอยู่ มันจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เรือซึ่งอยู่ตรงกลางจะหลบหนีหรือแล่นออกไปได้

โดยพื้นฐานแล้ว ขณะที่เรือเพลิงที่กำลังจมเหล่านี้ค่อยๆ จมลง อากาศก็ร้อนระอุและเต็มไปด้วยเขม่าควัน... ในทางกลับกัน ผืนน้ำก็เต็มไปด้วยเศษไม้ ชิ้นส่วนเรือขนาดใหญ่ ศพ และอื่นๆ อีกมากมาย

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรอให้เรือที่อยู่ข้างหน้าแล่นออกไปไกลขึ้น... หรือไม่ก็รออยู่ตรงนั้นจนกว่าความโกลาหลทั้งหมดจะสิ้นสุดลง

ใบหน้าทั้งหมดของเคิร์กวูดซีดเผือดด้วยความตกใจในไม่ช้า ขณะที่เขารู้สึกถึงความสิ้นหวังที่เข้ามากัดกินหัวใจของเขาอย่างรวดเร็ว

อะดรีนาลีนหลั่งไหลไปทั่วร่างกาย ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว... ราวกับว่ามันพยายามจะกระโจนออกมาจากอก

เขารู้สึกอยากจะว่ายน้ำหนีจากทุกสิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้... ขณะที่ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ด้วยความหวาดกลัว

และถึงแม้อากาศจะค่อนข้างร้อน... แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างในตอนนี้ เขากลับรู้สึกหนาวเหน็บราวกับอยู่ในคืนฤดูหนาว

ในฐานะกัปตัน ปกติแล้วเขาเป็นคนที่ไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใด... แต่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้รู้ว่าความกลัวที่แท้จริงคืออะไร

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่รู้สึกเช่นนั้น แต่ทุกคนที่อยู่บนเรือที่ไม่ได้รับความเสียหายก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

ทุกคนต่างภาวนาอย่างสิ้นหวังว่าขออย่าให้มี 'การโจมตีที่มองไม่เห็น' มาโดนเรือของพวกเขา ขณะที่เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น

บ้าเอ๊ย!

ใครกันที่เป็นคนทำเรื่องบ้าๆ นี้?

หรือว่าอะโดนิสรำคาญพวกเขามากจนตัดสินใจส่งธนูดินปืนสีดำขนาดมหึมาที่มองไม่เห็นมายังพวกเขากันแน่?

ย้อนกลับไปบน 'เจ้าโลหะประหลาดขนาดยักษ์' เหล่าคนที่อยู่ในห้องชมวิวกำลังง่วนอยู่กับการชมการแสดงทั้งหมดด้วยความตกตะลึงและทึ่ง... พร้อมกับกินขนมและดื่มเครื่องดื่มเบาๆ ไปด้วย

การโจมตีนั้นโหดร้ายอย่างยิ่ง และพวกเขาอดไม่ได้ที่จะขนลุกเพียงแค่ได้มองดู

คนเราจะต่อสู้กับการโจมตีแบบนี้ได้อย่างไรกัน

และต่อให้มีใครรอดชีวิตไปได้ ในตอนนี้... ก็ไม่มีแผ่นดินอยู่ใกล้ๆ เลย

แล้วพวกเขาจะพักผ่อนหรือหาน้ำจืดหรือเหล้ารัมจากที่ไหนได้?

อันที่จริง ถ้าพวกเขายังอยู่บนเรือ... ก็คงต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนกับอีกสองสัปดาห์กว่าจะไปถึงเมืองหนึ่งของอาร์คาดิน่า

แต่ตอนนี้เมื่อไม่มีเรือแล้ว การว่ายน้ำไปที่นั่นโดยไม่หยุดพัก... คงต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะทำสำเร็จ

และอย่าลืมว่านี่คือมหาสมุทร... แหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตและสปีชีส์อันตรายมากมาย

ดังนั้นสรุปสั้นๆ ก็คือ ต่อให้พวกเขารอดชีวิตจากเรื่องทั้งหมดนี้... โอกาสที่พวกเขาจะตายก่อนถึงชายฝั่งของอาร์คาดิน่าก็สูงมาก... เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะเจอเรือสินค้าหรือเรือสุ่มลำอื่นที่พร้อมจะรับพวกเขาขึ้นเรือไปชั่วคราว

"พระเจ้าช่วย!!!"

"เห็นไหมว่าการระเบิดนั่นมันใหญ่ขนาดไหน?"

"สุดยอด!!!"

"ตอนนี้ข้าอยากเรียนรู้วิธียิงอาวุธพวกนี้บ้างแล้ว ถ้ามีของแบบนี้ ศัตรูหน้าไหนจะกล้าฝันถึงการโจมตีเบย์มาร์ดจากชายฝั่งได้อีก?"

"เฮ้!!... แกกินพริงเกิลส์ของข้า! ไปเอาของตัวเองมากินสิ!!"

"_"

ขณะที่เหล่าชายผู้ตื่นเต้นกำลังเฝ้าดู 'ฉากในภาพยนตร์' ทั้งหมด คนที่อยู่ในภาพยนตร์กลับรู้สึกอยากจะร้องไห้แทน

"ก... กัปตัน... เราจะทำยังไงกันดีครับ?" ชายที่ตัวสั่นเทาอยู่ข้างเคิร์กวูดถามขึ้น

หลังจากสิ่งที่เขาเพิ่งได้เห็น สัญชาตญาณของเขาก็บอกทันทีว่าพวกเขาจะเป็นรายต่อไปหากยังคงอยู่ที่นี่นานกว่านี้

ดังนั้นเขาจึงกลืนน้ำลาย รวบรวมความกล้า และรีบเข้าไปหาเคิร์กวูด

โดนเมินยังดีกว่าต้องมาตายโดยที่ไม่ได้พยายามอะไรเลยแบบนี้!

ไม่นานเคิร์กวูดก็ถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริง และโดยไม่รอช้า... เขาก็เริ่มออกคำสั่งต่างๆ แก่ลูกเรือของเขา

"เร็วเข้า! เร็วเข้า!... เคลื่อนที่! ละทิ้งขบวน!"

"_"

และเช่นนั้นเอง ทุกคนก็รีบวิ่งไปยังตำแหน่งของตน ขณะที่คนอื่นๆ ก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อแจ้งแผนการให้เรือลำอื่นทราบ

อย่างไรก็ตาม ด้วยเสียงกรีดร้องและโหยหวนจากลูกเรือบนเรือที่ตกเป็นเป้าหมาย... การสื่อสารจึงทำได้ค่อนข้างยาก

แต่เมื่อเรือลำอื่นๆ เห็นเรือที่อยู่ข้างหน้าเคลื่อนที่ พวกมันก็เคลื่อนที่ตามไปเช่นกัน

และที่น่าประหลาดใจคือ ทันทีที่พวกเขาเริ่มออกจากขบวน... เจ้าโลหะประหลาดขนาดมหึมาก็เริ่มเร่งความเร็วเข้ามาหาพวกเขา

อะไรวะเนี่ย???

ใครก็ได้ช่วยบอกทีว่าทำไมวันนี้พวกเขาถึงโชคร้ายขนาดนี้?

ใช่แล้ว!!

ขณะที่พวกเขากำลังพยายามหลบหนีออกจากที่เกิดเหตุ เหล่าคนที่อยู่ในศูนย์ควบคุมของเจ้าโลหะประหลาดก็เริ่มเตรียมการโจมตีระยะที่ 2

นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการฝึก... ดังนั้นเชื่อได้เลยว่าพวกเขาจะใช้อาวุธทุกชิ้นที่ติดตั้งอยู่บนเรือรบลำนี้

"นายดาบเมเยอร์... ตั้งค่ารูปแบบระบบปลดล็อกหลัก!" แกรี่พูดขณะปีนขึ้นไปบนที่นั่งสูงของเขา

"กำลังดำเนินการครับ ท่านพลเรือเอก!"

"สถานีที่ 1 ถึง 9... เตรียมพร้อมเข้าปะทะศัตรู ข้าต้องการการยิงที่แม่นยำและต้องทำให้รวดเร็ว"

"รับทราบ จอมพลเรือ!"

"ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ ปฏิบัติตามคำสั่งของข้าทุกอย่าง! เอาล่ะ... เริ่มระยะที่ 2!!!"

"_"

เคิร์กวูดมองดูเจ้าโลหะประหลาดที่ 'ว่าย' เข้ามาหากองเรือของเขาด้วยความเร็วที่น่าหัวเราะ และจับฝักดาบของเขาโดยไม่รู้ตัว... ราวกับเตรียมที่จะฟันสิ่งมีชีวิตนั้นให้ขาดครึ่ง

แต่เมื่อเจ้าโลหะประหลาดว่ายเข้ามาใกล้เรือของเขา... เขาก็ต้องตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น

มันไม่ใช่ตัวประหลาด แต่เป็นเรือเหรอ?

ใบหน้าของเคิร์กวูดบิดเบี้ยวในทันที

เป็นไปได้อย่างไร?

ใครคือเจ้าของเรือลำนี้?

มันแล่นได้เร็วขนาดนั้นได้อย่างไร?

และที่สำคัญกว่านั้น มันทำจากโลหะแล้วทำไมถึงไม่จม?

เขาหรี่ตาลงและพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเพ่งมองผ่านหน้าต่างกระจกขนาดใหญ่เพดานสูงบนเรือรบ

พวกมันต้องรวยขนาดไหนกันถึงใช้กระจกกับเรือได้

สำหรับลูกเรือคนอื่นๆ พวกเขาก็ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเช่นกัน

หรือว่าพวกเขาแล่นเรือเข้ามาผิดภูมิภาค และได้หลุดเข้ามาในอีกโลกหนึ่งโดยไม่รู้ตัว?

พวกเขาต้องสงสัยจริงๆ ว่าตัวเองยังอยู่ในเฮิร์ทฟิเลียหรือไม่

เรือลำนั้นทำให้เรือของพวกเขาดูเหมือนของเล่นเด็กไปเลย เพราะมันทั้งสูงกว่า กว้างกว่า และใหญ่กว่าเรือลำอื่นๆ

‘วื้ดดดดดด!!!!’

เรือขนาดมหึมาแล่นตรงมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า พวกเขาก็เห็นวัตถุคล้ายแท่งโลหะขนาดใหญ่หลายอันกำลังชี้มาทางพวกเขา

และชั่วครู่หนึ่ง พวกเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าการโจมตีก่อนหน้านี้เป็นฝีมือของเรือประหลาดลำนี้หรือไม่

ในทางกลับกัน เคิร์กวูดกลับมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมด... ดังนั้นเขาจึงรีบตะโกนสั่งให้ลูกเรือของเขาไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

เส้นเลือดหลายเส้นปูดขึ้นบนศีรษะของเขาขณะที่ออกคำสั่ง

"มัวมองบ้าอะไรกันอยู่?

เร็วเข้า รีบพาเราออกไปจากที่นี่เร็วเข้า!!!"

"ฉันบอกให้รีบไปไงเล่า แดมมี่...."

"อ๊ากกกก!!!!!"

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

"_"

เฮ้อ..... ไอ้คนลงมือโจมตีพวกนี้มันช่างไร้มารยาทเหมือนเคย

เคิร์กวูดพูดไม่ทันจะจบประโยคด้วยซ้ำ เขาก็เห็นลำแสงวาบเป็นชุดๆ พร้อมกับได้ยินเสียงระเบิดและเสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกครั้ง

ช่างไร้มารยาทสิ้นดี!!!!

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

"อ๊ากกก!!!"

"อ윽กก!!!"

"__"

คราวนี้ เหล่าลูกเรือถูกโจมตีด้วยป้อมปืนใหญ่ขนาดมหึมาหลายกระบอกแทน

ปืนใหญ่ที่ยาวจนน่าเหลือเชื่อ..... และมีพลังทำลายล้างมากพอที่จะสร้างความเสียหายให้เรือได้ถึง 85% ในการโจมตีครั้งเดียว

การโจมตีของมันยังคงร้ายแรงและถึงตายเช่นเคย คล้ายกับการโจมตีครั้งก่อนที่พวกเขาได้เห็น

โดยปกติแล้ว หากเรือของพวกเขาทำจากโลหะ ก็จะได้รับความเสียหายประมาณ 60-70%

แต่สำหรับเรือที่ทำจากไม้ทั้งลำ การระเบิดทำให้มันแตกกระจาย และเศษไม้กระดานก็ปลิวกระจายว่อนไปในอากาศ

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

เคิร์กวูดรีบพุ่งตัวไปยังมุมหนึ่งของเรือ และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลบแสงที่สว่างจ้าซึ่งพุ่งเข้ามาหาเขา

เขาแอบมองเรือประหลาดลำนั้นที่กำลังแล่นวนรอบกองเรือของเขา และรู้สึกเหงื่อชุ่มไปทั้งหลัง

เขาไปทำอะไรให้คนพวกนี้ขุ่นเคืองใจ ถึงได้โจมตีเขาอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้?

เรือโคลงเคลงและสั่นสะเทือน ขณะที่เสียงโหยหวนของลูกเรือดังขึ้นอีก

"อ๊าก!... ช่วยด้วย!!"

"ขาข้า! ขาข้า!!!"

เลือดไหลอาบร่างกายของพวกเขา และในไม่ช้า..... ส่วนใหญ่ก็เริ่มหมดสติไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนแลนดอนและคนของเขา พวกเขาขับเรือของตนไปรอบๆ ปริมณฑลของเรือเหล่านี้อย่างรวดเร็ว

พวกเขายิงโจมตีจากทุกทิศทุกทางและทุกมุม จนกระทั่งแน่ใจว่าทุกคนบนเรือตายหมดแล้ว

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

เคิร์กวูดหลับตาลง ขณะที่เขารู้สึกได้ว่าความร้อนรุนแรงขึ้น

เรือเสียหายจนถึงจุดที่เริ่มจมลงด้วยตัวเองแล้ว แต่กระสุนก็ยังคงถูกยิงใส่อย่างต่อเนื่อง

ขณะที่เขาขดตัวอยู่ในมุมที่ซ่อน เขาก็อดไม่ได้ที่จะสาปแช่งหัวหน้าที่ส่งเขามาตายที่นี่

ทำไมต้องเป็นเขา?

เมื่อความร้อนเพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง เขารู้สึกได้เลยว่าร่างกายของเขากำลังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ จากคลื่นเพลิงของการโจมตีที่ดูเหมือนจะพุ่งเป้ามายังตำแหน่งของเขาโดยตรง

การสลายไปในอากาศมันเจ็บปวดราวกับตกนรก... แต่เขาจะทำอะไรได้?

จุดจบของเขากำลังใกล้เข้ามาและเขาก็รู้ดี!

เขานอนอยู่บนพื้นพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า

และในไม่ช้า ความเจ็บปวดก็หยุดลง และสติของเขาก็ได้หลุดออกจากร่างที่สลายไปในที่สุด

ในใจของเขา อโดนิสคือสาเหตุแห่งจุดจบของเขา

การต่อสู้ไม่ได้กินเวลานานนัก และในไม่ช้า..... การโจมตีทั้งหมดก็หยุดลง และศัตรูก็ตายหมด..... โดยไม่มีผู้รอดชีวิตเหลืออยู่

ในที่สุดการต่อสู้ก็จบลง และด้วยเหตุนี้.... เขาก็จะสามารถไปให้ความสนใจกับงานแต่งงานของลูเซียสได้อย่างเต็มที่เสียที

‘ยินดีด้วยที่ทำภารกิจสำเร็จ โฮสต์!’