บทที่ 320 ยินดีต้อนรับสู่เบย์มาร์ด ( 2 )

เพเนโลพีและคนของเธอกำลังรออยู่ในท้องพระโรงของพระราชวัง เพื่อรอพบผู้ปกครองผู้โด่งดังซึ่งชื่อเสียงของเขาได้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งคาโรน่า

พวกเขากำลังรอฝ่าบาท แลนดอน บาร์น!

บ้างก็ว่าเขาคือผู้ส่งสารจากสรวงสวรรค์... ในขณะที่คนอื่น ๆ กล่าวว่าเขาคือเทพเจ้าที่จุติลงมายังดินแดนของเหล่ามนุษย์

แน่นอนว่าสำหรับคนอื่น ๆ เขาเป็นบุคคลที่ได้รับพรอย่างล้นเหลือ ผู้ซึ่งถูกส่งมาเพื่อทำให้คาโรน่าดีขึ้น

โดยรวมแล้ว ทุกคนที่ได้พบเขา... ล้วนกลับไปยังคาโรน่าพร้อมกับความเคารพยำเกรงต่อชายผู้นี้อย่างไม่สั่นคลอน

เขาเป็นการดำรงอยู่ที่ไม่มีใครสามารถเข้าใจได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความคิดของเขาช่างหยั่งถึงได้ยาก

เพียงแค่คำพูดไม่สามารถอธิบายความรู้สึกของพวกเขาในตอนนี้ได้

แน่นอน...พวกเขาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเบย์มาร์ดมามากมาย

แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ตระหนักได้ว่าเรื่องเล่าเหล่านั้นไม่ได้บรรยายถึงสถานที่แห่งนี้ได้อย่างถูกต้องเลยแม้แต่น้อย!

ไม่ว่าใครจะพยายามอธิบายอย่างไร การได้มาเห็นสิ่งที่พวกเขาพูดถึงด้วยตาตัวเองนั้นเป็นตัวเปลี่ยนเกมอย่างแท้จริง

และพูดตามตรง พวกเขาคิดว่าเรื่องเล่าบางเรื่องถูกแต่งขึ้นมา... เพราะบางเรื่องมันยากเกินกว่าที่พวกเขาจะเชื่อได้

แต่ตอนนี้พวกเขาได้รู้แจ้งแล้ว

เพเนโลพียืนนิ่งอยู่ในห้องโถง พลางพยายามสงบสติอารมณ์ที่สับสนวุ่นวายของเธอ

เช่นเดียวกับคนอื่น ๆ เธอก็รู้สึกราวกับว่ากำลังอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

ตั้งแต่ตอนที่เธอเห็นท่าเรือ และแม้กระทั่งเรือขนาดมหึมา (เรือสำราญ) ที่จอดเทียบอยู่ที่ช่องทางเดินเรือสุดท้ายของท่า... เธอก็รู้สึกราวกับว่าได้เห็นปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง

มันเป็นเรือที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็น... และดูเหมือนมีคนนำตึกหลายหลังมาวางซ้อนกันอยู่บนนั้น... เพราะมันสูงราวกับภูเขาลูกย่อม ๆ (จากมุมมองของเธอ)

โดยปกติแล้ว เพเนโลพีเรียนรู้ที่จะซ่อนความรู้สึกของเธอได้เป็นอย่างดี... แต่ครั้งนี้มันแตกต่างออกไป

รอยยิ้มเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ดูเย็นชาของเธอ

เธอรู้สึกเลือดในกายพลุ่งพล่าน เมื่อเธอปรารถนาอย่างยิ่งที่จะขึ้นไปบนเรือลำนั้นและสำรวจความมหัศจรรย์ทั้งหมดของมัน

และนั่นไม่ใช่ครั้งเดียวที่เธอรู้สึกเช่นนั้นนับตั้งแต่มาถึงเบย์มาร์ด

ตั้งแต่ก้าวแรกที่เธอเหยียบเข้ามาในท่าเรือชายฝั่งพร้อมบัตรผ่านวีไอพี ไปจนถึงตอนที่เธอเดินชมร้านค้าต่าง ๆ รอบท่าเรือ... ตามด้วยการเดินทางจากท่าเรือชายฝั่งมายังที่นี่ เธอก็ต้องทึ่งอย่างสิ้นเชิงกับความก้าวหน้าของจักรวรรดิเล็ก ๆ แห่งนี้

ยังไม่นับรวมพระราชวังที่สร้างขึ้นอย่างงดงามตรงหน้าเธอ... ซึ่งดีกว่าของเธอเป็นสิบเท่า

เธอได้เห็นตึกกระจกที่สูงราวกับเนินเขา ถนนที่เรียบและดำสนิทดั่งรัตติกาล ผู้คนที่ดูมีฐานะดีขณะเดินหรือขับขี่ยานพาหนะ (รถยนต์) ของพวกเขา ‘รถไฟ’ ที่เคลื่อนที่อยู่เหนือศีรษะของพวกเขา... และอีกมากมาย

พูดสั้น ๆ คือ ตลอดการเดินทางครั้งนี้... เธอและอัศวินของเธอทุกคนหันมองไปรอบ ๆ บ่อยครั้งเสียจนเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่พวกเขาไม่เวียนหัว

มี 2 สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจเกี่ยวกับจักรวรรดิแห่งนี้มากที่สุด

อย่างแรกคือการบริการลูกค้า

ตั้งแต่มาถึง พวกเขาสังเกตเห็นว่าไม่ว่าจะเป็นพวกเขาหรือแม้แต่แขกคนอื่น ๆ... ทุกคนได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพและเอาใจใส่

เราสามารถเห็นธาตุแท้ของผู้ปกครองได้จากการสังเกตวิธีที่ผู้คนปฏิบัติต่อผู้อื่น

พวกเขาดูแลแม้กระทั่งผู้มาเยือนที่ยากจนและแต่งกายซอมซ่อที่สุดด้วยความใส่ใจอย่างเหมาะสม... ทำให้การมาเยือนของพวกเขาสะดวกสบาย

เพียงแค่นี้ก็ทำให้พวกเขายกให้เบย์มาร์ดระดับ 5 ดาวในด้านการบริการแล้ว

สำหรับสิ่งที่สองที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจ... คงจะเป็นความสะอาดของทั้งจักรวรรดิ

มันสะอาดอย่างไม่น่าเชื่อ และแม้แต่ทางเท้าที่ปูไว้อย่างดีก็ปราศจากสิ่งสกปรกใด ๆ ทั้งสิ้น

ต้องรู้ไว้ว่าในจักรวรรดิอื่น ๆ บางคนอาจโยนเศษอาหารเน่าเสียลงบนถนนหรือข้างทางได้ แม้กระทั่งซากสัตว์ที่ตายแล้ว

แม้กระทั่งอุจจาระของมนุษย์ก็สามารถถูกทิ้งได้เกือบทุกที่ภายในเมือง

ในยุคกลางเช่นนี้ 85% ของสถานที่ทั้งหมด... แม้แต่พระราชวัง ก็มีกลิ่นเหมือนขี้!... โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูร้อน

ด้วยการที่ไม่มีระบบประปา ส้วมแบบเปิดจะส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมาจนคละคลุ้งไปทั่วห้องโถงและห้องต่าง ๆ

ส่วนใหญ่แล้ว มีเพียงผู้ที่อาศัยอยู่บนชั้นสูงสุดของพระราชวังเท่านั้น... ที่ได้รับสิทธิพิเศษให้กลิ่นเหม็นลดลงถึง 70%

เนื่องจากของเสียทั้งหมดจะถูกทิ้งลงไปยังชั้นล่างสุด และคนงาน "เก็บขี้" จะรวบรวมและนำขี้ทั้งหมดไปกำจัดที่อื่น

และแม้ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ในลานบ้าน พวกเขาก็ทำธุระในถัง... เพื่อให้สาวใช้นำไปทิ้งไกล ๆ เช่นกัน แต่กลิ่นเหม็นก็ยังคงอบอวลอยู่ในห้องพักหนึ่ง

สรุปสั้น ๆ คือ แม้จะเป็นเชื้อพระวงศ์ พวกเขาก็คุ้นเคยกับกลิ่นอุจจาระที่ลอยอยู่ในอากาศ... แต่ที่เบย์มาร์ดนี่ อากาศสดชื่นอย่างไม่น่าเชื่อ

ราวกับว่าคนเหล่านี้ไม่ขับถ่ายเลย

อันที่จริง เธอไม่เคยรู้เลยว่านี่คือกลิ่นของอากาศที่ควรจะเป็น และไม่ใช่แค่เธอ... เพราะคนของเธอก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน

พวกเขาทุกคนสูดอากาศเข้าออกราวกับกำลังเสพยา

มันสะอาดเกินไปแล้ว!

ในท่าเรือชายฝั่ง บางคนได้ใช้ห้องน้ำที่นั่น... และรู้สึกว่ามันเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา

แต่นั่นก็ไม่ได้ลดความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาลงเลย

เบย์มาร์ดทำเช่นนี้ได้อย่างไร?

และที่สำคัญกว่านั้น อุจจาระของพวกเขาหายไปไหน?

ยิ่งพวกเขารู้เกี่ยวกับจักรวรรดิที่จัดตั้งขึ้นใหม่แห่งนี้มากเท่าไหร่... พวกเขาก็ยิ่งเคารพฝ่าบาทแลนดอน บาร์น มากขึ้นเท่านั้น

คนธรรมดาจะคิดเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?

ใช่แล้ว!

ผู้คนพูดถูก!

เขาไม่ใช่มนุษย์อย่างแน่นอน... หรืออาจจะเป็นเทพเจ้า?

ดยุกซามูเอล (พี่ชายของคาร์เมโล) และเอกอัครราชทูตวิกเตอร์... ผู้ซึ่งเป็นเอกอัครราชทูตแห่งคาโรน่าที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งให้ประจำอยู่ที่เบย์มาร์ด ก็ตกตะลึงกับการเติบโตของเบย์มาร์ดเช่นกัน

พวกเขาได้เห็นน้ำไหลออกมาจากแท่งโลหะ แสงสว่างที่เกิดขึ้นโดยไม่มีไฟ และอีกมากมาย... แล้วจิตใจของพวกเขาจะไม่ทึ่งได้อย่างไร?

ดยุกซามูเอลรู้สึกอยากจะกระโดดโลดเต้นเหมือนเด็กน้อย ในที่สุดเขาก็มาถึงเบย์มาร์ดแล้ว

ครั้งก่อน ครอบครัวของเขาทิ้งเขาไว้ที่คาโรน่า และมามีความสุขกับการพักที่นี่โดยไม่มีเขา

แต่ตอนนี้... ถึงเวลาของเขาที่จะได้สนุกแล้ว

เขาไม่เชื่อว่าการฝึกอัศวินที่นี่จะน่าเบื่ออย่างที่พวกเขาพูด

ในใจของเขาจึงคิดว่าการเดินทางครั้งนี้เป็นเหมือนวันหยุดพักผ่อนที่แสนสบาย

การฝึกสุดโหดอะไรกัน?

เข้ามาเลยเจ้าพวกอ่อน!!

ภายในห้องโถงเงียบสนิท ขณะที่ผู้มาเยือนรอคอยอย่างตั้งใจ

และท่ามกลางความเงียบงัน สิ่งเดียวที่ได้ยิน... คือเสียงเดินที่สม่ำเสมอของนาฬิกาขนาดใหญ่ที่ดูคล้ายกระจก

"ติ๊ก! ต็อก!... ติ๊ก! ต็อก!... ติ๊ก! ต็อก!"

ความกระตือรือร้น!

เสียงติ๊กต็อกแต่ละครั้งเปรียบเสมือนน้ำหนักที่มองไม่เห็น... ซึ่งทำให้ผู้มาเยือนยิ่งร้อนรนอยากเห็นกษัตริย์แห่งเบย์มาร์ดผู้นี้มากขึ้นเรื่อย ๆ

และในไม่ช้า... ความอดทนของพวกเขาก็ได้รับผลตอบแทนในที่สุด

"ปัง!!!"

ประตูห้องโถงเปิดออกอีกครั้ง และในไม่ช้า... ชาย 12 คนก็เดินเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน

และผู้นำของพวกเขาคือเด็กหนุ่มอายุ 17 ปี

เกือบจะในทันที พวกเขาก็จำเด็กหนุ่มคนนั้นได้ตั้งแต่แรกเห็น... เพราะพวกเขาเคยเห็นภาพร่างใบหน้าของเขาอยู่ทั่วเบย์มาร์ด

เขาอยู่บนธนบัตร บนแผ่นพับ ป้ายโฆษณาขนาดใหญ่ และอื่น ๆ อีกมากมาย

พูดอีกอย่างก็คือ เขาเปรียบเสมือนคนดังที่มีชื่อเสียง

บุคคลผู้นี้คือฝ่าบาทแลนดอน บาร์น

ในทันใดนั้น พวกเขาทั้งหมดก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อแสดงความเคารพ... เพราะพวกเขารู้สึกว่าแท้จริงแล้วคาโรน่าเป็นหนี้บุญคุณเขาอย่างใหญ่หลวง

มีผู้คนล้มตายจากความหนาวเย็นน้อยลง และอาหารของพวกเขาก็มีราคาถูกลงจนแม้แต่ชาวไร่ชาวนาก็มีพอกินไปได้อีกระยะหนึ่ง

"พวกเราขอถวายความเคารพฝ่าบาทแลนดอน บาร์น!" พวกเขาตอบกลับ

เช่นเดียวกัน เหล่าทหารที่อยู่รอบตัวแลนดอนก็ทำเช่นเดียวกัน

"พวกเราขอถวายความเคารพฝ่าบาทเพเนโลพี เธลลาร์ด!" พวกเขากล่าวพลางคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

ในไม่ช้า แลนดอนก็แนะนำทุกคนที่อยู่รอบตัวเขา... และเพเนโลพีก็ทำเช่นเดียวกัน สำหรับทุกคนที่มีตำแหน่งสูงในกลุ่มของเธอ

เธอได้นำทหารมาด้วยหลายร้อยนาย

ดังนั้นการที่จะแนะนำทุกคนคงต้องใช้เวลาทั้งวัน

เมื่อมองดูชายผู้สงบนิ่งที่อยู่เบื้องหน้า เหล่าอัศวินแห่งคาโรน่าก็อดไม่ได้ที่จะอยากสัมผัสตัวเขา... เพื่อเป็นสิริมงคลแก่ชีวิต

จากเรื่องราวทั้งหมดและแม้กระทั่งทุกสิ่งที่พวกเขาได้เห็น จิตใจของพวกเขาก็ยอมรับไปแล้วว่าแลนดอนเป็นดั่งเทพเจ้า

ดังนั้นในตอนนี้ ไม่ว่าแลนดอนจะทำอะไร... ทุกอากัปกิริยาของเขาก็ดูสง่างามและศักดิ์สิทธิ์ในสายตาของพวกเขา

และเมื่อประกอบกับรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาอย่างยิ่งของเขา พวกเขาก็พยักหน้ายอมรับในตัวกษัตริย์แห่งเบย์มาร์ดผู้นี้โดยไม่รู้ตัว

บางคนที่อยู่ด้านหลังสุดถึงกับต้องเอียงคอด้วยความหวังว่าจะได้ยลโฉมบุคคลผู้สูงส่งนี้สักแวบหนึ่ง

"อีกครั้งหนึ่ง... ข้ายินดีต้อนรับพวกเจ้าทุกคนสู่เบย์มาร์ด

ที่นี่ พวกเจ้าทุกคนจะได้ฝึกฝนและพัฒนาตนเองอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในฐานะทหารรุ่นแรกของคาโรน่า พวกเราคาดหวังในตัวพวกเจ้าแต่ละคนเป็นอย่างสูงในระหว่างที่ศึกษาอยู่ที่นี่

ในอีก 3 วันข้างหน้า พวกเจ้าทุกคนจะได้พักผ่อนและปรับตัวให้เข้ากับเบย์มาร์ด

ทุกคนจะต้องลงทะเบียนเรียน รับตารางเรียน เอกสารปฐมนิเทศของกองทัพ และจัดการธุระสำคัญอื่นๆ ให้เรียบร้อย

เพราะเมื่อถึงเช้าวันจันทร์ พวกเจ้าทุกคนจะเริ่มการฝึกในฐานะทหารแห่งคาโรน่าอย่างเป็นทางการ"

หลังจากกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ แลนดอนก็ได้ให้คนของเขานำเหล่าอัศวินแห่งคาโรน่าไปยังโรงทหารแห่งใหม่ของพวกเขา

ในขณะที่เขา เพเนโลพี ดยุกซามูเอล ทูตวิกเตอร์ แกรี่ และมาร์ค... กลับพากันไปยังห้องทำงานของเขาแทน

แน่นอนว่าลูเซียส เทรย์ และจอชไม่สามารถมาพบพวกเขาได้ เพราะขณะนี้พวกเขากำลังออกไปปฏิบัติภารกิจในอาณาจักรอื่น

ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในห้องทำงาน เพเนโลพีก็หันกลับมาและจ้องมองแลนดอนอย่างเขม็งในความเงียบ

"สู้กับข้า!!"

"..."