บทที่ 302 ความมั่งคั่งที่มาฉับพลัน ( 1 )

ถนนอันแสนวุ่นวายของเบย์มาร์ด ในไม่ช้าก็กลับตาลปัตรไปด้วยผู้คนที่ต่างรีบร้อนเคลื่อนไหวไปมาอย่างบ้าคลั่ง

16.00 น

เอแวนส์รีบเลิกงานและวิ่งอย่างเร่งรีบไปพร้อมกับเพื่อนร่วมงานของเขาไปยังประตู

ตึก! ตึก! ตึก! ตึก! ตึก!

เสียงฝีเท้าที่ดังเกินไปสะท้อนก้องไปทั่วบริเวณ

เอแวนส์มองดูเวลาและกัดริมฝีปากอย่างกังวล

โธ่เว้ย!... แท็กซี่ไปไหนหมดตอนที่ต้องการแบบนี้นะ?

ขณะยืนอยู่ใต้ป้ายรอแท็กซี่ เอแวนส์รู้สึกเหมือนอยากจะร้องไห้

เขาควรทำอย่างไรดีตอนนี้?

เขาควรจะไปที่จุดรอรถอื่นเพื่อลองดูก่อนดีไหม?

ที่จริงแล้ว เนื่องจากผู้คนไม่มีโทรศัพท์หรือวิธีการเรียกรถแท็กซี่... จึงมีการตั้งจุดจอดรถแท็กซี่หลายแห่งไว้ในทุกช่วงตึกของเบย์มาร์ด

ในแต่ละวัน จะมีรถแท็กซี่จำนวนหนึ่งถูกจัดสรรให้กับแต่ละช่วงตึก... ขึ้นอยู่กับปริมาณการใช้งานปกติของผู้คนที่นั่น

โดยปกติแล้ว เอแวนส์มักจะใช้รถบัสหรือรถไฟเมื่อเดินทางกลับจากที่ทำงาน

แต่ตอนนี้เขาจะใช้บริการพวกนั้นได้อย่างไร?

เขาต้องไปให้ถึงเขตบนให้เร็วที่สุด ให้ตายสิโว้ย!!

"อ๊า!!!!

นี่... เพื่อน... เราไปที่จุดรอรถอื่นกันเลยดีไหม?

จากตรงนี้เดินไปแค่ 5 นาทีเอง" เพื่อนคนหนึ่งของเขาถาม

"ทำไมฉันรู้สึกว่าถ้าเราไปจากที่นี่แล้ว แท็กซี่มันจะโผล่มาพอดีล่ะ?"

"..."

เอแวนส์และเพื่อนๆ ของเขาเดินไปมาที่จุดรอรถ พยายามมองหาแท็กซี่ที่อยู่ไกลออกไป

พวกเขากระโดดสูงๆ พร้อมกับชะเง้อคอเหมือนยีราฟ... ขณะมองไปที่ปลายถนนทั้งสองด้าน

และ 4 นาทีต่อมา พวกเขาก็เห็นแท็กซี่ 8 คันกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ทันที

มันคือปาฏิหาริย์!!

ในทันใดนั้น ทุกคนก็รู้สึกว่าอารมณ์ของพวกเขาดีขึ้นอย่างรวดเร็ว

พวกเขากระโดดโลดเต้นเหมือนเด็ก 5 ขวบ ขณะที่กำกระเป๋าไว้ในมือแน่น

"ฮ่าๆๆๆๆ!!!!

สกัลลี่ ฉันบอกนายแล้วใช่ไหม?

เห็นไหม?

ถ้าเราไปจากที่นี่ เราก็คงพลาดคันพวกนี้ไปแล้วใช่ไหมล่ะ?"

"ขอบคุณสวรรค์ที่ฉันเชื่อนาย"

พวกเขายิ้มร่าขณะโบกมือขึ้นไปในอากาศ... แต่ในไม่ช้า พวกเขาก็เห็นมืออื่นๆ โบกอยู่เช่นกัน

เวรแล้ว!!!

เมื่อมองไปที่ฝูงชนรอบตัว พวกเขาก็รู้ว่าจะมีเพียงผู้ที่ถูกเลือกไม่กี่คนเท่านั้นที่จะได้รับโอกาสให้นั่งในรถแท็กซี่ที่กำลังจะมาถึงนี้

เอแวนส์เตรียมตัวเองให้พร้อมสำหรับการวิ่งมาราธอน ขณะที่เขามองดูผู้เข้าแข่งขันรอบตัวเตรียมพร้อมเช่นกัน

ขณะที่รถแท็กซี่เข้ามาใกล้... เอแวนส์รู้สึกได้ถึงความกระตือรือร้นที่ค่อยๆ โอบล้อมตัวเขาอย่างไม่เร่งรีบ

โดยไม่รู้ตัว เขาเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้าพร้อมกับฝูงชน

และในไม่ช้า... ฝีเท้าที่เดินอย่างรวดเร็วของเขาก็เปลี่ยนเป็นการวิ่ง

บรื้นนนนนนนน!

ตึก! ตึก! ตึก! ตึก!

เมื่อรถแท็กซี่เข้ามาใกล้ฝูงชนขนาดใหญ่ ก็จะเห็นผู้คนจำนวนมากวิ่งเข้าหาพวกมันด้วยความเร็วสูงสุด

ฝูงชนเป็นเหมือนแม่น้ำที่เต็มไปด้วยผู้คน ขณะที่มันเคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียว

กึก! กึก! กึก!

ประตูรถทุกบานถูกเปิดออก และผู้คนหลายคนก็พยายามเบียดเสียดเข้าไปอย่างเร่งรีบ

คนขับแท็กซี่มองพวกเขาอย่างจนปัญญา... เมื่อสังเกตเห็นว่าบางคนพยายามจะนั่งบนตักของคนอื่น

"ขอโทษครับ... แต่ผมรับผู้โดยสารได้สูงสุดแค่ 4 คนเท่านั้น" คนขับรถทุกคนอธิบาย

และในขณะที่คนอื่นๆ กำลังต่อสู้กัน รถคันอื่นๆ อีกหลายคันก็มาจอดเทียบอีกครั้ง

มันเป็นวันที่วุ่นวายจริงๆ

บรื้นนนนนนนน!

รถแท็กซี่เคลื่อนตัวออกไป และในที่สุดเอแวนส์ก็รู้สึกสงบใจ

แต่แน่นอน ความสงบในใจที่ว่านี้จะอยู่ได้นานแค่ไหนกัน?

พวกเขากำลังเดินทางไปยังเขต C... และที่ไหนสักแห่งแถวเขต D พวกเขาก็ต้องติดอยู่กับการจราจรที่คับคั่ง

การจราจรติดขัดยาวเหยียดเป็นงูเลื้อยขึ้นไปบนเนินเขา แต่ละเลนเต็มแน่นจนไม่มีที่ว่างให้เปลี่ยนเลนกะทันหัน

ปี๊น!! ปี๊น!! ปี๊น!!

เสียงบีบแตรดังไปไกลเป็นไมล์ ขณะที่ความอดทนของผู้คนเริ่มลดน้อยลงอย่างช้าๆ

เอแวนส์มองไปที่ถนนกำมะหยี่สีดำที่มีแถบเส้นสีขาวและสีเหลือง... และอดสงสัยไม่ได้ว่าถ้าวิ่งไปจะเร็วกว่านี้หรือไม่

แน่นอนว่า เขาไม่ใช่คนเดียวที่คิดเช่นนั้น... เพราะขบวนรถที่ติดขัดนั้นเต็มไปด้วยผู้คนที่ทุกข์ใจมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งทุกคนรู้สึกเหมือนกำลังจะตายเพราะความวิตกกังวลในทุกขณะ

"เร็วเข้าสิ!!

ขยับสิโว้ย!!!"

"อะไรวะที่ทำให้รถติดแบบนี้?"

"โอ้สวรรค์!!

ทำไมต้องเป็นวันนี้ด้วย?"

"..."

ฉากนี้ดำเนินต่อไปอีกพักหนึ่ง ขณะที่รถยังคงเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าเหมือนหอยทาก

และในไม่ช้า พวกเขาก็หลุดพ้นจากการจราจรที่ติดขัดในที่สุด

บรื้นนนนนนนนนนน!!!

พวกเขาขับรถไปอีกครู่หนึ่ง จนกระทั่งในที่สุดก็ขับเข้ามาในเขต C

ถ้าจะให้เจาะจงยิ่งขึ้น พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยัง 'กรมสรรพากรแห่งเบย์มาร์ด'

แน่นอนว่า ความเร่งรีบและวุ่นวายทั้งหมดนี้ก็เพื่อ 'การขอคืนเงินภาษี'

หลายเดือนก่อน พวกเขาได้กรอกเอกสารยื่นภาษีบางอย่างและส่งไปยังหน่วยงาน

เอกสารเหล่านั้นคือใบยื่นขอคืนภาษี... และหลังจากการยื่นเอกสาร ภายใน 2 สัปดาห์ถัดมา พวกเขาก็ได้รับซองจดหมายจากหน่วยงาน

และภายในซองจดหมายนั้น จะเปิดเผยว่าพวกเขาเป็นหนี้รัฐบาลหรือไม่

ในเบย์มาร์ด แทบจะไม่มีผู้ยื่นคำร้องคนใดที่เป็นหนี้... ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับเงินคืนภาษีแทน

ตอนนี้ ภายในซองจดหมาย... ผู้ยื่นคำร้องจะพบเอกสารหลายฉบับอยู่ข้างใน

เอกสารทั้งหมดนี้กล่าวถึงจำนวนเงินที่พวกเขาจะได้รับจากการขอคืนภาษีของปี 1025... รวมถึงวิธีการคำนวณ วันที่คาดว่าจะได้รับเงิน และอื่นๆ

และเนื่องจากยังไม่มีบัตรธนาคาร แลนดอนก็ไม่ต้องการที่จะเริ่มทำเช็คเช่นกัน

นั่นจึงทำให้ผู้คนเหลือเพียงทางเลือกเดียว... และนั่นคือการเดินทางไปยังกรมสรรพากรด้วยตนเองเพื่อรับเงิน

สำหรับวิธีที่หน่วยงานจัดระเบียบเรื่องทั้งหมดนั้น ยังคงใช้เกณฑ์ ‘มาก่อนได้ก่อน’

ดังนั้นอีกครั้ง ภายในซองจดหมายที่ส่งออกไป... พวกเขาจะพบจดหมายที่ยืนยันวันที่พวกเขากรอกแบบฟอร์มเสร็จสมบูรณ์

ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจึงรู้ว่าใครมาก่อนและใครมาหลังสุด

สำหรับเอแวนส์ ใบรับของเขาแสดงว่าเขายื่นแบบฟอร์มไปเมื่อวันที่ 8 มกราคมของปีนี้

ดังนั้นในหนังสือพิมพ์และทางวิทยุ... จึงมีการประกาศว่าผู้ที่ยื่นเอกสารระหว่างวันที่ 5 มกราคมถึง 15 มกราคม จะต้องมาที่สำนักงานภายในสัปดาห์นี้เพื่อรับเงินคืนภาษี

เช่นเดียวกันกับผู้ที่ติดค้างชำระ... ก็ต้องรีบไปจัดการและทำเรื่องขอผ่อนชำระหากจำเป็น

และถ้าหากใครทำใบนัดหาย..... ก็ไม่ต้องกังวล พวกเขาสามารถไปที่กรมสรรพากรเพื่อตรวจสอบได้

ทางหน่วยงานยังมีกระดานประกาศขนาดใหญ่สำหรับติดประกาศกำหนดการต่างๆ ไว้ด้วย

ตัวอย่างเช่น บนกระดาน... เราจะเห็นข้อความว่า:

[• ช่วงเวลายื่นเอกสาร: 5 มกราคม - 12 มกราคม

กำหนดการรับเงินคืน: วันจันทร์ที่ 14 มีนาคม ถึง วันศุกร์ที่ 18 มีนาคม

• ช่วงเวลายื่นเอกสาร: 13 มกราคม - 21 มกราคม

กำหนดการรับเงินคืน: วันจันทร์ที่ 21 มีนาคม ถึง วันศุกร์ที่ 25 มีนาคม

• ....]

แน่นอนว่า แม้ตอนนี้จะเริ่มมีการจ่ายเงินคืนภาษีแล้ว..... แต่กำหนดการยื่นเอกสารยังคงเป็นวันที่ 25 เมษายน

และด้วยเอกสารคำร้องหลายร้อยฉบับที่ส่งเข้ามาในแต่ละสัปดาห์ ทำให้ในช่วงเวลานี้พนักงานของหน่วยงานต่างก็งานล้นมือกันถ้วนหน้า

วันนี้คือวันที่ 14 มีนาคม ปี 1026!

มันเป็นวันเริ่มต้นอย่างเป็นทางการที่ประชาชนจะเข้ามารับเงินคืนภาษีของตนเอง