บทที่ 298 ชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้นของเบย์มาร์ด

วันที่ 2 กุมภาพันธ์มาถึง และเบย์มาร์ดก็พลันเต็มไปด้วยผู้มาเยือนจำนวนมากจากคาโรน่า

ทุกคนต่างอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างยิ่ง... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าขุนนางของคาโรน่า

และจากเรื่องราวที่เล่าขานกันไป สถานที่แห่งนี้ถูกพรรณนาว่าเป็นดั่งสวรรค์... เพราะผู้คนไม่อยากจะเชื่อว่าน้ำจะสามารถไหลออกมาจากแท่งโลหะได้ทุกเมื่อที่ต้องการ

หรือการที่ผู้คนที่นั่นไม่ได้ใช้ไฟเป็นแสงสว่าง

บรรดาลูกเรือจากเรือทุกลำที่เคยมาเยือนเบย์มาร์ดนับตั้งแต่เปิดอย่างเป็นทางการ... ต่างก็บอกเล่าเรื่องราวอันน่าตื่นเต้นของพวกเขาในเมืองอันลึกลับแห่งนี้

ยังไม่นับรวมเหล่าทหารยาม เช่นเดียวกับเหล่าสตรีสูงศักดิ์ที่เคยมากับซานต้าก่อนหน้านี้

สำหรับพวกเขาแล้ว เบย์มาร์ดเปรียบเสมือนสถานที่ท่องเที่ยวหรือสถานที่พักผ่อนหย่อนใจ

และพวกเขาก็ได้เผยแพร่ความรุ่งโรจน์ของมันผ่านเรื่องเล่ามากมายของพวกเขาเช่นกัน

และนับตั้งแต่เดือนมกราคมของปีนี้ เบย์มาร์ดก็ได้ต้อนรับผู้คนจำนวนมหาศาลจากคาโรน่า

โดยมีทั้งคนจนและคนรวยเดินทางมาที่นี่

และเมื่อมีการพูดถึงโรงเรียนรัฐบาล คนส่วนใหญ่ที่พอมีกำลังทรัพย์... ก็เลือกที่จะส่งลูกหลานของตนไปเรียนที่นั่น

ส่วนคนที่ไม่สามารถจ่ายได้ เมื่อพวกเขาได้ยินเกี่ยวกับโครงการทำงานของนักเรียนทั้งหมด... พวกเขาก็ยิ้มอย่างเบิกบานใจด้วยความยินดี

พวกเขาได้รู้มาว่าภาคการศึกษาถัดไปจะเริ่มในเดือนเมษายน

ดังนั้นพวกเขาจึงวางแผนที่จะไปที่นั่นพร้อมกับลูก ๆ ในช่วงเดือนมีนาคม... เพื่อที่จะได้ไปถึงให้ทันเวลา และเตรียมความพร้อมให้ลูก ๆ สำหรับโรงเรียน

พวกเขายังได้ยินมาอีกว่าหากลูกของใครได้ลงทะเบียนเรียนที่นี่... ในฐานะพ่อแม่ พวกเขาก็จะได้รับอนุญาตให้หางานทำรอบ ๆ เบย์มาร์ดได้เช่นกัน

นี่เป็นทางเลือกที่พวกเขาตั้งใจจะลงทุนอย่างแน่นอน

ยังมีคนกล่าวอีกว่าเมื่อเด็กชาวคาโรน่าเรียนจบจากที่นี่ ความสามารถของพวกเขาจะเป็นที่ต้องการอย่างมากในคาโรน่า

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นเสาหลักใหม่ที่จะนำพาคาโรน่าไปสู่ยุคใหม่

ประเด็นนี้เป็นประเด็นที่สำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด

ดังนั้นไม่ว่าจะจนหรือรวย ใครจะยอมปล่อยโอกาสที่จะทำให้อนาคตของลูกหลานส่องสว่างสดใสไปได้เล่า

ในความคิดของพวกเขา ลูก ๆ ของพวกเขาได้รับการตอบรับเข้าโรงเรียนรัฐบาลเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ส่วนผู้ที่เป็นผู้ใหญ่แล้ว เมื่อพวกเขาได้ยินเกี่ยวกับสถาบันสอนทำอาหารและบาร์เทนเดอร์... รวมถึงสถาบันกฎหมายที่เปิดรับทุกคน พวกเขาก็ตัดสินใจสมัครเรียนในทันทีสำหรับภาคเรียนฤดูใบไม้ผลิ

ภาคการศึกษาแรกของทั้งสองสถาบันคือในเดือนพฤษภาคม... ดังนั้นหลายคนจึงจดจำวันเวลาไว้ในใจแล้ว

เพราะพวกเขาต่างก็ตั้งใจเรียนอย่างหนักเพื่อที่จะได้เข้าไป

เพราะไม่เหมือนกับโรงเรียนรัฐบาล พวกเขาได้ยินมาว่าการสอบเข้าที่นี่นั้นยากที่สุด

ดังนั้น เฉพาะผู้ที่สอบผ่านการสอบคัดเลือกเท่านั้นที่จะสามารถเข้าเรียนได้

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนตั้งแต่อายุ 15 ปีไปจนถึง 50 ปี... ต่างก็คร่ำเคร่งอ่านหนังสืออย่างหนักเพื่อโอกาสอันยิ่งใหญ่นี้

แม้ในวัย 50 ปี ทุกคนก็ต้องการสร้างชื่อเสียงไว้ในคาโรน่า... รวมถึงทำให้ชีวิตครอบครัวของพวกเขาดีขึ้น

“เสียงจอแจเซ็งแซ่!!”

เสียงจอแจของผู้คนที่พูดคุย สูบบุหรี่ อุทาน และหัวเราะ... ดังให้ได้ยินจากทุกมุมภายในท่าเรือเช็คอินชายฝั่งของเบย์มาร์ด

มันช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับท่าเรือที่เคยเกือบจะเงียบสงบเมื่อหลายเดือนก่อน

และเมื่อมองไปตามท้องถนนของเบย์มาร์ดในตอนนี้... จะสามารถเห็นผู้คนเดินไปมาพลางชี้ชวน กรีดร้อง และเดินอย่างตื่นเต้นได้อย่างง่ายดาย

ไม่เว้นแม้แต่บนรถโดยสารสาธารณะและรถไฟ

เมื่อมองดูอัตราความก้าวหน้า แลนดอนก็รู้ว่าอีกไม่นาน... ทวีปไพโน่ส่วนที่เหลือก็จะหันมาจับตามองเบย์มาร์ด

--เมืองริเวอร์เดล, อาร์คาดิน่า--

"งั้นมันก็เป็นเรื่องจริงน่ะสิ?"

มาร์เดอร์มองไปยังสายลับของเขาด้วยความตกใจ!

เขาเพิ่งส่งพวกเขาไปยังเบย์มาร์ดเพื่อสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ที่นั่น

เขารู้สึกว่าพวกนั้นน่าจะตั้งรกรากกันอย่างเรียบร้อยแล้ว... และตอนนี้ก็พร้อมที่จะอนุญาตให้ผู้คนบุกรุกเข้าไปในดินแดนของตน

อย่างไรก็ตาม คนกลุ่มสุดท้ายที่เขาส่งไปที่นั่น... กลับกลายเป็นคนบ้าไปเสียหมด

ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือน ตอนนี้เขาก็รู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเพื่อนบ้านใหม่ของเขา

"นายท่าน... พวกเราไม่เห็นอาวุธที่เรียกว่าจะทำให้คนตัวสั่นได้เลย

แต่นายท่าน... เมื่อพิจารณาจากความพิเศษเหนือธรรมดาของสถานที่นั้นแล้ว ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะมีอาวุธเช่นนั้นครับ"

‘เฮือก!!’

มาร์เดอร์สูดลมหายใจเข้าด้วยความตกใจ

นั่นมันเป็นไปได้อย่างไรกัน?

"นายท่าน... นี่คือของที่พวกเราได้มาจากที่นั่น..." ชายคนหนึ่งพูด พลางยื่นบะหมี่หนึ่งห่อ เครื่องเทศ 2 อย่าง ปลาซาร์ดีน 4 กระป๋อง ปากกา 3 ด้าม สมุด 2 เล่ม และไวน์หนึ่งขวดให้

ตามจริงแล้ว มันน่าจะมียิ่งกว่านี้... แต่พวกเขากินของส่วนใหญ่ไปแล้ว

ดวงตาของมาร์เดอร์เบิกโพลง ขณะที่เขามองดูสิ่งของตรงหน้า

ในไม่ช้า... เหล่าชายฉกรรจ์ก็เริ่มบรรยายว่าพวกเขาใช้ของเหล่านี้ในเบย์มาร์ดอย่างไร

และหลังจากปรุงบะหมี่และถวายให้กับนายของพวกเขา... มาร์เดอร์ก็กัดอาหารคำนั้น และล่องลอยไปในความสุข

เขาตามด้วยการชิมไวน์ และถึงกับตกตะลึงไปเลย

อาหารนี่มันคืออะไรกัน?

มันเป็นสิ่งที่อร่อยที่สุดที่เขาเคยกินมาตั้งแต่เกิด

หลังจากกินเสร็จ เขาก็รีบใช้ปากกาและสมุดที่อยู่ตรงหน้า... และอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าด้วยความชื่นชม

และในตอนนี้ คำถามมากมายก็ผุดขึ้นมาในหัวของมาร์เดอร์

พวกเขาไปเอาแก้วมาทำขวดได้อย่างไร?

ทำไมหมึกของพวกเขาถึงแตกต่างจากที่เขารู้จัก?

หมึกไม่ได้ควรจะเป็นส่วนผสมของถ่าน เลือด และสารเล็ก ๆ น้อย ๆ อื่น ๆ หรอกหรือ?

ทำไมของพวกเขาถึงให้ความรู้สึกและดูบางเบาและสะอาดกว่าของเขานัก?

เมื่อมองทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า มาร์เดอร์มีความคิดเพียงอย่างเดียว

และนั่นก็คือการพิชิตเบย์มาร์ด

ด้วยกองทัพของเขาที่ปฏิรูปอย่างเหมาะสม และจากรายงานของสายลับเกี่ยวกับเบย์มาร์ด... เขารู้สึกมั่นใจอย่างมากในการเป็นเจ้าของสถานที่แห่งนั้น

ขณะที่เขานั่งฟังเรื่องเล่าจากคนของเขาเกี่ยวกับเบย์มาร์ด จิตใจของเขาก็ค่อย ๆ ล่องลอยไปในจินตนาการของตัวเอง

และทั้งหมดนั้นก็เป็นเรื่องเกี่ยวกับเบย์มาร์ด

--เมืองพริสดอน, อาร์คาดิน่า----

‘ผลัวะ!’

ประตูเงินที่สร้างขึ้นอย่างสง่างามถูกผลักเปิดออก... และชาย 12 คนก็ก้าวเข้ามา

‘ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!’

พวกเขาเดินสวนสนามไปข้างหน้าจนกระทั่งอยู่ตรงหน้าเจ้านายของตน ก่อนจะคุกเข่าลงด้วยความเคารพ

‘พรึ่บ!’

"นายท่าน!!" พวกเขาร้องอุทาน

"คนของเราพร้อมแล้วหรือยัง?"

"นายท่าน... พวกเราพร้อมออกเดินทางแล้วครับ!" ชายคนหนึ่งตอบ

"ดี!... พรุ่งนี้เช้าตรู่เราจะออกเดินทาง!"

"ขอรับ นายท่าน!" พวกเขาทั้งหมดตอบ

"_"

ทันทีที่พวกเขาจากไป เจ้าเมืองแซนเดอร์สก็เอนหลังพิงบัลลังก์..... และเผยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว ขณะที่เขานึกภาพชัยชนะที่กำลังจะมาถึง

เมื่อสองสามเดือนก่อน เขาได้ส่งคนของเขาสองคนไปยังเบย์มาร์ดเพื่อตามหาบารอนร็อดเจอร์ส

สรุปสั้นๆ ก็คือ แม้ว่าร็อดเจอร์สจะตายไปแล้ว..... แต่สิ่งของที่พวกเขานำกลับมาจากเบย์มาร์ด รวมถึงเรื่องราวที่เขาได้ยิน ทั้งหมดล้วนทำให้เขาต้องการเบย์มาร์ดมากยิ่งขึ้น

เบย์มาร์ดอยู่ห่างจากเมืองของเขาเพียงแค่ 3 สัปดาห์ในการเดินทาง.... ดังนั้นแน่นอนว่าสายลับของเขากลับมานานแล้ว

และตลอดเวลานี้ เขากำลังรวบรวมกำลังพลใหม่และเรียกกองกำลังลับและกองกำลังชั้นยอดส่วนใหญ่ของเขามาเพื่องานนี้

เขาเดินอย่างไม่รีบร้อนไปยังระเบียงของเขา และมองไปรอบๆ อาณาเขตของเขาด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

เมื่อพิจารณาจากจำนวนทหารยามรอบๆ รวมถึงทุกสิ่งที่สายลับของเขาได้ยินมา..... เบย์มาร์ดน่าจะมีอัศวินทั้งหมดประมาณ 5,000 คน

จำนวนนี้ไม่มีความหมายอะไรกับเขาเลยจริงๆ

แต่แน่นอนว่า สายลับของเขาประเมินกำลังของเบย์มาร์ด... จากจำนวนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและตำรวจที่อยู่รอบเมือง

ดังนั้นพวกเขาจึงประเมินผิดไปอย่างสิ้นเชิง

สำหรับแซนเดอร์สแล้ว สถานที่ที่ไม่มีสถาบันอัศวินย่อมอ่อนแออย่างแน่นอน

ไม่ว่าเขาจะมองอย่างไร ชาวเบย์มาร์ดเหล่านี้ช่างโง่เขลาที่เชื่อว่าพวกเขาสามารถก้าวหน้าได้โดยไม่มีอัศวิน

ต่อให้พวกเขามีแท่งโลหะวิเศษที่สามารถทำให้คนฉี่ราดได้ แล้วจะทำไมล่ะ?

ถ้าเขาใช้จำนวนคนที่มากกว่าอย่างมหาศาลเพื่อผลักดันพวกเขาให้จนมุม พวกเขาก็ต้องพบกับหายนะ

และด้วยความช่วยเหลือจากผงหิมะที่เขาเพิ่งซื้อมา... เขามั่นใจว่าเขาจะสามารถระเบิดพวกเขาให้กระเด็นไปได้ด้วยเวทมนตร์ของเขาเองเช่นกัน

ขณะที่แซนเดอร์สมองลงไปยังอัศวินของเขาที่กำลังวุ่นวายอยู่เบื้องล่างซึ่งกำลังฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย..... เขาก็อดไม่ได้ที่จะฮัมเพลงเสียงดังด้วยความตื่นเต้น

ในไม่ช้า ดินแดนแห่งความอุดมสมบูรณ์นี้ก็จะเป็นของเขาทั้งหมด

แน่นอนว่า แซนเดอร์สและมาร์เดอร์ไม่ใช่เพียงสองคนที่ตกใจกับอัตราความก้าวหน้าของเบย์มาร์ดเช่นกัน

--ที่ซ่อนลับที่ไม่รู้จัก ณ ที่แห่งหนึ่งในอาร์คาเดนา--

ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังรับประทานอาหารเย็น ณ ที่ซ่อนลับแห่งหนึ่งของเขากับคนของเขาหลายคน... ทันใดนั้น ก็มีคนเดินมาข้างๆ และกระซิบอะไรบางอย่างที่หูของเขา

[พวกเขามาถึงแล้วขอรับ นายน้อย!]

[ชายหนุ่ม: ดี!... นำพวกเขาเข้าไปในห้องของข้า และส่งอาหารไปให้พวกเขาด้วย]

[ตามประสงค์ขอรับ นายน้อย!]

การรับประทานอาหารดำเนินต่อไป และเมื่อชายหนุ่มทานเสร็จ..... เขาก็เดินอย่างใจเย็นไปยังห้องนอนของเขา

"พวกเราขอน้อมคำนับท่าน นายน้อย!" ชายสองคนกล่าว ขณะกำลังโค้งคำนับอยู่เบื้องหน้าเจ้านายของพวกเขา

"ไทเลอร์... บร็อก..... ยินดีต้อนรับ! บอกข้ามาสิ สิ่งที่พวกเจ้าเขียนมาเป็นความจริงหรือไม่?" วิลเลียมถามอย่างสงสัยใคร่รู้

"เป็นความจริงขอรับ นายน้อย... และเพื่อเป็นการพิสูจน์ พวกเราได้นำสิ่งของหลายอย่างมาด้วยขอรับ"

25 นาทีต่อมา พวกเขาก็ได้ถ่ายทอดทุกสิ่งที่ได้พบเห็น... พร้อมทั้งอธิบายวิธีใช้สินค้าหลายอย่างที่นำกลับมาด้วย

"ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆๆ!!!"

"..."

วิลเลียมหัวเราะออกมาด้วยความตื่นเต้น เพราะเขาประหลาดใจอย่างที่สุดกับลูกพี่ลูกน้องคนนี้ของเขา

เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขาที่เขาคำนวณและตัดสินใครบางคนผิดไป

เขาเคยคิดว่าแลนดอนเป็นคนที่อ่อนแอมาก และจะพังทลายลงภายใต้แรงกดดันอย่างหนัก

แต่ใครจะไปคิดว่าแรงกดดันเดียวกันนั้นเอง ที่จะปลดล็อกศักยภาพทั้งหมดของเขาออกมา?

โชคดีที่จากสิ่งที่คนของเขาพูด..... และเมื่อพิจารณาจากกฎเกณฑ์ที่บังคับใช้ในเบย์มาร์ด วิลเลียมยังคงมองเห็นว่าลูกพี่ลูกน้องของเขายังคงมีจิตใจที่ดีงามอยู่

นี่คือโลกแบบที่ลูกพี่ลูกน้องของเขาต้องการสร้างเพื่อแม่ของเขางั้นหรือ?

วิลเลียมมองดูสินค้าที่เขาเพิ่งได้รับและยิ้มออกมา

ในทันที เขาตัดสินใจว่าเขาจะต้องไปพบลลูกพี่ลูกน้องคนนี้ด้วยตัวเองในเร็วๆ นี้

แต่ไม่ใช่ตอนนี้อย่างแน่นอน!

พายุกำลังก่อตัวขึ้นในเมืองหลวง...... และมันคงน่าเสียดายอย่างยิ่งหากเขาพลาดมันไป

ยังไงซะ ในฐานะเจ้าชายภูติ..... เขาก็มีหน้าที่ต้องเข้าร่วมการรวมตัวครั้งนี้ไม่ใช่หรือ?