บทที่ 273 การแข่งขันชิงบัลลังก์ ( 1 )

"ฝ่าบาท พระองค์คิดว่าเจ้าหนูสกปรกนั่นยังจะมาอีกไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

"แน่นอนอยู่แล้ว!!"

"__"

เอไลกำลังอยู่ในเมืองไวท์วูด... ซึ่งเป็นฐานที่มั่นอย่างเป็นทางการที่บิดาของเขามอบให้

และในตอนนี้ เขากำลังพยายามกำจัดสัตว์รบกวนเล็กๆ น้อยๆ ภายในเมืองของเขาอยู่

เมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน พวกเขาได้ค้นพบสายลับชาวเทริค 3 คนภายในเมือง

และจากที่เห็นแล้ว ดูเหมือนว่าพวกสารเลวนั่นจะย้ายเข้ามานานแล้ว... ตั้งแต่ตอนที่เขายังอยู่ที่ชายแดน

นอกจากนี้ เนื่องจากเมืองนี้อยู่ใกล้กับเมืองหลวงเป็นอย่างมาก... สายลับเหล่านี้จึงสามารถเข้ามาได้เพียงกลุ่มเล็กๆ กลุ่มละ 2 คน และมากที่สุดไม่เกิน 4 คน

ดังนั้น พวกเขาจึงเกือบจะประสบความสำเร็จในการกลมกลืนไปกับชาวไร่ชาวนาและพลเรือนคนอื่นๆ

แต่โชคร้ายสำหรับพวกเขา ที่สุดท้ายแล้วพวกเขาก็ถูกจับได้ทั้งหมด

เรื่องราวทั้งหมดเกิดขึ้นระหว่างทางกลับจากภารกิจรวบรวมข้อมูลภารกิจหนึ่งภายในเมือง

โดยพื้นฐานแล้ว... พวกเขารวมตัวกันในที่ที่พวกเขาเชื่อว่าเงียบสงบ เพื่อประชุมลับและหารือเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาค้นพบ

และโชคร้ายสำหรับพวกเขา ที่นั่นมีเด็กชายชาวนาอายุ 14 ปีอยู่... ซึ่งได้ยินบทสนทนาของพวกเขาเป็นส่วนๆ ขณะที่เขาซ่อนตัวอยู่

เขา เด็กชายชาวนาตัวน้อย... เพิ่งตื่นนอนเมื่อเขาได้ยินบทสนทนาของพวกเขา

ใช่... เขาได้สร้างที่นอนลับโดยการซ่อนถังไม้ไว้ลึกเข้าไปในพุ่มไม้และต้นไม้

เขาใช้สถานที่แห่งนี้อย่างน้อยวันละครั้ง ก่อนจะกลับบ้านหรือกลับไปทำงาน

เขาเป็นหนึ่งในเด็กเลี้ยงม้าจำนวนมากของตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งในที่นี้

โดยปกติแล้ว เขาจะเริ่มทำงานตอนตี 5 และอยู่ที่นั่นจนถึง 5 โมงเย็นอีกครั้ง

นั่นคือ 12 ชั่วโมงเต็ม กับการล้างม้าอัศวินนับพันตัว ขนอุจจาระม้า ทำคลอดลูกม้า... และอื่นๆ อีกมากมาย

พูดสั้นๆ ก็คือ ทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับม้าคือหน้าที่ที่พวกเขาต้องรับผิดชอบ

ตามปกติ... หลังจากทำงาน 12 ชั่วโมง เขามักจะไปที่ซ่อนลับแห่งนี้และนอนหลับ

และเมื่อถึงเวลา 4 ทุ่ม เขาก็มักจะตื่นขึ้นมาอีกครั้งและไปทำงานที่สองของเขา

ในฐานะชาวนา พวกเขามักจะยากจน... และทั้งครอบครัวของเขาก็เป็นครอบครัวใหญ่

พวกเขามีทั้งหมด 9 คน โดยเขาเป็นลูกคนแรก

ดังนั้น เขาจึงต้องทำงานหนักเพื่อช่วยพ่อแม่เลี้ยงดูน้องๆ และปู่ย่าตายายของเขา

อย่างไรก็ตาม ระหว่างที่เขากำลังพักผ่อน... จิตใต้สำนึกของเขาก็ตื่นขึ้น เมื่อเขาได้ยินคำว่า 'เทริค'

และในฐานะชาวอาร์คาดิน่า ไม่มีทางที่เขาจะไม่รู้จักสถานที่แห่งนั้น... เพราะทั้งสองจักรวรรดิไม่ลงรอยกันอยู่เสมอ

ดังนั้น เขาจึงตั้งใจฟังบทสนทนาของพวกเขาอย่างใกล้ชิด... และแอบดูพวกเขาผ่านรูหายใจเล็กๆ ที่เขาเจาะไว้รอบถัง

เขาได้ค้นพบว่าทั้ง 3 คนนั้นมีหัวหน้าอยู่ในเมือง... และพวกเขาก็มาที่นี่เพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเอไลด้วยเช่นกัน

และเมื่อข้ามเวลามาหนึ่งสัปดาห์หลังจากเหตุการณ์นั้น ในที่สุดเขาก็ระบุตำแหน่งที่อยู่ของชายเหล่านั้นในเมืองได้... และรีบเดินทางไปหาเอไล

แต่โชคร้ายที่พวกเขายังไม่รู้ว่าใครคือหัวหน้า

สำหรับเรื่องนี้ เอไลไม่ได้กังวลเลย... เพราะเขามีลางสังหรณ์อยู่แล้วว่าใครคือหัวหน้าที่แท้จริง

แต่สิ่งที่ทำให้เขากังวลอย่างแท้จริงนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

"ฝ่าบาท... พระองค์คิดว่าเรื่องนั้นเป็นความจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ซาเรียส อัศวินที่เอไลไว้ใจที่สุดเอ่ยถาม

เอไลนั่งนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง พลางพยายามสงบสติอารมณ์ที่กำลังเดือดพล่านของตนเอง

แม้กระทั่งก่อนที่พวกเทริคจะสารภาพ สลิธีรินก็ได้ส่งข้อความลับเกี่ยวกับเรื่องนี้มาให้เขาแล้ว

มันช่างโง่เง่าเหลือเชื่อจริงๆ!!!

เอไลกำหมัดแน่นด้วยความเดือดดาล ขณะที่ความโกรธภายในตัวเขายังคงคุกรุ่นขึ้นมาจากส่วนลึก

เปลวไฟแห่งความพิโรธและความเกลียดชังเข้าครอบงำเขาโดยสิ้นเชิง ขณะที่เขากระแทกหมัดเข้ากับกำแพงข้างตัวอย่างรวดเร็ว

'ปัง!!'

'ดีมาก น้องข้า!!!!

ดูเหมือนเจ้าจะลืมผลที่จะตามมาจากความพิโรธของข้าไปเสียแล้ว'

แน่นอนว่าน้องชายที่เอไลกำลังพูดถึงก็คือเจมส์

จะมีใครอีกเล่าที่โง่พอจะยกดินแดน 60% ของอาร์คาดิน่าให้คนอื่น?

เอไลโกรธมากจนรู้สึกว่าถ้าเขาเจอเจมส์อีกครั้ง เขาจะบีบคอไอ้หมอนั่นให้ตาย

เจ้าโง่นั่นกล้าดียังไงถึงยกทรัพย์สินของเขาให้คนอื่นไปง่ายๆ แบบนั้น?

ตอนที่สลิธีรินส่งรายงานกลับมา เขาก็แทบจะอกแตกตายด้วยความโกรธ

เจ้าอยากจะฆ่าเขาเพื่อบัลลังก์งั้นรึ?... นั่นไม่เป็นไร!!

อันที่จริง เขาอาจจะบอกด้วยซ้ำว่าเขานับถือความใจกล้าของเจ้าโง่นั่นอยู่บ้าง

แต่การยกดินแดนส่วนใหญ่ให้คนอื่นหลังจากฆ่าเขาได้แล้วมันช่างโง่เง่าสิ้นดี!!

คือ... มันจะมีความหมายอะไรกับการฆ่าเขาเพื่อแย่งบัลลังก์ ถ้าสุดท้ายเจ้าก็จะแบ่งมันออกไปเหมือนอาหารธรรมดาๆ?

แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้เขารู้สึกว่าเจมส์ไม่ใช่น้องชายของเขาอย่างแน่นอน

ใช่เลย!... พระมารดาองค์ที่สามต้องนอกใจเสด็จพ่อแน่ๆ เขาถึงได้มีน้องชายที่โง่เง่าเช่นนี้

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่กัดกินใจเอไลอย่างแท้จริง

สำหรับเขาแล้ว ส่วนที่น่ารำคาญที่สุดของเรื่องทั้งหมด... คือการที่น้องชายโง่ๆ ของเขา ได้นำศัตรูรายใหม่เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

กษัตริย์องค์ใหม่แห่งเทริค

และนี่สามารถทำลายแผนการในอนาคตทั้งหมดของเขาได้อย่างแน่นอน

"ฝ่าบาท ได้โปรดระงับโทสะของพระองค์ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ

อีกไม่นาน ท่านเซอร์สลิธีรินจะมาถึงพร้อมกับอัศวินที่เหลือ

และเมื่อถึงตอนนั้น พวกเราจะสามารถเดินหน้าตามแผนการของเราต่อไปได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ใช่... ข้าว่าเจ้าพูดถูก

เทริคทำอะไรข้าจากที่นี่ได้ไม่มากนัก

ดังนั้นในตอนนี้ จะไม่มีความพยายามลอบสังหารจากฝั่งนั้นอีกในระยะนี้

โอ้... และนั่นทำให้ข้านึกขึ้นได้ ข้าต้องการให้เจ้าคอยจับตาดูจดหมายจากเบย์มาร์ดด้วย

ถ้าข้าเดาไม่ผิด... มันน่าจะมาถึงในอีก 2 สัปดาห์ข้างหน้า หรือช่วงใดช่วงหนึ่งภายในเดือนกันยายน"

"__"

ควรรู้ไว้ว่าสงครามเกิดขึ้นในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม

และด้วยการเดินทาง 4 ถึง 4.5 เดือน แน่นอนว่าทุกอย่างจะมาถึงในช่วงเวลานั้น

อีกครั้ง... มีสมาคมผู้ส่งสารอย่างเป็นทางการที่ได้รับการคุ้มครองโดยจักรวรรดิซึ่งจะทำหน้าที่ส่งข้อความ

ดังนั้นจดหมายจะถูกเปลี่ยนมือในทุกเมืองและทุกเมืองเล็กๆ... หากผู้ส่งสารต้องการนอนพัก

และด้วยวิธีนี้ ข้อความจะถูกส่งต่อไปโดยไม่มีความล่าช้า

ดังนั้น พูดง่ายๆ ก็คือ เมื่อใช้ผู้ส่งสาร... เอไลจะสามารถรับข้อความได้ในเวลา 3.5 เดือน เนื่องจากข้อความเดินทางโดยไม่หยุดพัก

แต่ถ้าคนของเขากลับมาเอง จะใช้เวลา 4 ถึง 4.5 เดือน เพราะพวกเขาจะหยุดตั้งค่ายพักทุกๆ 2 วันระหว่างการเดินทาง

คนเหล่านี้คุ้นเคยกับการอดนอนเป็นอย่างดี

ดังนั้น ในช่วงเวลานี้... เอไลกำลังคาดหวังข่าวดีเกี่ยวกับความพ่ายแพ้ของแลนดอนได้ทุกเมื่อนับจากนี้

เขาส่งคนไปที่เบย์มาร์ดมากเกินพอที่จะจัดการกับคนเพียง 300 คน

ดังนั้นจึงมีผลลัพธ์ที่เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวในใจของเขา และนั่นคือชัยชนะของเขา

รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอีไล... ขณะที่เขานึกถึงเบย์มาร์ด

อีกไม่นาน เขาก็จะสามารถดำเนินแผนการระยะที่ 3 ต่อไปได้

อีกไม่นาน เขาจะได้เป็นราชา