บทที่ 254 วันราชาภิเษก ( 2 )

ในไม่ช้า เสียงดนตรีก็ดังกระหึ่มไปทั่ว... ขณะที่ผู้คนเฝ้ามองขบวนรถแห่สีขาวอมฟ้าหลากสีสันเคลื่อนตัวผ่านหน้าพวกเขาไป

ขบวนรถแห่ถูกตกแต่งให้ดูเหมือนฤดูหนาว

จะเห็นเกล็ดหิมะปลอมขนาดมหึมาอยู่บนขบวนรถ... เช่นเดียวกับหุ่นตุ๊กตาหิมะหลายตัว เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของฤดูหนาว

เสียงกลองในเทศกาลช่วยปลุกเร้าจิตใจของผู้คนได้ในทันที... และในไม่ช้า ทุกคนก็เริ่มเต้นรำและกระโดดโลดเต้นอย่างสนุกสนาน

ร่างกายของพวกเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย ขณะที่ความตื่นเต้นดังกึกก้องไปทั่วทั้งร่าง

ขณะที่พวกเขาชมขบวนพาเหรด... สีหน้าของพวกเขาก็ดูไม่ต่างจากเด็กน้อยที่เพิ่งได้รับของขวัญวันคริสต์มาส

ขบวนยังคงเคลื่อนต่อไป และเมื่อถึงเวลาที่ขบวนของราชวงศ์เคลื่อนผ่าน... ทุกคนก็แทบคลั่งด้วยความตื่นเต้นในทันที

"ฝ่าบาท... พวกเรารักพระองค์!"

"อ๊า... ท่านแม่ทัพลูเซียสเท่มาก"

"ดูนั่น! ดูนั่น!... ฝ่าบาททรงโบกพระหัตถ์ให้ฉันด้วย! สุดยอด!"

"โบกให้แกที่ไหนกัน?... พระองค์โบกให้ฉันต่างหาก แกแค่บังเอิญยืนอยู่ใกล้ๆ ก็เท่านั้น!"

"แล้วแกจะมาเอาการโบกพระหัตถ์นั่นเป็นของตัวเองเหรอ ไม่มีทางเพื่อน!...ฝ่าบาทเห็นฉันก่อนชัดๆ"

"..."

เมื่อได้ฟังบทสนทนาจากฝูงชน ซานต้าและพวกพ้องก็อดไม่ได้ที่จะเคารพแลนดอนมากยิ่งขึ้น

ตั้งแต่ที่พวกเขายืนอยู่ที่นี่ พวกเขายังไม่เคยได้ยินสิ่งที่ไม่ดีแม้แต่คำเดียวจากประชาชนเกี่ยวกับแลนดอนเลย

ในสายตาของคนเหล่านี้ กษัตริย์ของพวกเขา... พร้อมด้วยสมาชิกราชวงศ์ที่เหลือ ไม่เคยทำสิ่งใดผิดพลาดเลย

เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขารักและเคารพกษัตริย์ของตนอย่างสุดซึ้ง

ความรู้สึกที่ลึกซึ้งเช่นนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อผู้คนพึงพอใจกับการดูแลเอาใจใส่ภายใต้การปกครองของแลนดอนเท่านั้น

ดังนั้นในขณะนี้ ความสงสัยใดๆ ที่คาร์เมโลและเอเดรียนมี... ก็มลายหายไปสิ้นด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้นของประชาชน

เมื่อฟังบทสนทนาของประชาชน พวกเขาก็อดรู้สึกหมดหนทางไม่ได้

แม้แต่พวกเขาก็เริ่มสงสัยว่าประชาชนของตนจะกระตือรือร้นและบ้าบอเท่ากับคนเหล่านี้หรือไม่

ให้ตายเถอะ คนพวกนี้กำลังทะเลาะกันเรื่องการ ‘โบกพระหัตถ์’ จากแลนดอน

"ฉันบอกแกแล้วไงว่าฝ่าบาทโบกพระหัตถ์ให้ฉัน เข้าใจไหม?"

"แกมันตาบอดชัดๆ!... นั่นเป็นการโบกพระหัตถ์ของฉัน ไม่ใช่ของแก"

ชายวัย 40 ปีสองคนเถียงกันไม่หยุดเรื่องการโบกพระหัตถ์... จนกระทั่งมีอีกคนพูดขึ้นมาในที่สุด

"พวกท่านทะเลาะกันเรื่องไร้สาระ!"

‘ในที่สุด... ก็มีคนมีเหตุผลเสียที’ ซานต้าและพวกพ้องคิดพลางพยักหน้าเห็นด้วยกับสิ่งที่ได้ยิน

"ฝ่าบาททรงโบกพระหัตถ์ให้ข้าชัดๆ แล้วท่านทั้งสองจะมาทะเลาะกันแย่งการโบกพระหัตถ์ของข้าทำไม?"

"___"

อันที่จริง... พวกเด็กๆ เองก็อยากจะอ้างว่าการโบกพระหัตถ์นั้นเป็นของพวกเขาเช่นกัน เพราะพวกเขาก็เทิดทูนแลนดอนประหนึ่งเทพเจ้า

หากพวกเขาได้ยินใครมาดูหมิ่นพระองค์... แม้จะอยู่ในคาโรน่า พวกเขามั่นใจว่าจะต้องเข้าไปเตะคนๆ นั้นให้ล้มลงเป็นแน่

กล้าดีอย่างไรมาดูหมิ่นผู้เป็นอมตะ?

ขณะยืนอยู่ริมทางหลวง ซานต้าและพวกพ้องก็อดไม่ได้ที่จะมองแลนดอนด้วยความเคารพยำเกรง

ในตอนนี้ เขาเปล่งประกายดุจดวงอาทิตย์... และประชาชนของเขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นนั้น

เขาคือผู้พิทักษ์และผู้ค้ำจุนอันเป็นที่รักของพวกเขา

เขาได้ช่วยพวกเขาให้รอดพ้นจากความอดอยากและแม้กระทั่งความตาย... อีกทั้งยังมอบความหวังสำหรับอนาคตให้พวกเขา

เขาคือนิยามที่แท้จริงของผู้ปกครองที่ควรจะเป็น!

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในพริบตา... ขบวนพาเหรดก็มาถึงพระราชวังในที่สุด

บัดนี้ ถึงเวลาสำหรับพระราชพิธีบรมราชาภิเษกที่แท้จริงแล้ว

ทุกคนรีบมารวมตัวกันที่ใต้ระเบียงใหญ่ของพระราชวัง... เพื่อรอคอยการปรากฏพระองค์ของฝ่าบาท

บนระเบียงนั้น ลินดา, เบรี, มาเธอร์วินนี่, มาร์ค, แกรี่, เทรย์ และจอช... ยืนรออยู่ก่อนแล้ว เช่นเดียวกับบาทหลวงทางการอีก 3 ท่าน

แน่นอนว่าลูเซียสไม่ได้อยู่กับพวกเขา เพราะเขาต้องออกมาพร้อมกับมาเธอร์คิม... เนื่องจากทั้งคู่ได้หมั้นหมายกันในช่วงฤดูหนาว

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เสียงแตรก็ดังขึ้น... และผู้ประกาศของราชสำนักก็ก้าวออกมาข้างหน้า

"ขอเชิญพบกับ เจ้าชายโมโม่, เจ้าหญิงเกรซ, เจ้าหญิงลูซี่, ดยุคลูเซียส, พระพันปีหลวงคิม และองค์กษัตริย์แลนดอน บาร์น"

‘ต๊อก! ต๊อก! ต๊อก!’

ทหารองครักษ์หลายนายก้าวออกมา ตามด้วยเหล่าเชื้อพระวงศ์... ตามลำดับที่ถูกขานพระนาม

ในฐานะแขกผู้มีเกียรติ ซานต้าและพวกพ้องได้รับสิทธิพิเศษให้ยืนอยู่บนระเบียงเคียงข้างมาเธอร์วินนี่และคนอื่นๆ

ในความคิดของแลนดอน อีกไม่นาน... พวกเขาทั้งหมดก็จะกลายเป็นครอบครัวใหญ่ครอบครัวเดียวกันหลังจากลงนามในสนธิสัญญา

แล้วมันจะผิดอะไรที่จะให้พวกเขาได้ที่นั่งวีไอพี?

ขณะมองจากบนระเบียง คาร์เมโล, เอเดรียน และบารอนแฮมิลตันต่างตกตะลึงกับฉลองพระองค์ของแลนดอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งฉลองพระองค์คลุมยาวสีแดงอมส้มที่งดงาม ซึ่งต้องมีพ่อบ้านคอยถือชายผ้าไว้... ราวกับเป็นชุดแต่งงานยาวลากพื้น

‘งดงามยิ่งนัก!’ พวกเขาคิด

บนระเบียงมีเก้าอี้สูงและโต๊ะหลายตัวพร้อมกับวัตถุต่างๆ วางอยู่

เก้าอี้เหล่านั้นสูงมาก เพื่อที่ว่าเมื่อแขกนั่งลงแล้ว จะยังคงมองเห็นผู้คนที่อยู่ด้านล่างได้... ทำให้ดูเหมือนว่าพวกเขายังคงยืนอยู่

มีบันไดไม้หลายขั้นให้แขกเหรื่อใช้ปีนขึ้นไปบนเก้าอี้

ขั้นบันไดนั้นคล้ายกับบันได 2-3 ขั้นที่ใช้ปีนขึ้นรถบรรทุก

โดยพื้นฐานแล้ว แลนดอนได้จัดระเบียงทั้งหมดให้เหมือนกับโบสถ์

เพียงแต่ทุกอย่างจะถูกกระทำโดยหันหน้าเข้าหาฝูงชน

--เงียบสงัด--

ประชาชนต่างเงียบสงบเนื่องจากการปรากฏตัวของเหล่าบาทหลวง

พวกเขาไปโบสถ์เป็นประจำ จึงเข้าใจและเคารพบาทหลวงเหล่านี้อย่างเต็มที่

แม้แต่ซานต้าและพวกพ้องก็รู้สึกเช่นเดียวกันกับพวกเขาโดยสิ้นเชิง

พวกเขาเคยเข้าร่วมฟังเทศน์มาแล้ว 2 ครั้ง... และบางครั้ง พวกผู้หญิงก็จะร้องไห้ออกมาเนื่องจากเรื่องราวสอนใจและบทเรียนต่างๆ ที่เล่าในโบสถ์

ในสายตาของพวกเขา บาทหลวงเหล่านี้เป็นผู้ที่มีจิตวิญญาณสูงส่งมาก

พิธีดำเนินต่อไป โดยเป็นการผสมผสานระหว่างวัฒนธรรมในพระราชพิธีบรมราชาภิเษกของเอเชีย, อังกฤษ, อียิปต์ และวัฒนธรรมอื่นๆ อีกหลายแห่งที่เคยมีอยู่บนโลก

แลนดอนต้องการสร้างพิธีที่เป็นเอกลักษณ์สำหรับเบย์มาร์ด เนื่องจากที่นี่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอาร์คาเดน่าอีกต่อไปแล้ว

"ฝ่าบาท โปรดเสด็จขึ้นบนเวทีและคุกเข่าลงพะยะค่ะ" บาทหลวงท่านหนึ่งที่ยืนอยู่บนเวทีอยู่แล้วกล่าวขึ้น

พวกเขาได้นำเวทีสูงออกมา เพื่อที่ว่าเมื่อพระองค์คุกเข่าลง ทุกคนที่อยู่ด้านล่างจะสามารถมองเห็นได้

แลนดอนถอดฉลองพระองค์คลุมที่หรูหราออก ปีนขึ้นไปอย่างใจเย็น และคุกเข่าลง

‘ฟุบ!’

อย่างรวดเร็ว บาทหลวงทั้ง 3 ท่านก็มารวมตัวกันรอบๆ พระองค์... โดยถือผ้าขนหนู 2 ผืน ถังน้ำ และถังที่มีของเหลวสีแดงอมส้ม

บาทหลวงท่านหนึ่งอ่านข้อความจากกระดาษ ในขณะที่อีกสองท่านประกอบพิธีกรรมต่างๆ ให้กับแลนดอน

จากนั้น พวกเขาก็เริ่มระดมคำถามใส่แลนดอนเป็นชุดๆ

"ฝ่าบาท โปรดทอดพระเนตรประชาชนของพระองค์!"

"ทอดพระเนตรพวกเขาแต่ละคนให้ดี"

"นี่คือประชาชนของพระองค์ และครอบครัวของพระองค์"

"พระองค์ขอสัตย์ปฏิญาณว่าจะปกป้องพวกเขาทั้งหมดตลอดรัชสมัยการเป็นกษัตริย์ของพระองค์หรือไม่?"

"ข้าขอสัตย์ปฏิญาณ!"

"พระองค์ขอสัตย์ปฏิญาณว่าจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง และจะไม่คดโกงเป็นอันขาดหรือไม่?"

"ข้าขอสัตย์ปฏิญาณ!!"

"..."

"ดีมาก!... ฝ่าบาท โปรดก้มพระเศียรลง"

‘ซู่! ซ่า!’

"น้ำสีแดงอมส้มที่ใช้ล้างพระพักตร์นี้ เป็นสัญลักษณ์ของเลือดและน้ำตาของประชาชนของพระองค์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา"

หลังจากล้างเสร็จ พวกเขาก็รีบใช้น้ำสะอาดล้างพระพักตร์ของพระองค์จนสะอาดและเช็ดให้แห้งด้วยผ้าขนหนู

พวกเขายังคงประกอบพิธีกรรมที่สำคัญอื่นๆ ต่อไป และเมื่อเสร็จสิ้น แลนดอนก็ยังคงคุกเข่าอยู่... จนกระทั่งบาทหลวงนำมงกุฎ คทา และฉลองพระองค์คลุมมาถวาย

สำหรับพิธีนี้ แลนดอนตัดสินใจที่จะยังคงใช้ชื่อแลนดอน บาร์น ไปก่อน

เพราะหากเขาเปลี่ยนชื่อเป็นแลนดอน โอบลี นอพไลน์อาจจะหาเขาเจอเร็วกว่าที่คาดไว้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเครื่องทรงเหล่านี้ได้ถูกสวมลงบนพระวรกายของเขาแล้ว แลนดอนก็ทรงลุกขึ้นยืนตามคำกล่าวของเหล่านักบวช... และทรงยืนอย่างสง่างามโดยมีมงกุฎขนาดมหึมาอยู่บนพระเศียร

"นับจากนี้ไป เบย์มาร์ดมีกษัตริย์องค์ใหม่อย่างเป็นทางการ

พระนามของพระองค์คือ แลนดอน บาร์น!"

เหล่าพสกนิกรต่างจ้องมองพระองค์ด้วยความเคารพยำเกรง ดวงใจของพวกเขาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

นี่คือองค์กษัตริย์ของพวกเขา

"องค์ราชันจงเจริญ!"

"องค์ราชันจงเจริญ!"

"__"