บทที่ 244 ผู้ร้าย ( 2 )

“นั่นมัน... นั่นมันคุณเดธ!”

---ความเงียบ---

เหล่าชายฉกรรจ์ที่กำลังจะเข้าปะทะกันพลันหยุดชะงัก... เมื่อเห็นว่าผู้นำของพวกเขาทั้งสองก็หยุดเช่นกัน

“บัดซบ!!!” คอนเนอร์สบถออกมา ทำให้เจมส์ที่หวาดกลัวอยู่แล้วยิ่งตกใจกลัวเข้าไปใหญ่

“พี่...พี่ใหญ่ เป็นอะไรไปหรือขอรับ?”

“ชิ!

น้องชายโง่ ๆ ที่น่ารักของข้า.... เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงถามคำถามนี้กับเจ้า?” คอนเนอร์ถามอย่างหยอกล้อ

เจมส์ส่ายหัวอย่างสุดตัว เพราะเขายังคงกลัวจนหัวหด

เมื่อครู่นี้ เขาสาบานได้เลยว่าเห็นภาพชีวิตของตัวเองฉายวาบขึ้นมาต่อหน้าต่อตา... ในตอนที่คอนเนอร์เกือบจะฟันหัวเขาขาดในอีกไม่กี่วินาที

ความตกใจและความหวาดกลัวทำให้สมองของเขาหยุดทำงานไปชั่วขณะ

“เจ้ารู้อะไรไหม?

ข้าก็จ้างคุณเดธไปจัดการกับอีไลเหมือนกัน

ดังนั้นบอกข้ามาสิ ว่านี่มันหมายความว่ายังไงสำหรับพวกเรา?”

คอนเนอร์มองไปที่เจมส์ซึ่งยังคงส่ายหัวไปมาไม่หยุดเหมือนจิ้งจก... จนรู้สึกอยากจะซัดหน้าเขาสักหมัด

ไอ้ขี้ขลาดปัญญาทึบเช่นนี้ คิดจะมาแข่งชิงบัลลังก์กับเขาได้อย่างไร?

สวรรค์ช่างไม่มีตาเสียจริง!

‘ช่างเป็นคนที่สมองช้าไร้ความคิดเสียจริง’ คนของคอนเนอร์คิดในใจ

‘เพียะ!’

“มันหมายความว่าพวกเราถูกจัดฉาก” คอนเนอร์พูดพร้อมกับตบเข้าไปที่ท้ายทอยของเจมส์

และหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดดวงตาของเจมส์ก็สว่างวาบขึ้นมา

“อ๊ะ!... พวกเราถูกจัดฉาก!!” เจมส์อุทานออกมาด้วยความตกใจ

“โอ้ย ให้ตายเถอะสวรรค์!!!

ก็แหงล่ะว่าพวกเจ้าถูกจัดฉาก!!!” เสียงลึกลับที่ฟังดูรำคาญตะโกนขึ้น

ทันใดนั้น ทุกคนก็หันไปดูว่าเจ้าของเสียงคือใคร

ดวงตาของคอนเนอร์และเจมส์เป็นประกายขึ้นมาทันที เมื่อพวกเขารู้ว่าเจ้าของเสียงนั้นคือใคร

“เป็นเจ้า!!!” พวกเขาทั้งสองตะโกน

“ขอโทษที่ข้ามาช้า... หวังว่าคงยังไม่พลาดงานเลี้ยงนะ” คุณเดธผู้ลึกลับกล่าว เขาและคนของเขายืนอยู่ที่ประตู

คอนเนอร์มองเดธอย่างเย็นชา... และกำดาบในมือแน่นด้วยความโกรธ

“เจ้า.. เจ้าจัดฉากพวกเรา!” เจมส์อุทานด้วยความกลัว

“ใช่ ใช่ ใช่... เราสรุปประเด็นนั้นกันไปแล้ว พูดตามตรงนะ เจ้าหัวช้าแบบนี้ตลอดเลยรึเปล่า? ขนาดข้าเองยังเริ่มจะรำคาญที่ต้องมาอธิบายตรรกะง่าย ๆ นี่ให้เจ้าฟังเลย!”

“เจ้า!!...” เจมส์อุทานด้วยความกลัว

ใช่ เขาโกรธ... แต่เขาก็หวาดกลัวคุณเดธและคนของเขาที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เช่นกัน

“แต่ทำไมเจ้าถึงจัดฉากพวกเรา? เจ้าทำงานให้ใคร?” คอนเนอร์ถาม พยายามปิดบังความโกรธของตนไว้

เดธยิ้มอยู่ใต้หน้ากากของเขา และเดินเข้ามาในห้องอย่างช้า ๆ เพียงลำพัง... ขณะที่คนของเขายืนอยู่ที่ประตู

“พวกเจ้าทุกคนอยากจะเล่นเกมกันสักหน่อยไหม?”

---ความเงียบ---

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ เหล่าชายฉกรรจ์ต่างสับสนกับสิ่งที่เพิ่งได้ยิน

นี่พวกเขาหูฝาดไปเอง หรือว่านักฆ่าคลุมหน้าคนนี้ชวนพวกเขาเล่นเกมจริง ๆ

เดธยิ้มขณะมองใบหน้าของพวกเขาที่บิดเบี้ยวไปด้วยความสับสน

ตามจริงแล้ว ภารกิจที่เขามักจะเพลิดเพลินอยู่เสมอ... คือภารกิจที่ ‘น่าสนใจ’ สำหรับเขา

ครั้งนี้ ผู้ว่าจ้างของเขาบอกให้เขาสนุกให้เต็มที่... แล้วทำไมเขาจะไม่เล่นให้สมใจอยากล่ะ?

“ใช่... เกม พวกเจ้าสนใจกันไหม?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าอัศวินก็ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

ไอ้หมอนี่ลากพวกเขามาถึงนี่ แค่เพื่อให้มาเล่นเกมบ้า ๆ กับเขางั้นรึ?

นี่คนเราต้องเหงาขนาดไหนถึงต้องทำกันถึงขนาดนี้?

เมื่อนึกถึงการต่อสู้ด้านนอกที่เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด พวกเขาก็แทบอยากจะรุมกระทืบเขาในตอนนี้

“ไปตายซะ!!”

“ใครมันจะไปอยากเล่นเกมวิปริตของแกวะ?”

“ตกนรกไปซะ แล้วก็ช่างหัวเกมของแก”

“__”

เหล่าชายฉกรรจ์ตอบกลับอย่างใส่อารมณ์ขณะที่ตะโกนออกมาสุดเสียง

เจมส์มองคุณเดธด้วยความรำคาญ

ทำไมเขาต้องมาเล่นเกมบ้า ๆ นี่ด้วย?

อีกไม่นานคนของเขาก็จะบุกเข้ามาในตึกและช่วยเขาออกไป

ใช่.... พวกเขาจะมาช่วยเขาแน่

“พวกเจ้าไม่มีทางเลือก!

ตอนนี้ คนของพวกเจ้าฆ่ากันเองตายไปแล้วในการต่อสู้ครั้งก่อน

และพวกที่รอดตายก็ถูกคนของข้าจับตัวไว้หมดแล้ว

เชื่อข้าสิ... พวกมันเหลือรอดอยู่แค่หยิบมือเดียว

พูดกันตรง ๆ ก็คือ พวกเจ้าทั้งหมดนี่คือ 9 ใน 10 ของผู้รอดชีวิตในวันนี้ น่าตื่นเต้นใช่ไหมล่ะ?”

ทุกคนตกตะลึงกับสิ่งที่ได้ยิน

พวกเขาเคยคิดว่าบางทีคนของพวกเขาอาจจะบุกเข้ามาช่วยได้... แต่น่าเศร้าที่ความหวังของพวกเขาถูกคุณเดธผู้ชั่วร้ายคนนี้ทำลายลงจนย่อยยับ

โง่เง่า... ในเมื่อข้าเป็นคนพาพวกเจ้ามาที่นี่ ก็หมายความว่าข้ามีวิธีที่จะฆ่าพวกเจ้าคนไหนก็ได้ทุกเมื่อที่ข้าต้องการ

อย่างที่ข้าบอก... พวกเจ้าไม่มีทางเลือก

เจ้าจะเล่นเกมของข้า หรือจะตาย

ทางเลือกเป็นของพวกเจ้า!

ทุกคนเงียบกริบลงอย่างรวดเร็ว เพราะตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าชีวิตของตนอยู่ในกำมือของชายผู้นี้

คอนเนอร์ที่กำลังฟังไอ้สารเลวนั่นพูดอยู่ ในที่สุดก็เชื่อมั่นเกี่ยวกับโอกาสรอดของพวกเขา

“หึ!... เจ้าบอกว่ามันเป็นเกมใช่ไหม? แล้วถ้าชนะเกมนี้ พวกเราจะได้อะไร?”

เดธมองคอนเนอร์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมา

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่มีคนถามคำถามนี้กับข้า

แม้ว่าเจ้าจะหัวร้อนไปหน่อย แต่ข้าก็ยังคิดว่าเจ้าน่าสนใจมาก

ใช่แล้ว.... ข้าชอบเจ้า!!” เดธพูดพร้อมกับมองสำรวจคอนเนอร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า

“ข้าก็อยากจะพูดแบบเดียวกันกับเจ้าอยู่หรอกนะ... แต่ข้าเกลียดเจ้า!

ไม่เพียงแต่เจ้าจะไม่ช่วยข้าฆ่าเป้าหมาย แต่เจ้ายังจัดฉากให้ข้ามาตายอีก!” คอนเนอร์ตะโกน

“ก็จริง... แต่ทุกคนก็ต้องตายไม่ใช่รึ? แล้วจะโทษข้าจริง ๆ เหรอ?”

---ความเงียบ---

ทุกคนต่างงุนงงกับความหน้าไม่อายของคุณเดธ

แม้แต่คอนเนอร์กับเจมส์ยังตกใจ

นี่ใช่คนลึกลับคนเดิมที่เคยทำให้พวกเขาหวาดกลัวหรือเปล่า?

ใครสลับตัวกับเขาไปรึไง?

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ เดธนั้นเย็นชาและห่างเหินเสมอ... จนกว่าเขาจะพบบางสิ่งที่ ‘น่าสนใจ’ ให้ทำ

คนอย่างเขามีทั้งเงินทอง อำนาจ และอิทธิพลอยู่รอบตัว... ดังนั้นเขาจึงรู้สึกเบื่อหน่ายกับการเป็นนักฆ่าอันดับหนึ่งของอาร์คาดิน่า

ทุกอย่างมันง่ายดายสำหรับเขา แทบจะไม่มีความท้าทายใด ๆ และชีวิตของเขาก็ดูเหมือนจะไร้ความหมาย

ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่เขาได้เจอกับภารกิจที่น่าสนใจ เขาจะไม่ดีใจได้อย่างไร?

“เอาล่ะ.. เอาล่ะ... เอาล่ะ”

พอได้แล้ว! เลิกพล่ามเสียที!

ถ้าเจ้าชนะ เจ้าต้องการอะไร?

“ข้าอยากรู้ว่าใครคือนายจ้างของเจ้า!”

เมื่อเหล่าอัศวินได้ยินข้อเสนอของคอนเนอร์ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

เพราะถ้าหากพวกเขารอดชีวิตจาก ‘เกม’ นี้ไปได้ พวกเขาก็จะบุกไปหาตัวการและสับร่างของมันให้เป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน

“อืมมม... ข้าบอกพวกเจ้าไม่ได้หรอกว่าใครคือนายจ้างของข้า

แต่ข้าทิ้งคำใบ้ไว้ให้พวกเจ้าหนึ่งอย่างในตอนท้ายได้

ฟังดูเป็นยังไงบ้าง?”

คอนเนอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมรับ

เพราะอำนาจการตัดสินใจทั้งหมดอยู่ในมือของมิสเตอร์เดธ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นใดตั้งแต่แรกแล้ว

เดธมองไปที่เขาและยิ้มแสยะ

“ต้องอย่างนี้สิ!!!

และเพื่อให้พวกเจ้ารู้ไว้... ข้าจะขังพวกเจ้าไว้ที่นี่เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ครึ่ง ก่อนที่จะปล่อยตัวผู้ชนะออกไป

ใช่ว่าพวกเจ้าจะมีทางเลือกที่นี่เสียเมื่อไหร่... ดังนั้นยิ้มและทำตัวตามสบายซะเถอะ

เพราะอีกไม่นาน เกมก็จะเริ่มขึ้นแล้ว!!”