บทที่ 236 โลกใหม่ การผจญภัยครั้งใหม่

--เมืองริเวอร์เดล, อาร์คาดิน่า--

“นายท่าน ข้ามาเพื่อรายงานความคืบหน้าของภารกิจพะยะค่ะ”

ในห้องโถงสำหรับเข้าเฝ้าอันหรูหรา อัศวินหลายนายกำลังยืนอยู่เบื้องหน้าเจ้าเมืองของพวกเขา

“ว่ามา!”

“นายท่าน ข้าซื้อทาสใหม่มาได้สำเร็จ 1,300 คนจากเมืองต่าง ๆ รอบฐานทัพพะยะค่ะ

ตามคำสั่งของท่าน พวกเขาทั้งหมดอายุระหว่าง 15 ถึง 18 ปี

จากนี้ไปพวกเราจะฝึกฝนพวกเขาในวิถีแห่งดาบพะยะค่ะ

แล้วก็ สำหรับพวกที่พวกเราบังคับมา... พวกเราได้ลักพาตัวสมาชิกครอบครัวของพวกเขามาด้วย ดังนั้นนายท่านจึงไม่ต้องกังวลเรื่องความภักดีของพวกเขาที่มีต่อท่านพะยะค่ะ

มีเพียงการฝึกฝนและต่อสู้ในสงครามของพวกเราเท่านั้น ที่จะทำให้พวกเขาได้พบกับคนรักของตน

ส่วนสมาชิกครอบครัวของพวกเขา พวกเรากักตัวไว้ที่ฐานทัพอีกแห่งหนึ่งพะยะค่ะ... พวกเขาทำงานเป็นชาวไร่ชาวนากับสาวใช้อยู่ที่นั่น” กัปตันทอมมี่กล่าว

“ยอดเยี่ยม!!

กัปตันฮุค... แล้วภารกิจของเจ้าล่ะ?

มีข่าวอะไรบ้างไหม?” มาร์เดอร์ถาม

“นายท่าน... ตอนนี้ยังไม่มีข่าวคราวใด ๆ เกี่ยวกับกองกำลังปริศนาที่สังหารท่านแชนนอนพะยะค่ะ”

มาร์เดอร์ขมวดคิ้วขณะที่เขาตั้งใจฟัง

“แต่เจ้าแน่ใจหรือว่าสงครามเกิดขึ้นภายในบริเวณหุบเขานั่น?”

“พะยะค่ะนายท่าน... แม้ว่าหิมะจะละลายจนหลักฐานส่วนใหญ่หายไปแล้ว แต่พวกเราก็เห็นกองเศษหินก้อนยักษ์หลายกองที่มีรอยแตกอยู่หลายแห่ง

และจากลักษณะการกระจายตัวของมัน ก็บอกได้อย่างปลอดภัยว่ามันถูกทิ้งลงมาจากหน้าผาด้านบนพะยะค่ะ

นอกจากนี้ยังมีหลุมลึกหลายหลุมรอบ ๆ ถนนในหุบเขา ซึ่งสนับสนุนความคิดของพวกเราที่ว่ามีคนทิ้งก้อนหินขนาดใหญ่เหล่านี้ลงมาจากหน้าผาใส่หุบเขา

นอกเหนือจากนั้น หลังจากค้นหาต่อไปอีกกว่า 9 วัน... พวกเรายังพบเครื่องแบบอัศวินที่ขาดวิ่นหลายชุดซึ่งมีตราประจำตระกูลของนายท่านอยู่... เช่นเดียวกับดาบขึ้นสนิมอีกหลายเล่มที่ถูกฝังลึกอยู่ใต้ซากปรักหักพัง

ดาบบางเล่มมีตราประจำตระกูลแชนนอนอยู่พะยะค่ะนายท่าน” กัปตันฮุคกล่าว

(*แน่นอนว่าแลนดอนเป็นคนวางหลักฐานไว้ที่นั่นเอง เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน)

“หืม... ดูเหมือนว่าการต่อสู้จะเกิดขึ้นที่นั่นจริง ๆ สินะ?

การซุ่มโจมตีพ่อของข้าในช่วงเวลาเช่นนั้น หมายความว่าคนผู้นั้นตระหนักดีว่าพ่อของข้าถูกเรียกตัวไปยังเมืองหลวง”

ในใจของทุกคน ผู้กระทำผิดคืออเล็ก บาร์น หรือไม่ก็บารอนเคน

“สเวย์ซี... แล้วเจ้าล่ะ?” มาร์เดอร์ถาม

“นายท่าน... ทั้งวันทั้งคืน พวกเราเฝ้าดูถนนหนทางอย่างแข็งขัน

และในช่วงเวลานี้ เหล่าอัศวินจากเบย์มาร์ดยังไม่ได้เคลื่อนไหวเพื่อโจมตีเราเลยพะยะค่ะ” กัปตันสเวย์ซีตอบ

“อย่างที่ข้าคิด... คนพวกนั้นไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำร้ายเราตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

เอาล่ะ... ภายในสิ้นสัปดาห์นี้ ส่งอีฟส์กับไชล็อกไปดูลาดเลาที่เมืองนั่นซะ”

“พะยะค่ะนายท่าน!”

“__”

ห่างไกลออกไปจากปัญหาในเมืองริเวอร์เดล เรือลำหนึ่งที่เต็มไปด้วยผู้โดยสารที่เปี่ยมด้วยความสงสัยใคร่รู้... กำลังมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางสำหรับวันหยุดพักผ่อนอย่างรวดเร็ว

--มหาสมุทร--

‘ซู่! ซู่! ซู่!’

คลื่นซัดสาดกระทบเรือเป็นระลอก... ค่อย ๆ สูงขึ้นและลดลงอย่างสม่ำเสมอ แต่ละระลอกที่ม้วนตัวเข้ามานั้นแข็งแกร่งและทรงพลังไม่ต่างจากลูกก่อนหน้า

ดุจดั่งงานศิลปะที่มีชีวิต แสงที่สาดส่องกระจัดกระจายขับให้สีน้ำเงินเข้มของมหาสมุทรดูเด่นชัดขึ้น... ทำให้มันดูราวกับภาพวาดที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

“คุณลุงคะ เราถึงหรือยังคะ?” เด็กหญิงตัวน้อยน่ารักวัย 6 ขวบที่กำลังทำหน้ามุ่ยด้วยความเบื่อหน่ายเอ่ยถาม

“เห็นเงาเล็ก ๆ ที่อยู่ไกล ๆ นั่นไหม? นั่นแหละคือที่ที่เรากำลังจะไป” ซานต้าตอบพลางชี้ไปยังเบย์มาร์ด

สำหรับการเดินทางครั้งนี้ นอกจากลูกเรือและราชองครักษ์ 30 นายแล้ว... ซานต้ายังได้พาคนอื่น ๆ มาด้วยอีก 26 คน

เขาได้นำสมาชิกจากราชวงศ์มาด้วย... พร้อมกับพ่อแม่ พี่สาว 3 คน และลูก ๆ ของพวกเธอ

จากราชวงศ์ เขาได้พา:

• อดีตกษัตริย์คาร์เมโลและมเหสีของพระองค์ เมการ่าและโอเธน่า

• ท่านปู่เอเดรียน

• ดัชเชสมิน่า (น้องสาวของคาร์เมโล), สามีของเธอดุ๊กรีชาร์ด... และลูก ๆ 3 คนของพวกเขา: เดรเวน, อเล็กซ์ และไลลา

และจากครอบครัวของเขาเอง ซานต้าได้พา:

• พ่อของเขาบารอนแฮมิลตันและแม่ของเขา โอลิเวีย

• พี่สาว 3 คนของเขา: นอร่า, สเตลล่า และวิลโลว์... รวมถึงลูก ๆ และสามีของพวกเธอด้วย

เด็ก ๆ ค่อนข้างจะอยู่ไม่สุข เพราะพวกเขาถูกพ่อแม่บังคับและลากให้มาเที่ยวในวันหยุดนี้

สถานที่ดี ๆ ที่พวกเขากำลังจะไปคืออะไรกัน?

มันจะแตกต่างจากบ้านหรูหราของพวกเขาสักแค่ไหนเชียว?

อันที่จริง ทุกคนก็มีความคิดเหมือนกัน

ซานต้าเพียงแค่บอกพวกเขาว่าถ้าไม่มาจะต้องพลาดครั้งใหญ่... ดังนั้นทุกอย่างจึงค่อนข้างลึกลับสำหรับพวกเขา

ลูก ๆ ของดัชเชสมิน่า ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของเพเนโลพี... คิดว่าพี่เขยคนนี้ของพวกเขาต้องถูกหลอกมาแน่ ๆ

ขณะที่หลานชายของซานต้าทุกคนคิดว่าคุณลุงของพวกเขาคงจะเอาหัวไปโขกหินมาแรงเกินไป

มันเป็นสถานที่แบบไหนกันที่มหัศจรรย์จนต้องถูกลากออกมาแบบนี้?

และถ้ามันยอดเยี่ยมขนาดนั้น ทำไมพวกเขาถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย?

ส่วนพวกผู้ใหญ่ พวกเขาแค่สงสัยใคร่รู้ว่าเบย์มาร์ดหน้าตาเป็นอย่างไร

แม้ว่าสถานที่แห่งนี้จะสามารถทำบัตรผ่าน ‘V.I.P’ แปลก ๆ เหล่านี้ได้... พวกเขาก็ยังรู้สึกว่ามันคงไม่มีทางดูยิ่งใหญ่หรือสง่างามเท่าเมืองหลวงของโคโรน่าได้

แต่ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็ได้ตระหนักว่าตนเองคิดผิดถนัด

“โอ้ สวรรค์!!

หยิกฉันที ฉันต้องฝันไปแน่ ๆ!”

“แม่ครับ... นั่นอะไรน่ะครับ?”

“ทำ... ทำ... พวกเขาทำทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?”

“__”

ขณะที่เรือเข้าใกล้ท่าเรือ ผู้คนบนเรือต่างตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

ลูกตาของพวกเขาแทบจะถลนออกมา และริมฝีปากก็สั่นระริก... ขณะที่มองไปยังท่าเรืออันงดงามที่ดูเหมือนจะทอดยาวลึกเข้าไปในมหาสมุทร

พวกเขาทำได้อย่างไรกัน?

เอเดรียนบีบระเบียงไม้ของเรือด้วยความตื่นเต้น ขณะที่เรือเข้าเทียบท่าในที่สุด

“ยินดีต้อนรับสู่เบย์มาร์ด!

ฉันคือฟรีด้า มัคคุเทศก์ประจำท่าเรือ และฉันจะรับหน้าที่นำทางทุกท่านไปยังท่าเรือชายฝั่งเพื่อทำการเช็คอินค่ะ”

ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขาคือหนึ่งในมัคคุเทศก์ประจำท่าเรือของเบย์มาร์ด ก่อนที่เรือจะเทียบท่า หญิงสาวได้เดินมาจากที่ทำการแห่งหนึ่งในหลาย ๆ แห่งที่อยู่รอบชายฝั่ง

เสื้อผ้าของเธอดูแปลกตา มีเอกลักษณ์ ดูดีมีระดับ และงดงาม

เมื่อมองดูเธอ ใคร ๆ ก็คงคิดว่าเธอเป็นเชื้อพระวงศ์เช่นกัน

หญิงสาวสวมเสื้อเชิ้ตสีเทา เบลเซอร์สีน้ำเงิน กางเกงสีน้ำเงิน และมีเนคไทสีน้ำเงินผูกรอบคอ

ผมของเธอรวบขึ้น สวมนาฬิกาสีทอง ต่างหูสีทองเล็ก ๆ และที่เบลเซอร์ของเธอก็มีป้ายชื่อติดอยู่ด้วย

อันที่จริง เธอดูเหมือนเจ้านายมืออาชีพที่มั่นใจและรู้ว่าต้องทำอะไรตลอดเวลา

ขณะที่พวกเขาเดินตามหลังเธอและฟังการนำเที่ยว ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมวิธีการพูดที่น่าทึ่งของเธอ

เธอกำลังบอกพวกเขาถึงความสำคัญของอาคารอื่น ๆ ทั้งหมดที่พวกเขาเดินผ่าน

เธอพูดถึงการแจ้งเหตุลักทรัพย์หรืออาชญากรรมที่สถานีตำรวจซึ่งอยู่ไม่ไกลจากพวกเขา... รวมถึงพื้นที่ใดที่อนุญาตให้ผู้มาเยือนเข้าไปได้ และอื่น ๆ

ท่าทีการพูดที่กระตือรือร้นและอบอุ่นของเธอ ทำให้พวกเขารู้สึกได้รับการต้อนรับอย่างดีที่เบย์มาร์ด

พวกเขายิ้มและพยักหน้าขณะฟังสุภาพสตรีที่สุภาพอ่อนน้อมซึ่งกำลังเดินไปพร้อมกับพวกเขา

ความประทับใจแรกพบนั้นสำคัญที่สุดเสมอ และจนถึงตอนนี้... พวกเขาก็ถูกซื้อใจโดยการดูแลเอาใจใส่ของเบย์มาร์ดอย่างสมบูรณ์

ลืมไปได้เลย!!... ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือประสบการณ์ที่ท่าเรือที่ดีที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยมีมา

เมื่อยืนอยู่นอกอาคารท่าเรือขนาดมหึมา พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองอาคารที่สวยงามราวกับกระจกด้วยความทึ่ง

นี่คือกระจกหรือ?

แล้วพวกเขารวบรวมมันมาทั้งหมดได้อย่างไร?

กระจกไม่ใช่หนึ่งในสิ่งที่น่ากลัวที่สุดหรอกหรือ?

แล้วพวกเขาจะมีมันมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?

เหล่าบุรุษรู้สึกราวกับว่าสมองของพวกเขากำลังจะระเบิดเพียงแค่มองดูอาคารกระจกอันงดงาม

ในความเป็นจริง แลนดอนได้สร้างมันขึ้นมาให้คล้ายกับสนามบิน... ดังนั้นเขาจึงสร้างมันโดยใช้กระจกจำนวนมหาศาล

เหล่าบุรุษรู้สึกเหมือนว่าพวกเขาจะหมดสติได้ทุกเมื่อ เพียงแค่มองดูโครงสร้างทั้งหมด

นายแลนดอนคนนี้ร่ำรวยแค่ไหนกันเชียว ถึงได้ทุ่มทรัพยากรแก้วทั้งหมดมาไว้ในที่เดียวได้

แล้วเขาใช้คนงานกี่คนในการสร้างมันขึ้นมากัน

หรือว่าใช้คนถึง 50,000 คนมาช่วยกันรวบรวมชิ้นส่วนแก้วเหล่านี้และนำมาประกอบทีละชิ้นด้วยมือ

ทุกคนมองไปที่ซานต้าอย่างสงสัย.... เพราะพวกเขาคิดไม่ออกเลยว่าโครงสร้างนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร

ณ ใจกลางของอาคาร มีคำว่า ‘ท่าเรือชายฝั่ง’ เขียนด้วยตัวอักษรสีแดงตัวหนาให้ทุกคนได้เห็นเด่นชัด

อีกทั้งบริเวณด้านหน้าของอาคาร พวกเขายังเห็นธงขนาดใหญ่หน้าตาประหลาดผืนหนึ่งแขวนประดับอยู่.... (ซึ่งแน่นอนว่ามันคือธงชาติของเบย์มาร์ด)

ทุกคนต่างหันมองไปรอบๆ ขณะที่เดินไปข้างหน้าด้วยความทึ่ง

และทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้ประตูแก้วบานยักษ์ เรื่องมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

ฟึ่บ!

ประตูเลื่อนเปิดออกเอง

---เงียบกริบ---

ทุกคนหยุดนิ่งเป็นหินขณะจ้องมองไปที่ประตูวิเศษ

แน่นอนว่าประตูสามารถเปิดได้ด้วยระบบเซ็นเซอร์ ซึ่งมีขั้นตอนการผลิตที่ค่อนข้างง่ายเพียง 4 ขั้นตอน

ระบบเซ็นเซอร์นั้นมีอยู่แล้ว เพราะมันเป็นวิธีที่ใช้ควบคุมอุณหภูมิและความดันในโรงงานอุตสาหกรรม... เช่นเดียวกับไฟถนนที่อยู่ทั่วทุกแห่ง

ไกด์ที่อยู่ด้านในมองมาที่พวกเขาและยิ้มให้อย่างอบอุ่น พร้อมกับส่งสัญญาณว่าพวกเขาสามารถเดินผ่านประตูประหลาดที่ราวกับจะนำไปสู่อีกมิติหนึ่งนี้เข้ามาได้เลย

แต่เมื่อพวกเขาเห็นซานต้าเดินผ่านเข้าไปพร้อมกับรอยยิ้ม พวกเขาก็รีบสูดหายใจเข้าลึกๆ และก้าวตามเข้าไปเช่นกัน

“ตาแก่ทั้งหลาย มัวลังเลอะไรกันอยู่ กลัวล่ะสิ ใช่ไหม” ซานต้าเอ่ยอย่างล้อเลียน

“หึ! ใครกลัวกัน” คาร์เมโลตอบกลับ

“เจ้าเด็กบ้าเอ๊ย!!...ถ้าแกทำได้ ข้าก็ทำได้เหมือนกัน!!” เอเดรนกล่าว

ทุกคนมองไปที่ทั้งคู่และส่ายหัวอย่างจนใจ

พ่อลูกคู่นี้ช่างเหมือนกันไม่มีผิด

เมื่อเห็นว่าซานต้าเข้าไปข้างในได้อย่างปลอดภัยแล้ว พวกเด็กๆ ก็รีบวิ่งตามเข้าไปเช่นกัน

พวกเขาค่อนข้างสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับโลกใบใหม่ที่พวกเขาได้หลุดเข้ามา

พวกเขาจะได้พบเจอกับของวิเศษอะไรอีกบ้างนะ

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านประตูแก้วลึกลับบานนั้น หัวใจที่ตื่นเต้นก็เริ่มเต้นรัวดังราวกับเสียงกลอง

โลกใบใหม่ การผจญภัยครั้งใหม่