บทที่ 227 กลับบ้าน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเช่นนั้นเอง เบย์มาร์ดก็ได้เข้าสู่สัปดาห์ที่สามของเดือนมิถุนายน... และในที่สุดแลนดอนก็กลับมา

“ยินดีต้อนรับกลับพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” เหล่าทหารที่อยู่รอบท่าเรือกล่าว

แลนดอนมองไปรอบ ๆ และยิ้ม ทุกอย่างดูเป็นอย่างที่ควรจะเป็น

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้เบย์มาร์ดจากมหาสมุทร พวกเขาสามารถเห็นอาคารและสิ่งปลูกสร้างหลายแห่งในแต่ละเขตชายฝั่ง.... โดยอาคารส่วนใหญ่มีป้ายลูกศรขนาดใหญ่ติดตั้งอยู่ด้านบน

ป้ายลูกศรทั้งหมดชี้ไปยัง ‘เขต I’ ซึ่งเป็นที่สำหรับผู้มาเยือน พ่อค้า และชาวประมง

ลูกศรเหล่านั้นใหญ่โตมโหฬารมากจนมีเพียงคนตาบอดเท่านั้นที่จะมองไม่เห็น

และจากที่เขาได้บอกไว้ก่อนออกเดินทาง ลูกศรเหล่านั้นควรจะส่องสว่างในเวลากลางคืนเหมือนป้ายไฟในลาสเวกัสบนโลก

เมื่อยืนอยู่บนท่าเรือที่เปลี่ยนโฉมไป แลนดอนอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ใช่เลย!!!... มันสมบูรณ์แบบ

คนงานได้รื้อถอนแท่นไม้อันเก่าคร่ำคร่าและขึ้นสนิมออกไปหมดแล้ว... และแทนที่ด้วยเหล็กกล้าและคอนกรีต

สำหรับท่าเรือ... แลนดอนได้เลือกใช้การออกแบบท่าเรือที่พบบ่อยและใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดบนโลก

ภาพรวมทั่วไปของมันจะดูเหมือนปลาหมึกยักษ์

ตอนนี้.... ลองจินตนาการว่าส่วนหัวและลำตัวรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าของปลาหมึกนั้นเป็นที่ตั้งของสำนักงาน สถานีตำรวจ และอื่น ๆ

แต่หนวดของมันที่ทอดตัวยาวออกไปในมหาสมุทรนั้น เป็นที่ที่เรือจะต้องเข้าเทียบท่าเมื่อมาถึงเบย์มาร์ด

ดังนั้นนั่นคือลักษณะทั่วไปของท่าเรือ

จากบนบก ผู้คนจะสร้างสะพานที่ทอดตัวยาวออกไปในมหาสมุทร... และเรือจะจอดเทียบข้างสะพานเหล่านี้เพื่อสร้างพื้นที่ให้เรือลำอื่น ๆ มากขึ้น

แน่นอนว่าด้วยความใหญ่โตของท่าเรือที่ควรจะเป็น คนงานเพิ่งจะทำงานเสร็จไปเพียง 1 ใน 5 เท่านั้น

แต่ปริมาณเท่านี้ก็เพียงพอที่จะรองรับเรือขนาดมหึมาได้อย่างน้อย 80 ลำในคราวเดียว

พวกเขาทำงานกับท่าเรือแห่งนี้มาเป็นเวลา 3 เดือนแล้ว ดังนั้นแลนดอนจึงคิดว่ามันใช้ได้

อีกครั้ง สะพานเหล่านี้จะมีแขนงแตกออกไปตามจุดต่าง ๆ ... เพื่อรองรับเรือได้มากขึ้นในอนาคต

สะพานยาวหนึ่งแห่ง มีแขนง 5 แขนง ทำให้สะพานดูเหมือนต้นไม้

แต่ละแขนงสามารถจอดเรือขนาดมหึมาได้ 4 ลำทั้งสองด้าน คือ ด้านซ้าย 2 ลำ และด้านขวาอีก 2 ลำ

และนอกจากแขนงเหล่านี้แล้ว ยังมีพื้นที่เหลือตามแนวสะพานหลักสำหรับจอดเรือได้อีก 6 ลำ

ดังนั้นโดยรวมแล้ว สะพานหลักแต่ละแห่งตามแนวท่าเรือสามารถจอดเรือขนาดมหึมาได้สูงสุด 26 ลำ

ฉะนั้นการสร้างสะพานเหล่านี้จึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในการสร้างท่าเรือ

และจนถึงตอนนี้... คนงานสามารถสร้างสะพานเหล่านี้ได้เพียง 3 แห่งเท่านั้นนับตั้งแต่เขาออกเดินทาง

มหาสมุทร ทะเล และทะเลสาบมักจะสวยงาม.... แต่มันก็ไม่ใช่สถานที่ที่สะดวกสบายในการสร้างสิ่งต่าง ๆ

เครื่องมือและวัสดุก่อสร้างส่วนใหญ่..... ไม่ต้องพูดถึงแรงงานคน ล้วนทำงานได้ดีกว่าบนพื้นที่แห้ง

แต่กระนั้น โครงสร้างพื้นฐานมากมายที่มนุษย์ต้องพึ่งพา.... เช่น เขื่อนและสะพานข้ามทะเล ก็ยังคงถูกสร้างขึ้นอย่างต่อเนื่องบนโลก

แล้วพวกเขาทำได้อย่างไร?

ง่าย ๆ เลย พวกเขา ‘สูบน้ำออก’ รอบ ๆ พื้นที่ที่เลือกสำหรับโครงการเหล่านี้

แน่นอนว่ามีเทคนิค ‘การสูบน้ำออก’ มากมายที่เราใช้กันทั่วไปบนโลก

แต่เนื่องจากท่าเทียบเรือของเบย์มาร์ดไม่ได้ถูกสร้างให้ยื่นออกไปไกลในมหาสมุทร ดังนั้นเทคนิคที่ง่ายที่สุดจึงสามารถนำมาใช้ที่นี่ได้

แน่นอนว่าหากเป็นสะพานที่ทอดยาวข้ามน้ำเป็นระยะทางหลายไมล์... นั่นก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ในกรณีของเบย์มาร์ด คนงานจะเทดินลงไปในน้ำจนกระทั่งมันสูงพอที่จะสร้างเป็นทำนบกั้นน้ำรอบ ๆ พื้นที่ที่พวกเขาเลือก... ทำให้เกิดเป็นป้อมปราการขึ้นมา

จากนั้นน้ำภายในป้อมปราการก็ถูกสูบออก... และคนงานก็รีบวางแผ่นเหล็กกล้ารอบ ๆ ป้อมปราการเพื่อเสริมความแข็งแรงให้กับแนวดิน

แน่นอนว่าเนื่องจากดินสามารถให้น้ำซึมผ่านได้บ้าง คนงานจึงต้องคอยสูบน้ำออกอย่างต่อเนื่อง.... เพื่อรักษาป้อมปราการของพวกเขาให้แห้งอยู่เสมอ

และจากนั้น พวกเขาก็ขับเครื่องจักรกลหนักลงไปยังพื้นมหาสมุทรภายในป้อมปราการ และเริ่มทำงานโดยเร็วที่สุด

เมื่อคนงานสร้างสะพานท่าเรือคอนกรีตเสร็จแล้ว พวกเขาก็รีบเคลียร์พื้นที่และขึ้นไปอยู่บนสะพานที่สร้างขึ้นใหม่ทันที

จากนั้น เครื่องจักรกลหนักอย่างเครน ก็ค่อย ๆ นำแผ่นเหล็กกล้าที่ยึดทำนบดินไว้ออกทั้งหมด

พวกเขายังเจาะรูหลายรูรอบ ๆ แนวดิน เพื่อให้น้ำไหลกลับเข้าไปในป้อมปราการ

ซึ่งเป็นการปล่อยให้ระดับน้ำทะเลกลับสู่ความสูงเดิมรอบ ๆ สะพานท่าเรือที่สร้างขึ้นใหม่

อย่างไรก็ตาม การก่อสร้างยังคงดำเนินต่อไปรอบ ๆ ท่าเรือ..... เนื่องจากแลนดอนคาดหวังว่าจะมีการสร้างสะพานท่าเรือเพิ่มอีกอย่างน้อย 12 แห่งก่อนที่พวกเขาจะหยุดได้

แต่ด้วยการเพิ่มทาสใหม่เหล่านี้เข้ามา แลนดอนมั่นใจมากว่าพวกเขาจะสามารถสร้างท่าเรือทั้งหมดให้เสร็จได้เร็วกว่าที่คาดไว้

เหล่าทาสที่เพิ่งลงจากเรือต่างสับสนงุนงงอย่างสิ้นเชิงกับภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้า

ท่าเรือสีเทาแห่งนี้ไม่เหมือนกับสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน

ขณะเดินอยู่บนนั้น พวกเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองยังอยู่ในอาร์คาเดน่าหรือไม่

‘วรื้มมม!’

เหล่าทาสได้ยินเสียงดังที่ไม่คุ้นเคยหลายเสียงดังมาจากสะพานที่อยู่ห่างออกไปสองแห่ง ซึ่งมาจากภายในหลุมขนาดใหญ่รอบ ๆ ผืนน้ำ

พวกเขาส่วนใหญ่ยืดคอออกไปโดยหวังว่าจะได้เห็นสิ่งที่อยู่ในหลุมนั้น

และเมื่อพวกเขาเห็นยานพาหนะสีเหลืองหลายคันกำลังดันดินและก่อสร้างสะพาน ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงในทันที

นี่มันยานพาหนะประเภทใดกัน?

แลนดอนมองไปที่เหล่าทาสและอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวอย่างขบขัน

จริงด้วย... สำหรับผู้ที่เห็นสิ่งนี้เป็นครั้งแรก มันก็เหมือนกับการได้เห็นหุ่นยนต์แปลงร่างบัมเบิ้ลบีในชีวิตจริง

ความรู้สึกนั้นยอดเยี่ยมมาก!

หลังจากที่ทาสทุกคนถูกจัดสรรไปยังที่พักของพวกเขาแล้ว แลนดอนก็บอกให้พวกเขามาเข้าแถวหน้าบ้านพักในวันพรุ่งนี้เวลา 9 โมงตรง

จากนั้น พวกเขาจะได้รับมอบหมายงานต่าง ๆ .... รวมทั้งได้ทัวร์ชมเบย์มาร์ดครั้งใหญ่

พวกเขาจำเป็นต้องรู้กฎของเบย์มาร์ด และลงนามในสัญญาไม่เปิดเผยข้อมูลด้วย

เมื่อเหล่าทาสได้รับการดูแลอย่างดีแล้ว แลนดอนก็ส่งคนไปเรียกหัวหน้างานทุกคนมาพบเขาทันที..... รวมทั้งเจ้าหน้าที่รัฐบาลหลัก นายทหาร ครูใหญ่ และคนอื่น ๆ ด้วย

ถึงเวลาสำหรับการประชุมฉุกเฉินแล้ว