บทที่ 218 สามีของฉันอยู่ไหน?

--นครแพมล็อค, จักรวรรดิอาร์คาเดน่า--

"งั้นท่านกำลังจะบอกว่าบารอนร็อดเจอร์สยังไม่กลับมาเป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้วใช่ไหม" ชายวัย 41 ปีเอ่ยถาม

"ใช่... ใช่... เขายังไม่กลับมาเลยเจ้าค่ะ!" สตรีร่างเล็กตอบกลับ

สตรีผู้นี้คือภรรยาของบารอนร็อดเจอร์ส บารอนเนสซินเธีย

ในความคิดของนาง สามีของนางทอดทิ้งนางไปเพราะเขาไม่ต้องการหาเงินมาสนับสนุนวิถีชีวิตอันหรูหราของนางอีกต่อไป... แต่แน่นอนว่านั่นห่างไกลจากความจริงอย่างสิ้นเชิง

บารอนร็อดเจอร์สคือบารอนผู้เดินทางไปพร้อมกับเจ้าเมืองแชนนอนยังเบย์มาร์ด

เขาได้เสียชีวิตไปพร้อมกับแชนนอน... แต่ในความคิดของซินเธียแล้ว เขาได้ทอดทิ้งพวกนางไปอย่างแน่นอนเพราะเขาถังแตก

ซินเธียมาจากตระกูลขุนนางชั้นต่ำ... ในขณะที่สามีของนางมาจากตระกูลขุนนางชั้นกลาง

แต่เมื่อครั้งที่พวกเขาอาศัยอยู่ในเบย์มาร์ด กระเป๋าของพวกเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยเงินทองจนทำให้ครอบครัวรู้สึกราวกับเป็นขุนนางระดับสูง

ทุกอย่างราบรื่นดี... จนกระทั่งกษัตริย์โง่เง่าองค์นั้นได้พรากความสุขของพวกเขาไปและส่งพวกเขาไปยังเมืองอื่น

ที่นั่น นางถูกตอกย้ำถึงสถานะขุนนางชั้นต่ำของตนเองอยู่ตลอดเวลา

เหล่าสตรีคนอื่นๆ จะซื้อกระเป๋าและเสื้อผ้าที่แพงที่สุด... แต่แล้วนางเล่า

เมื่อใดก็ตามที่นางเอ่ยปากขอเงิน ร็อดเจอร์สก็จะอ้างว่าเขาถังแตก

แน่นอนว่านางไม่เชื่อเขาเลยแม้แต่น้อย

ขุนนางจะถังแตกได้อย่างไรกัน

เขาหาข้ออ้างที่ฟังไม่ขึ้นมาสารพัด เช่น โอ้... ท่านเจ้าเมืองเอาส่วนแบ่งของเขาไป หรือเขาไม่มีเงินพอที่จะจ่ายให้อัศวินของเขา... และอื่นๆ อีกมากมาย

เขาหยุดตอบสนองความต้องการทั้งหมดของนาง และทุกคนที่นั่นก็ปฏิบัติต่อพวกเขาราวกับขยะในทันที

มันน่าอัปยศอดสูอย่างที่สุดที่ต้องเห็นอีนังเดซิโอร่านั่นเดินเฉิดฉายไปมาพร้อมกับยาบำรุงผิวหน้าราคาแพง สร้อยคอ รองเท้า และอื่นๆ อีกมากมาย

นางรู้สึกราวกับว่าสามีของนางกำลังจงใจทำให้นางอับอายขายหน้า

แม้กระทั่งตอนที่เขายังอยู่ที่นั่น พวกเหล่าสตรีสูงศักดิ์ก็จะหัวเราะเยาะนางและบอกว่าพวกตนเคยเห็นร็อดเจอร์สจูบและถึงขั้นหลับนอนกับผู้หญิงคนอื่น

ตามจริงแล้ว... นางไม่ได้รักชายผู้นี้จริงๆ หรอก เพราะเขาก็ยังเป็นเพียงขุนนางชั้นกลาง

แต่สิ่งที่ทำให้นางโกรธคือความอัปยศอดสูต่างหาก

แล้วมันก็เกิดขึ้น..

ในคืนก่อนที่เขาจะเดินทาง นางได้ขอเงินจากเขา

แต่แน่นอน เขาปิดประตูกั้นนางออกจากห้องของเขา และในวันต่อมาเขาก็จากไป

สองเดือนต่อมา เหล่าสตรีสูงศักดิ์ก็พูดคุยกันถึงเรื่องที่เขาอาจจะไปหาผู้หญิงอีกคนที่มีลูกกับเขา

และแน่นอนว่านางก็เชื่อพวกหล่อนอย่างง่ายดายเช่นกัน เพราะในขณะที่พวกเขาอยู่ที่นั่น... เขาก็นอกใจนางเป็นครั้งแรกกับหญิงแพศยาหลายคนจริงๆ

อันที่จริง ความคิดของทุกคนได้เข้ามาอยู่ในหัวของนาง... และห้าเดือนหลังจากนั้น นางก็อ้างในทันทีว่าสามีของนางเสียชีวิตแล้ว... และร้องขอให้บุตรชายคนแรกของพวกเขาซึ่งมีอายุครบ 18 ปีเมื่อปีที่แล้ว ได้สืบทอดบรรดาศักดิ์และตำแหน่งของบิดา

นางทำเช่นนี้อย่างเร่งรีบ เพื่อป้องกันไม่ให้ชายคนนั้นพาลูกนอกสมรสกลับมาแย่งชิงตำแหน่งไป

เพราะถึงแม้นางจะไม่ได้รักเขา แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่านางจะยอมให้ตำแหน่งและเงินรายเดือนนี้ตกไปเป็นของใครอื่นนอกจากลูกๆ ของนาง

นางยอมตายเสียดีกว่าที่จะปล่อยให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น

และเนื่องจากนางคลุกคลีอยู่กับเหล่าสตรีสูงศักดิ์เหล่านี้ทั้งวัน จึงเห็นได้ชัดเจนว่านางได้รับอิทธิพลจากเรื่องราวเกี่ยวกับสามีของนางที่พวกหล่อนเล่าให้ฟัง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตระกูลของนางไม่เป็นที่รู้จักและถูกมองว่าเป็นพวกก้ำกึ่งระหว่างขุนนางชั้นต่ำและชั้นกลาง... กษัตริย์จึงไม่ได้ใส่ใจที่จะส่งอัศวินของพระองค์ไปสืบสวนเรื่องนี้

แต่พระองค์กลับสอบถามเจ้าเมืองของเมืองนั้นเกี่ยวกับสถานการณ์แทน

และเมื่อได้รับการยืนยัน มาเธียสบุตรชายของนาง ก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้นำตระกูลคนใหม่ในที่สุด

แน่นอนว่าเพื่อให้เจ้าเมืองยอมตกลง นางได้หลับนอนกับเขาอย่างลับๆ และยังยอมแบ่งส่วนหนึ่งของเบี้ยเลี้ยงรายเดือนให้เขาด้วย

เขายังสนับสนุนวิถีชีวิตอันฟุ่มเฟือยของนางด้วยการซื้อกระเป๋า เสื้อผ้า และอื่นๆ ให้ใหม่... แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นโดยที่ภรรยาทั้งสองและอนุภรรยาทั้งสามของเขาไม่ล่วงรู้เลย

วันนี้ นางมาที่นี่เพื่อตามหาว่าไอ้สามีสารเลวของนางซ่อนตัวอยู่ที่ไหน

นางต้องการให้เขาตาย

การโกหกกษัตริย์คือโทษประหารชีวิตที่แน่นอน

ดังนั้นหากกษัตริย์ทรงทราบว่าเขายังมีชีวิตอยู่ นางจะต้องถูกสังหารอย่างแน่นอน

ในความคิดของนาง เหตุผลเดียวที่ไอ้สารเลวนั่นซ่อนตัวอยู่ก็เพราะนางเองก็หักหลังเขาเช่นกัน

เขาก็โกหกเรื่องเบย์มาร์ดด้วย

ดังนั้นเขารู้ดีว่าหากเขารายงานนาง นางก็จะรายงานเขาเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้เขาจึงอาจตัดสินใจหนีไปซ่อนตัวเหมือนผู้ลี้ภัย

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาต้องตาย... เพื่อที่นางจะได้อยู่อย่างสงบสุข

นี่คือโลกที่แก่งแย่งชิงดีกัน

ขุนนางและผู้มั่งคั่งจำนวนมากแต่งงานด้วยเหตุผลทางการเมืองหรือเพื่อยกระดับสถานะทางสังคม

และแม้ว่าในครัวเรือนหนึ่งจะมีภรรยาหลายคน ทุกคนก็มักจะต่อสู้กันเอง... เพียงเพื่อที่จะได้เป็นที่โปรดปรานของสามี

สิ่งนี้รับประกันอำนาจสำหรับตนเองและลูกๆ ของพวกนาง

เหล่าลูกๆ จะได้ครอบครองครัวเรือน ที่ดิน อัศวิน และแม้กระทั่งจักรวรรดิ

ดังนั้นหลังจากที่แสร้งทำเป็นรักสามีมาหลายปี นางจะนั่งดูอยู่เฉยๆ และปล่อยให้เขายกทุกสิ่งทุกอย่างให้กับลูกนอกคอกได้อย่างไร

ไม่มีทาง!!!

นางพร้อมที่จะจัดการเขาก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว

ปัจจุบัน นางได้เดินทางไปยังอีกเมืองหนึ่ง... และกำลังพำนักอยู่ที่คฤหาสน์ของบารอนแยงเกอร์ในฐานะแขก

"อย่าร้องไห้เลย ท่านบารอนเนสซินเธีย... ไม่เป็นไร... ข้ามั่นใจว่าอีกไม่นานเราจะหาเขาพบ..." บารอนแยงเกอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงปลอบประโลม

สตรีตรงหน้าเขาดูตัวเล็กและบอบบาง... อันที่จริง ในสายตาของเขาแล้วนางดูน่าสงสารเหลือเกิน

สามีของนางถูกประกาศว่าเสียชีวิตแล้ว... แต่นางไม่เคยต้องการที่จะตัดใจจากเขาโดยไม่พยายามตามหา

เขาสามารถเห็นความเจ็บปวดในดวงตาของนางทุกครั้งที่เขาเอ่ยชื่อของร็อดเจอร์ส

เขาเองก็มาจากเบย์มาร์ดเช่นกัน แต่ถูกส่งไปประจำการในเมืองที่แตกต่างจากคนอื่นๆ

ขณะที่หยาดน้ำตาไหลรินลงบนใบหน้างดงามของสตรีผู้นั้น บารอนแยงเกอร์พยายามอย่างที่สุดที่จะต้านทานแรงกระตุ้นที่จะโอบกอดนาง

'เฮ้อ... ร็อดเจอร์สช่างเป็นไอ้โชคดีจริงๆ ที่ได้ผู้หญิงเช่นนี้มาครอง' เขาคิด

"บอกข้าอีกครั้งโดยละเอียดสิว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่" แยงเกอร์ถามด้วยความเป็นห่วง

ซินเธียบีบน้ำตาจระเข้ของตนเอง และเริ่มเล่าเรื่องราวที่คล้ายกับความจริงเพียง 50% ให้เขาฟัง

แน่นอนว่านางแสดงบทดอกบัวขาวของนางต่อไป ทำเอาแยงเกอร์เชื่อในทันที

แยงเกอร์คิดอยู่ครู่หนึ่งและสงสัย

เขารู้จักเพื่อนของเขา ร็อดเจอร์ส เป็นอย่างดี

เจ้านั่นโลภมาก... และต้องการทุกอย่างเป็นของตัวเองเสมอ

จากที่ซินเธียเล่า เขาจากไปเพียงไม่กี่เดือนหลังจากที่พวกเขาเพิ่งจะตั้งรกราก

นางยังบอกอีกว่าจำนวนอัศวินของพวกเขาลดน้อยลง และเจ้าเมืองก็ยังมาเอาส่วนแบ่งเงินของพวกเขาไปอีก... ด้วยเหตุนี้เขาจึงสรุปได้อย่างง่ายดายว่าปัญหาคือเรื่องเงิน

"ถ้าเขาจากไปเร็วเท่ากับที่เขามา เป็นไปได้ไหมว่าเขาอาจจะกลับไปที่เบย์มาร์ด" แยงเกอร์ถาม

ซินเธียขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่งและยังคงทำท่าทางน่าสงสารต่อไป

"เบย์มาร์ดหรือเจ้าคะ?... แต่... แต่... ถ้าเขาไปที่นั่นจริงๆ กษัตริย์จะไม่ลงโทษเขาหรือเจ้าคะ"

"จริง... แต่ถ้าเขาต้องการกลับไปที่เบย์มาร์ดเพื่อหาเงินอย่างลับๆ เพื่อพวกท่านทั้งสองล่ะ"

"แต่เขาไม่ได้จากไปพร้อมกับอัศวินจำนวนมากนี่เจ้าคะ..."

"อืม... แต่ถ้าเขามีคนใกล้ชิดคอยช่วยเหลืออยู่แถวเบย์มาร์ดแทนล่ะ"

"ท่านหมายความว่า..." ดวงตาของซินเธียเป็นประกายขึ้นมาทันที

ไอ้สารเลวนั่นต้องพักอยู่ในเบย์มาร์ดกับครอบครัวใหม่ของมันอย่างแน่นอน ขณะที่มันกำลังหาเงิน

บ้าเอ๊ย!!... เงินที่มันหามาได้ทั้งหมดเป็นของนาง

สมเหตุสมผลแล้วที่เขาจะซ่อนตัวอยู่ในเบย์มาร์ด

ไม่มีใครเต็มใจไปที่นั่นและเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของอเล็ค บาร์น... ดังนั้นจึงไม่มีใครบุกรุกเข้าไปในพื้นที่ของเขาที่นั่น

อีกทั้งเบย์มาร์ดยังอยู่ห่างจากการเดินทางเป็นเวลาหนึ่งเดือนจากเมืองที่นางอาศัยอยู่ตอนนี้ ดังนั้นไอ้สารเลวนั่นคงคิดว่ามันจะหนีพ้นจากนางไปได้อย่างง่ายดาย

นางอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เมื่อตระหนักได้ว่าในที่สุดนางก็พบที่ซ่อนของเขาแล้ว

ในความคิดของนาง เขาไม่ต่างอะไรกับคนที่ตายไปแล้ว

"ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ท่านพี่แยงเกอร์... ขอบคุณท่านมาก"