บทที่ 202 ทหารเคลื่อนไหว ( 4 )

ราตรีโรยตัวลงมาราวกับผืนผ้ากำมะหยี่สีดำสนิท กลืนกินเวลากลางวัน...และดูดกลืนแสงสว่างจากดวงอาทิตย์ไปจนหมดสิ้นในพริบตา

ความมืดนั้นแทบจะสมบูรณ์แบบ ท้องฟ้ายังคงมืดครึ้มไร้ซึ่งดวงดาว

เหล่าสัตว์รัตติกาลเริ่มส่งเสียงหวีดหวิว ขับขาน และร้องระงม ราวกับกำลังกระโดดโลดเต้นไปรอบๆ ท่ามกลางความมืด

เสียงจิ้งหรีดดังระงม นกฮูกส่งเสียงร้อง...และเสียงหอนโหยหวนคล้ายหมาป่าก็ดังแว่วมาแต่ไกล

1:30 น

แลนดอนและคนของเขาได้เข้าประจำตำแหน่งรอบทางเข้าออกทุกแห่งเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ณ ทางเข้า A โรงนานั้นค่อนข้างเงียบ...และพวกที่เฝ้ายามอยู่ก็ดูเหมือนจะหละหลวม

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเวลาตีหนึ่งแล้ว และยามเหล่านั้นก็คุ้นเคยกับการอู้งานอยู่บ้าง

พวกเขาแค่ไม่คิดว่าจะมีใครกล้าพอที่จะโจมตีนอพไลน์ เจ้านายของพวกเขา

นั่นมันไม่เท่ากับรนหาที่ตายหรอกหรือ?

แม้ว่าชาวเมืองจะไม่รู้เรื่องค่ายใต้ดินเหล่านี้ แต่พวกเขาก็ยังกลัวที่จะเข้าใกล้อาคารหรือทรัพย์สินใดๆ ที่เป็นของนอพไลน์

อัศวินยามบางคนกำลังนอนกรน ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังตั้งวงสังสรรค์กินดื่มกับเพื่อนฝูงอย่างสนุกสนาน

แน่นอนว่า ยังมีอีกสองสามคนที่ยังไม่ลดการป้องกันลงเช่นกัน

ปิ้ว! ปิ้ว! ปิ้ว!

พลซุ่มยิงเริ่มลงมือปฏิบัติการแล้ว พวกเขายิงสังหารยามที่อยู่บริเวณรอบนอกของโรงนา

"เฮ้... เป็นอะไรไปวะ ทำไมจู่ๆ ถึงล้มลงไปแบบนั้น?" อัศวินที่ยืนอยู่นอกกำแพงฝั่งซ้ายของโรงนากล่าว

"เฮ้ย ตื่นสิวะ!" ยามอีกคนพูด

"แกทำฉันกลัวนะ..."

ปิ้ว!!!

ก่อนที่อีกคนจะพูดจบประโยค เขาก็ล้มลงไปกองกับพื้นเช่นกัน

และก่อนที่ใครจะทันได้ทำอะไร พวกเขาทั้งหมดก็ร่วงลงไปเหมือนใบไม้ร่วง

เบอร์เซิร์กและทีมของเขารีบวิ่งไปที่โรงนาและเริ่มการโจมตีราวกับพายุฝน

ปิ้ว! ปิ้ว! ปิ้ว!

ในขณะเดียวกันที่ทางเข้า B ร้านอาหารมีลูกค้าน้อยลงแล้ว...เพราะโดยปกติร้านจะปิดประมาณตี 2

ชีวิตกลางคืนเป็นหนทางให้คนเหล่านี้ได้ปลดปล่อยและสนุกสนาน

พวกเขาชอบดื่ม กิน และเต้นรำ

ดังนั้นแน่นอนว่ายังมีบางส่วน แม้จะน้อย...ที่ยังคงสนุกสนานอยู่ที่นั่น

ตอนนี้ 95 เปอร์เซ็นต์ของผู้คนที่อยู่ทั้งในและรอบๆ ร้านอาหารล้วนเป็นยามทั้งสิ้น

ในทันใดนั้น คนที่อยู่ข้างนอกก็เริ่มล้มลงเหมือนใบไม้ร่วงเช่นกัน

"อ๊า!! เฮ้ย ทำไมแกถึงล้มไปแบบนั้นวะ?" ยามคนหนึ่งถาม ขณะรีบเข้าไปหาเพื่อนของเขา

เขาพลิกร่างเพื่อนอย่างรวดเร็ว และต้องประหลาดใจ...เมื่อเห็นรูเล็กๆ แต่ลึกเจาะเข้าไปในศีรษะของเพื่อน

เลือดสายบางๆ ไหลลงมาจากรูนั้นและไหลผ่านตาซ้ายของเพื่อนเขาไป

เขาเขย่าร่างเพื่อนอย่างแรงด้วยความกลัวจนสุดขีด

ที่นี่ต้องคำสาปหรือ? หรือเป็นแค่กรรมเก่าจากบรรพบุรุษของเขา

"บ้าเอ๊ย!! รู้อย่างนี้ไม่น่าไปนอนกับเด็กผู้หญิง 8 ขวบที่ถูกสาปนั่นเลย" เขาคิด

เมื่อสองสามวันก่อน เขาและเพื่อนๆ ได้จ่ายเงินเพื่อ 'ทดลอง' สินค้าใหม่

โดยปกติ พวกเขาจะทำสิ่งนี้เพื่อให้ผู้หญิงง่ายต่อการเข้าถึงของคนอื่น...แต่เมื่อสองสามวันก่อน เด็กหญิงวัย 8 ขวบที่ดื้อรั้นคนหนึ่งกลับกัดเขาและสาปแช่งเขาก่อนตาย

เขาคิดว่ามันเป็นเรื่องตลก...แต่เมื่อเห็นเพื่อนของตนนอนตายแบบนี้ เขาก็อดที่จะหวาดกลัวไม่ได้

บาดแผลเช่นนี้ปรากฏขึ้นมาจากไหนได้กัน?

ราวกับสวรรค์ได้ชี้มาที่ศีรษะของเพื่อนเขา...และสังหารเขาทันที

อัศวินรีบวางร่างเพื่อนที่ตายแล้วลงบนพื้นและกำลังจะวิ่งหนี แต่เมื่อเขาหันกลับมา...เขาก็ถึงกับอ้าปากค้าง

ติ๋ง... ติ๋ง... ติ๋ง!

ฉี่อุ่นๆ ไหลลงมาตามกางเกงของเขา ขณะที่เขามองภาพตรงหน้า

คนรอบข้างเขาตายกันหมดแล้ว!

มัน...มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?

เขารีบคิดที่จะวิ่งหนี...หนีไปให้ไกลจากพื้นที่ต้องสาปแห่งนี้

แต่ก่อนที่เขาจะได้ขยับตัว เขาก็ถูกสวรรค์ลงทัณฑ์เช่นกัน

ปิ้ว!

เขาทรุดลงคุกเข่ากับพื้น...ก่อนจะล้มหน้าคว่ำลงบนถนนที่แข็งและเย็นเฉียบ

"นี่คงเป็นเวรกรรมของข้า" เขาคิด ก่อนที่สติจะดับวูบไปในที่สุด

"บุกเข้าไป!!" คอนซ์สั่ง ขณะนำทีมของเขาลอบเข้าไปในร้านอาหารอย่างเงียบเชียบ

ห่างไกลจากตัวเมือง ณ ชานเมืองของทางเข้า C แขกผู้ทรงเกียรติ 3 คนกำลังนั่งรถม้าของพวกเขามุ่งหน้าไปยังทางเข้าป่า...ผ่านเส้นทางลับ

กรับ! กรับ! กรับ! กรับ!

เสียงกีบม้าที่ดังกึกก้องทำลายท่วงทำนองอันเงียบสงบของผืนป่า ขณะที่ม้าควบทะยานไปตามเส้นทางลับ

สายลมพัดแผงคอของม้าเหล่านี้ให้ปลิวไสวในอากาศ ดุจดั่งเปลวเพลิงสีดำที่เริงระบำอย่างน่าหลงใหลท่ามกลางความมืดมิด

รถม้าของชนชั้นสูงคันหนึ่งกำลังมุ่งหน้าเข้าไปในป่าเพื่อค่ำคืนที่แสนสนุกสนาน

สนุกสนานจริงๆ!

ยาม 8 คนขี่ม้านำหน้ารถม้า ในขณะที่อีก 8 คนขี่ตามหลัง

และแน่นอนว่ารอบๆ รถม้าคันนี้ ก็ยังมีอีกกลุ่มหนึ่งจำนวน 4 คนเช่นกัน

ยามเหล่านั้นร่างกายกำยำล่ำสัน มีมัดกล้ามที่ปูดโปนออกมาจากใต้เสื้อผ้า

แต่ความกำยำเคยหยุดกระสุนไม่ให้โดนเป้าหมายได้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ปิ้ว! ปิ้ว! ปิ้ว!

เหล่าชายฉกรรจ์ร่วงลงสู่พื้นเหมือนใบไม้ร่วง ขณะที่ม้าของพวกเขาเหยียบย่ำไปทั่วร่างที่ไร้วิญญาณ

ชายคนหนึ่งในรถม้าอันหรูหราค่อยๆ แง้มม่านสีแดงคล้ำออกเล็กน้อย พยายามแอบมองออกไปโดยไม่ให้ถูกจับได้

ภายในรถม้า บารอนวินเชสเตอร์ บารอนจอห์น และบารอนราล์ฟกำลังหวาดกลัวจนตัวสั่น

"ป...เป็น...เป็นยังไงบ้าง...เห็นอะไรไหม?" บารอนวินเชสเตอร์พูดอย่างร้อนรนขณะที่เขายังคงสะกิดบารอนจอห์นซึ่งกำลังหมอบสี่ขาอยู่บนพื้นรถม้า

บารอนจอห์นหลับตาซ้ายลง ขณะใช้ตาขวาเพ่งมอง

มือซ้ายของเขาสั่นเล็กน้อยขณะที่ค่อยๆ แง้มม่านขึ้นอย่างแผ่วเบา

อันที่จริง ณ จุดนี้ เขาอยากจะมองทะลุรถม้าบ้าๆ นี่ไปให้ได้

ขณะที่เขากำลังพยายามสอดแนม บารอนราล์ฟก็หวาดกลัวจนฟันเริ่มกระทบกัน

กึก! กึก! กึก!

ส่วนบารอนวินเชสเตอร์ เขารู้สึกเหมือนกำลังจะเป็นโรคหลอดเลือดสมองจริงๆ

หัวใจของเขาเต้นแรงมากจนแทบจะทำให้เขาหมดสติ

บารอนจอห์นเพ่งมองออกไปข้างนอกด้วยตาขวาและถึงกับผงะ

ห่างจากม่านรถม้าไปเพียงเล็กน้อย เขาสามารถมองเห็นยาม 2 คนที่คุ้มกันอยู่ด้านนี้ของรถม้าล้มลงตายแล้ว

เขาพยายามมองหาลูกธนูที่ปักอยู่รอบๆ ร่างไร้วิญญาณของพวกเขา...แต่ตลกดีที่เขามองไม่เห็นอะไรเลย

"ข...ข้าคิดว่าพวกเขาตายแล้ว" เขาพูด

"ว่าไงนะ? งั้น...เราจะทำยังไงกันดี?" บารอนราล์ฟถามอย่างร้อนรนเช่นกันขณะบิดนิ้วมือไปมา

เขาจะออกมาคืนนี้ทำไมกันวะ?

เขาโกหกภรรยาทั้ง 3 คนว่าจะไปประชุมที่วังของเจ้าเมือง

ประชุมบ้าบออะไรกัน?

เขาภาวนาต่อบรรพบุรุษในใจและสัญญาว่าหากพวกท่านช่วยให้เขารอดชีวิต เขาจะไม่มาที่นี่อีกเลย

แทนที่จะมาที่นี่ เขาจะไปหาหญิงบริการแทน

เขาจะใช้บริการที่บ้านแทนที่จะออกมาข้างนอก

ใช่!!...แบบนี้ดีกว่าการเอาชีวิตมาเสี่ยงกลางดึก

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้วางแผน ประตูรถม้าของพวกเขาก็ถูกพังทลายลงมา

"ก้าวออกมาเงียบๆ...ถ้ามีเสียงดังล่ะก็ ตาย!!" เสียงแข็งกร้าวไร้อารมณ์ดังขึ้น

ทหารคนนั้นคือนายดาบรินโคชิเมะ

เขาอยู่ใต้บังคับบัญชาของ 00ซีโร่ และได้รับมอบหมายให้หยุดยั้งทุกคนที่พยายามเข้าใกล้ทางเข้าป่า

พวกเขารีบออกมาทันทีเหมือนไก่ตื่น

"คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้!"

"ครับ.. ครับๆ"

พวกเขาตอบอย่างประหม่า

เมื่อพวกเขาคุกเข่าลง เหล่าทหารก็จู่โจมเข้าที่จุดสลบ...และชายทั้งสามก็หมดสติไปทันที

"มัดพวกมันไว้ ปิดปาก...แล้วพาไปให้พ้นจากเส้นทาง"

"เอารถม้ากับม้าของพวกมันไปซ่อนด้วย แล้วก็ซ่อนศพยามของพวกมันให้พ้นตาคนด้วย" รินโคชิเมะสั่ง

ใกล้กับทางเข้าถ้ำของเคน 00Zero ได้ทำภารกิจของเขาเสร็จสิ้นแล้ว… เพราะยามเฝ้าถ้ำทุกคนได้ถูกสังหารหมดสิ้น

ร่างไร้วิญญาณถูกจัดการเรียบร้อย และบัดนี้ก็ได้เวลาที่การแสดงฉากที่ 2 ของค่ำคืนนี้จะเริ่มขึ้น

00Zero ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณว่าภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้ว

หลังจากนั้น แลนดอนก็ส่งสัญญาณให้คนของเขาเช่นกัน

ได้เวลาเคลื่อนพลแล้ว!