บทที่ 199 ทหารเคลื่อนไหว ( 1 )

--เมืองล็อปลิน, จักรวรรดิคาโรน่า--

ท้องฟ้ายามค่ำคืนนั้นมืดมิด เย็นยะเยือก และเต็มไปด้วยเมฆ

ขณะนี้เป็นเวลาสองทุ่ม และเรือของแลนดอนได้เข้าเทียบท่าแล้ว

แลนดอนก้าวออกจากห้องทำงานของกัปตันเรือ และสัมผัสได้ถึงสายลมชื้นที่พัดโชยมาปะทะใบหน้าอย่างแผ่วเบา

ทั่วทั้งบริเวณอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวปลาและเกลือ

เมืองนี้คึกคักอย่างแท้จริง

แลนดอนมองเห็นกลุ่มคนที่กำลังขนย้ายสินค้าเข้าและออกจากเรือของพวกเขาหลายกลุ่ม

นอกจากนี้ยังมีชาวประมงบนเรือลำเล็กๆ ที่อยู่ห่างจากท่าเรือออกไปเล็กน้อย พวกเขากำลังพิงเรือขณะยกอวนที่เต็มไปด้วยปลาขึ้นมา

บางคนบนชายฝั่งกำลังขายปลาที่จับได้ให้กับเหล่าแม่บ้านและเจ้าของร้านอาหาร ในขณะที่คนอื่นๆ ยืนทำความสะอาดและตัดส่วนที่ไม่ต้องการของปลาออก

สำหรับพวกเขาแล้ว มหาสมุทรเป็นทั้งแหล่งน้ำสำหรับทำความสะอาด... และยังเป็นถังขยะชั้นดีสำหรับทิ้งสิ่งสกปรกทั้งหมด

ทั่วทั้งบริเวณดูวุ่นวายขณะที่ทุกคนต่างเร่งรีบทำงานของตน

ขณะที่เขายืนอยู่บนระเบียง เขาสามารถได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาของคลื่นทะเลที่ขับขานบทเพลงกล่อมโลก

“ท่านแน่ใจนะว่าจะทำได้โดยไม่มีใครตรวจจับได้?” แลนดอนถามซานต้าที่สวมฮู้ด

“แน่นอน!!! น้องข้า..... แค่รออยู่ที่นี่อีก 2 ชั่วโมง แล้วทุกอย่างจะเรียบร้อย”

และเมื่อพูดจบ ซานต้าก็ลงจากเรือไปพร้อมกับคนของเขาบางส่วน

จากแผนที่ แลนดอนพบว่ามีค่ายใต้ดินอยู่ 3 แห่ง

ทั้งหมดตั้งอยู่บริเวณชายฝั่ง เพื่อให้ง่ายต่อการนำทาสเข้ามาโดยที่ทางการไม่ทันสังเกต

ประเด็นเดียวก็คือ ค่ายทั้งหมดกระจัดกระจายอยู่ตามเมืองชายฝั่งต่างๆ ภายในคาโรน่า

ตัวอย่างเช่น... ค่ายแห่งแรกอยู่ห่างจากเมืองชายฝั่งที่พวกเขาอยู่ตอนนี้เป็นระยะเวลาเดินทางด้วยม้า 8 ชั่วโมง

ในความเป็นจริง พวกเขาต้องเดินทางผ่านหมู่บ้านและเมืองสองสามแห่งกว่าจะไปถึงที่นั่น

แห่งที่ 2 อยู่ห่างจากเมืองชายฝั่งวินเดลเป็นระยะทาง 14 ชั่วโมง... และแห่งที่ 3 อยู่ห่างจากเมืองชายฝั่งเกรนดิลเป็นระยะทางหนึ่งวันเต็ม

เพื่อให้แผนของแลนดอนสำเร็จ เขาต้องการให้ซานต้าหาเรือมาเพิ่มอีกอย่างน้อย 4 ลำเพื่อให้เหล่าทาสกระโดดขึ้นเรือเมื่อพวกเขาได้รับการปลดปล่อย

ส่วนเรื่องรถม้า แลนดอนตัดสินใจว่าพวกเขาจะซื้อมันจากเมืองหรือนครที่อยู่ใกล้กับค่ายใต้ดินเหล่านี้

แน่นอนว่า เงินสำหรับทั้งหมดนี้จะมาจากกระเป๋าของซานต้า

ในเมื่อพวกเขาช่วยจัดการปัญหานี้ให้ อย่างน้อยที่สุดที่คาโรน่าจะทำได้ก็คือการจ่ายค่าใช้จ่ายต่างๆ

แลนดอนไม่ใช่คนใจบุญสุนทานขนาดนั้น

นอกจากนี้ ซานต้ายังต้องหาม้าศึก 502 ตัวสำหรับแลนดอนและคนของเขาด้วย

โชคดีที่... ซานต้ามีคฤหาสน์อยู่ในท่าเรือชายฝั่งเกือบทุกแห่ง เนื่องจากสินค้าของเขามีการจัดส่งและขนส่งเข้าออกจากคาโรน่าอยู่บ่อยครั้ง

ต้องรู้ไว้ว่าซานต้าในฐานะพ่อค้าที่มั่งคั่งมาก มีทหารยามหลายพันคนที่ท่าเรือส่วนใหญ่ของเขา

ดังนั้น แน่นอนว่าเขาจะมีม้าศึก 502 ตัวเตรียมพร้อมสำหรับพวกเขาอย่างแน่นอน

ขณะที่พวกเขารอซานต้า เหล่าทหารก็เริ่มกินอาหารเย็น

พวกเขากำลังจะเดินทางเป็นเวลา 8 ชั่วโมง ดังนั้นอาหารเย็นจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในที่สุด... ซานต้าก็กลับมา

“ทุกอย่างพร้อมแล้วที่นอกเมือง น้องข้า เจ้าจะใช้เวลากี่วันกว่าจะกลับมา? ให้ข้าส่งทหารยามไปเพิ่มไหม? ไม่ ไม่ ไม่... หรือข้าควรจะไปกับเจ้าดี?” ซานต้าถามอย่างกระวนกระวาย

พอถึงเวลาที่น้องชายของเขาต้องออกเดินทาง เขาก็อดที่จะเป็นห่วงไม่ได้

น้องชายของเขากำลังจะไปเผชิญหน้ากับกองกำลังของนอพไลน์โดยตรง

แน่นอน... เบย์มาร์ดเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาแข็งแกร่ง

เขามีลางสังหรณ์ว่าจะมีทหารอย่างน้อยหนึ่งพันคนเฝ้าค่ายแต่ละแห่ง

แล้วคน 500 คนจะไปสู้กับจำนวนมหาศาลขนาดนั้นได้อย่างไร?

แถม... จากที่เขาได้ยินมา น้องชายของเขาต่อสู้ไม่เป็นเลย!!

นี่มันไม่ต่างอะไรกับการวิ่งเข้าไปหาความตายหรอกหรือ?

เขาเคยไปเยือนเมืองอื่นๆ ในอาร์คาดิน่าและได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับน้องชายของเขา ดังนั้นจากข้อมูลทั้งหมดที่เขารวบรวมมา... เขารู้ว่าน้องชายคนนี้ของเขาค่อนข้างอ่อนแอในเรื่องการต่อสู้

และถึงแม้ว่าเหล่าอัศวินจะสอนเขาในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา มันก็ยังไม่เพียงพอให้เขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

การต่อสู้ด้วยดาบต้องใช้เวลาฝึกฝนหลายปี

ตั้งแต่อายุ 7 ขวบ เหล่าชายชาตรีจะได้รับการฝึกฝนวิถีแห่งดาบอย่างต่อเนื่อง

แน่นอนว่าน้องชายของเขาเคยฝึกฝนตอนที่อยู่อาร์คาดิน่า... แต่น้องชายของเขาก็เป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในชั้นเรียนเสมอ

อีกทั้งเด็กอายุ 16 จะไปสู้กับชายผู้มากประสบการณ์ที่เคยทำงานเป็นทหารยามหรือแม้กระทั่งเคยผ่านสงครามมาแล้วได้อย่างไร?

ชายบางคนที่พวกเขาจะต้องเผชิญในวันนี้จะมีอายุเกิน 25 ปี และเขาคงจะเป็นคนโง่ถ้าเชื่อว่าน้องชายวัย 16 ปีของเขามีทักษะมากกว่าคนเหล่านั้น

ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่านี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะได้เห็นหน้าน้องชาย

เขารู้สึกว่าเขาได้ผลักภาระทุกอย่างไปไว้บนบ่าของน้องชาย

เขา... เขารู้สึกเศร้า

แต่เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าแลนดอนไม่เพียงแต่มีความสามารถสูง แต่เขายังมีปืนและกระสุนที่จะสังหารไอ้พวกเวรนั่นได้อย่างง่ายดาย?

ในไม่ช้าเขาจะได้รู้ว่าตัวเองโง่เขลาเพียงใดที่กังวลเรื่องแลนดอน... แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคต

“พี่ชาย... ข้ารับรอง ข้าไม่แพ้หรอก ส่วนเรื่องจำนวนวันที่เราจะใช้... ก็น่าจะบอกได้ว่าเราจะกลับมาในอีก 3 วัน ดังนั้นรอพวกเราอยู่ที่นี่นะ”

“สิ่งที่ข้าต้องการให้ท่านทำตอนนี้คือเตรียมเรือให้พร้อม เราต้องการลูกเรือและเรือให้เพียงพอที่จะรองรับทาสทั้งหมดจากทั้ง 3 ค่าย”

“แต่โดยรวมแล้ว... ภารกิจทั้งหมดควรจะเสร็จสิ้นภายในไม่เกิน 15 วัน”

“ส่วนเรื่องความกลัวของท่านเกี่ยวกับนอพไลน์ เชื่อใจข้าอีกสักหน่อยได้ไหม?”

“ข้าหมายความตามที่พูดจริงๆ ข้าจะไม่ใช่ฝ่ายที่พ่ายแพ้ ดังนั้นท่านไม่จำเป็นต้องกังวลมากขนาดนั้น” แลนดอนให้ความมั่นใจ

เขาจะแพ้ได้อย่างไร? สำหรับเขาแล้ว นี่มันก็แค่การซ้อมยิงเป้าสำหรับเหล่าทหาร... เท่านั้นเอง!

ซานต้ามองเขาแล้วส่ายหัวอย่างจนใจ

น้องชายของเขาดื้อรั้นไม่ต่างจากภรรยาในอนาคตของเขาเลยจริงๆ

คุยกับเขาก็เหมือนคุยกับกำแพง... เฮ้อ..

“ก็ได้... ข้าจะเชื่อเจ้าในครั้งนี้ แต่ถ้ามันยากเกินไป ช่วยข้าอย่างหนึ่ง... หนีไปซะ!!!”

“ได้เลย”

หลังจากที่แลนดอนคุยกับซานต้าอยู่ครู่หนึ่ง เขากับคนของเขาก็รีบสวมเสื้อคลุมมีฮู้ด... และลงจากเรือทันที

ทันทีที่เหล่าทหารก้าวลงสู่ท่าเรือ พวกเขาก็ระแวดระวังตัวอย่างยิ่งขณะเดินผ่านฝูงชนที่พลุกพล่าน

ในใจของพวกเขา ภารกิจได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว