บทที่ 186 แลนดอนมาช่วยเหลือ ( 2 )

ซานต้าเริ่มเล่าประสบการณ์ของเขากับเหล่าอันธพาลพวกนั้นให้แลนดอนฟัง

และเมื่อเขาเล่าจบ แลนดอนก็ยื่นจดหมายและแผนที่ไปยังค่ายค้าประเวณีใต้ดินที่ผิดกฎหมายภายในโคโรน่าให้แก่เขา

ซานต้าตกใจมากจนรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

ราชวงศ์และประชาชนได้ทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาโคโรน่าให้ปลอดจากกิจกรรมดังกล่าว... แต่เจ้านพลีนนี่กล้าที่จะสร้างมันขึ้นมางั้นหรือ?

ซานต้ารู้ว่าอีกไม่นานเขาจะได้เป็นกษัตริย์ของเพเนโลพี... ดังนั้นปัญหาหรือภัยคุกคามใดๆ ที่มุ่งเป้ามายังโคโรน่า ก็เป็นส่วนหนึ่งในความกังวลของเขาเช่นกัน

เมื่อมาคิดดูตอนนี้ เขาโชคดีที่แลนดอนมีนิสัยที่ซื่อตรง

หากขุนนางคนอื่นรู้ถึงแผนการนี้ พวกเขาคงจะใช้มันเพื่อต่อต้านโคโรน่าแทน

ซานต้ายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งขณะที่พยายามสงบสติอารมณ์ของตนเอง

นี่คือนพลีนที่พวกเขากำลังพูดถึงอยู่

ชายคนนั้นมีกองกำลังที่สามารถเทียบเคียงได้กับทั้งจักรวรรดิ

หากพวกเขาเคลื่อนไหวผิดพลาดแม้แต่ก้าวเดียว ชายคนนี้อาจจะเปิดฉากโจมตีโคโรน่าอย่างเต็มรูปแบบได้เลย

ชายคนนี้สามารถส่งกองเรือมาโจมตีและครอบครองจักรวรรดิได้อย่างง่ายดายหากเขาต้องการ

มันมีทางเลือกระหว่างเสี่ยงเพื่อช่วยเหลือคนเหล่านั้นทั้งหมด หรือแสร้งทำเป็นว่าไม่รู้อะไรเลย

แต่เขารู้ลึกเข้าไปในจิตวิญญาณว่ามันไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่เขา ราชวงศ์... และแม้แต่ประชาชน จะยอมปล่อยให้อาชญากรรมเช่นนี้ลอยนวลไปได้

แต่... เขาควรจะทำอย่างไรดี?

"ทำไมไม่พักอยู่ที่นี่ต่ออีกสัก 2 วัน แล้วให้คนของข้ากับตัวข้าตามท่านกลับไปล่ะ" แลนดอนกล่าวอย่างใจเย็น

บอกตามตรงว่าในสายตาของแลนดอน นี่คือโอกาสทอง

นี่คือภารกิจในสถานการณ์ช่วยเหลือตัวประกันที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับให้เหล่าทหารได้ฝึกฝน

การฝึกฝนไม่มีทางเทียบได้กับของจริง

แลนดอนคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับพวกเขาที่จะช่วยเหลือโคโรน่า เพราะเขาไม่ต้องการให้นพลีนมีเหตุผลที่จะมายึดครองโคโรน่า

อีกอย่าง เขาก็มีเรื่องที่ต้องคิดบัญชีกับชายคนนั้นอยู่แล้วด้วย

บังอาจนักที่พยายามจะทำให้ผู้คนของเบย์มาร์ดกลายเป็นทาส

แผนของเขาคือการช่วยเหลือทาส ทำลายค่ายใต้ดินทั้งหมด และทำให้นพลีนรู้ว่าเป็นเบย์มาร์ดที่ทำ ไม่ใช่โคโรน่า

เขาจะปล่อยให้คนหนีไปได้เพียงคนเดียวพร้อมกับข้อความถึงนพลีน

และกว่าที่ข้อความนั้นจะไปถึง เดือนกรกฎาคมก็คงมาถึงแล้ว

แม้ว่านพลีนต้องการจะโจมตี แลนดอนก็มั่นใจว่าเขาจะต้องถูกบดขยี้เป็นชิ้นๆ... ไม่ว่าจะบนบกหรือในทะเล กองกำลังของเบย์มาร์ดจะไม่มีใครหยุดยั้งได้ภายในเดือนกรกฎาคม

ซานต้าทั้งซาบซึ้งและเป็นกังวล

ทำไมน้องชายของเขาคนนี้ถึงได้บ้าบิ่นเช่นนี้?

"น้องเล็ก... ข้าไม่อาจยอมให้เจ้าทำเช่นนั้นได้ ข้า..."

"หากท่านเห็นข้าเป็นน้องชาย ท่านก็ควรจะยอมให้ข้าช่วยเหลือท่านในยามที่ต้องการ แม้ว่าตอนนี้ท่านจะไม่เชื่อข้า แต่ข้ารับประกันได้เลยว่าข้าจะไม่ใช่ฝ่ายที่พ่ายแพ้"

ซานต้ามองน้องชายตัวน้อยที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ และพูดอะไรไม่ออก

เขาจะพูดอะไรได้อีก?

"ก็ได้... ข้าจะฟังเจ้า" เขากล่าวพร้อมกับยกมือขึ้นยอมแพ้

ทำไมน้องชายคนนี้ของเขาถึงทำให้เขานึกถึงว่าที่ภรรยาของเขามากขนาดนี้นะ?

แลนดอนคิดอยู่ครู่หนึ่งและตระหนักถึงปัญหาใหญ่ เรือรบจะสร้างเสร็จในเดือนมิถุนายน และตอนนี้เบย์มาร์ดไม่มีเรือเลยสักลำ

เขาต้องการพาหนะ

"พี่ใหญ่ ท่านพอจะให้เราอาศัยเรือไปโคโรน่าและกลับมาได้หรือไม่?... รวมทั้งทิ้งลูกเรือของท่านไว้บางส่วนเพื่อช่วยเราควบคุมเรือได้ไหม?"

ในตอนนี้ เขายังไม่ได้สอนคนของเขาเกี่ยวกับการเดินเรือ... ดังนั้นมันคงจะยากที่จะควบคุมเรือได้หากไม่มีลูกเรือที่มีประสบการณ์

"นั่นไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย มันเป็นอย่างน้อยที่สุดที่ข้าจะทำได้ ในเมื่อเจ้ากำลังจัดการปัญหานี้เพื่อโคโรน่า" ซานต้าพูดพร้อมกับพยักหน้า

"เอาล่ะ... ในเมื่อข้าไม่ต้องการให้ท่านหรือโคโรน่าต้องพัวพัน ส่งเรือกลับไป 2 ลำและทิ้งไว้กับข้า 1 ลำ" แลนดอนกล่าว

"ตกลง... แต่ข้าจะไปกับเจ้าในภารกิจนี้ด้วย ไม่ต้องห่วง ข้าจะปลอมตัวอย่างดี... ด้วยวิธีนี้ จะไม่มีใครสามารถเชื่อมโยงข้าเข้ากับโคโรน่าได้"

แลนดอนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตกลง ซานต้าคงจะรู้สึกผิดที่ทำให้เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายเช่นนี้ และไม่มีอะไรที่เขาจะพูดแล้วสามารถเปลี่ยนใจชายคนนั้นได้

แล้วทำไมจะไม่ตกลงล่ะ?

"ก็ได้... ข้าตกลง"

ในช่วงเวลา 2 วันนี้ แลนดอนต้องการเลือกและสรุปภารกิจใหม่ให้แก่เหล่าทหาร

เขายังต้องการเลือกทหารที่จะอยู่เฝ้าและปกป้องประตูเมืองของเบย์มาร์ดหากมีการโจมตีเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เขาไม่อยู่

อันที่จริง เขารู้ว่าอีไลน้องชายต่างมารดาของเขาควรจะมาถึงเมืองหลวงแล้ว... และแลนดอนก็มีลางสังหรณ์ว่าเขาคงจะส่งสมุนมายังเบย์มาร์ดในไม่ช้านี้

ดังนั้นเขาจึงต้องการให้คนของเขากวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก

และเมื่อพิจารณาจากระยะทางระหว่างเมืองหลวงกับที่นี่ แลนดอนคาดเดาว่าพวกมันน่าจะมาถึงอย่างช้าที่สุดในเดือนพฤษภาคมหรือมิถุนายน

กำแพงชั้นที่สองสร้างเสร็จไปแล้ว 92% แลนดอนคาดว่ามันจะแล้วเสร็จภายในสิ้นเดือนเมษายนนี้ หรืออย่างช้าที่สุดก็ในช่วงสัปดาห์แรกๆ ของเดือนพฤษภาคม

สรุปสั้นๆ คือ เขาจะปล่อยให้ลูเซียสเป็นผู้ควบคุมการตัดสินใจทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของเบย์มาร์ด

เขายังต้องการใช้ช่วงเวลานี้วางแผนกิจกรรมด้านอุตสาหกรรมและการก่อสร้างทั้งหมดภายในเดือนนี้และเดือนหน้า

ขึ้นอยู่กับว่าภารกิจจะใช้เวลานานแค่ไหน แลนดอนมั่นใจว่าเขาจะกลับมาในช่วงต้นเดือนมิถุนายน

ดังนั้นเขาจึงต้องมอบแผนงานสำหรับเดือนเมษายนนี้และเดือนพฤษภาคม และในกรณีที่เขากลับมาในช่วงปลายเดือนมิถุนายน เขาก็ต้องมอบแผนการทำงานของเดือนมิถุนายนให้แก่ประชาชนด้วยเช่นกัน

ทั้งหมดที่เขารู้คือเขาจะกลับมาอย่างช้าที่สุด 2 สัปดาห์ก่อนงานเปิดตัวครั้งใหญ่ในเดือนกรกฎาคม

"ถ้างั้นน้องเล็ก... เจ้าหมายความว่าในที่สุดข้าก็จะได้เห็นว่าเจ้ามีอะไรอยู่ในเมืองของเจ้างั้นหรือ?" ซานต้าถามอย่างใคร่รู้

"แน่นอน... แต่พวกท่านทุกคนจะต้องพักอยู่ในปราสาทกับข้า แค่รู้ไว้ว่าสิ่งที่ท่านเห็นตอนนี้เป็นเพียงยอดของภูเขาน้ำแข็งของสิ่งที่เบย์มาร์ดจะนำเสนอในเดือนกรกฎาคม ข้ารับประกันได้เลยว่าสถานที่แห่งนี้ไม่เหมือนที่ใดในเฮิร์ทฟิเลีย!!"

ซานต้ามองแลนดอนอย่างไม่แน่ใจ

จริงอยู่ที่เขาประทับใจกับรถม้าที่ดูเหมือนสัตว์ประหลาดเหล่านั้น แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเชื่อว่าทั้งเมืองจะสามารถเปลี่ยนแปลงไปได้เพียงเพราะรถม้าพวกนั้น

เขาเคยไปเยือนเมืองใหญ่และเมืองเล็กมาแล้วมากมาย... และถึงแม้ว่าเมืองเหล่านั้นจะสวยงาม แต่ก็ยังมีสิ่งต่างๆ เหมือนกับเมืองอื่นๆ

น้ำยังคงต้องตักจากบ่อ ผู้คนยังคงใช้คบเพลิง และสิ่งจำเป็นพื้นฐานทุกอย่างก็เหมือนกัน

แล้วเบย์มาร์ดจะแตกต่างไปได้สักแค่ไหนกันเชียว?