บทที่ 172 การต่อสู้ที่ชายแดน ( 2 )

องครักษ์ค่อยๆ เดินถอยหลัง ดึงความสนใจของเหล่านักฆ่าออกจากกระโจมในทันที

แน่นอนว่าเหล่านักฆ่าก็ค่อยๆ ติดตามเขาไปอย่างช้าๆ... พวกมันก็ไม่รีบร้อนเช่นกัน และทำราวกับว่าพวกมันมีเวลาเหลือเฟือ

แต่ความจริงก็คือ พวกมันเองก็กำลังประเมินสถานการณ์อยู่เช่นกัน

พวกมันสังหรณ์ใจว่าถ้าไม่จัดการกับเจ้ายักษ์นี่เสียก่อน พวกมันก็คงไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงอย่างเงียบเชียบและรวดเร็วได้

โดยปกติแล้ว จะมีเพียงคนเดียวที่รับมือกับปัญหาหลักๆ ในภารกิจ

แต่เมื่อพวกมันมองไปที่องครักษ์ร่างยักษ์คนนี้ บางสิ่งบางอย่างบอกพวกมันว่าเขามีฝีมือเหนือกว่าพวกมันทุกคน

แต่ถ้าพวกมันร่วมมือกัน ก็อาจจะปลิดชีวิตเขาและกลับไปทำภารกิจต่อได้

ขณะที่พวกมันเดินเข้าไปใกล้องครักษ์ ก็ชักกริชออกมาทันที

และเมื่อองครักษ์หยุดเดิน พวกมันก็ค่อยๆ เคลื่อนที่เป็นวงล้อมรอบตัวเขา

พวกมันขยับเข้าไปใกล้จนอยู่ในระยะโจมตี ก่อนที่จะลงมือ

1 ต่อ 2

‘ฟุ่บ! ฟุ่บ!’

นักฆ่าทั้งสองเล็งกริชไปที่องครักษ์

คนหนึ่งเล็งที่คอของเขา ในขณะที่อีกคนเล็งไปที่แผ่นหลังด้านซ้าย

การเคลื่อนไหวที่เฉือนอากาศทำให้เกิดเสียงหวีดหวิวขณะที่กริชมุ่งไปยังเป้าหมาย

องครักษ์เอี้ยวตัวไปทางขวาทันที หลบการโจมตีด้วยกริชทั้งสองที่เล็งมาที่ลำคอและแผ่นหลังด้านซ้ายของเขาได้ในพริบตา

ขณะที่เอี้ยวตัว เขาก็ปล่อยหมัดอันหนักหน่วงเข้าใส่นักฆ่าที่อยู่ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

‘ผลัวะ!’

นักฆ่าโดนต่อยเข้าที่ลิ้นปี่

‘อึ่ก!!!’

นักฆ่าคำรามในลำคอ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสะกดความเจ็บปวดไว้... เกรงว่าถ้าส่งเสียงดังจะเรียกอัศวินคนอื่นๆ มาที่นี่

นักฆ่าที่อยู่ด้านหลังองครักษ์ เหวี่ยงมีดของมันพยายามจะแทงหลังขององครักษ์อีกครั้ง

แต่เมื่อมันเกือบจะทำสำเร็จ องครักษ์ก็คว้าคอของนักฆ่าอีกคนแล้วเหวี่ยงไปรอบๆ ทันที

‘ฉึก!!!’

มันเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

กริชได้ปักเข้าไปกลางหลังของนักฆ่า

พูดตามตรง นักฆ่าคนนี้รู้สึกว่าตัวเองโชคร้ายมาก

ทำไมต้องเป็นมันด้วย?

ตอนแรกก็โดนหมัดหนักๆ นั่นไปทีหนึ่ง แล้วตอนนี้ยังมาโดนแทงเข้ากลางอกอีก

บ้าเอ๊ย! เจ็บชะมัด

ขณะที่พวกเขาสู้กันต่อไป องครักษ์ก็ทั้งหลบ เอี้ยวตัว กระโดด เตะ และต่อยพวกมันไปทั่ว

พวกเขาสู้กันประมาณ 7 นาที และในท้ายที่สุด ทั้งคู่ก็ตายเพราะแทงกันเองโดยไม่ได้ตั้งใจ

แน่นอนว่าหลังจากการต่อสู้ องครักษ์ก็มีรอยบาดบนใบหน้าและรอยแทงที่หลังขา

เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง อีไลก็ออกมาอย่างน่าประหลาดใจ

"ทำได้ดีมาก!!"

อีไลจะไม่ได้ยินเสียงความวุ่นวายข้างนอกได้อย่างไร?

ด้วยการฝึกฝนมาหลายปี อีไลสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่มุ่งเป้ามาที่เขาได้อย่างง่ายดายตั้งแต่ตอนที่เหล่านักฆ่ากำลังจะเข้ามาในกระโจมของเขาแล้ว

อีกทั้งในฐานะแม่ทัพและอัศวิน เขาจะไม่ระวังรอบข้างในยามหลับได้อย่างไร?

"ขออภัยพ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด!!!

ข้าพระองค์ไม่สามารถรีดข้อมูลใดๆ จากพวกมันได้ระหว่างการต่อสู้

ได้โปรดลงโทษข้าพระองค์ตามที่ทรงเห็นสมควรเถิด" องครักษ์กล่าวขณะคุกเข่าลง

"ไม่จำเป็นต้องกังวลไป... ข้ารู้ตัวผู้กระทำผิดในเรื่องนี้แล้ว

ถอดหน้ากากของพวกมันออก แล้วมาดูกันว่าพวกมันเป็นใคร!!"

เมื่อหน้ากากถูกถอดออก องครักษ์ก็ค่อนข้างตกใจกับใบหน้าหนึ่ง

"ทุกคนออกมา!!"

องครักษ์อีก 8 คนปรากฏตัวขึ้นทันที

"ท่านลอร์ด!!" พวกเขาทูลตอบ

"พวกเจ้าคนใดรู้จักนักฆ่าพวกนี้บ้าง"

"ไม่พ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด!!" พวกเขาทั้งหมดทูลตอบ

"แต่เจ้ารู้จัก..." อีไลพูดพลางมองไปที่องครักษ์คนเมื่อครู่ที่ต่อสู้

"ท่านลอร์ด... ตามจริงแล้ว ข้าพระองค์เคยทำงานไปทั่วทวีปไพโน

นักฆ่าไม่ได้ผูกมัดกับจักรวรรดิ

สิ่งที่เราชอบคืออิสรภาพและความตื่นเต้นในการผจญภัย

ข้าพระองค์รู้จักสองคนนี้ หรือจะพูดให้ถูกคือเคยเห็นหน้าพวกมันมาก่อน... พวกมันอยู่ในรายชื่อ 100 อันดับแรกของนักฆ่าในจักรวรรดิเทริค

ไอ้คนแรกอยู่อันดับที่ 56 ส่วนคนที่สองอยู่อันดับที่ 48"

อีไลสับสน

เทริค?

มีบางอย่างไม่สมเหตุสมผล

นี่ไม่ใช่การรบชายแดนครั้งแรกของอีไล... เขาเคยมาที่นี่ตอนอายุ 15 และ 17... แล้วทำไมพวกมันถึงมาตั้งเป้าที่เขาในตอนนี้?

แล้วพวกมันจะได้อะไรจากการที่เขาตาย?

เป็นหนึ่งในพี่น้องของเขาหรือเปล่าที่ติดต่อไป?

พี่น้องของเขาทรยศต่อจักรวรรดิเพียงเพื่อจะเห็นเขาตายงั้นหรือ?

หรือว่าเป็นคนอื่นที่อยู่เบื้องหลังที่ส่งนักฆ่าเหล่านี้มาหาเขา

เขาตัดสินใจว่าจะรอให้สลิธีรินมาถึงก่อน แล้วค่อยเริ่มการสืบสวนเรื่องนี้อย่างเต็มรูปแบบ

เขารู้ว่าคงไม่ใช่เจ้าชายภูติ เพราะเจ้าชายฉลาดเกินกว่าจะไปทำข้อตกลงกับคนจากเทริค

จะเป็นใครกัน?

"ถ้าพวกมันเริ่มต้นด้วยการส่งนักฆ่าชั้นล่างๆ แบบนี้มาให้ข้า ก็หมายความว่าพวกมันวางแผนที่จะส่งนักฆ่าระดับสูงมาในช่วงที่ข้าอยู่ที่นี่

พวกเจ้าทุกคนจงตื่นตัวอยู่เสมอในช่วงนี้"

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด!!"

จักรวรรดิเทริค?

หืม เรื่องราวมันชักจะน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ

ย้อนกลับไปในเมืองจุนโก อัศวินชาวเทริคหลายนายกำลังรวมตัวกันอยู่รอบๆ หัวหน้าอัศวิน 3 คน

"พวกมันกลับมาหรือยัง?" หนึ่งในหัวหน้าอัศวินถามอย่างร้อนรน

เป็นที่รู้กันว่ากษัตริย์ของพวกเขารับสั่งว่าเมื่อการตายของอีไล บาร์นได้รับการยืนยันแล้ว พวกเขาทุกคนก็จะสามารถกลับบ้านที่เทริคได้

พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ กษัตริย์ของพวกเขาถึงคิดว่าอีไล บาร์นเป็นภัยคุกคาม

แต่ในเมื่อมันเป็นพระบัญชาของกษัตริย์ ในฐานะข้าราชบริพารผู้ภักดี... พวกเขาก็จะทำสุดความสามารถเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ

พวกเขาได้แต่หวังว่านักฆ่าที่ถูกส่งไปจะรีบจัดการงานให้เสร็จ... เพื่อที่คนของพวกเขาจะได้ไม่ต้องล้มตายรายวัน

กษัตริย์ของพวกเขาให้ทหารมาเพียง 15,000 นายสำหรับภารกิจนี้

เป้าหมายของพวกเขาคือยืดสงครามออกไปอย่างน้อยหนึ่งเดือน... และภายในกรอบเวลานี้ จะมีนักฆ่าหลายคนเข้ามาพยายามสังหารอีไล บาร์น

แต่ปัญหาคือเวลาผ่านไป 5 วันแล้ว และพวกเขาก็สูญเสียกำลังพลไปแล้วถึง 4,000 นาย

อีไล บาร์นคนนี้เป็นนักยุทธศาสตร์อัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย!

"ยังพ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด... พวกนักฆ่ายังไม่กลับมา"

"บ้าเอ๊ย!!" หัวหน้าอัศวินอีกคนลุกขึ้นจากที่นั่ง แล้วขว้างถ้วยลงบนพื้น

‘เพล้ง! แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง!’

"พวกมันไปตั้ง 3 ชั่วโมงแล้ว... ทำไมไม่ทำงานของตัวเองให้มันดีๆ หน่อย?

ไม่รู้หรือไงว่าถ้าพวกมันทำภารกิจไม่สำเร็จ เราก็ต้องสู้ต่อไปแล้วก็เสียคนไปเรื่อยๆ?"

"ใจเย็นๆ ก่อน จอห์นนี่!!... ข้าเชื่อว่าพวกมันจะทำสำเร็จ

แค่รออีกหน่อยเถอะ"