บทที่ 117 ความเข้าใจผิดยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ชานเมืองโพรฟัส อาร์คาดิน่า

มาร์เดอร์ แชนนอน และหัวหน้าอัศวินของกษัตริย์บาร์น 3 นาย กำลังเดินทางไปยังริเวอร์เดลพร้อมด้วยคนภายใต้บังคับบัญชาหลายพันนาย

ขณะนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว และพวกเขาอยู่ใกล้กับประตูเมืองโพรฟัส

"ดึกแล้ว... เราจะหยุดพักตั้งค่ายกันที่นี่" หัวหน้าอัศวินคนหนึ่งออกคำสั่ง

ก่อนที่มาร์เดอร์จะได้พูดอะไร หัวหน้าอัศวินอีกคนก็ออกคำสั่งอีกครั้ง

"คืนนี้เราจะตั้งค่ายแยกกัน.... มาร์เดอร์ เจ้าจงพาคนของเจ้าไปตั้งค่ายตรงบริเวณโน้น.. ส่วนพวกเราจะตั้งค่ายอยู่บริเวณอื่น.. ไปได้แล้ว!!!"

สำหรับมาร์เดอร์ โพรฟัสเป็นเมืองที่บารอนเคน ศัตรูคู่แค้นของบิดาเขาพำนักอยู่... ดังนั้นเขาจึงไม่พอใจนักที่ต้องมาตั้งค่ายใกล้กับเมืองแห่งนี้

หากมีอะไรเกิดขึ้นกับบิดาของเขาจริงๆ แล้ว กษัตริย์บาร์นหรือบารอนเคนก็คือผู้ต้องสงสัยอันดับแรกของเขา

การนอนในดินแดนของศัตรูเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคิดฝันว่าจะต้องทำ... แต่เนื่องจากเขาไม่ได้เป็นผู้ควบคุมการเดินทาง เขาจึงไม่มีสิทธิ์ออกความเห็นในเรื่องนี้

เมืองโพรฟัสเป็นเมืองใหญ่และเจริญรุ่งเรือง... และถึงแม้ว่าจะมีเจ้าเมืองอยู่ภายในโพรฟัส แต่เขาก็เป็นคนอ่อนแอที่มอบอำนาจทั้งหมดในเมืองให้กับบารอนเคน

บารอนเคนเป็นทรราชโดยแท้ที่เที่ยวคุกคามและทุบตีผู้คนไปทั่ว... ในความคิดของมาร์เดอร์ เจ้าเมืองคนปัจจุบันซึ่งมีอายุเพียง 23 ปี กำลังถูกบารอนเคนข่มขู่อย่างแน่นอน

เจ้าเมืองหนุ่มได้รับการแต่งตั้งหลังจากการตายของบิดา... (ซึ่งอาจเป็นฝีมือของบารอนเคน) เขาจึงไม่มีอำนาจหรือปากเสียงมากนักภายในเมือง

ด้วยเหตุนี้ ในโพรฟัส บารอนเคนคือกฎหมาย

มาร์เดอร์และคนของเขาเริ่มสร้างเต็นท์และล่าสัตว์เป็นอาหารเย็นขณะที่ดวงจันทร์เริ่มลอยเด่นขึ้นมา

"นายน้อย พวกเราจะอยู่ที่นี่ต่อไปได้อย่างไร?" ชายคนหนึ่งของเขาบ่นพึมพำขณะเคี้ยวขากระต่ายย่างในมือ

"นี่มันดินแดนของไอ้สารเลวนั่น!!" อีกคนบ่น

"พวกหัวหน้าอัศวินนั่นคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?... พวกมันรู้ดีว่าบารอนเคนเป็นศัตรูกับตระกูลของท่าน นายน้อย"

"..."

มาร์เดอร์กำช้อนในมือแน่นขณะที่คนของเขาเริ่มระบายความคับข้องใจเกี่ยวกับสถานการณ์ของพวกเขาออกมาไม่หยุด

อันที่จริง เขาก็หัวเสียกับท่าทีที่พวกหัวหน้าอัศวินปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่ให้เกียรติ... แต่เขารู้ว่าต้องอดทน

เมื่อไปถึงริเวอร์เดล พวกหัวหน้าอัศวินเหล่านี้จะอยู่กับเขาอีก 2 เดือน... และเมื่อหมดหน้าที่แล้ว พวกเขาก็จะเดินทางกลับเมืองหลวง

สิ่งที่เขาต้องทำคือวางตัวสงบเสงี่ยมและอ่อนน้อมในขณะที่พวกเขาอยู่กับเขา

แต่สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือพวกไร้สกุลที่คิดว่าตนเองเป็นขุนนางเพียงเพราะไต่เต้าขึ้นมาเป็นหัวหน้าอัศวินของกษัตริย์บาร์นได้

และที่แย่ไปกว่านั้น พวกเขากลับเพิกเฉยต่อคำแนะนำและความคิดเห็นทั้งหมดของเขาเกี่ยวกับการเดินทาง

พวกเขาหยาบคายกับเขาอยู่ตลอดเวลา และปฏิบัติกับเขาราวกับเป็นขยะ เพียงเพราะได้รับการสนับสนุนจากกษัตริย์บาร์น

จากท่าทีของพวกเขา มาร์เดอร์รู้ว่าพวกเขาเกลียดชังบิดาของเขาเช่นเดียวกับที่อเล็ก บาร์นเป็น

โดยทั่วไปแล้วอัศวินมักจะสะท้อนและปฏิบัติตามพฤติกรรมของผู้ปกครองหรือผู้บัญชาการของตน

ในใจของมาร์เดอร์ ไม่ว่าการแก้แค้นของเขาจะมาถึงช้าเพียงใด เขาจะลงมือทำมันอย่างแน่นอน

เขาจดจำการกระทำทั้งหมดของพวกเขาไว้ในใจลึกๆ

หลังอาหารเย็น ชายบางคนเข้าไปในเต็นท์ ส่วนคนอื่นๆ เฝ้ายามรอบค่าย

ค่ำคืนนั้นมืดมิด หนาวเย็น และปกคลุมไปด้วยความลึกลับและอันตรายอย่างรวดเร็ว

ชายบางคนหลับสนิท ในขณะที่คนอื่นๆ เฝ้ายามรอบค่ายที่หนาวเย็น

"ฟุ่บ ฟุ่บ!!"

นักฆ่า 4 คนลอบเข้ามาในค่ายพัก... เป้าหมายของพวกเขาคือมาร์เดอร์ แชนนอน

ภายในพระราชวัง บารอนเคนมีสายลับทั้งหมด 10 คนทำงานเป็นทหารยามในวัง

ด้วยผู้ปกครองอย่างอเล็ก บาร์น ผู้คนไม่รู้ว่าตนเองจะปลอดภัยหรือไม่ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องส่งสายลับเข้าไป

อย่างน้อยหากกษัตริย์ของพวกเขากำลังวางแผนที่จะทำอะไรบางอย่าง เช่น การตัดหัวพวกเขา พวกเขาก็สามารถหลบหนีออกจากอาร์คาดิน่าได้อย่างง่ายดายก่อนที่จะถูกจับ

ด้วยเหตุนี้ ขุนนางส่วนใหญ่จึงมีสายลับอย่างน้อย 5 คนหรือมากกว่านั้นภายในวัง

ทันทีที่สายลับได้ยินข่าวว่ามาร์เดอร์จะกลับไปที่ริเวอร์เดล พวกเขาก็รีบส่งผู้ส่งสารไปแจ้งข่าวทันที

มาร์เดอร์ออกเดินทางเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากข่าวถูกปล่อยออกมา ดังนั้นผู้ส่งสารจึงมีเวลาออกเดินทางล่วงหน้าไปก่อนเขาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์

สำหรับข้อความเร่งด่วนเช่นนี้ เมืองต่างๆ บริษัทการค้าของพ่อค้า และนครต่างๆ ล้วนมีผู้ส่งสารในสังกัดของตน

ผู้ส่งสารบางคนถึงกับได้รับการคุ้มครองโดยพระราชกฤษฎีกา... ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้ายุ่งกับผู้ส่งสาร

ถนนหนทางนั้นยากลำบาก อันตราย มีค่าใช้จ่ายสูง และใช้เวลานาน ด้วยเหตุนี้คนสำคัญอย่างผู้ปกครองและขุนนางจึงมีเวลาเดินทางน้อย

ดังนั้นพวกเขาจึงคิดค้นระบบผู้ส่งสารขึ้นมาเพื่อส่งข่าวสารได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

เมื่อสายลับของบารอนเคนส่งข้อความเร่งด่วนผ่านผู้ส่งสารที่ถูกส่งตัวไป ชายคนนั้นจะขี่ม้าไปยังเมืองหรือนครถัดไปและส่งต่อให้กับผู้ส่งสารคนต่อไป ซึ่งก็จะทำเช่นเดียวกันต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งข้อความไปถึงมือของบารอนเคนในที่สุด

ดังนั้นซึ่งแตกต่างจากมาร์เดอร์และหัวหน้าอัศวินทั้ง 3 คนที่พักผ่อนทุกคืน ผู้ส่งสารจะพักก็ต่อเมื่อระยะทางไปยังเมืองถัดไปค่อนข้างไกลเท่านั้น

และบางครั้ง ผู้ส่งสารคนหนึ่งจะเดินทางติดต่อกัน 2 วันรวดเพียงเพื่อที่จะส่งข้อความต่อให้คนถัดไปและให้มันจบๆ ไป

ด้วยเหตุนี้จดหมายของเคนจึงมาถึงล่วงหน้าเป็นเวลานานก่อนการมาถึงของมาร์เดอร์

เมื่อเคนอ่านข่าว เขาก็จ้างนักฆ่า 4 คนจากรอบๆ เมืองโพรฟัสทันที และมอบภาพวาดเหมือนพร้อมรายละเอียดเกี่ยวกับมาร์เดอร์ แชนนอนให้แก่พวกเขา

นักฆ่าเหล่านี้เป็นนักฆ่าระดับกลางที่พร้อมจะปลิดชีพตนเอง พวกเขาจะฆ่าตัวตายทันทีหากถูกจับได้

มีหลายเส้นทางที่จะไปยังริเวอร์เดล แต่เคนรู้ว่าพวกเขาจะต้องผ่านดินแดนของเขาอย่างแน่นอน

สายลับในวังยังบอกอีกว่ากษัตริย์บาร์นอาจจะส่งจดหมายถึงเขาผ่านทางหัวหน้าอัศวินทั้ง 3 นาย ด้วยเหตุนี้เขาจึงมั่นใจว่าพวกเขาจะใช้เส้นทางนี้