บทที่ 95 การหายตัวไปอย่างแปลกประหลาดของเจ้าเมืองแชนนอน

--พระราชวังหลวง, เมืองหลวงแห่งอาร์คาดิน่า--

ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับสงครามชายแดนได้เดินทางมาถึงเมืองหลวงในที่สุด

ยกเว้นเพียงคนเดียว

ทุกคนต่างงุนงงว่าอะไรที่ทำให้เทพสงครามผู้ยิ่งใหญ่ล่าช้าได้

กษัตริย์บาร์น, พระโอรสทั้ง 3 พระองค์, เสนาบดีในราชสำนักบางส่วน และเหล่าเจ้าเมืองที่จะเข้าร่วมในสงครามชายแดนที่กำลังจะมาถึง กำลังรวมตัวกันอยู่ในห้องโถงพระโรง

อีก 4 วัน เหล่าชายชาตรีทั้งหมดจะมุ่งหน้าไปยังเมืองชายแดนที่ถูกยึดครองโดยอัศวินแห่งเดเฟรัส

ปัจจุบันมี 5 กลุ่มที่จัดตั้งขึ้นเพื่อยึดคืนเมืองชายแดนแต่ละแห่ง... และแต่ละกลุ่มมีผู้บัญชาการ 1 คนและนายพล 3 คนสำหรับสงคราม

ในบางกลุ่ม เหล่าเจ้าชายจะทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการและให้เจ้าเมืองคนอื่นๆ ในกลุ่มทำหน้าที่เป็นนายพล... และในกลุ่มอื่นๆ เจ้าเมืองคนหนึ่งจะได้รับการแต่งตั้งให้ทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการ

เหล่าชายชาตรีมีทัศนคติที่ดีต่อสงครามครั้งนี้... พวกเขารู้สึกว่าตนมีจำนวนมากกว่าศัตรู

ด้วยแต่ละคนมีอัศวินภายใต้บังคับบัญชาอย่างน้อย 5,000 นาย ชัยชนะจึงอยู่ในกำมืออย่างแน่นอน

ตลอดทั้งวัน พวกเขาได้ทบทวนแผนการรบและกลยุทธ์ต่างๆ

และบัดนี้เมื่อการประชุมของพวกเขากำลังจะสิ้นสุดลง ก็มีบางอย่างที่ต้องพูดถึงเกี่ยวกับเจ้าเมืองแชนนอน

"เจ้าแน่ใจหรือไม่ว่าได้ส่งคำสั่งของข้าออกไปก่อนหน้านี้แล้ว?"

"ฝ่าบาท... ข้าพระองค์มั่นใจอย่างที่สุด... บางทีอาจมีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างทางซึ่งทำให้เขามาล่าช้าพ่ะย่ะค่ะ?"

"ฝ่าบาท... พวกเราจะรอเขาต่อไปอีกไม่ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

"เขาพูดถูกพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท... เมืองของเรากำลังถูกขโมยโดยไอ้พวกสัตว์ป่านั่น"

"ฝ่าบาท... ข้าพระองค์ขอเสนอให้เราเปลี่ยนตัวเจ้าเมืองแชนนอนเป็นคนอื่นที่พำนักอยู่ในเมืองหลวงในขณะนี้ได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

อเล็ก บาร์น นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ภาพลวงตาทั้งหมดนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัด

ทุกครั้งที่มีการรบที่สำคัญ ปกติแล้วแชนนอนจะเป็นคนที่มาถึงก่อนคนอื่นๆ เสมอ

นี่มันน่าฉงนใจจริงๆ... ทำไมเขายังไม่ปรากฏตัว?

เนื่องจากเจ้าเมืองแชนนอนเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในเมืองหลวง อัศวินหนุ่มจำนวนมากจึงนับถือเขาในด้านความแข็งแกร่ง

พวกเขาเคยได้ยินเกี่ยวกับทักษะการต่อสู้ที่น่าทึ่งของเขา และสงครามอันน่าอัศจรรย์ที่เขาเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับกษัตริย์บาร์นในอดีต

แม้ว่าผู้คนในเมืองหลวงจะเกรงกลัวกษัตริย์บาร์น แต่พวกเขาก็ให้ความเคารพนับถือเจ้าเมืองแชนนอนอย่างมาก... ในใจของพวกเขา เขาควรจะได้เป็นกษัตริย์แทนที่จะเป็นอเล็ก

อันที่จริง ผู้คนมีความคิดที่ไม่ซับซ้อน... และโดยทั่วไปแล้วมักจะชื่นชอบใครก็ตามที่ใจดีกับพวกเขาและดีกว่าอเล็ก บาร์น

นอกจากนี้ เนื่องจากวิธีที่ผู้คนคิดเกี่ยวกับแชนนอน ตัวแชนนอนเองก็วางแผนที่จะโค่นบัลลังก์ของอเล็กมานานแล้ว... นั่นคือก่อนที่เขาจะตายด้วยน้ำมือของแลนดอน

เขาวางแผนสถานการณ์ทั้งหมดกับมาร์เดอร์ ลูกชายคนโตของเขา

มาร์เดอร์จะต้องเข้าไปใกล้ชิดกับเหล่าเจ้าหญิงในราชวงศ์ รวมทั้งค่อยๆ ได้รับการสนับสนุนจากประชาชน

ส่วนตัวเขาเองก็จะรวบรวมกำลังพลอย่างช้าๆ และแม้กระทั่งซื้อตัวอัศวินบางส่วนในปราสาทหลวง

เขาวางแผนที่จะทำข้อตกลงกับองครักษ์ส่วนตัวของอเล็ก ซึ่งจะต้องวางยาพิษหรือช่วยเหลือเขาในการสังหารอเล็ก

ทุกอย่างเป็นไปตามแผน... จนกระทั่งเขาได้พบกับแลนดอน

เขากลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของลูกนอกสมรสของศัตรู... และขณะที่เขาสิ้นใจ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคับแค้นใจ

เขาไม่สามารถตายด้วยน้ำมือของอเล็ก, องค์รัชทายาท หรือคนสำคัญคนอื่นได้เลยหรือ?

ในฐานะบุคคลที่มีสถานะสูงส่ง มันไม่เป็นตราบาปต่อชื่อเสียงของเขาหรอกหรือหากผู้คนได้ยินว่าเขาพ่ายแพ้ให้กับลูกนอกสมรสที่ขี้โรค?

ผู้คนถูกจารึกชื่อลงในประวัติศาสตร์ในฐานะวีรบุรุษสงคราม แต่ไม่!!!!!... เขากลับต้องกลายเป็นบันไดให้ไอ้ลูกนอกสมรสนั่นเหยียบย่ำขึ้นไป

อเล็ก บาร์น รู้มาตลอดเกี่ยวกับความคิดของผู้คนที่มีต่อแชนนอน

นับตั้งแต่ที่พวกเขายังเป็นอัศวินฝึกหัดที่สถาบันอัศวิน แชนนอนก็มีภาพลักษณ์ที่ดีกว่าเขาในเมืองหลวงเสมอมา

แชนนอนมีเสน่ห์ อ่อนโยน และใจดีกับสุภาพสตรีและขุนนางทุกคนรอบตัว..

พวกคนโง่ในเมืองหลวงเชื่อการแสดงตอแหลนั่นของมันจริงๆ

อเล็กไม่ได้ตำหนิแชนนอนเลยสำหรับการแสดงของเขา... เกมแห่งอำนาจนั้นแท้จริงแล้วคือการรักษาภาพลักษณ์

ในยุคสมัยนี้ พวกที่ทำตัวเป็นดอกบัวขาว เป็นวีรบุรุษ และอื่นๆ ทำนองนั้น มักจะชนะใจผู้คนได้อย่างง่ายดาย

ผู้คนก็เหมือนฝูงแกะที่ต้องการคนเลี้ยงแกะคอยนำทาง

พวกเขาแค่รับฟังและเชื่อฟัง

และถ้าใครสามารถโน้มน้าวพวกเขาได้ พวกเขาก็สามารถสละชีวิตเพื่อคนเลี้ยงแกะคนนั้นได้

ช่างเป็นพวกโง่เง่าเสียจริง

อเล็กเองก็เคยเสแสร้งตอนที่เขาอยู่ที่สถาบัน... แต่หลังจากที่เขาสังหารครอบครัวของตัวเองแล้ว ใครจะมาขวางทางเขาได้อีก?

เขาได้กลายเป็นกษัตริย์และเป็นผู้บัญญัติกฎหมาย... เขาจำเป็นต้องรักษาท่าทีกับใครอีก?

อเล็กรู้ว่าแชนนอนไม่ได้บริสุทธิ์อย่างที่เขาอยากให้คนในเมืองหลวงเชื่อ

ในดินแดนทางตะวันตก แชนนอนเป็นที่รู้จักในนาม 'อัศวินโลหิต'

ที่นั่น ผู้คนต่างหวาดกลัวแชนนอนอย่างที่สุด... เขาทำตัวเหมือนโจรและทำทุกอย่างที่เขาต้องการ เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาอยากจะทำ

บางครั้งเขาก็ฆ่าคนเพื่อความสนุก และทรมานผู้บริสุทธิ์เมื่อเรื่องต่างๆ ไม่เป็นไปตามใจ... นี่คือชายที่มีรายงานว่าเคยสังหารภรรยาของตนเองไปถึง 3 คน

เขาเคยเผาหมู่บ้านจนวอดวาย เพียงเพราะเขาโหยหาภาพของเลือดหรือเมื่อใดก็ตามที่เขาโกรธเกรี้ยว

แชนนอนยังมีฮาเร็มที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในจักรวรรดิทั้งหมด

เขาลักพาตัวและข่มขืนผู้หญิงนับไม่ถ้วนตั้งแต่เขาขึ้นเป็นเจ้าเมือง

ผู้หญิงเหล่านี้บางคนถูกขโมยมาจากสามีและครอบครัวของพวกเธอ

ส่วนที่น่าเศร้าที่สุดคือ บางคนมีสามีและลูกๆ ถูกเผาหรือฝังทั้งเป็น เนื่องจากแชนนอนไม่ต้องการให้ภรรยาใหม่ของเขาคิดถึงครอบครัวเก่าของพวกเธอ

ความคิดที่ว่าชายอื่นจะมายุ่งเกี่ยวกับภรรยาของเขาทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างที่สุด

ดังนั้นเขาจึงตามล่าครอบครัว เมือง หรือหมู่บ้านของพวกเธอ

เมื่ออเล็กขึ้นเป็นกษัตริย์ เขาก็ส่งแชนนอนไปยังดินแดนทางตะวันตกทันที ซึ่งเป็นดินแดนที่มีสภาพเลวร้ายที่สุดในจักรวรรดิ

เขายังได้วางขุนนางหลายคนไว้รอบๆ ดินแดนทางตะวันตกเพื่อจับตาดูการเคลื่อนไหวของแชนนอน..

หากพบเห็นแชนนอนเดินทางมายังเมืองหลวง ผู้ส่งสารลับจะถูกส่งไปเพื่อส่งข้อความถึงอเล็ก

แต่หลังจากผ่านไป 15 ปี ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น... ดังนั้นอเล็กจึงชะล่าใจลง

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เขาก็เริ่มสงสัยในตัวแชนนอนมากเกินไป

ตอนนี้แชนนอนจะเดินทางมายังเมืองหลวงบ่อยขึ้น และยังทำสิ่งต่างๆ ที่ได้รับการสนับสนุนจากชาวบ้าน

เขาได้ตัดสินใจใช้สงครามครั้งนี้เป็นโอกาสในการสังหารแชนนอน

เจ้าเมืองคนอื่นๆ ในทีมของแชนนอนควรจะร่วมมือกันและสังหารเขาหลังจากที่พวกเขาชนะสงครามชายแดนแล้ว

แต่ตอนนี้ แชนนอนยังไม่ปรากฏตัว

เขารู้แผนการของพวกเขาล่วงหน้าหรือไม่? เขากำลังวางแผนก่อกบฏหรือ?

จิตใจของอเล็กกำลังวิ่งวุ่นไปมา

มันเป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดในการก่อกบฏจริงๆ

เหล่าเจ้าชายกำลังจะจากไปทั้งหมด และเจ้าเมืองที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาส่วนใหญ่ก็จะเข้าร่วมกับพวกเขาด้วย

แชนนอนสร้างกองกำลังของเขาอย่างลับๆ หรือไม่? และถ้าเป็นเช่นนั้น เขามีคนภายใต้บังคับบัญชาอยู่เท่าไหร่กันแน่?

แม้ว่าจะยังมีบารอนและเสนาบดีในเมืองหลวงที่มีกองทัพของตนเองอยู่ แต่อเล็กจะแน่ใจได้อย่างไรว่าพวกเขาจะไม่แทงข้างหลังเขาเช่นกัน?

ไม่มีใครสนใจเขาจริงๆ และอาจจะพอใจด้วยซ้ำถ้าเขาตายไปจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าจะมีกองทัพส่วนตัวของเขาเอง เขาก็ไม่สามารถรับประกันชัยชนะได้ เนื่องจากเขาไม่รู้ว่าศัตรูของเขามีกำลังคนเท่าไหร่

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาเริ่มเสียใจกับการตัดสินใจของตนที่ปกครองผู้คนด้วยความกลัว

'แชนนอน โอ้ แชนนอน...เหะๆๆ... เจ้าคิดจะกัดมือที่เคยป้อนอาหารให้เจ้าจริงๆ หรือ?'

อเล็กยกมือขวาขึ้นในอากาศ และห้องโถงก็เงียบลง

พวกเขาได้พูดคุยและโต้เถียงกันว่าใครจะเป็นผู้บัญชาการคนใหม่สำหรับทีมของแชนนอน

"ในเมื่อเจ้าเมืองแชนนอนไม่ได้อยู่ที่นี่ในตอนนี้ เจ้าเมืองแคมป์เบลล์จะเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการแทนเขา... อีกทั้ง บารอนยูนิซีที่อยู่ในเมืองหลวงจะเข้าร่วมกลุ่มด้วย เพื่อให้จำนวนสมาชิกในแต่ละกลุ่มเท่าเทียมกัน"

จากนั้นอเล็กก็หันไปหาองครักษ์ 2 นายที่อยู่ข้างกาย และออกคำสั่ง

"ไปตามตัวมาร์เดอร์ ลูกชายของแชนนอน...มาพบข้าเดี๋ยวนี้!!"