บทที่ 93 การทดสอบทางทหารอย่างเป็นทางการครั้งแรก

8:45 น

ละอองน้ำค้างยามเช้าพร่างพราวอยู่บนใบหญ้า ขณะที่แสงตะวันสีทองส่องสว่างกระทบลงบนทุ่งกว้าง

ภายในบริเวณลานฝึกทหาร ชายหลายคนยืนตัวตรงอยู่บนลานกว้าง ขณะที่พวกเขารอคอยการสอบที่จะเริ่มขึ้นอย่างกระวนกระวายใจ

การสอบคัดเลือกทหารเป็นการสอบที่ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์เต็ม

• วันที่ 1: สอบภาคทฤษฎีแยกวิชาเกี่ยวกับกฎของกองทัพ อาวุธ ความปลอดภัย และไวยากรณ์ไพโน

• วันที่ 2: สอบภาคปฏิบัติเกี่ยวกับการต่อสู้ด้วยมือเปล่าและการยิงปืน

• วันที่ 3: สอบภาคทฤษฎีเกี่ยวกับคำถามตามสถานการณ์จำลองซึ่งยังคงอิงตามยุทธวิธีสงคราม จรรยาบรรณ และภาษามือทางการทหาร

• วันที่ 4: สอบภาคทฤษฎีแยกวิชาเกี่ยวกับภูมิศาสตร์ การทำแผนที่ การปฐมพยาบาล และคณิตศาสตร์

• วันที่ 5: การวิ่งผ่านเครื่องกีดขวาง การวิดพื้น การกระโดดกบ และอื่นๆ

• วันที่ 6: การต่อสู้ด้วยดาบและการยิงปืนใหญ่

• วันที่ 7: การปีนหน้าผา

โดยทั่วไปแล้ว คะแนนสอบภาคทฤษฎีคิดเป็น 50% ของคะแนนสอบทั้งหมด และภาคปฏิบัติก็คิดเป็น 50% เช่นกัน

วันนี้เป็นวันที่สองของการสอบ และยังเป็นวันเดียวที่แลนดอนต้องมาควบคุมการสอบด้วยตนเอง

ใบให้คะแนนการสอบภาคปฏิบัติทั้งหมดจะให้คะแนนทหารใหม่โดยพิจารณาจาก: ความกล้าหาญ การปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จ ความอุตสาหะ ความรู้ ความแข็งแกร่ง ความยืดหยุ่น และอื่นๆ

มุสตาฟายืนอยู่อย่างประหม่าในสนามสอบพร้อมกับเพื่อนๆ ของเขา

แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าพร้อมแล้ว แต่ส่วนหนึ่งในใจของเขาก็ไม่สามารถสงบลงได้

เขารู้สึกปั่นป่วนในท้องไปหมด และอดไม่ได้ที่จะกระทืบรองเท้าบูทเบาๆ ขณะที่รอ

เขามองไปที่เพื่อนของเขา ซึ่งเอาแต่จ้องมองพื้นดินขณะที่ใจลอย

ทุกคนต่างก็ประหม่า

เมื่อมุสตาฟาเห็นฝ่าบาทแลนดอน เขาก็รู้ว่าถึงเวลาแล้ว

แลนดอน, ลูเซียส, เหล่าพลตรี, นายกอง และนายทหารชั้นประทวนที่เหลือซึ่งทำหน้าที่ควบคุมการสอบเช่นกัน ได้เดินตรงมายังลานกว้าง

เมื่อเหล่าทหารใหม่เห็นแลนดอน พวกเขาก็คุกเข่าลงและถวายความเคารพ

"ลุกขึ้นได้!

วันนี้เป็นวันสอบวันที่สองของพวกเจ้า และข้ามั่นใจว่าพวกเจ้าหลายคนคงจะประหม่า... แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น

ข้า และเหล่าทหารคนอื่นๆ ได้เห็นพวกเจ้าฝึกฝนและเติบโตขึ้นทุกวัน

วันนี้ เราจะทดสอบทักษะการต่อสู้และการยิงปืนของพวกเจ้า

การสอบทั้งสองอย่างจะดำเนินไปพร้อมกันตลอดทั้งวัน... ดังนั้น เราจะแบ่งพวกเจ้าทั้งหมดออกเป็นกลุ่ม กลุ่มละ 2 คน

เมื่อพวกเจ้าสอบวิชาหนึ่งเสร็จแล้ว ก็ให้ไปเข้าแถวรอสอบอีกวิชาหนึ่ง

พวกเจ้าทุกคนได้ผ่านการสอบข้อเขียน 4 วิชาแรกมาแล้ว และคงจะประเมินได้แล้วว่าต้องใช้ความพยายามมากเพียงใดในการสอบครั้งต่อไป

ทำงานให้หนัก!!... และ ข้าขอให้พวกเจ้าทุกคนโชคดี"

ขณะที่มุสตาฟาได้ฟังแลนดอนพูด เขาก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะสอบผ่านในวันนี้ให้ได้

จากการสอบภาคทฤษฎี 4 วิชาเมื่อวานนี้ เขามั่นใจว่าจะผ่านเพียง 3 วิชา...ด้วยเหตุนี้เขาจึงเริ่มรู้สึกเหมือนมีน้ำหนักที่มองไม่เห็นกดทับอยู่บนบ่าของเขา

เขาต้องทำให้แน่ใจว่าเขาจะสอบผ่านการสอบที่เหลือให้ได้...และต้องได้เกรดดีด้วย

มุสตาฟาถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มแรก คือการต่อสู้ด้วยมือเปล่า

มีเวทีประลอง 20 เวทีถูกจัดไว้บนลานกว้าง และมีนายทหารชั้นประทวนกว่า 60 นาย รวมถึงนายกองเทรย์ พลตรีจอชและแกรี่ คอยควบคุมการสอบในส่วนนี้โดยเฉพาะ

จากที่มุสตาฟาเข้าใจ ฝ่าบาทจะทรงเดินไปมาระหว่างสนามสอบทั้งสองแห่งตลอดทั้งวัน

มุสตาฟาและสหายของเขายืนเข้าแถวเป็น 2 แถวตามแต่ละเวทีประลอง

ขณะที่รอ เขาก็เริ่มสังเกตผู้คนที่กำลังต่อสู้อยู่บนเวทีทั้ง 20 เวที

"สหาย ตาเจ้าแล้วนะหลังจากการต่อสู้นี้... พร้อมรึยัง?" เพื่อนของเขาถาม

พูดตามตรง หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างรุนแรงและฝ่ามือก็ชุ่มเหงื่อมากขึ้น

"สหาย.. ข้าไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่เลย ตอนนี้ที่ถึงตาข้าแล้ว"

"หายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ทำ... เจ้าไม่เป็นไรหรอก"

ขณะที่พวกเขาคุยกันจบ ก็ได้ยินเสียงผู้คนปรบมือ

การประลองบนเวทีได้สิ้นสุดลง และในที่สุดก็ถึงตาของเขา

กฎการต่อสู้นั้นเรียบง่าย คือต้องเตะอีกฝ่ายให้ตกเวทีให้ได้ก่อนเวลา 7 นาทีจะหมดลง

แน่นอนว่าหากผู้เข้าประลองทั้งสองยังคงอยู่บนเวทีหลังจากหมดเวลา ก็จะถือว่าเสมอกัน... และผู้เข้าประลองทั้งสองจะได้รับคะแนนผ่านสำหรับการสอบครั้งนี้

มุสตาฟาเช็ดมือที่ชุ่มเหงื่อของเขาด้วยผงชอล์กที่วางไว้ในชามใหญ่ข้างเวที แล้วจึงเดินขึ้นไป

เขาและคู่ต่อสู้ทำความเคารพซึ่งกันและกัน ตั้งท่าต่อสู้ และรอสัญญาณเริ่ม

"เริ่มได้" ผู้คุมสอบคนหนึ่งตะโกน

ทันใดนั้น ทั้งคู่ก็วิ่งเข้าหากันและเริ่มโจมตี

คู่ต่อสู้ของเขาสไลด์ตัวไปกับพื้นอย่างรวดเร็วและสกัดขาเขาจนล้มลง

‘ปัง!!’

ขณะที่เขาล้มลง คู่ต่อสู้ของเขาก็รีบม้วนตัวออกไปและลุกขึ้นยืน

เขาสัมผัสได้ถึงวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้น จึงรีบลุกขึ้นตามไปเช่นกัน

จากนั้นคู่ต่อสู้ของเขาก็วิ่งและกระโดดเข้าหาเขา โดยที่ขาทั้งสองข้างลอยอยู่ในอากาศ และเล็งไปที่บริเวณหน้าอกส่วนบนของเขา

‘บ้าเอ๊ย!!’

คู่ต่อสู้ของเขากำลังจะใช้ท่า ‘ดรอปคิก’ กับเขา

เพื่อรับมือการโจมตี เขารีบผลักขาที่ลอยอยู่ของคู่ต่อสู้ขึ้นด้านบน และใช้แขนซ้ายโอบรอบเอวของคู่ต่อสู้

เขากำลังจะใช้ท่า ‘แบ็กเบรกเกอร์’

เขาทรุดตัวลงในท่าคุกเข่าทันที และกระแทกหลังของคู่ต่อสู้เข้ากับเข่าของเขา

‘อ๊าก!!’ คู่ต่อสู้ของเขาร้องออกมา

การต่อสู้ดำเนินต่อไป... และเมื่อเวลาใกล้จะครบ 7 นาที เขาก็ถูกคู่ต่อสู้ม้วนตัวจนตกเวทีไปจริงๆ

เขารู้สึกเหมือนอยากจะร้องไห้... เขาแพ้แล้วจริงๆ

อีกเพียงไม่กี่วินาที เขาก็จะได้ผลเสมอแล้วแท้ๆ

ทำไมเขาถึงโชคร้ายเช่นนี้?

แม้ว่าจะแพ้ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองคู่ต่อสู้เลย

อันที่จริง เขากลับประหลาดใจที่ตัวเองสามารถยืนหยัดสู้กับอสูรนักสู้อย่างนั้นได้นานขนาดนั้น

คู่ต่อสู้ของเขามีทักษะการต่อสู้ที่เหนือกว่าเขามาก ดังนั้นการพ่ายแพ้ต่อเขาจึงไม่ได้พรากศักดิ์ศรีในฐานะทหารของเขาไป

"ไง ข้าชื่อจอร์จ... พูดตามตรงนะ เจ้าทำให้ข้าลำบากมากบนนั้น... ข้าว่าพละกำลังของเราน่าจะพอๆ กันเลยล่ะ"

มุสตาฟาหันกลับไปและเห็นคู่ต่อสู้ที่เขาเพิ่งพ่ายแพ้ เขายิ้ม

เขารู้ว่าจอร์จแค่พูดทั้งหมดนี้เพื่อปลอบใจเขา... เพราะถึงอย่างไร เขาก็เป็นฝ่ายแพ้

"ไม่หรอก.. ข้าว่าเจ้ามีสัญชาตญาณในการต่อสู้ที่ดีกว่า และรู้จักท่าต่อสู้มากกว่าข้า... ว่าแต่ว่า ทำไมท่า ‘เบรนบัสเตอร์’ ของเจ้าถึงดีกว่าของข้าล่ะ?"

พวกเขาสนทนากันขณะเดินไปยังสนามสอบอีกแห่ง

มุสตาฟาคิดว่าเขาคงสอบตกในวิชานั้นแล้ว

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ผู้คุมสอบส่วนใหญ่ให้คะแนนเขาดี... เพราะถึงอย่างไร การทำภารกิจให้สำเร็จก็เป็นเพียงหนึ่งในเกณฑ์การตัดสินเท่านั้น

เขาได้ใช้ท่าต่างๆ มากมาย และต่อสู้อย่างสุดกำลัง

และแม้ว่าท่าทางของเขาในท่าส่วนใหญ่ยังต้องฝึกฝนเพิ่มเติม แต่เขาก็สามารถทำท่าทั้งหมดได้ถูกต้องอย่างน้อย 60%

เหล่าทหารใหม่ไม่รู้ว่าพวกเขาถูกให้คะแนนอย่างไร ดังนั้นผู้ที่พ่ายแพ้จึงคิดว่าตนเองสอบตกในวิชานี้อย่างแน่นอน

ที่ทำเช่นนี้ก็เพื่อให้แลนดอนและผู้คุมสอบได้เห็นธาตุแท้ของเหล่าทหาร

การสอบผ่านเป็นสิ่งสำคัญ แต่การผ่านด้วยวิธีใดก็สำคัญเช่นกัน

หากมีผู้ใดที่จงใจต่อสู้เกินกว่าเหตุเพียงเพื่อที่จะชนะ คนเหล่านั้นจะสอบตกไม่ว่าจะจบการต่อสู้ได้หรือไม่ก็ตาม

ท่าต่อสู้ทั้งหมดที่เหล่าทหารได้เรียนรู้ล้วนมีขอบเขตความปลอดภัย

เมื่อใช้ท่าเหล่านี้กับสหาย ทหารจะต้องโจมตีในส่วนของร่างกายที่จะไม่ทำให้คู่ต่อสู้ได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือถาวร

หากผู้ใดจงใจทำให้กระดูกสันหลัง คอ หรือส่วนต่างๆ ของร่างกายสหายหัก พวกเขาจะถูกขับออกจากกองทัพทันที

แต่หากเป็นอุบัติเหตุ พวกเขาจะเพียงแค่ถูกคุมความประพฤติเพื่อให้ไตร่ตรองการกระทำของตน

ทุกสิ่งในโลกนี้ล้วนมีอันตรายและมีขอบเขตความปลอดภัยของมัน

การทำงานในห้องปฏิบัติการเคมี โรงพยาบาล หรือแม้แต่การขับรถก็เป็นอันตราย... แต่หากทำอย่างปลอดภัย ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

แต่หากมีคนจงใจทำให้เพื่อนร่วมงานตาบอดด้วยสารเคมี หรือให้ใบสั่งยาที่ผิด หรือแม้กระทั่งฆ่าคนขณะขับรถ พวกเขาก็ต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของตน

แม้ว่าจะเป็นความผิดพลาด พวกเขาก็ยังต้องรับผิดชอบในระดับหนึ่ง

ในกีฬามวย คาราเต้ หรือแม้แต่มวยปล้ำ... หากมีคนทำให้กราม กระดูกสันหลังของคู่ต่อสู้หัก หรือซี่โครงแตกละเอียด... พวกเขาอาจถูกพักการแข่งขันหรือแม้กระทั่งถูกแบนตลอดชีวิต

ทุกอาชีพมีขอบเขตความปลอดภัยของมัน

และกองทัพก็ไม่มีข้อยกเว้น

เหล่าทหารทุกคนได้รับการสอนเรื่องความปลอดภัยมาตั้งแต่ต้น ดังนั้นแลนดอนจะไม่ให้อภัยผู้ใด

มีเพียงการขับออกหรือการคุมความประพฤติเท่านั้น

แต่เมื่อเหล่าทหารโจมตีศัตรู เชอะ... พวกเขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ

ณ จุดนั้น แม้ว่าพวกเขาจะหักจมูก คอ หรือแม้แต่นิ้วของศัตรู... แลนดอนก็ไม่สนใจใยดีกับสถานการณ์ทั้งหมดแม้แต่น้อย

นั่นเป็นเพียงครั้งเดียวที่เขาจะอนุญาตให้พวกเขาอาละวาดได้อย่างเต็มที่

การสอบดำเนินไป และในที่สุดก็เป็นอันสิ้นสุดวันอันแสนงดงามอีกวันสำหรับแลนดอน... และเป็นจุดจบของวันสอบที่แสนโหดร้ายราวกับนรกอีกวันสำหรับเหล่าทหารใหม่