บทที่ 71 กลุ่มคนป่าเถื่อนอีกกลุ่มหนึ่ง

แลนดอนเริ่มสงสัยว่าทำไมซานต้าถึงไม่มาปรากฏตัวที่เบย์มาร์ดเลยตลอด 2 เดือนที่ผ่านมา

เขาป่วยงั้นหรือ? หรือมีวิกฤตอะไรเกิดขึ้นกับเขารึเปล่า?

"ฝ่าบาท นายน้อยสบายดีพ่ะย่ะค่ะ ที่จริงแล้ว กษัตริย์คาร์เมโลแห่งคาโรน่าควรจะสละราชบัลลังก์แล้วในตอนนี้... นั่นคือเหตุผลที่นายน้อยไม่ได้มาที่นี่ด้วยตัวเองพ่ะย่ะค่ะ"

แลนดอนตะลึง เขาเต็มใจสละราชบัลลังก์ในยุคสมัยแบบนี้เนี่ยนะ?

แลนดอนอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้ชายชราผู้นั้นสองนิ้ว

หลังจากได้รู้เรื่องธรรมเนียมและประเพณีของคาโรน่าจากลูกน้องของซานต้า เขาก็ต้องยอมรับว่ามันดีกว่าสิ่งที่พ่อสารเลวของเขากำลังทำอยู่มาก

แลนดอนพอจะเข้าใจได้ว่าทำไมพ่อของซานต้าถึงผิดหวังในตัวลูกชายที่ไม่อยากรับใช้เป็นอัศวิน

ใครกันจะไม่อยากรับใช้กษัตริย์เช่นนี้?

แต่ในแง่หนึ่ง เขาก็เข้าใจแนวคิดของซานต้าเช่นกัน

ซานต้าแค่เกลียดกฎเกณฑ์ และดูเหมือนว่าพ่อของซานต้าเองจะเข้มงวดยิ่งกว่ากษัตริย์คาร์เมโลเสียอีกในเรื่องกฎเกณฑ์

หากกษัตริย์คาร์เมโลช่วยเหลือคนจน พวกเขาจะบอกว่าเป็นการกระทำเพื่อการกุศล... แต่เมื่อซานต้าทำงานในร้านเบเกอรี่ เขากลับกลายเป็นตัวตลกในเมืองของเขา

จากที่แลนดอนเข้าใจ ไม่มีใครหัวเราะเยาะซานต้าอย่างแท้จริง พวกเขาแค่หยอกล้อเขา... แต่ในสายตาของพ่อซานต้า มันดูเหมือนเป็นการดูถูกจริงๆ

ดังนั้นปัญหาจึงอยู่ที่ครอบครัวของซานต้าเท่านั้น

เขายังอยากรู้ด้วยว่าโอรสองค์ใดจะขึ้นครองบัลลังก์ต่อจากกษัตริย์คาร์เมโล

แต่โชคร้ายที่ลูกน้องของซานต้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เพราะเขาจากมา 2 สัปดาห์ก่อนที่การทดสอบยังไม่ทันได้เริ่มขึ้นด้วยซ้ำ

เมื่อเรือมุ่งหน้าออกสู่ทะเล แลนดอนก็ตัดสินใจจัดการเรื่องการตั้งถิ่นฐานให้กับพลเมืองที่เพิ่งมาถึงใหม่ทั้งหมด

ในกลุ่มคนเหล่านั้น มีเด็ก 312 คน ผู้สูงอายุ 183 คน และคนที่อาสาสมัครเข้าร่วมกองทัพ 527 คน

อีกครั้งที่แลนดอนได้พบกับผู้สูงวัยนิสัยประหลาด 7 คนที่ต้องการพิสูจน์คุณค่าของตนให้เขาเห็นเช่นกัน

ทันทีที่แลนดอนเห็นพวกเขาเดินอย่างเร่งรีบมาหาเขา เขารู้... เขารู้ได้ทันทีว่าพวกเขาคือญาติของ 3 ทหารเสือ

หลังจากใช้เวลากับชายชราทั้ง 3 คนมากขึ้น ทำไมเขาจะไม่รู้จักญาติของพวกเขาอย่าง 7 ผู้พิสดารล่ะ

ก่อนที่พวกเขาจะเข้าใกล้เขาเสียอีก แลนดอนก็สั่งให้อัศวินรีบขนหินรอบๆ บริเวณนั้นทั้งหมดไปทิ้งให้ไกลจากชายหาดทันที

และเขาก็เดาถูก

ทันทีที่มาถึง พวกเขาก็ตะโกนเสียงดังลั่น

"จะเอาหินพวกนั้นไปไหน?"

"เฮ้!! ไม่ได้ยินที่พวกเราพูดรึไง?"

"___"

ในบรรดา 7 คนนั้น มีผู้หญิง 2 คนที่เอาแต่เล่าให้แลนดอนฟังว่าพวกเธอเคยปล้ำกับผู้ชายในเมืองของพวกเธออย่างไร

ตามเรื่องเล่าของพวกเธอ พวกเธอถึงกับเคยปล้ำชนะเจ้าเมืองและอัศวินทั้งหมดของเขามาแล้ว

แน่นอนว่าเขาเชื่อว่าผู้หญิงสามารถชนะได้จริงๆ หากพวกเธอฝึกฝนอย่างหนัก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าผู้หญิงสองคนนี้กำลังโกหกเขาอยู่

เขาขอเชื่อว่ามนุษย์สามารถเคี้ยวลาวาหลอมเหลวได้ยังจะดีกว่าเชื่อเรื่องของพวกเธอ

พวกเธอยังคุยโวว่ามีพละกำลังมากพอที่จะล้มกองทัพทั้งหมดของเขาได้ในวันเดียว

บราโว่ เฮอร์คิวลิส บราโว่!!

แลนดอนพยายามห้ามตัวเองไม่ให้กลอกตาใส่พวกเธอ

พวกเธอคิดจริงๆ หรือว่าเขาโง่พอที่จะเชื่อเรื่องเล่าของพวกเธอ? แน่นอนว่าเขาดูเหมือนเด็กอายุ 15 แต่ถึงกระนั้น... ให้ตายสิ!!

เขายังประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวให้พวกเธอไปร่วมกับ 3 ทหารเสือในการทำสวน..... ปล่อยให้สองกลุ่มนี้แข่งขันกันเองว่าใครแข็งแรงกว่าใครน่าจะดีกว่า

อันที่จริง เขาก็ตั้งตารอคอยเช่นกัน

เขาอาจจะต้องซื้อป๊อปคอร์นจากระบบและนั่งดูผ่านจอภาพในระบบของเขา

หากให้พูดตามตรง คุณปู่วิลโลว์และผองเพื่อนของเขาก็เหมือนรายการเรียลลิตี้ทีวีสุดฮาดีๆ นี่เอง

เขาคอยดูพวกเขาอยู่เสมอเมื่อรู้สึกเบื่อ.... ช่างบันเทิงใจจริงๆ

ดูเหมือนว่าพระราชวังจะวุ่นวายยิ่งกว่าเดิมเสียแล้ว

นอกจากนี้ยังมีผู้สูงอายุ 11 คนที่เดินได้ไม่สะดวกเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ขาหรือปัญหาสุขภาพอื่นๆ

แลนดอนจึงขอนำรถบรรทุกขนของแบบไม่มีหลังคา 5 คันมาที่บริเวณชายฝั่งทันที

เขาต้องการ 5 คัน เพราะเขาคิดว่าไหนๆ ก็จะขนคนที่บาดเจ็บแล้ว ก็ขนผู้สูงอายุคนอื่นๆ ไปด้วยเลยดีกว่า

เมื่อรถบรรทุกมาถึง พลเมืองใหม่ก็พากันตกตะลึง

นี่มันอะไรกัน? ทำไมรถม้านี่มันเท่ขนาดนี้? เด็กๆ เองก็ตื่นเต้นจนตาโตเป็นประกาย

7 ผู้พิสดารเริ่มรบกวนแลนดอนเกี่ยวกับรถบรรทุก

"เจ้าเด็กบ้า!!.. รีบพูดมาเดี๋ยวนี้เลยนะ ในอนาคตพวกเราจะมีรถม้าเป็นของตัวเองกันรึเปล่า?"

"ถ้าเจ้าให้ข้าสักคัน ข้าจะจับเจ้าหมั้นกับลูกสาวข้าทันที.... แน่นอนว่านางอายุ 42 เป็นม่ายและแก่กว่าเจ้า แต่สิ่งที่สำคัญคือความรัก... และรถม้าคันนั้น!!"

"ถุยยยยยย!! อย่าไปฟังมัน ข้ามีลูกสาวที่เด็กกว่าอายุ 39 ปี อ่อนกว่า 42 ตั้งเยอะ..."

"อย่าพยายามหลอกพวกเรานะ!!.. พวกเราจะได้จริงๆ ใช่ไหม?"

"หึ่ม!!... ข้าจะบอกอะไรให้นะ ข้าเคยขี่รถม้าประเภทนี้มาก่อนตอนที่ข้ายังหนุ่ม... ข้าไม่ใช่คนที่จะประทับใจอะไรง่ายๆ หรอกนะ"

แลนดอนรู้สึกปวดหัวตุบๆ ขึ้นมาจริงๆ

‘ข้าจะไปอยากได้ลูกสาวของพวกท่านทำไมกัน? ข้าดูเหมือนคนที่ชอบผู้หญิงที่แก่กว่าแม่ของข้าหรือไง?’

แลนดอนรีบมองไปที่ทหารที่กำลังช่วยเหลือผู้สูงอายุคนอื่นๆ ขึ้นรถบรรทุกอย่างนุ่มนวล

ขณะที่พวกเขากำลังขึ้นรถ แลนดอนก็บอกคนขับให้ขับไปช้าๆ และมั่นคงเมื่ออยู่บนถนน

มีก้อนหินอยู่บนถนนหลายก้อน ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะไปในความเร็วที่จะไม่รบกวนผู้สูงอายุที่บาดเจ็บเหล่านั้น

แลนดอนยังจัดให้มีทหารอย่างน้อย 5 นายประจำอยู่บนรถบรรทุกแต่ละคัน เผื่อกรณีเกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้นระหว่างทาง

เมื่อรถบรรทุกเริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง เหล่าผู้สูงอายุบนรถก็เอาแต่ตะโกน ชี้ชวน และแสดงความคิดเห็น ขณะที่พวกเขาสังเกตสิ่งรอบตัว

"อ๊า!! ดูนั่นสิ นั่นมันสิ่งก่อสร้างอะไรกัน?"

"ดูดอกไม้สวยๆ พวกนั้นสิ"

"ท่านคิดว่าระหว่างทางพวกเราจะได้เห็นสัตว์ป่าไหม?"

เมื่อแลนดอนได้ยินความคิดเห็นของพวกเขา เขาแทบจะเสียหลักล้ม

พวกท่านคิดว่ากำลังมาทัวร์ซาฟารีในแอฟริกากันอยู่รึไง? สัตว์ป่าอะไรกัน... เฮ้อ... ช่างมันเถอะ