บทที่ 67 เกิดอะไรขึ้น? ( 1 )

นครคีย์เดน, จักรวรรดิคาโรน่า

ทั่วทั้งคาโรน่ามีธงประดับประดาเพื่อเฉลิมฉลองอยู่ทุกหนแห่ง

แผงขายอาหารเนืองแน่นและคึกคัก ในขณะที่โรงแรมก็เต็มจนไม่มีที่ว่าง

เด็กๆ วิ่งเล่นอย่างมีความสุขกับพ่อแม่ของพวกเขา พลางมุ่งหน้าไปยังข้างพระราชวัง

ซานต้าและครอบครัวยืนอยู่ด้านนอกพระราชวัง หันหน้าเข้าหาเฉลียงขนาดยักษ์ ขณะรอคอยให้กษัตริย์ปรากฏพระองค์

เหล่าพสกนิกรทั้งปวงก็กำลังรอคอยเช่นกัน

วันนี้คือวันที่พวกเขาทุกคนรอคอยมาตลอด

ใครจะได้เป็นกษัตริย์องค์ต่อไป?

เจ้าชายทั้งสามพระองค์ที่ประทับยืนอยู่บนเฉลียงแล้วนั้น แสดงท่าทีหยิ่งผยองขณะทอดพระเนตรลงมายังเหล่าราษฎรเบื้องล่าง

เจ้าหญิงเพียงพระองค์เดียวก็ประทับอยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน

พลันเสียงแตรก็ดังขึ้น และผู้ถ่ายทอดพระราชสาส์นหลวงก็ได้เดินขึ้นมาบนเฉลียงขนาดยักษ์นั้น

จากนั้น ผู้ประกาศพระราชโองการก็รีบออกมายังเฉลียงและหยิบวัตถุคล้ายกรวยเหล็กซึ่งเรียกว่าโทรโข่งออกมา

ในยุคนี้ การประกาศพระราชดำรัสของราชวงศ์จะกระทำโดยผู้ประกาศพระราชโองการ

ผู้ประกาศเหล่านี้ทำงานคล้ายกับกระต่ายขาวในเรื่อง 'อลิซในแดนมหัศจรรย์'

สมบัติล้ำค่าที่สุดของพวกเขาคือพลังเสียง

เนื่องจากเป็นเรื่องที่ไม่สมพระเกียรติที่กษัตริย์จะตะโกน ผู้ประกาศพระราชโองการจึงใช้อุปกรณ์เหล่านี้และอ่านเอกสารหรือประกาศใดๆ จากองค์กษัตริย์แทน

ส่วนองค์กษัตริย์จะประทับอยู่เพียงเพื่อเป็นเครื่องยืนยันว่าทุกสิ่งที่ถูกอ่านนั้นเป็นความจริง

“ประกาศ! ขอเชิญพบกับ สมเด็จพระราชาธิบดีคาร์เมโล มเหสีองค์ที่หนึ่ง พระราชินีเมการ่า และมเหสีองค์ที่สอง พระราชินีโอเธน่า

ตามมาด้วยอดีตกษัตริย์เอเดรียนและดัชเชสเวโรนิกา... ดยุกซามูเอลและดัชเชสเคท... และท้ายที่สุด ดัชเชสมิน่าและดยุคริชาร์ด” ผู้ประกาศพระราชโองการตะโกนก้อง

อัศวินสิบสองนายเดินนำหน้าไปก่อนและเข้าประจำตำแหน่งตามมุมหลักทุกมุมของเฉลียง

จากนั้น กษัตริย์คาร์เมโลก็ก้าวออกมาพร้อมกับอัศวินสองนายที่เดินนำหน้า และมเหสีทั้งสองของพระองค์ คือพระราชินีเมการ่าและพระราชินีโอเธน่าซึ่งอยู่เคียงข้าง

เบื้องหลังพระองค์คืออดีตกษัตริย์เอเดรียน (พระบิดาของคาร์เมโล) กับราชินีของพระองค์ ดัชเชสเวโรนิกา (พระมารดาของคาร์เมโล), ดยุกซามูเอล (พระอนุชาของคาร์เมโล) และภรรยาของเขา ดัชเชสเคท

ตามหลังพวกเขามาคือดัชเชสมิน่า (พระขนิษฐาของคาร์เมโล) และสวามีของนาง ดยุคริชาร์ด พร้อมด้วยองครักษ์อีกสิบสองนายที่ตามอยู่เบื้องหลัง

เหล่าโอรสธิดาของพี่น้องกษัตริย์คาร์เมโลก็อยู่บนเฉลียงด้วยเช่นกัน

อดีตกษัตริย์เอเดรียนทรงอภิเษกสมรสกับสตรีเพียงคนเดียวตลอดพระชนม์ชีพ สตรีผู้นั้นคือดัชเชสเวโรนิกา ผู้ให้กำเนิดคาร์เมโลและเหล่าพระอนุชาพระขนิษฐาของพระองค์

เหล่าพี่น้องไม่มีปัญหาระหว่างกันเลยเนื่องจากเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดเดียวกัน

อีกทั้งพวกเขายังค่อนข้างชอบที่จะผลักภาระงานทั้งหมดให้คาร์เมโลทำเสียด้วยซ้ำ

ดยุกซามูเอลเคยกล่าวว่าเขาอยากให้คาร์เมโลทำงานทั้งหมด ส่วนตัวเองก็นั่งเฉยๆ แล้วใช้เงินอย่างเดียว

เขาขี้เกียจมากและไม่ชอบทำงานเลยแม้แต่น้อย... เขาชอบแค่เพียงการประลองฝีมืออัศวินเท่านั้น

ใครจะมีเวลามานั่งทำงานเอกสารและรักษาความสงบเรียบร้อยภายในจักรวรรดิกัน? มันช่างน่าเบื่อหน่ายสิ้นดี

ย้อนกลับไปในสมัยของพวกเขา เมื่อถึงเวลาการทดสอบเพื่อสืบทอดบัลลังก์ ซามูเอลได้แกล้งป่วยเพื่อที่จะได้ไม่ต้องเข้ารับการทดสอบ

แต่กษัตริย์เอเดรียนไม่ทรงยอม และได้กำหนดวันทดสอบขึ้นมาใหม่

ซามูเอลจึงคุกเข่าลงและอ้อนวอนเอเดรียนให้ส่งมอบตำแหน่งต่อให้คาร์เมโล

ซามูเอลได้เห็นภาระงานทั้งหมดที่พระบิดาของเขาได้ทุ่มเทให้กับคาโรน่า ใครเล่าจะอยากมีความรับผิดชอบเช่นนั้น?

แม้ว่าโดยเนื้อแท้แล้วเขาจะเป็นคนดี แต่เขาก็รู้ตัวว่าไม่ชอบการปกครองจักรวรรดิ

เมื่อครั้งยังเยาว์วัย พระอาจารย์หลวงทุกคนต่างปวดหัวกับเขา เขาชอบหนีเรียนและมักจะบ่นเรื่องอาการป่วยที่ไม่มีอยู่จริงเสมอ

อันที่จริง ทั่วทั้งจักรวรรดิรู้เรื่องพฤติกรรมแปลกๆ ของซามูเอลดี... แต่พวกเขาก็รู้เช่นกันว่าเขาเป็นคนดี น่าเศร้าก็ตรงที่... เขาแค่ขี้เกียจเกินกว่าจะเป็นกษัตริย์

ด้วยเหตุนี้ คาร์เมโลจึงได้ตำแหน่งมาโดยไม่ต้องต่อสู้แย่งชิงเลย

พูดตามตรง คาร์เมโลเองก็ไม่ได้ใส่ใจว่าใครจะขึ้นครองบัลลังก์

ราชวงศ์มีเงินทองมากมาย ดังนั้นเขาจึงได้รับเงินเดือนเท่ากับพี่น้องของเขา... แม้กระทั่งทุกวันนี้

ดังนั้น โดยสรุปแล้ว เขาเป็นเพียงผู้ที่ทำงานทั้งหมด ในขณะที่พวกนั้นยังคงได้รับเงินเดือนของตนไป

ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจประเด็นของซามูเอลแล้ว... มันช่างน่าเบื่อหน่ายจริงๆ

วิถีการปกครองและการจัดสรรงบประมาณของคาโรน่านั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากดินแดนส่วนใหญ่ในทวีป

ท่านไม่สามารถฉกฉวยเงินทองเพียงเพราะเป็นกษัตริย์ได้ และหากท่านดูหมิ่น รังแก หรือขโมยของจากประชาชน ท่านจะถูกถอดถอนออกจากราชบัลลังก์ในทันที

แต่สิ่งที่ผู้คนหวาดกลัวคือเหล่ากษัตริย์องค์ต่อไปจะเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์เหล่านี้

กฎเกณฑ์ถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ และก็สามารถถูกทำลายโดยมนุษย์ได้เช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่ต้องรอบคอบในการเลือกว่าจะมอบบัลลังก์ให้แก่ผู้ใด

เหล่าพสกนิกรทั้งปวงต่างโห่ร้อง ปรบมือ และโบกมือเมื่อได้เห็นกษัตริย์ของพวกเขา ผู้ที่พวกเขาเคารพรักอย่างสุดซึ้ง

เมื่อกษัตริย์เสด็จมาถึงตำแหน่งปกติบนเฉลียง พระองค์ก็ทรงเริ่มโบกพระหัตถ์ให้พวกเขาด้วยรอยแย้มพระสรวล เหล่าพระราชินีและเชื้อพระวงศ์องค์อื่นๆ ก็เริ่มโบกพระหัตถ์ด้วยเช่นกัน

ผู้คนยิ่งโห่ร้องดังขึ้นไปอีก และบางคนถึงกับอุ้มลูกชูขึ้นสูงในอากาศเพื่อให้มองเห็นกษัตริย์ได้ชัดขึ้น

“ดูนั่น! ดูนั่น!... พระองค์ทรงโบกพระหัตถ์ให้พวกเรา!!”

“อ๊า!!!... เมื่อครู่พระองค์ทรงขยิบพระเนตรให้พวกเราหรือเปล่า?”

“องค์กษัตริย์ทรงมีรอยแย้มพระสรวลที่อบอุ่นยิ่งนัก... ผ่านไปหลายปีแล้วพระองค์ก็ยังคงทรงเสน่ห์”

“ข้าเห็นด้วยกับเจ้าอย่างยิ่ง”

“ดูสิ ดูสิ กษัตริย์คาร์เมโลทรงโบกพระหัตถ์ให้ลูกชายข้าเมื่อกี้นี้เอง!!”

“ท่านพ่อ ท่านพ่อ อดีตกษัตริย์เอเดรียนก็ทอดพระเนตรมาที่ข้าด้วย”

ขณะที่ผู้คนพูดคุยและยิ้มให้กัน บางคนถึงกับเริ่มหลั่งน้ำตาเมื่อได้เห็นกษัตริย์ของพวกเขา

พระองค์ทรงประกอบพระราชกรณียกิจด้านมนุษยธรรมเพื่อประชาชนมากมาย และทุกคนต่างรับรู้ถึงความเมตตาอันไร้ขอบเขตในพระทัยของพระองค์

กษัตริย์เช่นนี้ย่อมเป็นกษัตริย์ที่ดีที่สุดในทั่วทั้งทวีปไพโน่อย่างแน่นอน

เหล่าราษฎรเคยได้ยินเรื่องไร้สาระที่กษัตริย์องค์อื่นๆ ทรงทำ และรู้สึกตกใจอย่างแท้จริง

พวกเขารู้ดีว่าโชคดีเพียงใดที่มีกษัตริย์เช่นนี้ แม้แต่กษัตริย์องค์ก่อนก็ทรงเป็นเช่นเดียวกับกษัตริย์องค์ปัจจุบัน

ผู้คนรู้ว่าที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะธรรมเนียมในการเลือกผู้สืบทอดราชบัลลังก์ของพวกเขาซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัย

แต่บัดนี้ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าวันเวลาแห่งความสุขกำลังจะสิ้นสุดลง

ใครบ้างจะไม่รู้ถึงธาตุแท้ของเจ้าชายเหล่านี้

พวกเขาเที่ยวรังแกและปฏิบัติต่อผู้คนราวกับขยะเพราะบิดาของตนเป็นกษัตริย์

พวกเขารู้สึกว่าตนสมควรได้รับทุกสิ่งเพียงเพราะเป็นเชื้อพระวงศ์

หากปล่อยให้เป็นไปตามใจของประชาชน พวกเขาย่อมอยากให้กษัตริย์องค์ปัจจุบันครองราชย์ต่อไปจนกว่าจะสวรรคต

ครู่ต่อมา กษัตริย์ทรงยกพระหัตถ์ขวาขึ้นสู่ท้องฟ้า และท่วงทำนองของแตรก็เปลี่ยนไป เป็นสัญญาณให้เหล่าพสกนิกรเงียบเสียงลง

บัดนี้ ถึงเวลาเข้าสู่เรื่องสำคัญแล้ว

กษัตริย์คาร์เมโลทรงยื่นจดหมายที่ทำจากแผ่นหนังให้แก่ผู้ประกาศพระราชโองการต่อหน้าทุกคน และผู้ประกาศก็คุกเข่าลงรับมา

นี่เป็นการแสดงให้ทุกคนเห็นว่าสาส์นหรือจดหมายนั้นไม่ได้ถูกสับเปลี่ยน และมาจากกษัตริย์คาร์เมโลจริง

ผู้ประกาศพระราชโองการเปิดมันออกและตกตะลึง

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?