บทที่ 49 ความพยายามลอบสังหาร

“อะไรนะ?.. นี่มันห้าทุ่มครึ่งแล้วนะ... ใครจะมาที่นี่ในเวลากลางคืนแบบนี้กัน?.. แล้วพวกเขาอยู่ห่างจากประตูเมืองแค่ไหน?”

“เรียนโฮสต์ ผู้บุกรุกดูเหมือนจะพกอาวุธมาเป็นจำนวนมากและเต็มไปด้วยจิตสังหาร.... เขาเพิ่งจะทิ้งม้าไว้ห่างจากประตูเมือง 2 กิโลเมตร และจะมาถึงบริเวณรอบนอกของเบย์มาร์ดภายใน 26 นาที”

“งั้นก็เป็นนักฆ่าสินะ”

---------------

ดัมโบ้รู้สึกรำคาญใจอย่างมากในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา

ในฐานะสุดยอดนักฆ่า เหยื่อในการลอบสังหารของเขามักจะเป็นรัฐมนตรีคนสำคัญ ขุนนาง แก๊งมาเฟีย อัศวิน และบุคคลสูงศักดิ์อื่นๆ เสมอ...

แต่การส่งเขามาฆ่าเด็กที่อ่อนแอและถูกตัดขาดจากตระกูล ที่ไม่มีอัศวินในบังคับบัญชาถึง 400 คนด้วยซ้ำ... ถือเป็นการไม่ให้เกียรติกันอย่างที่สุด

แถมพวกเขายังจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อหัวของเจ้าเด็กเปรตนนั่นอีก ไม่ว่าพวกเขาจะมีเงินมากเกินไป หรือไม่นี่ก็คงเป็นการจ้างวานฆ่าครั้งแรกของพวกเขา... อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ดัมโบ้คิด

พวกเขาคิดว่าเขาเป็นใครกัน?

เขาคือนักฆ่าที่เก่งที่สุดเป็นอันดับห้าของจักรวรรดิ จากผู้คนนับล้าน เขาคืออันดับห้า เขาได้รับการฝึกฝนและเลี้ยงดูมาอย่างดีโดยอดีตนักฆ่า... เขารู้เล่ห์เหลี่ยมและวิธีการฆ่า ทรมานผู้คนทุกรูปแบบ

เขาไม่เคยล้มเหลวในภารกิจใดๆ ที่ได้รับมอบหมายเลย

ให้เจ้าเมืองของเมืองเล็กๆ มาเรียกใช้เขา แถมยังกล้าดูหมิ่นเขาเช่นนี้อีก? ... นี่คือการดูหมิ่นครั้งรุนแรงที่สุดที่เขาเคยได้รับในฐานะนักฆ่า

เป็นกฎเหล็กของเขาที่จะรับเฉพาะภารกิจที่ท้าทายและอันตรายเท่านั้น

แล้วภารกิจนี้มันเข้าข่ายภารกิจพวกนั้นตรงไหนกัน?

เขาใช้เวลาเกือบ 2 เดือนในการรีบมาที่นี่เพื่อทำงานนี้ให้เสร็จ

เขาไม่เห็นแลนดอนอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจว่าจะฆ่ายามลาดตระเวนคนหนึ่งแล้วสลับเสื้อผ้าเพื่อลอบเข้าไปในเบย์มาร์ด

แต่สิ่งที่ดัมโบ้ไม่รู้ก็คือในสายตาของบารอนโรเจอร์ส ภารกิจของเขานั้นอันตรายถึงชีวิต หากพระราชาทรงทราบถึงสิ่งที่เขาทำในขณะที่อยู่ในเบย์มาร์ด มีเพียงความตายเท่านั้นที่รอเขาและครอบครัวอยู่

เขาตัดสินใจแล้วว่าหลังจากฆ่าแลนดอน เขาจะฆ่าเจ้าเมืองแชนนอนและบารอนโรเจอร์สด้วย นี่คือการลงโทษของพวกเขาที่ดูหมิ่นศักดิ์ศรีของเขาอย่างรุนแรง

จากข้อมูลที่พวกเขาให้มาและสิ่งที่เขารวบรวมได้ กล่าวกันว่าเบย์มาร์ดไม่มีภัยคุกคามใดๆ ที่เป็นอันตรายต่อเขาเลย

เขาได้ยินมาว่าทหารทั้งหมดเป็นทหารที่แย่ที่สุดในจักรวรรดิ และแลนดอนก็ป่วยติดเตียง

หลายคนยืนยันว่าตอนที่เขาออกจากเมืองหลวง ใบหน้าของเขาซีดเผือดและอมฟ้าจนดูเหมือนว่าความตายกำลังเรียกหาเขาอยู่

จากที่เขารวบรวมข้อมูลมา ภัยคุกคามเดียวของเขาก็คือผู้บัญชาการลูเซียส

ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าทำไมผู้บัญชาการถึงได้ลาออกจากตำแหน่งในเมืองหลวง... บางคนอ้างว่าเขาเป็นพ่อแท้ๆ ของแลนดอน ในขณะที่คนอื่นๆ บอกว่าเขาถูกไล่ออกเนื่องจากการกระทำที่ผิดศีลธรรมกับแม่ของแลนดอน

โดยรวมแล้ว ทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับภารกิจนี้ทำให้เขาหงุดหงิดจริงๆ... มันดูน่าเบื่อสิ้นดี

‘เสียเวลาชะมัด’ เขาคิด

---------------

ดัมโบ้กำลังเดินอย่างเงียบเชียบไปตามขอบป่า เพราะเขาไม่กล้าที่จะเข้าไปลึกกว่านั้น

คงจะตลกน่าดูถ้าเขาถูกสัตว์ป่าโจมตีระหว่างปฏิบัติภารกิจ

เหลือเวลาอีกเพียง 7 นาทีก่อนที่เขาจะไปถึงทุ่งโล่ง

ตามจริงแล้ว ที่ด้านหน้าของประตูเมืองมีทุ่งโล่งกว้างขนาดใหญ่ที่คล้ายกับสนามฟุตบอลขนาดใหญ่ ป่าจะเริ่มขึ้นหลังจากทุ่งแห่งนั้น

เนื่องจากกลางคืนมืดสนิท ดัมโบ้จึงวางแผนที่จะคลานข้ามทุ่งไปจนกว่าจะเข้าใกล้ยามลาดตระเวนคนหนึ่ง จากนั้นเขาจะลงมือ

ทันใดนั้น

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

มีด 3 เล่มโจมตีเขาจากด้านหลัง

ด้วยการฝึกฝนของเขา เขาสามารถสัมผัสถึงจิตสังหารจากคมมีดได้อย่างง่ายดาย เขาหลบสองเล่มแรกได้อย่างรวดเร็ว แต่เล่มสุดท้ายกลับโดนแก้มก้นซ้ายของเขา

“อ๊ากกก”

เขาเสียใจอย่างสุดซึ้งที่หลบแบบนั้น แล้วทีนี้เขาจะนั่งลงได้ยังไง? แล้วใครกันที่โจมตีเขา?

อีกครั้ง เขาได้ยินเสียงอาวุธไม่ต่ำกว่า 50 ชิ้นพุ่งตรงมาที่เขาจากทุกทิศทุกทาง

เขาตกใจอย่างยิ่ง

เจ้าชายผู้ถูกเนรเทศมีกองกำลังที่ทรงพลังหนุนหลังอยู่หรือ?

ดัมโบ้พยายามหลบพวกมันแต่ก็ไม่เป็นผล มีดมากกว่า 12 เล่มแทงทะลุร่างของเขาอย่างรุนแรง

“พ....พวกเจ้าเป็นใคร?” ดัมโบ้ถาม

“ข้าเป็นใครไม่สำคัญ... ที่สำคัญคือเจ้ากำลังพยายามจะแย่งเหยื่อของข้า”

เมื่อดัมโบ้ได้ยินเช่นนั้น เขาก็ตกตะลึง และโกรธที่พวกขุนนางโง่ๆ นั่นจ้างคนอื่นมาด้วย

เขาหลับตาลงและปรารถนาให้ตัวเองสามารถบีบคอพวกมันให้ตายได้

เขาสาบานในใจว่าถ้าเขารอดไปจากที่นี่ได้ เขาจะฆ่าพวกมันและเต้นรำบนหลุมศพของพวกมัน

แลนดอนกำลังพูดผ่านระบบในขณะที่เขานอนอยู่บนเตียง

ดัมโบ้พยายามหาตำแหน่งของเสียง... และเมื่อเขาคิดว่าเจอแล้ว เขาก็ขว้างมีดไปยังทิศทางนั้น และแลนดอนก็แกล้งทำเป็นบาดเจ็บทันที

“เจ้ากล้าดียังไงมาทำร้ายเข่ากับเอวของข้า?” แลนดอนพูดกับเขาพร้อมกับแกล้งทำเป็นบาดเจ็บ

“ฮ่าๆๆๆ สมน้ำหน้า...”

“บัดซบเอ๊ย... ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า และยกภารกิจนี้ให้เจ้าแล้วกัน... หวังว่าเราจะไม่เจอกันอีก... ไม่อย่างนั้นข้าจะกลับมาแก้แค้นแน่นอน” แลนดอนพูดขณะแกล้งทำเป็นบาดเจ็บสาหัส

เขาแทบอยากจะมอบรางวัลออสการ์ให้ตัวเองสำหรับการแสดงของเขา

ขณะที่ดัมโบ้กำลังจดจ่ออยู่กับชายในเงามืด เขาก็ไม่ทันได้รู้สึกถึงกิ่งไม้ที่ค่อยๆ เคลื่อนที่มารอบรองเท้าบู๊ตของเขา

เมื่อเขาคิดจะขยับตัวในที่สุด เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างดึงที่ขาของเขา

ยิ่งเขาดึง เถาวัลย์ก็ยิ่งรัดแน่นขึ้น และในที่สุด ร่างของเขาก็ถูกเถาวัลย์ปกคลุมไปทั้งตัว

หลังจากดิ้นรนอยู่ 45 นาที ความกลัวก็เริ่มคืบคลานเข้ามาในใจและเขาตัดสินใจที่จะตะโกน

อัตราที่พืชนั้นรัดคอและมัดตัวเขามันน่ากลัวเกินไป

ตายด้วยน้ำมือของมนุษย์ไม่ว่าจะอ่อนแอหรือแข็งแกร่งก็ยังดีกว่าตายด้วยฝีมือของพืช เขาจะพอใจกับการตายแบบนั้นในฐานะนักฆ่าได้อย่างไร?

อย่างน้อยถ้าเขาถูกจับ ก็ยังมีโอกาสที่เขาอาจจะหลบหนีได้

45 นาทีต่อมา จอชก็มาเคาะประตูห้องของแลนดอน

“ฝ่าบาท พวกเราจับนักฆ่าได้คนหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ”