บทที่ 27 ความร่วมมือที่ประสบความสำเร็จ

"น้องชาย พี่จะไม่โกหกน้องเลยนะ... พี่มาที่นี่เพื่อจะขอซื้อแร่ธาตุจากน้อง... จะเป็นไปได้ไหมน้องชาย? นะ...." ซานต้าถามพร้อมกับทำสายตาอ้อนวอนราวกับลูกสุนัข

"แน่นอนว่าได้อยู่แล้ว... ไม่เพียงแค่นั้นนะ... ในอนาคต ข้าจะสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ที่มีเอกลักษณ์และน่าสนใจซึ่งจะมีวางจำหน่ายเฉพาะที่เบย์มาร์ดเท่านั้น... ยังไงก็ตาม

แค่บอกมาว่าพี่ต้องการกี่ตัน แล้วข้าจะจัดหาให้ทันทีเลย"

ดวงตาของซานต้าเป็นประกายเมื่อเขาได้ยินคำว่ามีเอกลักษณ์และน่าสนใจ... อย่างไรเสียเขาก็เป็นพ่อค้านี่นา

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านพื้นที่ส่วนล่าง แลนดอนตั้งใจพาซานต้าไปดูห้องทดลองและตัวอย่างชอล์กที่เขาพัฒนาขึ้น

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านพื้นที่ส่วนล่างไปเรื่อยๆ ซานต้าก็ต้องตกตะลึง... ‘เขาสามารถทำให้ที่ดินผืนนี้ปลูกพืชผลได้จริงๆ... เจ้านี่มัน...’ ซานต้าคิดในใจพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

สามารถมองเห็นทุ่งข้าวสาลี ถั่ว และพืชพันธุ์ธัญญาหารอื่นๆ ปกคลุมพื้นที่เกษตรกรรมไปทั่ว มีกล้วยและกล้ายปลูกอยู่ริมทาง เช่นเดียวกับแอปเปิ้ล มะเขือเทศ ผักกาดหอม กะหล่ำปลี และผักโขม

ทุกครั้งที่เขามาเยือนเบย์มาร์ด 97% ของฟาร์มไม่เคยมีพืชผลขึ้นเลยแม้แต่ต้นเดียว แต่ตอนนี้ฟาร์มเหล่านี้กลับเต็มไปด้วยพืชผลที่อุดมสมบูรณ์ ซานต้าจะไม่ตกใจได้อย่างไร?

นี่ยังคงเป็นเบย์มาร์ดที่เขารู้จักอยู่อีกหรือ?

และไม่เหมือนกับขุนนางคนอื่นๆ ที่เขาเคยพบเจอ แลนดอนไม่ได้รบกวนความสงบสุขในหมู่บ้านเพียงเพราะเขาเดินผ่านพร้อมกับแขก

ซานต้าสังเกตว่าขณะที่พวกเขาเดินผ่าน ทุกคนในฟาร์มต่างทักทายพวกเขาอย่างอบอุ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งแลนดอน และไม่มีความเสแสร้งใดๆ

ในสายตาของพวกเขาเลย เขาสังเกตเห็นว่าคนส่วนใหญ่มองแลนดอนราวกับว่าเขาเป็นพระเจ้า

น้องชายคนนี้ของเขายังพูดคุยหยอกล้อกับชาวบ้านและอุ้มเด็กน้อยที่มาหาพ่อแม่ของพวกเขาที่ทำงาน เด็กๆ ทุกคนมีความสุขที่ได้สัมผัสหรือให้กษัตริย์ของพวกเขาอุ้ม

เขายังแสดงกลเล็กๆ น้อยๆ ให้เด็กๆ ดูก่อนจะจากไป

นี่สิคือสิ่งที่ขุนนางควรทำ ซานต้าคิดในใจ อันที่จริงแล้ว ซานต้าเองก็เป็นขุนนางเช่นกัน เขาเป็นบุตรชายคนที่สามของบารอนแฮมิลตันแห่งคาโรน่า

เนื่องจากเขาไม่สามารถสืบทอดบรรดาศักดิ์ของบิดาได้ เขาจึงเลือกที่จะเป็นพ่อค้า

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองพอสมควรและกลายเป็นที่รู้จักไปทั่วคาโรน่าในนาม ‘พ่อค้าขุนนางผู้โง่เขลา’ ในสายตาของใครหลายคน

พวกเขาเรียกเขาว่าโง่เขลาเพราะตั้งแต่เด็ก เขาไม่เคยชอบที่จะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของขุนนางที่เสแสร้งและจอมปลอมเหล่านั้นเลย ตั้งแต่อายุยังน้อย เขามักจะชอบทำในสิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปชอบทำ

ครั้งหนึ่ง เขาเคยปลอมตัวเป็นชาวบ้านและทำงานในร้านเบเกอรี่เป็นเวลา 3 เดือน ในเดือนที่สาม พ่อของเขาจับได้และเฆี่ยนตีเขาอย่างหนักที่สุดในชีวิต

เนื่องจากนิสัยของเขา เขาจึงกลายเป็นหนามยอกอกในสายตาของพ่อ

ผู้คนต่างเยาะเย้ยและหัวเราะเยาะท่านบารอน โดยบอกว่าเขามีลูกชายที่เป็นชาวบ้าน ราวกับว่ามันเป็นเรื่องที่ผิดนักหนา

ต่อมาเขาได้ซื้อเรือและประสบความสำเร็จในการข้ามทะเลเพื่อนำสิ่งของต่างๆ จากทั่วทุกมุมโลกเข้ามายังคาโรน่า เขากลายเป็นที่นิยมและเป็นคนที่เจ้าของร้านค้าและขุนนางทุกคนในคาโรน่านึกถึงเป็นคนแรก

แต่พ่อของเขาก็ยังคงผิดหวังในตัวเขาอยู่เสมอ เช่นเดียวกับพี่ชายทั้งสองคนของเขา สำหรับพวกเขาแล้ว การที่ขุนนางได้ต่อสู้และออกรบเพื่อฝ่าบาทถือเป็นเกียรติอย่างสูง

คนเดียวที่รักเขาอย่างสุดซึ้งคือแม่และพี่สาวน้องสาวทั้งสามคนของเขา พวกเธอคิดว่าเขาน่ารัก ตลก และใจดีมาก

เขาแค่ไม่ชอบการเสแสร้งและการทำเรื่องไร้สาระ ทำไมผู้คนถึงไม่สามารถพูดคุยกันตามปกติโดยไม่มีกฎเกณฑ์หยุมหยิมพ่วงมาด้วยนะ?

นั่นคือเหตุผลที่เขาลอบชื่นชมแลนดอน เขาสัมผัสได้ว่าแลนดอนไม่ใช่คนที่ยึดติดกับกฎมารยาทเช่นกัน

ขณะที่พวกเขาเดินผ่าน ชาวบ้านไม่ได้สนใจซานต้าเลยแม้แต่น้อย... สายตาของพวกเขาทั้งหมดจดจ่ออยู่กับฝ่าบาทแลนดอน

นี่น่ะหรือคือลูกนอกสมรสที่อ่อนแอและโง่เขลาของกษัตริย์บาร์น อันที่จริงแล้วซานต้ารู้ว่าเขาไม่ได้อ่อนแอ รัศมีที่แลนดอนแผ่ออกมานั้นเป็นของคนที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน

เมื่อเขารู้ว่าแลนดอนจะสร้างสิ่งของที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน ซานต้าก็ยังคงกังขา

แต่หลังจากได้เยี่ยมชมห้องทดลองและได้เห็นสิ่งที่เรียกว่าชอล์กนี้ ซานต้าก็ประหลาดใจอย่างน่ายินดี

แม้ว่าชอล์กจะดูเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับซานต้าแล้วมันไม่ใช่เลย มันคืออัจฉริยภาพ คุณรู้ไหมว่ามีกระดานชนวนจำนวนเท่าใดที่ถูกทิ้งในแต่ละปีในอาณาจักรของเขาเพราะมันเป็นรอยขีดข่วนหรือถูกทำลาย?

ชอล์กนั้นดีกว่าดินสอหินชนวนมากและราคาถูกกว่ามาก ดินสอหินชนวนเป็นเหมือนแท่งไม้ที่ใช้ขีดเขียนบนกระดานเพื่อการศึกษา

ชอล์กคือทางออกที่ดีที่สุดสำหรับปัญหานี้ และมันมีอยู่ที่เบย์มาร์ดเท่านั้น แล้วซานต้าจะไม่ต้องการได้อย่างไร?

"น้องชาย เป็นไปได้ไหมที่จะขอซื้อชอล์กแท่งพวกนี้ตอนนี้เลย? พี่ต้องการชอล์กในปริมาณที่เพียงพอสำหรับคน 10,000 คนในคราวเดียว"

"ตอนนี้ยังไม่ได้หรอกซานต้า ชอล์กแท่งพวกนี้ยังแทบจะไม่พอสำหรับคนของข้าเลย และเรายังไม่มีแรงงานคนมากพอที่จะผลิตในปริมาณมากขนาดนั้น... แต่ ถ้าพี่สามารถหาทาสหรือคนที่กำลังมองหางานจริงๆ มาให้ข้าได้ 3,000 คนในครั้งหน้าที่พี่มา ข้าก็จะสามารถผลิตล็อตใหญ่ให้พี่ได้... ว่ายังไงล่ะ?"

"สมเหตุสมผลดีน้องชาย... โอเค โอเค... ทุกสิ้นเดือน พี่จะส่งคนสนิทที่ไว้ใจได้มาหาน้องพร้อมกับเรือที่บรรทุกคนงาน 1,000 คน พี่จะทำแบบนี้ทุกเดือน จนกว่าน้องจะได้คนจากพี่ครบ 3,000 คน"

"ดีเลย... ว่าแต่... พี่จะจ่ายค่าแร่ตันละเท่าไหร่ล่ะ? แลนดอนถาม

"ปกติพี่จ่ายตันละ 1,200 เหรียญทองนะน้องชาย และวันนี้พี่จะกลับไปพร้อมกับแร่พวกนี้ 150 ตัน"

‘งั้นวันนี้ข้าจะได้ 180,000 เหรียญทอง... ไม่เลวเลยแฮะ..’ แลนดอนคิด

"ได้เลย... แล้วค่าตัวทาสล่ะเป็นเท่าไหร่?" แลนดอนถาม

"ในตลาดค้าทาส ราคาของทาสจะขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาสวยหรือแข็งแกร่งแค่ไหน ทาสโดยเฉลี่ยมีราคาคนละ 1,600 เหรียญทองแดง" ซานต้ากล่าว

‘ถ้าอย่างนั้นสำหรับคน 3,000 คน ข้าก็ต้องใช้เงิน 480 เหรียญทองสินะ’ แลนดอนคิด

"บนเรือของพี่มีเมล็ดพันธุ์หายากบ้างไหม?"

"มีสิ เจ้านี่... สมัยที่พี่เคยมาที่นี่ พวกขุนนางจะซื้อข้าวสาลี ถั่ว และอาหารอื่นๆ เป็นกระสอบๆ จากพี่ ก็มีบางส่วนที่ซื้อเมล็ดพันธุ์ของพืชเหล่านี้ไปด้วยเหมือนกัน ทั้งๆ ที่รู้ว่าที่ดินที่นี่ปลูกอะไรไม่ขึ้น พี่เดาว่าพวกเขาก็คงยังอยากจะลองเสี่ยงโชคดู" ซานต้าพูดพร้อมรอยยิ้ม

"ดีเลย... พอเราจัดการเรื่องคำสั่งซื้อของพี่เสร็จแล้ว ข้าจะไปดูเมล็ดพันธุ์ของพี่"