บทที่ 10 กิจวัตรใหม่ ( 2 )

ในขณะที่การฝึกดำเนินไป ทุกคนต่างทุ่มสุดตัวเพราะไม่มีใครอยากโดนบทลงโทษของปีศาจ

เมื่อพวกเขาฝึกเสร็จ ทุกคนก็ล้มพับลงกับพื้น... ทุกคนเหนื่อยสายตัวแทบขาด ต้นขาของพวกเขาปวดร้าวและมือก็หนักอึ้ง

บางคนนอนแผ่บนพื้น ในขณะที่คนอื่นๆ คุกเข่าลงพยายามหอบหายใจ

บางคนถึงกับพยายามงีบหลับสักครู่ ส่วนคนที่ยังตื่นอยู่ ก็เริ่มหันไปมองตัวต้นเหตุที่ทำให้พวกเขาตกอยู่ในสภาพนี้

อันที่จริง พวกเขาแทบจะคิดว่าเขาไม่ใช่มนุษย์ เขาฝึกท่าเหล่านี้ไปพร้อมกับพวกเขา แต่เขากลับดูเหมือนเดิมกับตอนก่อนฝึกไม่มีผิด

เมื่อทุกคนหายใจหายคอและเริ่มผ่อนคลายลงแล้ว แลนดอนก็พูดขึ้น

"เข้าแถว"

ทันทีที่ได้ยินเสียงเรียกของปีศาจ พวกเขาทุกคนก็กระเด้งตัวขึ้นมาราวกับหนีตาย รีบไปเข้าแถวหลังหัวหน้าทีมของตน

แม้แต่คนที่เกือบจะหลับไปแล้วก็สะดุ้งตื่นและเคลื่อนไหวราวกับนินจา พยายามหาหัวหน้าทีมของตนอย่างเอาเป็นเอาตาย

ที่จริงแล้ว แลนดอนมั่นใจว่าหลังจากวันนี้ คนส่วนใหญ่จะเกาะติดหัวหน้าทีมของตนเองเหมือนกาวเลยทีเดียว แลนดอนหัวเราะคิกคักในใจ

เหล่าทหารฝึกตามเขาไปอีก 45 นาที พวกเขาฝึกซิทอัพ, เดินท่าเป็ด, ยืดขา, เตะหน้า, เตะธรรมดา, เตะข้าง, เตะหลัง และเตะตวัด การฝึกทั้งหมดนี้เป็นเรื่องใหม่สำหรับพวกเขา

เมื่อฝึกเสร็จ เขาอนุญาตให้พวกเขาพักสักครู่ ขณะที่พวกเขากำลังพักผ่อนอยู่ สาวใช้คนหนึ่งก็เดินเข้ามาและพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงกระซิบที่เบามาก

"พวกเจ้าทุกคนตามข้ามาเป็นแถวตรงเพื่อไปทานอาหารเช้า อาหารเช้าของพวกเจ้าจะถูกจัดเตรียมให้ทุกเช้าในเวลานี้ หากใครไม่มาทานอาหารเช้าเพราะติดภารกิจหรือป่วย ก็ไม่ต้องกังวล เจ้าหน้าที่จะนำอาหารไปส่งให้พวกเจ้าไม่ว่าจะอยู่ที่ใดในเบย์มาร์ด..... . เอาล่ะ ตามข้ามา"

ขณะที่พวกเขาเดินตามเขาเข้าไปในห้องอาหาร พวกเขาก็เห็นสาวใช้ 12 คน, แม่ของเขา, ลูซี่, เกรซ และหม้ออาหารขนาดยักษ์ 12 ใบ ข้างๆ หม้อมีจานและช้อนวางอยู่มากมาย

ห้องอาหารนั้นดูเหมือนกับห้องโถงใหญ่ในเรื่อง 'แฮร์รี่ พอตเตอร์' ไม่ผิดเพี้ยน หรืออาจจะใหญ่กว่าด้วยซ้ำ

"พวกเจ้ามีเวลาหนึ่งชั่วโมง"

ทันทีที่ได้ยินคำสั่งของราชาปีศาจ พวกเขาก็รีบเข้าไปรับอาหารทีละคนอย่างรวดเร็ว

ด้วยหม้ออาหาร 12 ใบและสาวใช้ 12 คนที่คอยตักอาหาร ภายในเวลาเพียง 20 นาทีทุกคนก็มีอาหารอยู่บนจาน จากนั้นน้ำก็ถูกนำออกมาเสิร์ฟให้เหล่าทหาร คนที่ทานเสร็จก่อนสามารถไปเติมรอบสองได้หากยังไม่อิ่ม

ปัญหาเดียวก็คือต้องทำทุกอย่างให้เสร็จภายในกรอบเวลาที่แลนดอนกำหนดไว้

เขาพาเจ้าหนูโมโม่มาด้วยและร่วมโต๊ะอาหารเช้ากับลูเซียส, ลูซี่, เกรซ และแม่ของเขา

เมื่อมองดูโมโม่น้อยที่น่ารักและเหนื่อยล้า ลูซี่, คิม และเกรซก็ค่อยๆ หยิกแก้มของเขาเบาๆ

"โมโม่น้อย มันหนักไปสำหรับเจ้าหรือเปล่า? เจ้าไม่ต้องฝึกหนักขนาดนั้นก็ได้ ป้าจะดูแลเจ้าเอง" คิมพูดพร้อมกับยิ้มให้เขา

"ใช่แล้ว พอพี่สาวแข็งแกร่งขึ้น พี่จะหาเลี้ยงและดูแลเจ้าเอง" เกรซพูดพลางพยักหน้า

"ถ้าเจ้าอยากจะหยุดเมื่อไหร่ก็แค่บอกพี่สาวคนนี้ เข้าใจไหม?" ลูซี่เสริม

"ท่านป้า, พี่ใหญ่, พี่ลูซี่ ข้าสบายดีครับ... พี่แลนดอนดูแลข้าอย่างดีตอนที่เราฝึกกัน ข้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น" โมโม่ตอบ

"โมโม่น้อยของข้า...น่ารักจริงๆ..." คิมพูดพลางลูบหัวเขา

"พ่อหนุ่มน้อยของข้าน่ารักจริงๆ..." เกรซพูดพร้อมกับหยิกคางเขาเบาๆ

"โมโม่น้อย เจ้าน่าเอ็นดูจริงๆ..." ลูซี่พูดพร้อมกับหยิกแก้มอีกข้างของเขาเบาๆ

โมโม่หันไปเห็นลูเซียสกับแลนดอนกำลังกลั้นหัวเราะ เขารู้สึกเจ็บใจ ไม่มีผู้ชายคนไหนอยากหลบอยู่หลังผู้หญิงไปตลอดกาล คนอื่นจะพูดว่าอย่างไร? เขามองแขนของตัวเองแล้วคิดในใจ: 'น่ารักเหรอ?...น่าเอ็นดูเหรอ?...ไม่! ไม่! ไม่!... พี่แลนดอนพูดถูก ตอนนี้ข้ายังอ่อนแอเกินไป'

เมื่อหมดเวลา แลนดอนก็ตะโกนขึ้น:

"เข้าแถวแล้วเคลื่อนพล"

ในความคิดของเหล่าทหาร คำว่า 'เข้าแถว' คือคำพูดโปรดของผู้บัญชาการปีศาจของพวกเขา และเป็นคำที่พวกเขาเกลียดที่สุด พวกเขามั่นใจเลยว่าจะต้องฝันร้ายว่าถูกพระราชาไล่ตามพร้อมกับพูดว่า: เข้าแถว

เมื่อพวกเขากลับมาที่ลานฝึก แลนดอนก็พูดต่อ

"อีกสองสัปดาห์นับจากนี้ ทุกทีมจะต้องแข่งขันกัน คนที่แข็งแกร่งที่สุดในแต่ละทีม จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรองหัวหน้าทีม นอกจากนี้ ผู้ที่พิสูจน์ตัวเองได้จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งทันที"

ทุกคนต่างประหลาดใจและตื่นเต้น

"ทุกคนจะต้องฝึกฝนเพลงดาบอย่างน้อยวันละหนึ่งชั่วโมง จะมีการฝึกสามช่วง คือ หลังอาหารเช้า, หลังอาหารกลางวัน และก่อนอาหารเย็นพอดี"

เขามองพวกเขาอย่างจริงจังและพูดต่อ

"สำหรับวันนี้ เราจะฝึกเพลงดาบกันตอนนี้เลย และทันทีที่ฝึกเสร็จ ผู้บัญชาการลูเซียสจะมอบหมายหน้าที่ให้พวกเจ้าทุกคน บางคนอาจจะต้องเฝ้าทางเข้า คอยตรวจตราสายลับ ในขณะที่คนอื่นๆ จะทำงานในเมือง"

ทุกคนตั้งใจฟัง

แลนดอนหยิบดาบของเขาขึ้นมาจากพื้นและยิ้มให้พวกเขา ซึ่งทำให้พวกเขาสับสนอย่างมาก

"นับจากนี้ไป ข้าไม่ใช่ผู้บัญชาการของพวกเจ้า ผู้บัญชาการลูเซียสต่างหาก ตอนนี้ คำพูดของเขาคือกฎหมาย ข้าเป็นเพียงอัศวินฝึกหัดคนหนึ่งเท่านั้น"

พวกเขาแทบจะกระอักเลือด

'ท่านกำลังพยายามหลอกใครด้วยท่าทางใสซื่อแบบนั้น? เดี๋ยวก็เป็นปีศาจ เดี๋ยวก็เป็นนางฟ้า?... อ่าาา ขอบคุณสวรรค์... อย่างน้อยตอนนี้พวกเราก็ไม่ต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลาแล้ว'

พวกเขาทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก บางคนถึงกับพยายามจะนั่งลงบนพื้น ลูเซียสเหลือบมองพวกเขาและรู้ว่าคนเหล่านี้ยังต้องฝึกวินัยอีกมาก

"แล้วใครอนุญาตให้พวกเจ้านั่ง? พวกที่แตกแถว ก้าวออกมา แล้ววิดพื้นคนละ 100 ครั้ง หัวหน้าทีมจอช เริ่มฝึกมหาดเล็กโมโม่ได้ ส่วนที่เหลือ ชักดาบของพวกเจ้าออกมา... เริ่มฝึกได้" ลูเซียสกล่าว

"รับทราบครับ!" พวกเขาทั้งหมดตะโกนตอบกลับ รวมถึงแลนดอนด้วย

พวกเขาอดถอนหายใจไม่ได้ 'หนีเสือปะจระเข้' ชัดๆ จากราชาปีศาจตนหนึ่งไปสู่อีกตนหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน ลูเซียสก็พอใจกับการตอบสนองในเชิงบวกที่เขาได้รับ เหล่าทหารตั้งใจฟังและทำสิ่งต่างๆ อย่างขยันขันแข็งมากขึ้น

'แบบนี้ข้าคงจะชินได้ไม่ยาก' เขาคิด