บทที่ 25 พบรังอสูรทะเล

“แปะ แปะ...”

เปลวไฟโชนแสงลุกไหม้ไม้แห้งอย่างรุนแรง สั่นไหวไม่หยุดใต้แรงลมทะเลที่พัดกรรโชก บนกองไฟมีกระต่ายป่าถูกเสียบไม้ย่างจนเหลืองกรอบ หนังกรอบมันเยิ้ม น้ำมันหยดกระทบเปลวไฟจนเกิดเสียงเปรี๊ยะ ส่งกลิ่นหอมของเนื้อย่างฟุ้งกระจายยั่วน้ำลายยิ่งนัก

จนกระทั่งล่วงเข้าสู่ยามจื่อ (23:00–01:00) ข่งหลิงเซวียนจึงฟื้นคืนสติขึ้นมา แสงไฟที่สว่างไสวสะท้อนกระทบใบหน้าอันงดงามของนาง เผยให้เห็นเลือดฝาดสีแดงระเรื่อแต้มพวงแก้มเล็กน้อย

“ศิษย์พี่หญิงตื่นแล้วหรือ? ข้าเพิ่งกลับมาจากสำรวจรอบเกาะ เกาะนี้ไร้สิ่งมีชีวิตใดๆ ถือเป็นเกาะร้าง พวกเราสามารถพักฟื้นที่นี่ได้สักระยะ”

หลี่เสวียนเย่ยิ้มบาง กล่าวพลางเดินเข้ามาใกล้

ข่งหลิงเซวียนพยักหน้าเบาๆ อย่างฝืนใจ พลันก้มลงมองอาภรณ์ที่ขาดรุ่งริ่งของตนเอง ใบหน้าแดงเรื่อร้อนผ่าว รีบดึงชายกระโปรงเพื่อปกปิดเรียวขาที่โผล่ออกมา

หลี่เสวียนเย่แอบหัวเราะอยู่ในใจ ถึงเวลาเพียงนี้แล้วยังจะเป็นกังวลเรื่องภาพลักษณ์ เทพธิดาก็คือเทพธิดาจริงๆ

“จริงสิ ศิษย์พี่หญิง ข้ายังมีเสื้อผ้าอีกชุดหนึ่ง หากท่านไม่รังเกียจก็เปลี่ยนเถิด”

เขานึกขึ้นได้ว่าตนมี “ชุดสาวใช้” ชุดหนึ่ง จึงหยิบออกมาจากสมบัติมิติ วางไว้ข้างกายนาง

เมื่อเห็นชุดสาวใช้ในมือของหลี่เสวียนเย่ ดวงตาของข่งหลิงเซวียนก็ปรากฏแววประหลาด ชายผู้นี้ถึงกับมีสมบัติมิติ แล้วยังพกชุดสตรีติดตัวไว้อีก?

นางอดคิดไม่ได้...ระหว่างที่สลบไป เขาจะมิได้ฉวยโอกาสทำสิ่งใดกับตนกระมัง?

แต่นี่มิใช่เวลาจะใส่ใจเรื่องนั้น นางกล่าวขอบคุณเบาๆ แล้วหยิบชุดขึ้น เดินเข้าไปในพงไม้เพื่อเปลี่ยน ก่อนจะกลับมายืนอยู่เบื้องหน้าหลี่เสวียนเย่อีกครั้ง

ข่งหลิงเซวียนในชุดสาวใช้ ใบหน้างดงาม รูปร่างอ่อนช้อย เมื่อมองแล้วนับว่าดึงดูดสายตายิ่งนัก หลี่เสวียนเย่ถึงกับตะโกนในใจด้วยความสะใจ อีกทั้งชุดนี้คงมิได้มีชั้นในติดมาด้วย ความคิดลอยไกลจนอดใจเต้นไม่ได้

ข่งหลิงเซวียนสัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องอย่างสำรวจ ในน้ำเสียงนางปรากฏความไม่พอใจอยู่หลายส่วน ตลอดชีวิตของนางไม่เคยต้องเผชิญสภาพน่าอับอายเยี่ยงนี้มาก่อน

แต่ในยามนี้นางก็รู้ดีว่าเป็นเพราะหลี่เสวียนเย่ช่วยไว้ตนจึงรอด นางจึงไม่อาจถือโทษความล่วงเกินเพียงเล็กน้อยได้

ทั้งสองนั่งหันหน้าเข้าหากองไฟ เมื่อเห็นบรรยากาศเงียบงัน หลี่เสวียนเย่จึงเปลี่ยนเรื่องถามถึงศิษย์สำนักคนอื่น

ข่งหลิงเซวียนกล่าวว่า ศิษย์คนอื่นของหอประลองยุทธ์รอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ มีเพียงนางกับหลี่เสวียนเย่ที่ถูกกลืนโดยวาฬราชันย์ทะเล คนอื่นๆ แม้ยังไม่แน่ชัด แต่ก็มิถึงกับเสียชีวิต

“ไม่นึกเลยว่าศิษย์พี่หญิงจะมีจิตใจเมตตาถึงเพียงนี้”

หลี่เสวียนเย่ชมเชย หากเป็นเขาเอง คงทำใจไม่ไหวในสถานการณ์เช่นนั้น

“ข้า...เป็นผู้มีโทษติดตัว ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย หากสามารถช่วยผู้อื่นได้บ้างก่อนตาย ก็ถือว่าไถ่บาปได้ส่วนหนึ่ง”

คำพูดของข่งหลิงเซวียนทำให้หลี่เสวียนเย่ตกใจ

“ผู้มีโทษติดตัว?”

แต่ข่งหลิงเซวียนไม่เอ่ยขยายความ เพียงกล่าวเสียงเรียบว่า

“ข้าจะไปปิดด่านฝึกฝนในป่าเพื่อฟื้นฟูพลัง”

กล่าวจบก็เดินจากไป ลับหายไปในพงไม้

“สตรีที่มีเรื่องราว...”

หลี่เสวียนเย่พึมพำ ถอนหายใจ จากนั้นจึงหันกลับไปกินเนื้อกระต่ายย่างต่อด้วยท่าทีสบายใจ

รุ่งเช้า ท้องฟ้าก็ยังมืดครึ้ม ไม่มีแสงตะวันแม้แต่น้อย หลี่เสวียนเย่ถือโอกาสนี้เร่งบำเพ็ญเพียร จึงเปิดใช้งานระบบเรดาร์หีบสมบัติ

“ติ๊ง พบหีบสมบัติทองแดง x4 หีบสมบัติเหล็กดำ x2”

หีบสมบัติเหล็กดำถึงสองใบ ดูเหมือนถึงเวลาทดสอบโชคชะตาอีกคราแล้ว

หีบสมบัติบนเกาะนี้หาง่ายยิ่ง หลี่เสวียนเย่ได้หีบทองแดงทั้งสี่ใบมาอย่างง่ายดาย

ภายในได้โอสถพลังปราณหนึ่งขวด, โอสถฟื้นคืนสองขวด และยุทธภัณฑ์ขนาดเล็ก “ปิ่นหยกโบราณ” เพิ่มค่าพลังจิต +3

แม้ปิ่นหยกจะเป็นยุทธภัณฑ์สำหรับสตรี แต่หลี่เสวียนเย่ก็ตั้งใจจะมอบให้นาง เป็นประโยชน์ต่อกลุ่มมากกว่า

หีบสมบัติเหล็กดำสองใบถัดไปต่างหากคือของสำคัญ

“เทพเซียนแห่งสวรรค์ทั้งหลาย โปรดอวยพรให้ข้าเปิดสำเร็จด้วยเถิด...”

“ป๊อก—!”

หีบใบแรกกลายเป็นฟองอากาศระเบิดหายไปทันที

หลี่เสวียนเย่กำหมัดแน่น เข้าหาใบที่สองทันที

“ขอคนอื่นสู้ขอตนเองไม่ได้! หลี่เสวียนเย่ แสดงโชคของเจ้าออกมา!”

“ติ๊ง! เปิดหีบสมบัติเหล็กดำสำเร็จ ได้รับ: การ์ดเพิ่มประสบการณ์สิบเท่า x1”

“ติ๊ง! ทักษะไขกุญแจเลื่อนระดับ ความสำเร็จในการเปิดหีบสมบัติเหล็กดำเพิ่มเป็น 50% หีบเงินเพิ่มเป็น 1%”

“ฮ่าๆ ไร้เทียมทาน!”

หลี่เสวียนเย่ถึงกับโห่ร้องด้วยความยินดี ได้ทั้งการ์ดเพิ่มประสบการณ์ และทักษะไขกุญแจเลื่อนระดับ จากนี้ไป โอกาสในการเปิดหีบสำเร็จเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า!

เขารีบบำเพ็ญเพียรทันที ใช้โอสถพลังปราณเร่งพลังภายในให้เติบโต

เมื่อถึงยามโหย่ว (17:00–19:00) โอสถหมดขวด คุณสมบัติของเขาเพิ่มขึ้นอีกระดับ จากค่าประสบการณ์ที่สะสม เขาคาดว่าน่าจะบรรลุถึงร้อยละหกสิบของระดับขั้นแปดแล้ว

“ศิษย์พี่หญิง! ข้ามีแก่นอสูรอยู่เม็ดหนึ่ง ท่านต้องการหรือไ...?”

เขาวิ่งไปหานางด้วยความเบิกบาน แต่ยังไม่ทันจบประโยค ก็ถูกข่งหลิงเซวียนคว้าแขนไว้ แล้วปิดปากเขา

“อู๊?”

หลี่เสวียนเย่เบิกตากว้าง นี่นางจะมิได้ธาตุไฟเข้าแทรกหรอกใช่ไหม?

ข่งหลิงเซวียนกระซิบเบาๆ

“ข้าพบถ้ำแห่งหนึ่ง ดูเหมือนจะเชื่อมต่อไปยังรังอสูรทะเล”

“รังอสูรทะเล?”

แม้หลี่เสวียนเย่จะไม่ใช่ศิษย์ชั้นแนวหน้า แต่ฐานะผู้บำเพ็ญเพียรแถบชายฝั่งก็มีความรู้พื้นฐานอยู่บ้าง

รังอสูรทะเลคือถิ่นที่อยู่รวมกันของอสูรทะเล เทียบได้กับเมืองของมนุษย์ โดยมีการแบ่งชั้น และมี “ราชันย์อสูรทะเล” เป็นจุดศูนย์กลาง ซึ่งอย่างน้อยต้องมีพลังถึงระดับฝึกวิญญาณ หากร้ายแรงก็อาจถึงระดับยอดยุทธ์

และ...

นั่นมิใช่สถานที่อันเหมาะยิ่งแก่การล่าประสบการณ์หรอกหรือ?

ข่งหลิงเซวียนกล่าวขึ้นว่า

“การศึกษารังอสูรทะเล มีประโยชน์ต่อการรับมือการบุกโจมตีในอนาคต ข้าตั้งใจจะเข้าไปสำรวจ เจ้าจะว่าอย่างไร?”

“ข้าย่อมต้องไปกับศิษย์พี่หญิงอยู่แล้ว เพื่อปกป้องความปลอดภัยของท่าน”

หลี่เสวียนเย่กล่าวพลางแย้มยิ้ม ไม่รู้สึกละอายใจแม้แต่น้อย

เขาหยิบ “ปิ่นหยกโบราณ” ออกมายื่นให้

“ศิษย์พี่หญิง ข้ามอบให้ท่าน”

ข่งหลิงเซวียนมองสิ่งของในมือหลี่เสวียนเย่ด้วยความประหลาดใจ

“นี่คือ...สมบัติล้ำค่า?”

สมบัติล้ำค่าคือยุทธภัณฑ์ที่สั่นพ้องกับพลังปราณฟ้าดินได้ บนทวีปหมื่นพิภพถือว่าหายากยิ่ง แม้ปิ่นหยกนี้ดูเรียบง่าย แต่มีคลื่นพลังแฝงอยู่ แม้ไม่รุนแรง ก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่ง

นาง

ประเมินหลี่เสวียนเย่ใหม่อีกครั้ง ชายผู้นี้แม้ดูเหลวไหล แต่กลับมอบสมบัติล้ำค่าให้โดยไม่ลังเล... ดูท่าจะมิใช่คนธรรมดาเสียแล้ว