บทที่ 13 นักบุญหญิงแห่งเผ่าอสูร

ท้องฟ้าดุจคมหอก ฝนห่าใหญ่เป็นกระสุน เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วโหมกระหน่ำลงสู่พื้น ม่านฝนกลายเป็นม่านทึบ เหล่าองครักษ์ชั้นยอดของจวนเจ้าเมืองต่างโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าตนเองเป็นผู้ลงมือสังหารหลี่เสวียนเย่เสียเอง

“เป็นแค่สุนัขรับใช้ของคนอื่นยังจะโอหังถึงเพียงนี้ ที่แท้ก็เป็นแค่กลุ่มคนชั้นต่ำเท่านั้น”

ท่ามกลางม่านฝน หลี่เสวียนเย่ในชุดคลุมสีขาวก้าวเดินออกมาอย่างองอาจ เบื้องหลังของเขาร่างสูงใหญ่ของหม่าซานเหยียล้มครืนลง สาดน้ำกระเซ็นไปทั่ว

“เป็นหลี่เสวียนเย่!”

“เป็นไปไม่ได้ ท่านผู้บัญชาการหม่าซานเหยียพ่ายแพ้แล้ว!”

“อย่าได้ขลาดกลัว พวกเราร่วมมือกันสังหาร จัดการเจ้าหลี่เสวียนเย่นี่เสีย!”

องครักษ์ชั้นยอดของจวนเจ้าเมืองสิบกว่าคนพุ่งเข้ามาพร้อมกัน แต่ละคนเต็มไปด้วยจิตสังหาร ทว่าความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ในดวงตานั้นไม่อาจปกปิดได้

นั่นคือหม่าซานเหยียระดับฝึกกายาขั้นสิบ ต่อให้ยังไม่ทะลวงถึงระดับฝึกวิญญาณ แต่ด้วยพลังของหม่าซานเหยีย ในเมืองไห่โหลวทั้งเมืองก็ยังนับว่าเป็นผู้มีอันดับ แม้แต่ยอดฝีมือเช่นนี้ยังพ่ายแพ้ในมือของหลี่เสวียนเย่ อาศัยพวกเขาเพียงไม่กี่คน จะสามารถต่อกรกับหลี่เสวียนเย่ได้อย่างไร

“วูม...”

ดาบดำราตรีดุจราชันย์แห่งรัตติกาล พลิกพลิ้วในมือของหลี่เสวียนเย่ราวกับเกลียวคลื่น แม้แต่เม็ดฝนที่ลอยอยู่ในอากาศก็ยังถูกตัดขาด ปราณกระบี่สีดำฟาดฟันออกไปอย่างทรงพลัง เหล่าองครักษ์ชั้นยอดของจวนเจ้าเมืองมิใช่คู่ต่อสู้แม้แต่ในกระบวนท่าเดียว ในชั่วพริบตาก็ตายไปเป็นแถบ โลหิตย้อมถนนเป็นสีแดง

ครู่ต่อมา ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด ในความมืดมิดเหลือเพียงเสียงฝนที่ตกกระทบดังเปาะแปะ

“เสวียนเย่!”

บนท้องฟ้ายามราตรี แสงสว่างจ้าส่องสว่างลงมา ที่แท้คือไป๋ซู่อิงที่มีผมดำสลวย ใบหน้าโกรธเกรี้ยวดั่งเปลวเพลิง

หลี่เสวียนเย่ยิ้มกว้างให้มารดา แล้วก็ล้มลงไป

การใช้พลังระดับขั้นแปดต่อกรกับหม่าซานเหยียระดับขั้นสิบ สำหรับหลี่เสวียนเย่แล้วยังนับว่าหนักหนาเกินไป เขาเค้นพลังภายในออกมาทั้งหมด ใช้พลังของ<วิชาเสี่ยวอู๋เซี่ยงกง>จนถึงขีดสุด แล้วใช้<กระบี่หกชีพจร>กระตุ้นปราณกระบี่ของดาบดำราตรี ประกอบกับผลของแหวนอัมพาต จึงสามารถเอาชนะหม่าซานเหยียได้ แต่ตัวเขาเองก็เป็นดั่งเกาทัณฑ์ที่หมดแรง ทั้งพละกำลังกายและพลังจิตล้วนถูกใช้จนถึงขีดสุด

ไป๋ซู่อิงปรากฏตัวขึ้นในพริบตา โอบกอดหลี่เสวียนเย่ไว้ในอ้อมแขน มองดูศพของหม่าซานเหยียที่นอนจมกองเลือด ดวงตาที่งดงามฉายแววตกตะลึงเล็กน้อย แต่พลันก็ถูกความเย็นเยียบดุจน้ำแข็งเข้าครอบงำ:

“ดีนัก เจ้าไห่หลงกุย ข้าไป๋ซู่อิงขอสาบานด้วยเกียรติของนักบุญหญิงแห่งเผ่าอสูรหมู่บ้านร้อยบุปผา นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้ากับเจ้าไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้!”

＊＊＊＊＊

รุ่งเช้าของวันถัดมา เมฆดำสลายไป แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมายังผืนดินอีกครั้ง

แต่คลื่นลมที่ก่อตัวขึ้นเมื่อคืนยังไม่จบสิ้น หลังจากที่ไป๋ซู่อิงพาหลี่เสวียนเย่กลับไปยังจวนตระกูลหลี่เพื่อรักษา หลี่อู๋จี้ก็รีบไปยังที่ว่าการจวนราชวงศ์ในทันที ยื่นฎีกาฉบับหนึ่ง ฟ้องร้องตระกูลไห่ต่อศาลหลวง

ในวันเดียวกัน ก็มีผู้ตรวจการหลวงเดินทางมาถึงตระกูลไห่ ส่งหมายเรียกไห่หลงกุยและไห่หยุนคง

ผู้ตรวจการหลวงคือตัวแทนที่ราชวงศ์ส่งไปยังที่ต่างๆ ในแคว้นตงเซิง รับผิดชอบในการกำกับดูแลกิจการองครักษ์และการเมืองในท้องถิ่น รักษาความมั่นคง มีสถานะสูงส่งอย่างยิ่ง มีอำนาจมากกว่าเจ้าเมืองเสียอีก

ด้วยสถานะของหลี่อู๋จี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่เพียงพอที่จะทำให้ผู้ตรวจการหลวงต้องเคลื่อนไหว เหตุผลที่ผู้ตรวจการหลวงมีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วถึงเพียงนี้ ก็เป็นเพราะวาจาของหลี่เสวียนเย่ในคืนนั้น ที่ปรักปรำให้ตระกูลไห่ต้องสวมหมวกข้อหากบฏ หลังจากผ่านการบอกเล่าปากต่อปากมาทั้งคืน ก็ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งเมืองไห่โหลว ไม่ต้องพูดอะไรมาก ผู้ตรวจการหลวงย่อมได้ยินข่าวลือโดยธรรมชาติ

ในตอนนี้ตระกูลไห่ กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยุ่งเหยิง กำลังจะได้รับการไต่สวนจากผู้ตรวจการหลวง อีกทั้งผู้ตรวจการหลวงอย่างน้อยก็มีพลังระดับยอดยุทธ์ เบื้องหลังยังมีราชวงศ์คอยหนุนหลัง ต่อหน้าผู้มีอำนาจที่แข็งแกร่งเช่นนี้ แม้แต่ช่องว่างในการเจรจาต่อรองก็ยังไม่มี

ยิ่งไปกว่านั้นคือข้อหาหนักอย่างการก่อกบฏ ต่อให้ตระกูลไห่จะไม่มีใจที่จะก่อกบฏ ผู้ตรวจการหลวงก็จะไต่สวนจนตระกูลไห่ต้องถอดหนังออกมาชั้นหนึ่ง

ว่ากันว่า เจ้าเมืองไห่หลงกุย ในวันที่ถูกผู้ตรวจการหลวงไต่สวน ได้พยายามแก้ต่างอย่างสุดความสามารถ พูดจาดีๆ จนหมดสิ้น แต่กลับไม่ได้รับการชายตาแลจากผู้ตรวจการหลวงเลยแม้แต่น้อย

ยังมีข่าวลืออีกว่า หลังจากที่ผู้ตรวจการหลวงออกจากจวนเจ้าเมืองแล้ว ก็ได้มุ่งหน้าไปยังหน่วยรบทางทะเล เรียกตัวองครักษ์จำนวนมากมาสอบสวน เมื่อทราบว่าหม่าซานเหยียเป็นครึ่งอสูรที่มีสายเลือดของเผ่าอสูร ก็โกรธจัดดั่งสายฟ้าฟาด ตะโกนว่าไห่หลงกุยมีใจคดดุจหมาป่า

ยังมีข่าวลืออีกว่า หลังจากที่ไห่หยุนคงที่บาดเจ็บสาหัสยังไม่หายดีกลับมาถึงบ้าน ยังไม่ทันได้พบหน้าบิดาไห่หลงกุย ก็ถูกส่งเข้าไปยังตำหนักเย็น เพื่อสำนึกผิดหน้ากำแพง

แน่นอนว่า เรื่องเหล่านี้หลี่เสวียนเย่ไม่ได้รู้เรื่อง เขาใช้พลังไปมากเกินไป สลบไปถึงสองวันสองคืนจึงจะฟื้นขึ้นมา

เพิ่งจะลืมตาขึ้นมา หลี่เสวียนเย่ก็เห็นแขนอันอ่อนโยนของมารดาไป๋ซู่อิงโอบอุ้มหลังของเขาไว้เบาๆ กอดเขาหลับอย่างสงบ ระหว่างคิ้วของนางมีสีหน้าอิดโรยเล็กน้อย ดูเหมือนว่าจะไม่ได้หลับตามาสองวันแล้ว เพิ่งจะหลับไป

หลี่เสวียนเย่รู้สึกละอายใจ คิดว่าไป๋ซู่อิงเป็นเพราะปกป้องเขาจึงเหนื่อยล้าเกินไป เขาซบหน้าลงบนอกของมารดา สัมผัสถึงอุณหภูมิร่างกายที่เย็นเล็กน้อยของไป๋ซู่อิง ในใจพลันบังเกิดกระแสธารอันอบอุ่นขึ้นมา

ชาติก่อนเขาไร้พ่อไร้แม่ ไม่เคยได้สัมผัสกับความรักของมารดาเช่นนี้ เมื่อได้พบกับไป๋ซู่อิงที่เป็นมารดาที่รักบุตรชายจนตามใจอย่างที่สุด แทบจะมองว่าหลี่เสวียนเย่คือทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตของนาง หลี่เสวียนเย่รู้สึกว่าตนเองโชคดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย โชคดีเสียยิ่งกว่าการได้รับระบบหีบสมบัติไร้เทียมทานจากต่างโลกเสียอีก

ผ่านไปอีกสองวัน อาการบาดเจ็บของหลี่เสวียนเย่ก็หายเป็นปกติโดยสมบูรณ์ ความวุ่นวายในเมืองไห่โหลวก็ยุติลงชั่วคราวเนื่องจากไห่หลงกุยถูกสั่งให้หยุดทำงาน

ตระกูลไห่ยังคงอยู่ภายใต้การสอบสวนอย่างเต็มรูปแบบของศาลหลวง ในช่วงเวลาหนึ่งคงจะไม่ได้อยู่อย่างสงบสุข ผู้รักษาการเจ้าเมืองคนใหม่ที่เข้ารับตำแหน่งคือผู้นำฝ่ายกิจการภายในของเมืองไห่โหลว ‘ฉู่ไป๋ล่าง’ ประมุขตระกูลฉู่

เมื่อหลี่เสวียนเย่ได้ยินข่าวนี้ ก็อดที่จะหัวเราะเสียงดังลั่นมิได้ คราวนี้ตระกูลไห่ถือว่าล้มคะมำครั้งใหญ่ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ย่อมไม่อาจฟื้นตัวได้ รอจนกว่าตระกูลไห่จะหลุดพ้นโดยสมบูรณ์ พลังของหลี่เสวียนเย่ก็คงจะมิอาจเทียบกับวันวานได้ การที่จะมาคุกคามเขาก็จะยากลำบากอย่างยิ่ง

วันรุ่งขึ้น ก็เป็นวันใหม่อีกวัน หลี่เสวียนเย่และหลี่เหมิงคงเดินทางไปยังสำนักศึกษาผู้ฝึกยุทธ์ด้วยกัน หลี่มู่ไป๋ที่อยู่ข้างๆ หน้าแดงก่ำ ก้มหน้าไม่กล้าพูดจา ก่อนหน้านี้เขาเค้นสมองคิดหาวิธีที่จะเหยียบย่ำหลี่เสวียนเย่ เพื่อชิงตำแหน่งผู้สืบทอดตระกูลหลี่ แต่เขากลับไม่มีโอกาสได้ลงมือเลย เมื่อหลี่เสวียนเย่ใช้วิธีการที่เด็ดขาดเอาชนะไห่หยุนคง เขาก็รู้ว่าตนเองหมดหวังโดยสมบูรณ์แล้ว

แต่หลี่มู่ไป๋ก็ยังคงไม่ตัดใจจากตำแหน่งผู้สืบทอด เขามองแผ่นหลังของหลี่เสวียนเย่แล้วกัดฟันกรอด นึกในใจอย่างลับๆ ว่า:

“เจ้าหนูนี่กล้าที่จะเข้าร่วมหอประลองยุทธ์ ไม่รู้หรือไรว่าที่นั่นไม่ใช่สถานที่ที่คนจะอยู่ได้ แต่เช่นนี้ก็ดี ขอเพียงแค่เขาตาย ตำแหน่งผู้สืบทอดก็จะตกเป็นของข้าในทันที”

เมื่อมาถึงหน้าประตูสำนักศึกษาผู้ฝึกยุทธ์ ทันทีที่เงาร่างของหลี่เสวียนเย่ปรากฏขึ้น ก็ดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมากในทันที การต่อสู้ของหลี่เสวียนเย่กับหม่าซานเหยียในคืนนั้น แม้ว่าผู้ที่รู้เรื่องจะมีไม่มาก แต่ก็ยังมีข่าวลือเล็กๆ น้อยๆ แพร่สะพัดออกไป ประกอบกับการที่ตระกูลไห่ตกต่ำลงก็มีส่วนช่วยของหลี่เสวียนเย่อยู่ในนั้น มุมมองที่ผู้คนมีต่อคุณชายเสเพลผู้นี้ ก็มิอาจเทียบกับวันวานได้แล้ว

“เสวียนเย่ หาที่คุยกันได้หรือไม่?”

ในขณะนั้น ซูอวี่เวยก็

เดินออกมาจากฝูงชน บนใบหน้าที่งดงามประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนที่ไม่เคยมีมาก่อน