บทที่ 2 ถอนหมั้น

โถงประชุมตระกูลหลี่

หลี่อู๋จี้นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน สองข้างมีบุรุษสี่คนสตรีสองคนนั่งอยู่ ล้วนเป็นบุคคลระดับสูงของตระกูลหลี่

ในโถงใหญ่นั้น ยังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งยืนอยู่ ผู้ที่เป็นผู้นำคือบุรุษผู้หนึ่งที่สวมชุดคลุมยาวลายอัคคี เขามีคิ้วกระบี่ดวงตาดุจดาว ท่วงทีองอาจผ่าเผย ประดุจมีลักษณะของยอดขุนพล ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายของเปลวเพลิงโหมท่วมฟ้าออกมา

ข้างกายบุรุษผู้นั้น มีเด็กสาววัยแรกรุ่นรูปโฉมล่มเมืองยืนอยู่ นางสวมชุดขาวบริสุทธิ์สูงส่งเหนือโลกีย์ ราวกับเทพธิดาผู้ไม่แตะต้องควันไฟในโลกมนุษย์ ท่าทีเย็นชาหยิ่งทะนง เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่อู๋จี้ก็ไร้ซึ่งความเคารพแม้แต่น้อย

“ซูจิ้งถิง เจ้าต้องการจะฉีกสัญญาหมั้นแต่เพียงฝ่ายเดียวจริงๆ หรือ?”

หลี่อู๋จี้ขมวดคิ้วลึก ในดวงตาฉายแววโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรง

บุรุษในชุดคลุมยาวลายอัคคีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

“ยังต้องให้ข้าพูดเป็นครั้งที่สองอีกหรือ? อวี่เวยของบ้านข้าคือยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองไห่โหลว อายุเพียงสิบหกปีก็บรรลุถึงระดับฝึกกายาขั้นเจ็ดแล้ว ก่อนหน้านี้ที่ข้ายอมให้อวี่เวยหมั้นหมายกับนายน้อยเสเพลตระกูลพวกเจ้า ก็เพราะเห็นแก่พรสวรรค์ที่ไม่เลวของนายน้อยเสเพลผู้นั้น แต่ตอนนี้หลี่เสวียนเย่ตกต่ำลงจนเหลือเพียงระดับฝึกกายาขั้นหนึ่งแล้ว ยังมีคุณสมบัติอันใดที่จะคู่ควรกับอวี่เวยของบ้านข้าอีก?”

หลี่เสวียนเย่พึ่งจะมาถึงโถงประชุม ก็ได้ยินบทสนทนาเช่นนี้

มาถอนหมั้นจริงๆ หรือ?

ซูอวี่เวย ยอดอัจฉริยะสตรีอันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์ของเมืองไห่โหลว และยังเป็นคู่หมั้นของหลี่เสวียนเย่อีกด้วย

แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ความเข้าใจที่หลี่เสวียนเย่มีต่อซูอวี่เวยนั้นมีไม่มากนัก ยอดอัจฉริยะสตรีผู้นี้หยิ่งยโสและเย็นชาอย่างยิ่ง สำหรับคนที่มีระดับพลังด้อยกว่าตนเองนั้นไม่เคยมีสีหน้าที่ดีให้เลย ตอนที่หมั้นหมายกัน ก็เคยพูดกับหลี่เสวียนเย่เป็นการส่วนตัวว่า หากหลี่เสวียนเย่ไม่สามารถทะลวงถึงระดับฝึกกายาขั้นเจ็ดได้ ก็อย่าได้มาพบนาง

ผลคือตอนนี้ ข่าวที่ว่าหลี่เสวียนเย่พึ่งจะหายจากอาการบาดเจ็บสาหัสและระดับพลังตกต่ำลงเหลือเพียงระดับฝึกกายาขั้นหนึ่งพึ่งจะแพร่ออกไป ซูจิ้งถิงก็นำพาบุตรสาวซูอวี่เวยมาถอนหมั้นถึงที่ นี่มันเป็นการตบหน้าตระกูลหลี่อย่างโจ่งแจ้งมิใช่หรือ?

หลี่เสวียนเย่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องสัญญาหมั้นอะไรนัก แต่การที่ตระกูลซูมาถอนหมั้นถึงประตูบ้านอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ ช่างเป็นการไม่ไว้หน้ากันอยู่บ้าง ทำให้ผู้คนรู้สึกรังเกียจชิงชัง เขาก็ผลักประตูใหญ่เดินเข้าไปในโถงประชุมทันที

“เสวียนเย่!”

หลี่อู๋จี้เมื่อเห็นบุตรชาย ในใจก็พลันรู้สึกประหม่าขึ้นมา เกรงว่าเขาจะทนรับการถูกถอนหมั้นต่อหน้าเช่นนี้ไม่ไหว

บรรดาผู้อาวุโสที่เป็นลุงและอาอีกหลายคนของตระกูลหลี่ กลับมองไปที่หลี่เสวียนเย่ด้วยสีหน้าพึงใจ หากหลี่เสวียนเย่ถูกถอนหมั้น ตำแหน่งผู้สืบทอดของเขาก็จะยิ่งนั่งไม่มั่นคง ตระกูลสาขาอย่างพวกเขาถึงจะมีโอกาสขึ้นมาแทนที่

หลี่เสวียนเย่กล่าวทักทายบิดาและบุตรสาวตระกูลซูอย่างสุภาพ แล้วจึงเปลี่ยนเรื่องกล่าวว่า:

“ถอนหมั้นก็ได้ แต่ต้องไม่กระทบกระเทือนถึงชื่อเสียงของตระกูลหลี่ของข้า สมควรที่จะให้ข้าหลี่เสวียนเย่เป็นผู้เขียนหนังสือถอนหมั่นฉบับหนึ่ง ขาดจากซูอวี่เวยจึงจะเหมาะสม”

“หืม!”

ซูจิ้งถิงโกรธจัด:

“เจ้าเด็กนี่ ข้าพาอวี่เวยมาถอนหมั้นถึงที่ด้วยตนเอง ก็นับว่าไว้หน้าตระกูลหลี่ของพวกเจ้ามากพอแล้ว เจ้ายังคิดจะหย่าภรรยาด้วยตนเองอีก คิดจะผลักไสให้ตระกูลซูของข้าต้องตกอยู่ในสถานการณ์ใด คิดจะให้อวี่เวยแต่งงานในภายภาคหน้าได้อย่างไร!”

“สัญญาหมั้นเป็นตระกูลซูของพวกท่านที่เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นมาเองเมื่อครั้งก่อน ต้องการจะเกาะเกี่ยวอำนาจของตระกูลหลี่ข้า บัดนี้ข้าเพียงแค่ระดับพลังตกต่ำลงชั่วคราว ตระกูลซูก็เริ่มดูถูกคนแล้ว ข้ายอมตกลงที่จะถอนหมั่น ก็ถือว่าไว้หน้าพวกท่านมากพอแล้ว อย่าได้ไม่รู้จักที่สูงที่ต่ำไป”

หลี่เสวียนเย่ขมวดคิ้ว น้ำเสียงเริ่มเย็นชาลง

“เจ้า... เจ้าคนสารเลว!”

ซูจิ้งถิงโกรธจนหนวดกระดิกตาถลน แม้ว่าหลี่เสวียนเย่จะพูดความจริงล้วนๆ เมื่อก่อนที่เขาจะหน้าด้านขอเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลหลี่ แปดส่วนก็เพื่อที่จะเกาะต้นไม้ใหญ่อย่างตระกูลหลี่

แต่เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องเบื้องหลัง บัดนี้กลับถูกหลี่เสวียนเย่ฉีกกระชากออกมาบนโต๊ะอย่างเปิดเผย ก็ทำให้ซูจิ้งถิงลงจากเวทีได้ยากยิ่ง

ในฐานะประมุขตระกูลซูผู้สง่างาม ผู้แข็งแกร่งระดับฝึกวิญญาณขั้นสาม ซูจิ้งถิงจะกล้ำกลืนความขุ่นแค้นนี้ลงไปได้อย่างไร

หากมิใช่ว่ามีหลี่อู๋จี้อยู่ด้วย พลังระดับฝึกวิญญาณขั้นเจ็ดที่ทำให้ผู้คนต้องหวาดหวั่นพรั่นพรึง ซูจิ้งถิงแทบอยากจะตบหน้าหลี่เสวียนเย่สักสองฉาดให้รู้แล้วรู้รอด ให้เขารู้ถึงราคาของการไม่เคารพผู้ใหญ่

“หลี่เสวียนเย่ เจ้ากลายเป็นคนไร้ค่าขั้นหนึ่งไปแล้ว เหตุใดยังไม่ยอมรับชะตากรรมของตนเอง ต้องฝืนทนไปไย”

ในที่สุดซูอวี่เวยก็เอ่ยปากขึ้น ในแววตาของนางคล้ายจะมีความเวทนาอยู่หลายส่วนและโกรธที่เขาไม่สู้ แต่กลับไม่แม้แต่จะชายตามองหลี่เสวียนเย่ ราวกับว่าการให้เงาร่างของหลี่เสวียนเย่ประทับอยู่ในดวงตาของนาง เป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวง

หลี่เสวียนเย่เมื่อได้ยินคำพูดของคู่หมั้นผู้นี้ ในใจก็พลันบังเกิดความโกรธขึ้นมาอย่างประหลาด แม้ว่าเขาจะไม่ใส่ใจในสัญญาหมั้น แต่การถูกผู้หญิงที่ยังมีตำแหน่งเป็นคู่หมั้นของตนเองในขณะนี้ ใช้ท่าทีที่สูงส่งกว่าดูแคลนเหยียดหยามเช่นนี้ ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจทนได้เช่นกัน

“ลูกพ่อ จะต้องพูดจากับคนไร้ค่าเช่นนี้ให้มากความไปทำไม เป็นการลดเกียรติตัวเองเปล่าๆ”

ซูจิ้งถิงแค่นเสียงเย็นชาฉาดหนึ่ง แล้วหยิบสัญญาหมั้นออกมาโดยตรง ฉีกมันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยต่อหน้าคนของตระกูลหลี่จนกลายเป็นเศษกระดาษเกลื่อนพื้น เขาเชิดหน้าขึ้นสูง แล้วกล่าวกับหลี่อู๋จี้ที่กำลังโกรธจัดว่า:

“สหายหลี่ ดูแลลูกชายไร้ค่าของท่านให้ดี อย่าหาว่าข้ามิได้เตือนท่าน อวี่เวยของข้าได้แอบหมั้นหมายกับนายน้อยเจ้าเมืองไห่หยุนคงไปแล้ว ในไม่ช้าก็จะแต่งเข้าตระกูลไห่ กลายเป็นฮูหยินเจ้าเมืองในอนาคต ตระกูลหลี่ของท่านต่อให้ไม่พอใจเพียงใด ก็ต้องเก็บมันไว้ในท้องอย่างสงบเสงี่ยม”

“ตระกูลไห่!”

หลี่อู๋จี้สีหน้าตกตะลึงอย่างยิ่ง ความโกรธที่ยังไม่ทันได้ระเบิดออกมาก็ถูกกดลงอย่างรวดเร็ว

คนของตระกูลหลี่ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนสีหน้าเปลี่ยนไป เป็นตระกูลไห่ไปได้อย่างไร!

ในเมืองไห่โหลวมีตระกูลใหญ่น้อยอยู่ไม่น้อย แต่หากจะกล่าวถึงผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดอย่างแท้จริง ก็ยังคงเป็นตระกูลไห่ของเจ้าเมือง เจ้าเมืองคนปัจจุบันไห่หลงกุยเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริงระดับฝึกวิญญาณขั้นสิบ ก้าวเท้าเข้าสู่ขอบเขตยอดยุทธ์ไปแล้วครึ่งหนึ่ง

เมื่อเทียบกับตระกูลไห่แล้ว ตระกูลหลี่ก็ยังด้อยกว่าอยู่หลายส่วน หากซูอวี่เวยจะแต่งให้กับตระกูลไห่ ตระกูลหลี่ก็คงไม่กล้าแม้แต่จะผายลมออกมาสักนิด ทำได้เพียงยกเลิกสัญญาหมั้นไปอย่างเงียบๆ

“เสวียนเย่...”

หลี่อู๋จี้มองหลี่เสวียนเย่ที่เงียบงันไป ในใจก็อดที่จะเจ็บปวดมิได้ อารมณ์ของเด็กคนนี้คงจะย่ำแย่มากกระมัง

ไห่หยุนคง! เป็นไห่หยุนคงไปได้อย่างไร!

หลี่เสวียนเย่เมื่อได้ยินคำพูดของซูจิ้งถิง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ ไม่ใช่เพียงเพราะความโกรธที่คู่หมั้นของตนแอบหักหลังอย่างเงียบๆ แต่ยิ่งกว่านั้นคือการที่ความทรงจำที่เลือนรางบางอย่างได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างฉับพลัน

ในคืนที่หลี่เสวียนเย่ได้รับบาดเจ็บสาหัสใกล้ตายนั้น ก็คือคนของจวนเจ้าเมืองที่ตามหาหลี่เสวียนเย่พบ!

ในตอนที่สติของหลี่เสวียนเย่กำลังจะดับสูญเพราะถูกยอดฝีมือหลายคนรุมทำร้าย เขาได้ยินเสียงเยาะเย้ยของใครบางคนอย่างเลือนราง

ในตอนนี้เมื่อได้ยินชื่อของไห่หยุนคง หลี่เสวียนเย่ก็ปลุกความทรงจำขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์ เจ้าของเสียงนั้นก็คือนายน้อยเจ้าเมืองไห่หยุนคง!

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของหลี่เสวียนเย่ ซูจิ้งถิงก็ราวกับว่าจะพอใจเป็นอย่างยิ่ง หัวเราะเสียงดังลั่นว่า:

“หลานเสวียนเย่ เหตุใดไม่ปากแข็งต่อไปเล่า รสชาติของการยอมรับความจริงมันไม่ดีเลยใช่หรือไม่ ต่อให้เจ้าจะฟื้นฟูพลังกลับมาได้แล้วอย่างไรเล่า เมื่อเทียบกับนายน้อยไห่แล้ว เจ้าก็เป็นได้เพียงสุนัขไร้เจ้าของตัวหนึ่งเท่านั้น ฮ่าๆ...”

พร้อมกับเสียงหัวเราะประหลาดที่โอหังอย่างถึงที่สุด ซูจิ้งถิงก็พาซูอวี่เวยจากไป ทิ้งให้เหล่าบุคคลระดับสูงของตระกูลหลี่ที่ตกตะลึงและอัปยศอดสูอยู่เบื้องหลัง หลี่อู๋จี้ยิ่งโกรธจนไฟลุกท่วมฟ้า เสียงดังโครมคราม ทุบโต๊ะยาวเบื้องหน้าจนแหลกเป็นผุยผง

แต่ในที่สุด หลี่อู๋จี้ก็ยังคงเก็บความโกรธเอาไว้ เขาเดินไปด้านหลังหลี่เสวียนเย่แล้วตบไหล่ของเขา:

“อย่าได้ท้อแท้ใจไปเลย อย่างมากพ่อก็จะช่วยหาคู่หมั้นให้เจ้าใหม่อีกสักคน นังหนูตระกูลซูนั่นไม่มีตาแหลมคมเอง ถือเป็นความสูญเสียของนาง”

“ขอบคุณท่านพ่อ”

เมื่อรู้ว่าหลี่อู๋จี้กำลังปลอบใจตนเอง หลี่เสวียนเย่ก็ยิ้มแล้วพยักหน้า

เขานึกในใจว่า:

“ช่างมันเถิด ตั้งใจพัฒนาระดับพลังไปก่อน มีเพียงการควบคุมพลังได้เท่านั้นจึงจะสามารถควบคุมสิทธิ์ในการพูดได้ ตอนนี้ต่อให้ข้าเปิดเผยว่าตนเองฟื้นฟูพลังถึงขั้นหกแล้วก็ไม่มีประโยชน์อันใด สู้

เก็บงำไว้ชั่วคราวก่อนดีกว่า มีระบบหีบสมบัติอยู่ในมือ ไม่นานนักพลังของข้าก็จะก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว”