บทที่ 39 การรอดชีวิตหลังภัยพิบัติ

บทที่ 39 การรอดชีวิตหลังภัยพิบัติ

เหตุการณ์ที่น่าทึ่งเกิดขึ้นในขณะนั้น

การตายของหัวหน้าเผ่าทำให้กำลังใจของคนป่าดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด ความหวาดกลัวเริ่มแผ่กระจายออกไป

นี่คือเผ่าพื้นเมืองที่มีประชากรเพียงไม่กี่ร้อยคน การพัฒนาในสังคมยังไม่ถึงขั้นการเกษตร ยังใช้ชีวิตแบบล่าสัตว์และเก็บหาอาหารเพื่อความอยู่รอด

ใครก็ตามที่สามารถหาอาหารได้มากกว่า ใครที่ทำให้คนในเผ่าอิ่มท้องได้ หรือใครที่สามารถปกป้องเผ่าได้ บุคคลนั้นจะกลายเป็นหัวหน้าเผ่า

เหมือนกับราชาวานรในกลุ่มลิง การแข่งขันตำแหน่งหัวหน้าเผ่านั้นทั้งดุเดือดและโหดร้าย ต้องเผชิญกับความท้าทายมากมายตลอดเวลา เมื่อแก่ชราลงและอ่อนแอ บางคนที่มีความฉลาดจะยอมถอยโดยสมัครใจ แต่ถ้าไม่ พวกเขามักถูกฆ่าโดยคู่แข่งที่แข็งแกร่งกว่า

ดังนั้น ทุกหัวหน้าเผ่าที่ครองตำแหน่งจึงเป็นนักรบที่แข็งแกร่งและน่ากลัวที่สุดในเผ่านั้น

การตายของบุคคลเช่นนี้ส่งผลกระทบอย่างมหาศาลต่อกลุ่มคนป่าที่มีโครงสร้างองค์กรหลวมและไม่มีวินัยอย่างพวกเขา

ในขณะที่เฉินโส่วอี้กำลังเตรียมใช้โอกาสนี้หลบหนีไปยังช่องทางมิติ

คนป่าบนเรือแคนูสองลำก็รีบหยิบไม้พายขึ้นมา พวกเขาช่วยกันดันเรืออย่างเร่งรีบจนเรือทั้งสองลำหลุดออกจากทรายและเริ่มเคลื่อนตัวออกสู่ทะเลอย่างช้าๆ

เฉินโส่วอี้วิ่งไปสองสามก้าว และเมื่อเห็นว่าไม่มีการเคลื่อนไหวจากด้านหลังอีก เขาจึงหันกลับไปมอง

พวกมันหนีไปแล้ว?

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า เขายังรู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ แต่ก็ยังวิ่งต่อไปด้วยความเคยชิน

เดี๋ยวก่อน ถ้าเป็นแบบนี้ แล้วทำไมฉันต้องหนีด้วย?

แบบนี้ไม่ทำให้ดูเหมือนฉันขี้ขลาดเหรอ?

เขาตั้งสติได้ทันที และหันกลับไปทางเดิม

จนกระทั่งเท้าของเขาแตะน้ำทะเล เขาจึงหยุด

เขายกธนูขึ้นยิงขึ้นฟ้าอย่างต่อเนื่อง พร้อมตะโกนด้วยเสียงดังราวกับระบายอารมณ์:

“กลับมา! ให้ฉันฆ่าพวกแก!”

“ฉันจะตัด… เอ่อ!”

เขาเกิดติดขัด ไม่รู้จะพูดคำว่า “หัว” เป็นภาษาของคนป่าอย่างไร เพราะเขายังไม่ได้เรียนคำนี้

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้ลดผลกระทบต่อเหตุการณ์ คนป่าที่เห็นชายลึกลับพร้อมอาวุธน่ากลัวกำลังยิงโจมตีอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พวกเขาจึงพายเรือหนีด้วยความเร็วสูงสุด

แต่เดิมแล้ว คำพยากรณ์จากเทพเจ้าแห่งต้นไม้นั้นคลุมเครือมาก

ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่ยังไม่ได้จุดไฟศักดิ์สิทธิ์ ความสามารถของมันจึงค่อนข้างจำกัด การพยากรณ์อันตรายจึงทำได้เพียงให้ความรู้สึกที่คลุมเครือ มันรู้เพียงว่าอันตรายมาจากทางเหนือ

แต่ระดับความอันตรายนั้น มันไม่สามารถบอกได้ชัดเจน อาจเป็นเพียงอันตรายเล็กน้อยที่ทำให้ผู้ศรัทธาตายไปไม่กี่คน หรืออาจเป็นวิกฤตที่สามารถทำให้มันล่มสลายได้

แต่เมื่อคำพยากรณ์ถูกส่งมา คนป่าก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะตีความเกินจริง

การรวมตัวกันของคนหนุ่มสาวในเผ่าส่วนใหญ่สำหรับภารกิจนี้ แสดงให้เห็นว่าเผ่าคาดการณ์ถึงอันตรายระดับทำลายล้าง

ผลที่ได้คือ พวกเขายังไม่ทันได้ลงเกาะอย่างเต็มที่ก็สูญเสียคนไปเกือบครึ่ง รวมทั้งหัวหน้าเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดก็ถูกสังหาร

นี่ไม่เพียงพิสูจน์ความถูกต้องของคำพยากรณ์ แต่ยังทำให้เฉินโส่วอี้ในสายตาของคนป่ากลายเป็นเหมือนปีศาจร้ายที่น่าสะพรึงกลัว

หลังจากเฉินโส่วอี้ระบายความอัดอั้นด้วยการตะโกน เขาเห็นเรือแคนูทั้งสองลำพายหนีไปไกลขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงทิ้งตัวนั่งลงบนพื้นอย่างหมดแรง

เขารู้สึกเหมือนพลังทั้งหมดในร่างกายถูกใช้จนหมด

ฉันรอดมาได้จริงๆ หรือ?

เขารอดชีวิตจากการถูกตามล่าจากคนป่าถึง 23 คน!

เขานอนลงบนชายหาด ปล่อยให้สายฝนตกใส่ใบหน้า ริมฝีปากของเขาค่อยๆ เผยรอยยิ้ม และยิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ

การมีชีวิตรอดมันรู้สึกดีจริงๆ!

ฝนเริ่มซาลง และไม่นานฝนก็หยุดตก

เมื่อเมฆฝนกระจายไป แสงอาทิตย์ก็ส่องลงมาบนผืนดิน

หลังจากนอนพักบนชายหาดอยู่นานถึงครึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นและเดินไปยังศพของคนป่า

เสื้อผ้าที่เปียกชื้นแนบลำตัวเฉินโส่วอี้อย่างไม่เป็นระเบียบ รองเท้าเต็มไปด้วยน้ำจนทุกครั้งที่ก้าวเดินมีเสียงดัง "กึกๆ" ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวอย่างมาก

ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจถอดเสื้อออก แต่รองเท้าไม่สามารถถอดได้ เนื่องจากหาดทรายนี้ไม่ใช่หาดทรายที่ผ่านการคัดกรองแบบหาดทรายเทียม เต็มไปด้วยก้อนกรวดแหลมและเศษเปลือกหอย หากเดินด้วยเท้าเปล่า เท้าของเขาคงเต็มไปด้วยแผลเลือดไหลในไม่ช้า

บนหาดทรายมีศพของคนป่าเพียงสองร่าง ร่างหนึ่งคือคนป่าที่เขายิงตายก่อนหน้า และอีกหนึ่งคือตัวหัวหน้าเผ่าคนป่า

ส่วนศพที่อยู่ในทะเล เขาไม่จำเป็นต้องจัดการ เพราะบริเวณน้ำตื้นนั้นเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กในทะเลที่สามารถทำหน้าที่เป็นผู้เก็บกวาดได้เป็นอย่างดี อีกไม่นานศพเหล่านั้นจะเหลือเพียงโครงกระดูกขาวโพลน

เขาตรวจสอบศพของคนป่าธรรมดาก่อน และพบว่าคนป่าคนนั้นนอกจากจะมีเพียงหนังสัตว์ที่สวมใส่แล้วก็ไม่มีทรัพย์สมบัติอื่นใดเลย หนังสัตว์ที่ส่งกลิ่นเหม็นอับนั้นเขาไม่แม้แต่จะมองด้วยซ้ำ

เฉินโส่วอี้ยกศพขึ้นแบกไว้บนไหล่ เดินลุยน้ำทะเล แล้วโยนศพทิ้งไปอย่างง่ายดาย

จากนั้นเขาเดินไปยังร่างของหัวหน้าเผ่าคนป่าที่สูงใหญ่และแข็งแกร่ง

เมื่อเปรียบเทียบกับคนป่าธรรมดา หัวหน้าเผ่านั้นดูมีฐานะมากกว่าอย่างชัดเจน แค่หนังสัตว์ที่เอวของเขาซึ่งมีผิวเรียบเนียนมันวาวและไม่เปียกน้ำก็ดูโดดเด่นแล้ว แถมยังแฝงไปด้วยแสงเรืองรองอ่อนๆ อีกด้วย

เขาอดไม่ได้ที่จะลองสัมผัสดู และรู้สึกได้ถึงความเนียนนุ่มของมัน แถมยังมีแรงผลักเบาๆ ราวกับปฏิเสธการสัมผัส

เห็นได้ชัดว่าหนังสัตว์ผืนนี้ไม่ได้มาจากสัตว์ธรรมดา

น่าเสียดายที่เมื่อคิดไปแล้ว เขาก็ไม่รู้ว่าจะใช้ประโยชน์อะไรได้ นอกจากความแปลกตา เขาคงไม่สามารถใช้มันพันตัวหรือทำเป็นเสื้อคลุมได้

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่รังเกียจที่จะดึงหนังสัตว์ผืนนี้ออกจากศพ เพราะมันคือของที่ระลึกจากการต่อสู้ครั้งนี้ อย่างน้อยก็เก็บไว้เป็นเครื่องเตือนใจ

“อะไรนั่น?”

ทันทีที่เขาดึงหนังสัตว์ออกจากร่างศพ วัตถุขนาดเท่าผลลำไยที่มีลักษณะคล้ายเมล็ดผลไม้ก็กลิ้งลงมา

สายตาของเฉินโส่วอี้ถูกดึงดูดทันที

วัตถุนั้นมีลวดลายลึกลับ มีลักษณะกึ่งโปร่งแสงเหมือนผลึก และสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายงดงามอย่างน่าอัศจรรย์

ความประณีตของมันขัดแย้งกับความดิบเถื่อนของคนป่าที่ดูเหมือนว่าจะไม่ได้สร้างมันขึ้นมา หากไม่ใช่ของที่ได้มาจากที่อื่น ก็คงเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

มันดูเหมือนมีมนตร์สะกดเฉพาะตัว ยิ่งมองก็ยิ่งชอบใจจนหัวใจของเขาเต้นแรงขึ้น เขายื่นมือออกไปเก็บมันขึ้นมา

ทันทีที่ผิวหนังของนิ้วมือแตะต้องวัตถุลึกลับนี้ สิ่งแปลกประหลาดก็เกิดขึ้น

เสียงอ่อนโยนและนุ่มนวลดังขึ้นในหัวของเขา ราวกับเสียงกระซิบที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจจนเขาไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้ตั้งใจฟัง

จิตใจของเขาเริ่มเลือนลาง ราวกับตกอยู่ในห้วงแห่งความฝัน

ถึงแม้จิตสำนึกจะเริ่มเบลอ แต่จิตใต้สำนึกของเขากลับต่อต้านสิ่งเหล่านี้โดยสัญชาตญาณ

ไม่นานเสียงกระซิบนั้นก็เปลี่ยนจากการล่อลวงเป็นการข่มขู่ จากความอ่อนโยนเป็นความหวาดกลัว ราวกับมีเสียงเล็กๆ จำนวนมากกำลังก่นด่าและคุกคามในใจเขา

ในวินาทีนั้น เสียงกระซิบลึกลับเหล่านั้นกลับแสดงอาการหวาดกลัวขึ้นมา ราวกับพบเจอสิ่งที่น่าหวาดหวั่นจนต้องร้องกรีดและหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

เฉินโส่วอี้สะดุ้งเฮือกและได้สติกลับคืนมา

เขารู้สึกเหมือนกับว่าเพิ่งตื่นจากภวังค์ และไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับเสียงกระซิบที่ได้ยินก่อนหน้านี้

เขาก้มลงมองวัตถุลึกลับในมือด้วยความสงสัย

แต่แล้วเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่ามันเต็มไปด้วยรอยร้าวราวกับผ่านการผุกร่อน แสงเรืองรองที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น ไม่มีเสน่ห์ดึงดูดเหมือนตอนแรกอีกแล้ว

“แปลก ร่างกายทำไมรู้สึกร้อนแบบนี้”