บทที่ 38 ซุ่มยิงชีวิตและความตาย

บทที่ 38 ซุ่มยิงชีวิตและความตาย

บรรยากาศรอบตัวพลันกลายเป็นเคร่งเครียด อากาศดูเหมือนจะหนาหนักและกดดันขึ้นทุกขณะ

สายฝนยังคงตกลงมาไม่หยุด ไหลเข้าตาเฉินโส่วอี้จนเหมือนมีทรายเข้าไป ความเจ็บปวดที่พูดยากแต่เขาไม่กล้ากระพริบตาแม้แต่ครั้งเดียว

เขาดึงคันธนูหนัก จ้องเล็งเป้าหมายอยู่นาน แต่ก็ยังไม่ยิงออกไป

ในขณะนี้ เรือแคนูยังอยู่ห่างจากที่นี่ประมาณ 150 เมตร ในระยะไกลขนาดนี้ แรงโน้มถ่วงและสภาพแวดล้อมในอากาศทุกอย่างจำเป็นต้องคำนวณอย่างแม่นยำ

โดยเฉพาะตอนนี้ที่ฝนตกหนักจนรบกวนอย่างมาก เขาไม่มีความมั่นใจแม้แต่น้อย

แม้แต่ในช่วงการฝึกปกติ เขาก็ไม่เคยยิงในระยะไกลเช่นนี้

เขาตัดสินใจละเว้นการยิงหลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง

ในเสี้ยววินาทีที่เฉินโส่วอี้ปล่อยสายธนู คนป่าที่สูงใหญ่ก็เริ่มลงมือทันที

เขาดึงหอกสั้นยาวประมาณหนึ่งเมตร หนาเท่ากับต้นแขนออกมาจากหลัง แล้วขว้างมันไปด้วยแรงมหาศาล

วัตถุเล็กๆ จากระยะไกลกลายเป็นจุดใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมเสียงหวีดแหลมในอากาศเหมือนจรวดนำวิถี แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งก่อนที่เขาถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว เฉินโส่วอี้เพียงแค่ก้าวไปทางซ้ายหนึ่งก้าวก็หลบมันได้อย่างง่ายดาย

หอกสั้นปักลงบนชายหาดอย่างแรงจนเกิดหลุมเล็กๆ ทรายกระเด็นขึ้นไปทุกทิศทางจนเขารู้สึกเจ็บหน้าจากแรงกระแทก

สีหน้าเฉินโส่วอี้เคร่งขรึม

คนป่าคนนี้มีกำลังมหาศาล อย่างน้อยก็เป็นสองหรือสามเท่าของเขา

หัวใจเขาเต้นรัว เขาถอยหลังอย่างรวดเร็วพลางมองหาที่กำบังด้วยหางตา

เขาไม่สามารถวิ่งหนีได้ หากเขาวิ่งตอนนี้เขาจะตายเร็วกว่าเดิม

ด้วยการขว้างหอกสั้นที่คุกคามจากคนป่าผู้นั้น ทำให้เขาไม่สามารถวิ่งกลับไปยังช่องมิติโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง

เขาเห็นโขดหินก้อนหนึ่งอยู่ใกล้ๆ

เขาก้าวเท้าเร็วขึ้นและหมอบหลบอยู่หลังโขดหินนั้น

โขดหินมีความสูงประมาณหนึ่งเมตร ยาวประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง ผิวเรียบเนียนและแข็งแรงจากการถูกคลื่นทะเลกัดเซาะทั้งวันทั้งคืน แม้จะไม่ใหญ่แต่ก็เพียงพอสำหรับใช้เป็นที่กำบัง

เพียงเขาหมอบลง เสียงระเบิดดังขึ้นที่หู โขดหินสะเทือนเล็กน้อย มีเศษไม้กระเด็นลงมาจนเต็มหัว

เขารีบชะโงกหน้าออกไปมองแวบหนึ่งแล้วหันกลับมานั่งพิงโขดหิน

เขาหายใจหอบหนัก

ความตึงเครียด ความกระวนกระวาย ความกลัว ผสมกับความตื่นเต้นราวกับเดินอยู่บนเส้นลวดที่สูงจากพื้นร้อยเมตร

เฉินโส่วอี้รู้สึกปวดปัสสาวะจนทนแทบไม่ไหว

“บ้าจริง! บ้าจริง! บ้าจริง!”

“ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ได้!”

เมื่อหนึ่งนาทีก่อน ชีวิตของเขายังสงบสุขจนเขาเชื่อว่ามันจะเป็นเช่นนั้นตลอดไป

แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ชีวิตและความตายของเขาอยู่แค่ในเสี้ยววินาที

หากทั้งหมดนี้ไม่จริง เขาคงคิดว่าตัวเองกำลังฝันร้าย ฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุด

มือข้างหนึ่งของเขาจับคันธนูหนัก อีกข้างจับลูกธนู เขาพิงหัวกับโขดหิน ปล่อยให้สายฝนตกกระหน่ำใส่

เวลาราวกับเดินช้าลง ทุกวินาทีของเฉินโส่วอี้ยาวนานเหมือนนิรันดร์

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็หวังลึกๆ ว่าเวลาจะหยุดนิ่งอยู่แบบนี้ตลอดไป

การโจมตีหยุดลงอย่างฉับพลัน เขาไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่แล้วที่เขาไม่ได้ยินเสียงหวีดแหลมของอาวุธที่พุ่งผ่านอากาศ

เขาหลับตา ตั้งใจฟังเสียงรอบตัวอย่างสงบ ไม่ปล่อยให้พลาดแม้เสียงเล็กน้อย

แต่เสียงฝนที่กระหน่ำลงมารบกวนทุกอย่าง เขายังไม่ได้ยินข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดๆ เลย

เสียงน้ำกระทบเบาๆ ดังขึ้นในหูของเฉินโส่วอี้ หลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาที

ต่อมา เขาได้ยินเสียงที่สอง เสียงที่สาม … รวมทั้งหมดหกเสียง

คนป่าหกคนได้กระโดดลงจากเรือแคนูแล้ว

เขาเริ่มหายใจถี่ขึ้นทันที เปลี่ยนจากท่านั่งเป็นการนั่งยองๆ

เขาไม่ได้ชะโงกหัวออกไปสำรวจ หรือโจมตีในทันที

เนื่องจากระยะทางที่ยังไกลเกินไป เขาไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

เฉินโส่วอี้นับตัวเลขในใจอย่างเงียบๆ แต่เมื่อถึงกลางทาง เขารู้สึกสับสนและลืมตัวเลขที่นับไปก่อนหน้า

“บ้าจริง! ใจเย็นสิวะ!”

เฉินโส่วอี้ตบหน้าตัวเองอย่างแรงจนเกิดรอยแดงขึ้นทันที

ความเจ็บปวดกระตุ้นจิตใจของเขาให้กระจ่าง เขารีบเริ่มนับใหม่

จนกระทั่งนับถึงยี่สิบ

เขาสูดลมหายใจลึกๆ หลายครั้ง ก่อนที่จะจัดลูกธนูให้พร้อมแล้วดึงคันธนูหนักขึ้นมา ยืนขึ้นจากหลังก้อนหินทันที สายตาของเขาเห็นคนป่าร่างใหญ่กำลังเดินลุยน้ำทะเลที่ลึกถึงเอวด้วยก้าวที่หนักแน่น

ในความเป็นจริง คนป่าผู้แข็งแกร่งคนนี้ก็มองมาทางนี้อย่างตั้งใจอยู่แล้ว พร้อมที่จะโจมตีทันทีที่เฉินโส่วอี้โผล่ออกมา

สายตาของทั้งคู่สบกันในชั่วพริบตา

ในเสี้ยววินาที เฉินโส่วอี้ปล่อยสายธนู ขณะที่คนป่าขว้างหอกยาวออกไปพร้อมกัน

ปฏิกิริยาของทั้งคู่ดูเหมือนจะทันกัน แต่ในความเป็นจริง เฉินโส่วอี้เตรียมพร้อมล่วงหน้า เพียงแค่ปล่อยสายธนู ขณะที่คนป่าเพิ่งเริ่มขยับตัวเพื่อรับมือ

การตอบสนองของเขาสั้นและรวดเร็ว ในขณะที่อีกฝ่ายต้องใช้การเคลื่อนไหวหลายขั้นตอน เฉินโส่วอี้ช้ากว่าไปเพียงเล็กน้อย

ระยะห่างของทั้งคู่ประมาณ 60 เมตร ซึ่งเป็นระยะที่ผลลัพธ์จะเกิดขึ้นในพริบตา

เฉินโส่วอี้ไม่ได้มองผลลัพธ์ของลูกธนู แต่เขาก้มศีรษะลงเล็กน้อยด้วยสัญชาตญาณ หอกสั้นพุ่งกระแทกก้อนหินอย่างแรง

เขาไม่ได้รอช้า รีบจัดลูกธนูใหม่แล้วดึงคันธนูอีกครั้ง รอหนึ่งวินาที แล้วลุกขึ้นยืน ยิงธนูออกไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขากลับมาหลบหลังโขดหิน

ครั้งนี้มีหอกสั้นที่โจมตีสวนกลับมาเพิ่มขึ้นถึงหกเล่ม คนป่าอีกห้าคนก็เริ่มขว้างโจมตีเช่นกัน หอกสั้นพุ่งลงมาเหมือนสายฝน หนึ่งในนั้นเกือบทะลุผ่านเท้าที่เขาเพิ่งยื่นออกไป

เขารีบหดร่างกลับมา

สิ่งที่ทำให้จิตใจของเฉินโส่วอี้หนักอึ้งคือ หลังจากยิงธนูไปสองดอก คนป่าผู้แข็งแกร่งนั้นยังไม่ได้รับบาดเจ็บเลย บางทีเขาอาจหลบได้ หรือบางทีอาจใช้บางอย่างปัดป้อง แต่ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเขา

เวลาเหลือน้อยลงทุกที

เขาเริ่มรู้สึกกังวลมากขึ้น

หากพวกมันลุยน้ำทะเลมาถึงฝั่ง เขาคงต้องใช้ดาบต่อสู้ระยะประชิด

แต่การเผชิญหน้าคนป่าหกคน โดยเฉพาะคนที่แข็งแกร่งที่สุดนั้น ต่อให้เขามั่นใจในตัวเองแค่ไหน เขาก็ไม่กล้าคิดว่าจะเอาชนะได้ ด้วยพละกำลังอันน่ากลัวของพวกมัน เขาอาจถูกบดขยี้

และเรือแคนูลำสุดท้ายอีกสองลำก็ใกล้จะถึงฝั่งแล้ว

“ต้องเปลี่ยนแผนการแล้ว!”

ความคิดของเขาหมุนเร็วเหมือนสายฟ้า เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็วและโผล่ตัวออกมายิงธนูอีกดอกหนึ่ง

เสียงครางสั้นๆ ดังขึ้น

เสียงคำรามด้วยความโกรธดังมาถึงหูของเฉินโส่วอี้อีกครั้ง

“ในที่สุดก็ฆ่าได้สักตัวหนึ่ง!”

แต่ในใจของเขากลับไม่มีความยินดีเลย เพราะธนูดอกที่เขายิงออกไปนั้นไม่ได้มุ่งเป้าหมายไปที่คนป่าผู้แข็งแกร่งตัวใหญ่ หลังจากพลาดไปสองครั้ง เขาจึงตัดสินใจจัดการคนที่อ่อนแอกว่าก่อน แล้วจึงค่อยเผชิญหน้ากับคนที่แข็งแกร่งที่สุดในภายหลัง

เมื่อการโจมตีสวนกลับของพวกคนป่าหยุดลง เขาก็โผล่ออกมาอีกครั้งและยิงธนูดอกหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เสียงครางเบาๆ ดังขึ้นอีกครั้ง

นอกจากคนป่าที่แข็งแกร่งตัวใหญ่แล้ว คนอื่นๆ ดูเหมือนจะอ่อนแอกว่าอย่างชัดเจน

มีเพียงคนป่าคนหนึ่งที่สามารถหลบธนูได้ ทำให้เขาต้องเสียลูกธนูไปหนึ่งดอกโดยเปล่าประโยชน์

แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรผิดพลาดอีก ธนูหกดอกต่อเนื่องกัน คนป่าทั้งหมดบนเรือแคนูลำที่สองถูกสังหารจนเหลือเพียงคนที่แข็งแกร่งที่สุดที่ยังยืนอยู่

คนป่าผู้นั้นเต็มไปด้วยความโกรธจนใบหน้าบิดเบี้ยว เส้นเลือดที่คอโป่งพองเหมือนหนอนดิน กล้ามเนื้อทั่วร่างขยายตัวอย่างน่ากลัว เขาเดินฝ่าคลื่นทะเลด้วยกำลังมหาศาลจนเกิดเสียงน้ำซัดดังลั่น สร้างระลอกคลื่นใหญ่

สุดท้ายเขาเริ่มวิ่งในน้ำ ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เฉินโส่วอี้ไม่ได้ทำอะไรนานหลายอึดใจ เขาหมอบอยู่หลังโขดหินอย่างเงียบสงบ ตั้งใจฟังเสียงรอบตัว

ในช่วงเวลาที่เขาต้องเผชิญหน้ากับความเป็นและความตาย ความกระวนกระวายและความกลัวที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้กลับเลือนหายไปอย่างน่าประหลาด เขากลับมามีจิตใจที่สงบนิ่ง

ลมหายใจของเขาค่อยๆ เป็นปกติ ดวงตาของเขากลายเป็นเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ

เสียงน้ำกระเพื่อมดังขึ้นใกล้เข้ามา ความถี่จากช้ากลายเป็นเร็ว จนในที่สุดมีจังหวะเทียบเท่ากับคนป่าที่กำลังวิ่งอยู่บนบก

เขาเริ่มได้ยินเสียงหายใจหนักๆ ของคนป่าที่ดังเหมือนวัวอย่างเลือนลาง

เขาหลับตาลงเล็กน้อย ก่อนจะลืมตาขึ้นในเสี้ยววินาทีถัดมา ร่างของเขาพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับถูกสายลมพัด

เขาไม่ได้เล็งอย่างละเอียด แต่ปล่อยสายธนูทันทีโดยสัญชาตญาณ ลูกธนูพุ่งออกไปในระยะสั้นเพียงยี่สิบกว่าเมตร ซึ่งแทบไม่สามารถนับเป็นระยะทางได้สำหรับธนูหนัก 500 ปอนด์

คนป่าที่กำลังวิ่งอยู่นั้นเบี่ยงตัวหลบเพียงเล็กน้อย แต่ลูกธนูก็ยังพุ่งทะลุหน้าอกของเขา เขาเบิกตากว้างด้วยความไม่เชื่อ ยกมือสั่นเทาขึ้นเหมือนจะดึงลูกธนูออก

ในเสี้ยววินาทีถัดมา ลูกธนูดอกที่สองก็พุ่งทะลุศีรษะของเขา

ร่างของเขาสั่นเล็กน้อย ก่อนจะล้มลงอย่างแรง ทั้งที่ร่างกายของเขาแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ

ในขณะเดียวกัน เรือแคนูลำสุดท้ายสองลำเพิ่งจะเข้าถึงฝั่ง คนป่าคนหนึ่งกำลังเตรียมตัวกระโดดลงน้ำ แต่เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ เขาก็เหมือนถูกฟ้าผ่า:

“หัวหน้าเผ่า! หัวหน้าเผ่าตายแล้ว!”