บทที่ 18 ชีวิตและความตาย

บทที่ 18 ชีวิตและความตาย

คนหนึ่งที่ขวางทางถูกชายลึกลับเหวี่ยงออกไป ร่างของเขาลอยไปไกลหกถึงเจ็ดเมตร ก่อนตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

โชคดีที่รถยนต์บนถนนหยุดรถทันทีเมื่อเห็นเหตุการณ์ จึงไม่เกิดโศกนาฏกรรมเพิ่มเติม

"นั่นมันคนเถื่อน ฆ่ามัน อย่าปล่อยให้มันหนีไป!" ชายวัยกลางคนที่วิ่งหนีออกมาจากร้านหนังสือคนหนึ่งตะโกนขึ้น พร้อมหยิบไม้กวาดจากร้านข้างทาง พลิกด้านไม้กวาดขึ้นมาเหมือนดาบ เตรียมเผชิญหน้ากับคนเถื่อน

ท่าทางของเขาบ่งบอกว่าเคยเรียนดาบมาก่อน หรืออาจเป็นถึงนักเรียนศิลปะการต่อสู้ เพราะในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีใครกล้าท้าทายคนเถื่อนได้ง่ายๆ

เฉินโส่วอี้ที่ตั้งใจจะวิ่งหนีก็อดชะลอฝีเท้าไม่ได้

ในฐานะเด็กหนุ่ม หัวใจเขายังร้อนแรง เขามองซ้ายมองขวาหาอาวุธที่พอจะใช้ได้

แต่ก่อนที่เขาจะหาสิ่งใดได้ ชายคนเถื่อนก็พุ่งเข้าใส่ชายวัยกลางคนด้วยความเร็วที่เขาไม่อาจบรรยายได้ ระยะห่างสิบกว่าเมตรถูกทำลายในเสี้ยววินาที

ชายวัยกลางคนยังไม่ทันได้แทงดาบ หมัดของชายคนเถื่อนก็ซัดเข้าที่ศีรษะของเขาอย่างแรง

ร่างของชายวัยกลางคนลอยขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะตกลงมาบนพื้นราวกับเศษผ้าขาดวิ่น

ศีรษะของเขาแตกละเอียดเหมือนแตงโมที่ถูกทุบ

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ตั้งแต่ต้นจนจบ ชายคนเถื่อนยังถือถุงผ้าห่มที่บรรจุหนังสือหนักนับร้อยปอนด์อยู่ในมือ

เฉินโส่วอี้มองร่างไร้วิญญาณของชายคนนั้นแค่เพียงชั่วขณะ ความฮึกเหิมในใจเขาก็จางหายไปแทบจะทันที ความหนาวเย็นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ความกล้าที่เคยมีถูกแทนที่ด้วยความกลัว

โชคดีที่คนเถื่อนตัวนั้นไม่ได้ฆ่าฟันอย่างไร้เหตุผลอีก หลังจากสร้างความหวาดกลัวแล้ว เขามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะวิ่งหลบหนีไปข้างหน้า

แต่ละก้าวของเขาหนักหน่วงและยาวไกล ราวกับจะข้ามไปได้ห้าหกเมตรเพียงก้าวเดียว

ไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็หายไปในถนน

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นรวดเร็วจนกระทั่งหน่วย SWAT ที่พร้อมรบมาถึงในอีกสามนาทีต่อมา ทุกอย่างก็จบลงแล้ว

เฉินโส่วอี้และจางเสี่ยวเยว่เดินออกมาจากที่เกิดเหตุ โดยมีคราบเลือดเปื้อนอยู่บนร่างกาย ผู้คนที่เดินผ่านต่างหลีกเลี่ยงพวกเขาด้วยสีหน้าหวาดกลัว

ทั้งคู่ดูเหมือนจะไม่ได้สนใจสิ่งรอบตัว เพราะจิตใจยังคงว้าวุ่น

จางเสี่ยวเยว่เงียบผิดปกติ ร่างกายของเธอสั่นเล็กน้อย

เฉินโส่วอี้สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวในใจของเธอ และตัวเขาเองก็รู้สึกไม่ต่างกัน

คนที่ใช้ชีวิตในช่วงเวลาสงบสุขไม่เคยจินตนาการถึงความโหดร้ายของความตายได้ แม้ข่าวสารที่นำเสนอจะมีเหตุการณ์รุนแรง แต่ก็มักรู้สึกว่ามันห่างไกลจนไม่สามารถเข้าใจได้อย่างแท้จริง

เมืองตงหนิงเป็นเมืองเล็กๆ ที่สงบและสง่างามมาโดยตลอด แม้แต่สงครามการรุกรานจากต่างมิติเมื่อสิบกว่าปีก่อน ก็เกิดขึ้นไกลออกไปในเขตชายแดน

สงครามนั้นแม้จะรุนแรง แต่ขนาดก็ยังเทียบไม่ได้กับสงครามโลกทั้งสองครั้ง และแทบไม่มีผลกระทบต่อชีวิตประจำวันในเมืองนี้เลย

ในเมืองตงหนิง เหตุการณ์การรุกรานจากต่างมิติครั้งสำคัญครั้งเดียวคือเมื่อสองปีก่อน เมื่อมีคนเถื่อนสองคนลักลอบเข้ามาและถูกสังหารในชานเมือง

หลังจากนั้นไม่นาน ทหารได้พบรูหนอนที่ซ่อนอยู่ใกล้เมืองนี้ และทำการปิดล้อมไว้

ตำรวจในเมืองทำงานอย่างรวดเร็ว ระหว่างที่พวกเขาเดินกลับบ้าน ป้ายโฆษณาบนจอสกรีนกลางแจ้งก็เริ่มเผยแพร่ประกาศจับคนเถื่อนตัวนี้ ซึ่งดึงดูดให้ผู้คนมุงดูด้วยสีหน้าหวาดหวั่น

เฉินโส่วอี้พาจางเสี่ยวเยว่ไปส่งที่หน้าหมู่บ้านของเธอ "หัวหน้าห้อง ฉันขอตัวกลับก่อนนะ"

เขาหยุดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวปลอบเธอ "คนเถื่อนนั่นไม่น่าหนีไปไหนได้ กล้องวงจรปิดมีอยู่ทั่วเมือง บางทีคืนนี้อาจมีรายงานข่าวแล้ว"

"ขอบคุณนะเฉินโส่วอี้ ถ้าไม่มีนายคอยดึงฉันไว้ ฉันอาจจะ..."

"เธอเป็นหัวหน้าห้องของเรา ฉันจะทิ้งเธอได้ยังไง? อย่าคิดมากเลย ฉันไปก่อนนะ" เขายิ้มและทำท่าเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

พูดจบ เขาขึ้นจักรยานและปั่นออกไปอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทาง โทรศัพท์ของเขาดังขึ้น

"ยังไม่กลับมาอีกเหรอ? รีบกลับมาเดี๋ยวนี้!" เสียงของแม่เฉินฟังดูร้อนรน

"ครับแม่ ผมกำลังกลับเดี๋ยวนี้" เฉินโส่วอี้ตอบโดยไม่ถามเหตุผล

เขาวางสายและเร่งความเร็วไปยังบ้านของเขา

เมื่อเขามาถึง ร้านอาหารก็ปิดให้บริการแล้ว ประตูเหล็กถูกเลื่อนลงครึ่งหนึ่ง เขานำจักรยานเข้าทางประตูหลัง และเฉินแม่รีบดึงเขาเข้าไปพร้อมล็อกประตูอย่างแน่นหนา

"ขอบคุณพระเจ้า ในที่สุดนายก็กลับมา นายไม่รู้หรอกว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น น่ากลัวจนแทบขาดใจ" แม่ของเขาพูดด้วยสีหน้าตื่นกลัว

ทันใดนั้น เธอก็หยุดชะงัก สีหน้าซีดเผือด "เสื้อผ้านายทำไมถึงมีเลือดติดอยู่?"

เฉินโส่วอี้มองดูเสื้อผ้าตัวเอง เลือดที่เปื้อนอยู่แห้งกรังแล้ว มีเพียงเศษเลือดและชิ้นเนื้อเล็กๆ ติดอยู่บนฝ่ามือ เขานึกถึงสิ่งเหล่านี้ที่กระเด็นมาจากศพและรู้สึกคลื่นไส้

เมื่อเห็นว่าปิดบังไม่ได้ เฉินโส่วอี้จึงตัดสินใจเล่าความจริงทั้งหมด

"ทำไมถึงเลือกไปที่ร้านหนังสือ! ที่อื่นมีตั้งเยอะ ทำเอาแม่ใจหายใจคว่ำหมด" แม่เฉินพูดด้วยความรู้สึกผสมกันระหว่างโล่งใจและหวาดกลัว สุดท้ายเธออดไม่ได้ที่จะฟาดเขาแรงๆ สองที "รีบถอดเสื้อผ้าออก เดี๋ยวแม่จะเอาไปเผา แล้วไหว้พระไหว้เจ้าขจัดโชคร้ายให้หมดไป"

ในฐานะที่เปิดกิจการค้าขาย ความเชื่อเรื่องโชคลางเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ บ้านของพวกเขาจึงบูชาทั้งพระโพธิสัตว์กวนอิมและเทพเจ้าแห่งโชคลาภ แต่ทั้งเฉินโส่วอี้และเฉินซิงเยว่แทบไม่เคยไหว้เลย

"ครับแม่ ว่าแต่ซิงเยว่ล่ะ?" เขาถอดเสื้อนอกออกพลางถาม

"กลับมาตั้งนานแล้ว ตอนนี้อยู่กับพ่อแกดูข่าวอยู่ชั้นบน"

หลังจากถูกเฉินแม่บังคับให้ไหว้พระเพื่อสะเดาะเคราะห์ เฉินโส่วอี้ขึ้นไปชั้นบนและถูกเฉินต้าวเหว่ยพ่อของเขาถามไถ่อีกชุดใหญ่

ในโทรทัศน์กำลังรายงานข่าวเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาเห็นศพจำนวนมากที่ถูกเซ็นเซอร์ กำลังถูกเคลื่อนย้ายออกจากร้านหนังสือ บางศพถึงขั้นเหลือเพียงเศษเนื้อเละๆ ที่ถูกบรรจุลงในถุง

"ณ ตอนนี้ การช่วยเหลือผู้บาดเจ็บจากเหตุการณ์โจมตีนี้ยังคงดำเนินไปอย่างเร่งด่วน…"

เฉินโส่วอี้เหลือบมองข่าวเพียงครู่เดียวก่อนจะเบือนหน้าหนี เพราะเขารู้ดีว่าภาพเหตุการณ์จริงนั้นโหดร้ายกว่าที่ออกข่าวมาก

เขาลุกขึ้นและเดินเข้าห้องน้ำเพื่ออาบน้ำ ล้างคราบเลือดและกลิ่นคาวที่ยังติดอยู่บนร่างกายออกให้หมด

ตอนเย็น หลังจากทุกคนกินอาหารเย็นแบบง่ายๆ เสร็จ พวกเขาก็นั่งดูข่าวในโทรทัศน์ด้วยกัน

เสียงไซเรนของรถตำรวจยังคงดังเป็นระยะจากถนนด้านนอก เห็นได้ชัดว่าตำรวจทั้งเมืองถูกระดมกำลังออกปฏิบัติการ

บรรยากาศในห้องนั่งเล่นตึงเครียด ไม่มีใครพูดอะไรมาก

การที่ผู้ก่อการร้ายจากต่างมิติกำลังลอยนวลอยู่ในเมือง ทำให้ไม่มีใครสามารถกินอิ่มนอนหลับอย่างสบายใจได้

เวลาหนึ่งทุ่ม

ข่าวด่วนถูกแทรกเข้ามาในรายการ

ผู้ประกาศข่าวมองบทอ่านด้วยสีหน้าที่มีความยินดีเจืออยู่เล็กน้อย แต่ก็กลับมาสงบนิ่งในทันที "นี่คือข่าวด่วน ในเวลา 18.40 น. ภายใต้การปิดล้อมทั่วเมือง กองกำลังพิเศษของเมืองตงหนิงและเจ้าหน้าที่ตำรวจเกียรติยศจากสมาคมศิลปะการต่อสู้ได้พบสถานที่หลบซ่อนตัวของคนเถื่อนในสวนสาธารณะหยางหู หลังการต่อสู้อันดุเดือด คนเถื่อนถูกสังหารสำเร็จ

อย่างไรก็ตาม ในการปฏิบัติการครั้งนี้ มีเจ้าหน้าที่พิเศษเสียชีวิตในหน้าที่ 4 นาย รวมถึงโจวเส้าฟง รองประธานสมาคมศิลปะการต่อสู้เมืองตงหนิง"

โจวเส้าฟงตายแล้ว!

เฉินโส่วอี้ชะงัก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อโจวเส้าฟง ตอนนั้นเขาได้ยินจากปากของครูสอนศิลปะการต่อสู้ในโรงเรียน

เมื่อสองปีก่อน คนเถื่อนสองคนที่ลอบเข้ามาในชานเมืองตงหนิงถูกโจวเส้าฟงจัดการคนเดียวด้วยกระบวนท่าดาบแทงที่น่าอัศจรรย์

แต่คนที่แข็งแกร่งขนาดนี้ นักศิลปะการต่อสู้ที่มีประสบการณ์โชกโชน กลับต้องมาตายระหว่างการล้อมสังหารคนเถื่อน

เขารู้สึกหนาวเยือกในใจ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจ

ถ้าตอนนั้นเขาเผลอเลือดร้อนและวิ่งเข้าไปในที่เกิดเหตุ บางที…