บทที่ 41 ขายหน้าถึงการประลองใหญ่ของสำนัก

ในระหว่างที่ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน ใครๆ ก็มองออกว่าสำนักฉางหมิงปกป้องศิษย์น้องคนนี้มากเพียงใด

อวิ๋นเชวี่ยก่อนหน้านี้ยังคงปลอบใจตัวเองว่า บางทีพวกเขาอาจจะมีความสัมพันธ์กันธรรมดาๆ เท่านั้น มู่ฉงซีและคนอื่นๆ แค่รักษาหน้าให้เย่เฉียวเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว โลกบำเพ็ญเซียนมีการแบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน อัจฉริยะไม่เคยดูถูกที่จะอยู่ร่วมกับผู้ที่มีพรสวรรค์ธรรมดาๆ

ศิษย์สายตรงก็จะดูถูกกันเอง

นางกัดริมฝีปากเบาๆ มองท่าทางชูนิ้วกลางพร้อมเพรียงของทั้งห้าคน นิ้วมือบีบแน่น รู้สึกสับสนเล็กน้อย

ทำไมกัน?

ทำไมเย่เฉียวที่น่าเบื่อและไม่ค่อยพูดในความทรงจำของนาง ถึงสามารถเข้ากับคนรอบข้างได้ดีขนาดนี้?

ถ้าอาจารย์รู้เรื่องนี้...จะเสียใจไหมที่มอบหญ้าล่องลอยให้ตนเองในตอนนั้น?

อวิ๋นเชวี่ยผงะไปทันที

รู้สึกขบขันกับความคิดของตนเองเมื่อครู่

นางกับเย่เฉียวไม่เหมือนกัน

อาจารย์จะเสียใจได้อย่างไร ในเมื่อตนเองต่างหากที่เป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมาให้ไม่ใช่หรือ? ตั้งแต่ทะลวงสู่ปราณทอง ไม่ว่าจะเป็นภายนอกหรือภายในสำนัก การประเมินนางล้วนใช้คำว่าพรสวรรค์โดดเด่น’

แม้แต่ซ่งหานเซิงที่เคยไม่พอใจนาง หลังจากที่นางทะลวงสู่ปราณทองแล้ว ก็ยังแสดงความยินดีและอ่อนโยนออกมาเล็กน้อย

ดังนั้น อาจารย์จะรู้สึกเสียใจได้อย่างไรกัน

...

เรือเหาะเร็วมาก ไม่ถึงวันก็มาถึงสถานที่ก่อนเปิดแดนลับ เหมือนกับยุคปัจจุบันที่ที่พักและอาหารล้วนออกโดยผู้จัดงาน ค่าใช้จ่ายทั้งหมดเป็นของสำนักเวิ่นเจี้ยน และสิ่งที่ขาดไม่ได้ในการประลองใหญ่ของสำนักก็คือการเดิมพัน

หลังจากสืบหาว่าบ่อนพนันที่ใหญ่ที่สุดในเมืองฟู่เซิงอยู่ที่ไหน มู่ฉงซีก็กล่าวอย่างเด็ดขาด “ไป! พวกเราไปเดิมพันด้วย”

เขาดึงพวกเขาอย่างหยาบๆ แล้ววิ่งไปทางบ่อนพนัน ในบ่อนพนันใต้ดินมีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายเดินเข้าออกเพื่อเดิมพัน ถึงขั้นเจอศิษย์สายตรงของห้าสำนักบางคนระหว่างทางด้วยซ้ำ

“แทงใคร? คิดดีแล้วหรือยัง?”

“เพื่อความปลอดภัย แทงสำนักเวิ่นเจี้ยนดีกว่า” หมิงเสวียนลูบคาง

“เย่ชิงหานเก่งก็จริง แต่เขาก็ไม่ได้เก่งไปซะทุกอย่างนะ สำนักเฉิงเฟิงปีนี้มีปราณทองห้าคนเลยนะ แถมยังเป็นรากวิญญาณชั้นเลิศทั้งหมดด้วย!” เซวียอวี๋วิเคราะห์อยู่นาน สุดท้ายก็สรุปว่า “ข้ามองสำนักเฉิงเฟิงมากกว่า”

“พวกเจ้าจะมีความทะเยอทะยานหน่อยได้ไหม” มู่ฉงซีบ่นอย่างอ่อนแรง

แม้จะรู้ว่าภายนอกไม่มีใครมองสำนักของตนเองดี แต่ในฐานะศิษย์สายตรง ก็ควรจะแทงสำนักของตนเองเป็นสัญลักษณ์หน่อยสิ?

ในขณะที่ศิษย์พี่สองคนกำลังเถียงกันเรื่องจะแทงสำนักไหน เย่เฉียวกลับตัดสินใจอย่างเด็ดขาด “แทงสำนักฉางหมิง”

ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของอีกฝ่าย เย่เฉียวโยนหินวิญญาณระดับสูงห้าหมื่นก้อนให้ชายคนนั้น “หินวิญญาณทั้งหมดนี้แทงสำนักฉางหมิง”

ชายร่างเตี้ยในบ่อนพนันชั่งน้ำหนักดู เปิดออกแล้วก็พบว่าเป็นหินวิญญาณระดับสูงทั้งหมด เขากดความดีใจไว้ แล้วพยักหน้า “ได้”

“เจ้าเพิ่งรวยขึ้นมาหรือไง” เซวียอวี๋ตาโตด้วยความตกใจกับการกระทำที่ใจกว้างของนาง เย่เฉียวเมื่อก่อนจนถึงขั้นไม่ยอมปล่อยหินวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียวเลยนะ

เย่เฉียวแย้มยิ้มอย่างสุภาพ “เปล่าหรอก นี่ซ่งหานเซิงให้มา”

เป็นข้อตกลงที่นางทำกับซ่งหานเซิงตอนที่อยู่ในท้องสัตว์อสูร พูดถึงตอนนี้เขายังติดหนี้นางอีกหลายแสนหินวิญญาณเลยนะ

การนำห้าหมื่นหินวิญญาณออกมาจึงไม่ใช่เรื่องยาก

เซวียอวี๋: ??? เจ้าไปทำร้ายคนมาเท่าไหร่แล้วในที่ที่เราไม่รู้เนี่ย

มู่ฉงซีก็ใจกว้างเช่นกัน “ข้ามีหินวิญญาณระดับสูงสองแสนก้อน แทงสำนักฉางหมิงทั้งหมด”

หมิงเสวียนเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจ “เอาเถอะ”

ศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงตัดสินใจเด็ดขาดขนาดนี้ เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป โยนหินวิญญาณระดับสูงสามแสนก้อนให้เจ้าของบ่อนพนัน “เอาไป แทงสำนักฉางหมิงทั้งหมด”

เซวียอวี๋เห็นดังนั้นก็แทงสามแสนเช่นกัน “ยังมีอีก”

“นี่ของศิษย์พี่ใหญ่” เขาหยิบถุงออกมา “ข้างในมีหินวิญญาณหนึ่งแสนห้าหมื่นก้อน เขาให้ข้าแทงพร้อมกันไปเลย”

ในบรรดาหลายคน คนที่รวยที่สุดคือเขากับหมิงเสวียน แต่ถึงกระนั้นสามแสนก็ไม่ใช่จำนวนน้อยสำหรับพวกเขา

เซวียอวี๋จึงกล่าวอย่างจริงจัง “การประลองใหญ่ของสำนักปีนี้ ถ้าชนะเราก็กลับสำนักไปฉลองปีใหม่อย่างมีความสุข ถ้าแพ้ก็ไปเจอกันที่ยอดเขาหลักเถอะ”

ถ้าแพ้การประลองใหญ่ พวกเขาทั้งห้าคนก็ไม่ต้องมีชีวิตอยู่แล้ว กระโดดลงจากยอดเขาหลักพร้อมกันเถอะ

เกือบหนึ่งล้านหินวิญญาณระดับสูง ถ้าเสียไปหมด คิดแล้วใจก็แตกสลายเลยนะ

“ไม่แพ้หรอก” เย่เฉียวกล่าว “เพื่อหนึ่งล้าน”

ทั้งสี่คนมองหน้ากัน “เพื่อหนึ่งล้าน”

ไม่เพื่ออะไรอื่น ก็เพื่อหนึ่งล้านนี่แหละ พวกเขาก็ต้องคว้าอันดับหนึ่งกลับมาให้ได้

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็มาคุยเรื่องแผนการในอนาคตของเรากันเถอะ”

“อันดับแรก เหยียบย่ำสำนักเวิ่นเจี้ยน ทุบตีสำนักเยวี่ยชิง”

“อันดับสอง คว้าอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่”

“……”

เจ้าของบ่อนพนันที่ฟังพวกเขาพูดพล่ามอยู่ข้างๆ: “???”

บ้าไปแล้วหรือ?

“ดี!” มู่ฉงซีให้หน้าอย่างเต็มที่ ปรบมืออย่างบ้าคลั่ง

เซวียอวี๋ตะลึงไปสองสามวินาที สีหน้าแสดงความครุ่นคิด “สำนักเวิ่นเจี้ยนล้วนเป็นผู้ฝึกกระบี่ จัดการได้ไม่ง่ายนัก”

หมิงเสวียนแทรกขึ้นมาอย่างช้าๆ “ตอนสู้กันก็จัดการเย่ชิงหานก่อนเลย”

“สำนักเยวี่ยชิงก็ค่อนข้างยุ่งยาก” มู่ฉงซีแสดงความเห็นด้วย

สำนักเยวี่ยชิงมีผู้ฝึกอักขระตั้งสี่คน คอยโผล่มาโจมตีคุณเป็นครั้งคราว เหมือนกับพลาสเตอร์ยาที่แกะไม่ออก น่าขยะแขยงมาก

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มาเดิมพันด้วยกันในที่นั้นต่างก็งงไปหมด

ตอนสู้กันจัดการสำนักเวิ่นเจี้ยนก่อน? นี่มันความมั่นใจระดับไหนกัน?

ที่สำคัญคือคนอื่นๆ ไม่มีความสงสัยเลยแม้แต่น้อย แถมยังวางแผนอย่างกระตือรือร้นว่าจะจัดการคนของสำนักไหนก่อน

หลายคนพูดจาโต้ตอบกันไปมา ราวกับว่าพวกเขาได้เหยียบย่ำสำนักเวิ่นเจี้ยนและคว้าอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่แล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างก็ชาไปหมด

พวกเขาออกมาข้างนอก แล้วเจอคนบ้าหรือไง?

กลับมาถึงที่พัก โจวซิงอวิ๋นกำลังพิงกรอบประตูอย่างเกียจคร้าน “กลับมาแล้วหรือ”

เย่เฉียว “อืม”

โจวซิงอวิ๋นไม่ได้ถามว่าพวกเขาสี่คนไปทำอะไรอีก เขากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “พรุ่งนี้จะไปสถานที่เปิดแดนลับ การแข่งขันรอบแรกคือแดนลับแห่งความว่างเปล่า”

เขาอธิบายกฎง่ายๆ “ผู้ที่ล่าสัตว์อสูรได้มากที่สุดจะเป็นผู้ชนะ”

เริ่มจากการต่อสู้แบบทีม แล้วค่อยเป็นการต่อสู้แบบเดี่ยว การต่อสู้แบบเดี่ยวดูที่ความแข็งแกร่ง ส่วนการต่อสู้แบบทีมก็ดูที่ความร่วมมือและความสามารถของแต่ละคน

พูดจบโจวซิงอวิ๋นก็หาวอย่างเกียจคร้าน พูดตามตรง เขาไม่ค่อยสนใจการประลองใหญ่เท่าไหร่ ถึงขั้นอยากถูกคัดออกเร็วๆ แล้วกลับสำนักไปนอน

ถ้าไม่ใช่เพราะมีศิษย์น้องเล็กเพิ่มมาที่ต้องดูแล โจวซิงอวิ๋นคงจะหาต้นไม้ผูกคอตายเล่นแล้ว

เย่เฉียวก้มหน้าลง ครุ่นคิด

ล่าสัตว์อสูรหรือ?

มู่ฉงซีคิดว่านางกำลังกังวลว่าจะเจอสถานการณ์ที่สัตว์อสูรวิ่งพล่านเต็มแดนลับเหมือนเมื่อก่อน จึงอธิบายว่า “เมื่อเราเข้าสู่แดนลับใหญ่จะมีแผนที่ ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ไม่มีทิศทาง”

อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นอัจฉริยะรุ่นใหม่ของโลกบำเพ็ญเซียน การประลองใหญ่ก็คือการประลองใหญ่ เรื่องความปลอดภัยย่อมต้องมีการรับประกัน หากเกิดเรื่องขึ้น ห้าสำนักก็ไม่มีใครรับผิดชอบได้

เย่เฉียวพยักหน้า ถือว่าเข้าใจแล้ว

“ถ้าอย่างนั้น ราตรีสวัสดิ์?” คิดแล้วนางก็ถาม “พรุ่งนี้เจอกัน”

ทั้งสี่คนเที่ยวเล่นมาทั้งวัน แม้จะมีพลังงานมากแค่ไหนตอนนี้ก็รู้สึกเหนื่อยล้า หลังจากกล่าวราตรีสวัสดิ์กันแล้ว ก็ต่างกลับไปที่พักของตนเอง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น พร้อมกับเวลาที่แดนลับเปิด เสียงของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรบนอัฒจันทร์ก็ยิ่งบ้าคลั่งขึ้น

“เซวียอวี๋!!”

“ต้วนเหิงเตา!! มองข้ามองข้า”

“...เย่ชิงหาน ข้ารักเจ้า”

“ฉินหวยสัญญาข้าได้ไหมว่าสำนักเฉิงเฟิงจะคว้าอันดับหนึ่งปีนี้ให้เราดู!”

“เพ้ยๆๆๆ สำนักอันดับหนึ่งของโลกบำเพ็ญเซียนยังคงต้องเป็นสำนักเวิ่นเจี้ยนของเรา!”

เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเป็นงานปาร์ตี้ของแฟนคลับขนาดใหญ่

แต่ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเย่เฉียวและคนอื่นๆ เพราะพวกเขามาสาย

อาจเป็นเพราะสนุกกันมากเกินไป ทั้งสี่คนหลับเป็นตาย พอตื่นขึ้นมาก็พบว่าผู้อาวุโสและท่านเจ้าสำนักวิ่งเร็วกว่าหมาเสียอีก ไม่มีใครมาปลุกพวกเขาเลย

“เวรเอ๊ย! สายแล้วๆ” มู่ฉงซีรีบร้อนแทบจะกระโดด

เย่เฉียวเอามือกุมหน้าผาก รู้สึกเหมือนกลับไปเรียนหนังสือ

นางทำได้เพียงเหยียบกระบี่พร้อมกับมู่ฉงซี พาศิษย์พี่สองคน ระหว่างทางก็เปลี่ยนเลนแซงรถต่างๆ นานา เกือบจะชนคนกระเด็นเพราะความเร็วที่มากเกินไป สุดท้ายก็มาถึงก่อนการประลองใหญ่จะเริ่มขึ้นจนได้

เย่เฉียวที่เพิ่งรีบมาถึงได้ยินเสียงดังและรุนแรงเช่นนี้ อดไม่ได้ที่จะหันหน้าไปกระซิบกับเซวียอวี๋ “เฮ้ๆ พวกท่านก็มีแฟนคลับด้วยหรือ?”

“อะไรนะ?” เขาไม่ค่อยเข้าใจคำว่าแฟนคลับ’

เย่เฉียวคิดแล้วพูดว่า “ก็คือคนที่ชอบพวกท่านน่ะ”

เซวียอวี๋มองนางอย่างประหลาดใจ “แน่นอนสิ ศิษย์สายตรงของแต่ละสำนักโดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นที่รู้จักของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร การมีคนชอบพวกเราเป็นเรื่องปกติมาก”

“ที่นี่คนที่ชอบหมิงเสวียนส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงนะ”

อย่ามองว่าหมิงเสวียนลับหลังพูดจาหยาบคาย แต่เมื่อใส่ชุดประจำสำนักแล้วยิ้มเล็กน้อย เขาก็ยังดูดีมีสกุล

โบกมือทีเดียวก็สามารถทำให้คนจำนวนมากหลงใหลได้

เย่เฉียวลูบแขนตัวเอง ถอนหายใจสองสามครั้ง “โลกบำเพ็ญเซียนที่ดูแต่หน้าตาจริงๆ”

“เด็กสาวคนนั้นของสำนักเยวี่ยชิงมีพลังที่น่าเกรงขามมาก ใช้เวลาฝึกฝนไม่ถึงครึ่งปีก็ทะลวงสู่ปราณทองได้ พรสวรรค์แบบนี้...” ผู้อาวุโสสำนักเฉิงเฟิงกล่าวอย่างอ้อมค้อม “เมื่อเทียบกับเย่ชิงหานแล้ว ก็ไม่ได้ด้อยกว่าเลย”

หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกฝ่ายน่าจะเป็นม้ามืดที่มาแรงที่สุดในปีนี้

“ใช่แล้ว แต่ในเมื่อการแข่งขันรอบแรกเป็นการล่าสัตว์อสูร ก็ต้องระวังคนของสำนักเวิ่นเจี้ยนเป็นหลัก”

บางครั้งความสุขและความเศร้าของคนเราก็ไม่เชื่อมโยงกัน ผู้อาวุโสสำนักเฉิงเฟิงกำลังพูดคุยถึงสถานการณ์ของศิษย์แต่ละสำนักในการแข่งขันปีนี้ แต่บรรยากาศของสำนักฉางหมิงกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ผู้อาวุโสจ้าวร้อนใจแทบจะกระโดด รออยู่นานก็ไม่เห็นศิษย์สายตรงอีกสี่คนของตนเอง “พวกเจ้าเด็กน้อยเย่เฉียว พวกนั้นคงไม่นอนเกินเวลาใช่ไหม?”

ฉินฟ่านฟ่านสีหน้าแข็งทื่อไปชั่วขณะ “ไม่มีใครไปปลุกพวกเขาเลยหรือ?”

“เมื่อก่อนพวกเขานอกจากเย่เฉียวแล้ว ก็ตื่นเช้ากว่าไก่เสียอีก บางคนถึงขั้นไม่นอนทั้งคืนเลยด้วยซ้ำ” ความมุ่งมั่นขนาดนี้ยังต้องให้พวกเขาไปปลุกอีกหรือ?

ฉินฟ่านฟ่านเอามือกุมหน้าผาก “...ท่านก็บอกแล้วว่านั่นคือเมื่อก่อน” ก่อนที่เย่เฉียวจะมา พวกเขาล้วนเป็นพวกบ้างานทั้งนั้น

นอกจากเย่เฉียวแล้ว ใครจะไปนอนตอนกลางคืนโดยไม่มีเหตุผล?

แถมยังนอนเกินเวลาอีกด้วย

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังจะรีบร้อนกลับสำนักไปดู ก็มีคนตะโกนขึ้นว่า:

“ดูเร็ว!! คนของสำนักฉางหมิงมาถึงแล้ว!”

เพราะเวลาเร่งรีบเกินไป เย่เฉียวจึงเบรกกระบี่ใต้เท้าไม่อยู่ พลันดริฟต์ ทำให้หมิงเสวียนกระเด็นออกไป

มู่ฉงซีก็เบรกไม่อยู่เช่นกัน ทั้งสองคนก็ร่วงลงมาจากกระบี่พร้อมกัน

ที่นั่งของศิษย์สายตรงสำนักปี้สุ่ยที่อยู่ไม่ไกล...

เหมี่ยวเหมี่ยวที่อยู่กับศิษย์พี่หญิงเห็นภาพที่คุ้นเคย ในตอนนี้มีเพียงความคิดเดียว: ทำไมพวกสำนักฉางหมิงพวกเจ้าถึงได้เดินดีๆ ไม่เป็นทุกครั้งเลยวะ?

เดิมทีก็มาสายอยู่แล้ว ตอนนี้สายตาของผู้ชมทั้งสนามก็จับจ้องไปที่ศิษย์สายตรงสำนักฉางหมิงที่ยังมาไม่ถึง และเพราะการกระทำสุดโต่งนี้ ทั้งสี่คนที่มาสายจึงกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรบนอัฒจันทร์ต่างจ้องมองพวกเขาพร้อมเพรียงกัน

“ทำไมพวกเขาถึงจ้องมองพวกเรากันหมดเลย?” เย่เฉียวเป็นครั้งแรกที่ถูกคนจำนวนมากมองเช่นนี้ รู้สึกเหมือนกำลังเดินพรมแดง

มู่ฉงซีหน้าด้าน “อาจเป็นเพราะเห็นว่าพวกเราหล่อ?”

โจวซิงอวิ๋นมองพวกเขาด้วยสายตาปลาตายอย่างเงียบๆ ได้ยินคำพูดนี้ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ หัวใจที่เคยสงบมานานก็พลันเกิดคลื่นลมขึ้น เขาอดทนไม่ไหว “ไอ้โง่ พวกเจ้ามาผิดทางแล้ว!! นั่นคือที่นั่งของสำนักเยวี่ยชิง!”

“……”

ความเงียบคือสะพานคอนกรีตในคืนนี้

ฉินฟ่านฟ่านเอามือปิดหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะมองสายตาของเหล่าผู้อาวุโสสำนักอื่น

เอาล่ะ ขายหน้าถึงการประลองใหญ่ของสำนักแล้ว

“……”

ผู้อาวุโสจ้าวขมับเต้นตุบๆ โมโหจัด พลันควบคุมอารมณ์ไม่ได้ ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน “เย่เฉียว!!”

“……”

เย่เฉียวมองฟ้า

ผู้อาวุโสจ้าวหันเป้าหมายไปที่ศิษย์อีกคน “มู่ฉงซี!!”

มู่ฉงซีก็รีบเลียนแบบเย่เฉียว มองฟ้าตาม