บทที่ 39 สัมผัสถึงความสุขของการปล่อยตัวตามสบายของศิษย์น้องเล็กอย่างถ่องแท้

ภายใต้สายตาที่อิจฉาริษยาของเหล่าศิษย์ในและศิษย์นอก เย่เฉียวก็เดินตามกลุ่มใหญ่ไปอย่างสงบ ผู้บำเพ็ญเพียรที่ร่ำรวยในโลกบำเพ็ญเซียนมักจะเดินทางด้วยเรือเหาะ ซึ่งสามารถบรรจุคนได้กว่าพันคน ส่วนผู้ที่ไม่มีเงินก็ทำได้เพียงใช้กระบี่เหาะเหินอย่างยากลำบาก

นางมาอยู่ในโลกบำเพ็ญเซียนนานขนาดนี้ ยังไม่เคยเห็นเรือเหาะเลยด้วยซ้ำ หมิงเสวียนกอดอก เขย่งปลายเท้ามองไป “ตามระยะทางแล้วน่าจะถึงสำนักเวิ่นเจี้ยนได้ภายในบ่ายนี้”

หมิงเสวียนเป็นคนรวยอย่างไม่ต้องสงสัย เขาไม่รู้สึกแปลกใหม่กับเรือเหาะ มีเพียงเย่เฉียวเท่านั้นที่รู้สึกอยากรู้อยากเห็น

ทั้งห้าคนจัดเตรียมพร้อมขึ้นเรือเหาะ เย่เฉียวติดอยู่ที่กำแพงกั้นเพื่อชมทิวทัศน์ภายนอก ส่วนคนอื่นๆ ก็ล้มตัวลงนอนอย่างเฉื่อยชา รู้สึกเหมือนอยู่ในเครื่องบินสมัยใหม่จริงๆ

ฉินฟ่านฟ่านมอบแผ่นหยกประจำตัวให้แต่ละคน แล้วส่งพลังวิญญาณเข้าไป แผ่นหยกสว่างขึ้น แล้วเขาก็กำชับเสียงทุ้ม “ป้ายนี้เป็นสัญลักษณ์แสดงตัวตนของพวกเจ้า เมื่อผู้ดูแลสำนักเวิ่นเจี้ยนมาจัดที่พัก ก็แสดงให้พวกเขาดูได้เลย”

เย่เฉียวรับแผ่นหยกของตนเองมา แล้วแขวนไว้ที่เอวอย่างไม่ใส่ใจ

ความเร็วใกล้เคียงกับที่หมิงเสวียนคาดการณ์ไว้ พวกเขามาถึงจุดหมายได้ในช่วงบ่าย เมื่อเทียบกับความคึกคักและเจริญรุ่งเรืองของเมืองเมฆา เมืองฟู่เซิงกลับให้ความรู้สึกห่างเหินมากกว่า แทบไม่เห็นพ่อค้าแม่ค้าเลย มีแต่ร้านค้าเต็มไปหมด เย่เฉียวไม่กล้าแม้แต่จะมองสุ่มสี่สุ่มห้า

ของในเมืองเมฆานางยังซื้อไม่ไหว นับประสาอะไรกับร้านค้าที่อยู่ใต้เท้าของสำนักอันดับหนึ่ง

“อยากเดินเล่นหน่อยไหม?” หมิงเสวียนเห็นความอยากรู้อยากเห็นของเย่เฉียว จึงเอ่ยปากอย่างเข้าใจ “ข้าออกเงินเอง”

ผู้ฝึกอักขระล้วนเป็นคนรวย เย่เฉียวตาเป็นประกาย “ดีเลยเจ้าค่ะ!”

หมิงเสวียนเห็นดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย แล้วพาพวกเขาเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่ง

บ่ายวันนี้ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้นที่มาถึงจุดหมาย สำนักอื่นๆ อีกสามสำนักก็ลงจากเรือเหาะในเวลาเดียวกัน หมิงเสวียนยังไม่อยากเผชิญหน้ากับการเยาะเย้ยของคนเหล่านั้นชั่วคราว การพาศิษย์น้องเดินเล่นในร้านค้าก็ดีไม่น้อย

สินค้าที่ขายในร้านค้าล้วนเป็นศาสตราวุธวิเศษและยาโอสถทั่วไป เย่เฉียวมองไปสองสามครั้งก็ไม่สนใจแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะราคาแพง ทำให้ความปรารถนาทางโลกของนางหายไปโดยสิ้นเชิง

แม้หมิงเสวียนจะบอกว่าเขาจะจ่ายเงิน แต่ในสายตาของเย่เฉียวมันก็ไม่คุ้มกับราคานั้นเลย แม้ว่านางจะไม่สร้างเครื่องราง แต่ก็ยังพอเข้าใจเรื่องการปรุงยาอยู่บ้าง ข้างในล้วนเป็นยาโอสถระดับต่ำ เม็ดหนึ่งตั้งห้าสิบหินวิญญาณระดับสูง จะไม่ไปปล้นเลยหรือ?

เซวียอวี๋อธิบายว่า “เพราะผู้ปรุงโอสถมีน้อยเกินไป ยาโอสถหนึ่งเม็ดจึงสามารถถูกปั่นราคาให้สูงมากได้ ทำให้ตอนนี้ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นนอกจากตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่ก็ยากที่จะซื้อหาได้”

เย่เฉียวก็เข้าใจแล้วว่าทำไมยาโอสถน่าเกลียดของนางถึงได้เป็นที่นิยม

เพราะของนางถูก แถมยังมีเยอะ

นางคำนวณไว้แล้วว่าเมื่อมีเงินจะต้องซื้อเตาปรุงยาด้วย แม้ว่ายาโอสถที่ปรุงด้วยหม้อใหญ่จะไม่ต่างจากเตาปรุงยามากนัก แต่เพราะรูปร่างแปลกประหลาด ทำให้ราคาขายต้องต่ำลง

หลายคนเดินชมร้านค้าเสร็จ ก็กลับไปยังที่พักที่สำนักเวิ่นเจี้ยนจัดเตรียมไว้ ก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดลง

เป็นเรือนพักแบบรวม อาจเป็นเพราะกลัวคนของห้าสำนักจะปะทะกัน ผู้ดูแลสำนักเวิ่นเจี้ยนจึงจัดที่พักของแต่ละสำนักแยกกัน แต่ถึงจะบอกว่าแยกกัน ความจริงก็แค่มีกำแพงกั้นเท่านั้น

ถ้าอยากจะสู้กันจริงๆ ก็แค่ชกทะลุกำแพงแล้วก็เริ่มตีกันได้เลย

“สำนักเยวี่ยชิงถูกจัดให้อยู่ข้างๆ พวกเรา” มู่ฉงซีสืบทราบการจัดเตรียมของสำนักอื่นๆ แล้วก็โยนแผ่นหยกประจำตัวทิ้ง “ไม่รู้ว่าผู้ดูแลคนนั้นคิดอะไรอยู่ ข้ารู้สึกว่าเขาอยากสร้างเรื่อง”

ถ้าจะพูดถึงศัตรู สำนักเวิ่นเจี้ยนและสำนักฉางหมิงก็มีความบาดหมางกันมานานแล้ว รอเพียงแค่พบกันในการประลองใหญ่ เย่ชิงหานไม่ชอบหาเรื่อง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าศิษย์สายตรงอีกสี่คนของสำนักเวิ่นเจี้ยนจะมีอารมณ์ดี

เย่เฉียวและคนอื่นๆ เพิ่งกลับมาจากเดินเที่ยว ก็ถูกคนสามคนที่ไม่รู้จักขวางอยู่ด้านนอก

ชุดประจำสำนักสีขาวปักลวดลายเมฆมงคล ที่เอวคาดกระบี่ แต่งกายราวกับไว้ทุกข์ เซวียอวี๋ก็คาดเดาในใจ “คนของสำนักเวิ่นเจี้ยนหรือ?”

“เฮ้!” ฉู่สิงจือยิ้ม “นี่ไม่ใช่ศิษย์สายตรงของสำนักฉางหมิงหรือ?”

“ทำไมถึงได้ตกต่ำถึงขนาดต้องเดินเท้ามาสำนักเวิ่นเจี้ยนของเรา? พวกเจ้าจนถึงขนาดที่แม้แต่เรือเหาะก็ขึ้นไม่ไหวแล้วหรือ?”

...

เต็มไปด้วยการยั่วยุและดูถูก เหยียบย่ำกันเหมือนกับซ่งเจี้ยนเมื่อก่อนที่น่าตบตี

หมิงเสวียนสีหน้าเปลี่ยน “เจ้า......”

เขาเพิ่งจะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ฉู่สิงจือก็ยิ้มอย่างเบาๆ “อ่า ข้าขอดูหน่อย นี่หมิงเสวียนใช่ไหม?”

“ไม่เจอกันนานเลยนะ” ฉู่สิงจือหยุดไปชั่วขณะด้วยเจตนาร้าย “ยังไม่ทะลวงสู่ปราณทองเลยหรือ?”

“สำนักฉางหมิงมีศิษย์สายตรงอย่างเจ้าช่างน่าอับอายจริงๆ”

“ไม่รู้จริงๆ ว่าคนไร้ประโยชน์ที่แม้แต่ปราณทองยังทะลวงไม่ได้ มีสิทธิ์อะไรมาเข้าร่วมการประลองใหญ่ เฮ้อ เฮ้อ เฮ้อ”

เย่เฉียวมองหมิงเสวียนที่ค่อยๆ เงียบลง นางก็เข้าใจแล้วว่าทำไมศิษย์พี่รองถึงเกิดความกังวลเกี่ยวกับการประลองใหญ่ในตอนแรก ถึงขั้นที่ต่อมาเข้าสู่ทางมาร

มู่ฉงซีแทบจะชักกระบี่ออกมาตัดสินแพ้ชนะกับเขาในทันที โจวซิงอวิ๋นก็ยังคงสงบสติอารมณ์ไว้ได้ ห้ามเขาไว้ “ก่อนการประลองใหญ่ ห้ามต่อสู้”

โจวซิงอวิ๋นเปลี่ยนจากความเงียบงันในอดีต เตือน “อย่าเพิ่งลงมือ ตอนนี้ยังไม่ได้เข้าแดนลับ”

เย่เฉียวบังเอิญเข้าใจความหมายแฝงของศิษย์พี่ใหญ่

……ดังนั้น เมื่อเข้าไปในแดนลับแล้ว ก็ลงมือได้แล้วใช่ไหม?

ฉู่สิงจือจงใจจริงๆ เขากำลังจงใจยั่วยุคนกลุ่มนี้ ยังไงซะสำนักฉางหมิงก็เป็นพวกคนโง่ที่ไม่มีสมอง

การยั่วยุพวกเขาก่อนการประลองใหญ่ เพื่อให้มู่ฉงซีลงมือฝ่าฝืนกฎ สามารถหักคะแนนการแข่งขันของพวกเขาได้ล่วงหน้า

เห็นคนของสำนักฉางหมิงทำท่าทางโกรธแต่พูดไม่ออก ฉู่สิงจือมุมปากยกขึ้น กำลังจะเยาะเย้ยพวกเขาต่ออีกสองสามคำ ชั่วพริบตาต่อมาก็หยุดชะงัก

เห็นเพียงเย่เฉียวที่ได้ยินเสียงดังจากด้านหลังศิษย์พี่ใหญ่ โผล่หน้าออกมา เมื่อเห็นฉู่สิงจือและศิษย์สายตรงที่อยู่ด้านหลังของเขา นางก็ยิ้มให้พวกเขาอย่างเป็นมิตร “ไฮ!”

“……” มู่ฉงซีผู้รู้ถึงนิสัยเดิมของเย่เฉียวก็เริ่มปวดท้องทันที

ตามความเข้าใจของเขา การที่เย่เฉียวไฮออกมา มักจะไม่มีอะไรดีๆ เกิดขึ้นแน่นอน

เมื่อเผชิญหน้ากับการทักทายอย่างเป็นกันเองของเย่เฉียว ไป่สิงจือผงะไปครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างดูถูก “เจ้าคือศิษย์น้องใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามาที่อยู่ระดับสร้างฐานขั้นต้นใช่ไหม?”

เขาพูดอย่างไม่เกรงใจ “สร้างฐานขั้นต้นหนึ่งคน สร้างฐานขั้นสูงสุดหนึ่งคน ฮ่า สร้างฐานไร้ประโยชน์สองคนยังอยากมาเข้าร่วมการประลองใหญ่”

“อ่า ใช่แล้ว” เย่เฉียวพยักหน้าอย่างจริงใจและตรงไปตรงมา “ท่านพูดถูก”

ฉู่สิงจือพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “เจ้ากำลังเยาะเย้ยข้าหรือ?”

เย่เฉียว: “เปล่าเลยเจ้าค่ะ ข้ากำลังเห็นด้วยกับท่าน ท่านพูดถูกหมดแล้ว มีปัญหาอะไรหรือ?”

ใช่แล้ว ไม่มีปัญหาอะไรจริงๆ เพราะเย่เฉียวก็เห็นด้วยกับเขาจริงๆ

แต่ฉู่สิงจือไม่รู้ทำไม กลับรู้สึกว่าคำพูดของตนเองเมื่อครู่เหมือนหมัดที่ชกใส่หมอนปูผ้า ฝอยๆ ทำให้คนสำลักตายได้

ฉู่สิงจืออดทนกับความอัดอั้นที่ไร้เหตุผลนั้น สุดท้ายก็เลือกที่จะกระตุ้นหมิงเสวียนซึ่งมีแนวป้องกันทางจิตใจที่อ่อนแอที่สุดต่อไป “รู้ว่าตัวเองเป็นคนไร้ประโยชน์ก็ดีแล้ว”

“หมิงเสวียนสามปีแล้วยังไม่ทะลวงสู่ปราณทองเลย ผู้ที่อยู่อันดับสุดท้ายตลอดกาลยังมีหน้ามาร่วมแข่งขัน ข้าแทนเจ้ายังรู้สึกอายเลย”

หมิงเสวียนเดิมทีโกรธมาก กำมือแน่น ทว่าเมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของศิษย์น้องเล็ก เขาจึงกลืนคำโต้แย้งที่เตรียมไว้ลงไป แล้วเปลี่ยนคำพูด:

“คือข้าเอง คือข้าเอง” เขาพลันตอบรับอย่างประนีประนอม “ข้าก็แค่คนไร้ประโยชน์เท่านั้น”

“?”

ฉู่สิงจือพูดไม่ออก ถูกคำพูดที่กะทันหันของหมิงเสวียนเล่นงานจนตั้งตัวไม่ติด

หมิงเสวียนเหลือบมองเขาอย่างเบาๆ แล้วพูดอย่างใจเย็น “สำนักฉางหมิงของเราก็แค่กลุ่มคนไร้ประโยชน์เท่านั้น จะทำอย่างไรได้? ไม่ได้ผลก็จับพวกเราไปสิ”

เย่เฉียวแทบจะปรบมือให้ศิษย์พี่รองทันที

นี่ก็คล้ายๆ กับ: แล้วจะทำอย่างไร? ไม่ได้ผลก็แจ้งตำรวจสิ

การประลองใหญ่ของห้าสำนัก หากสำนักฉางหมิงจากไปแล้ว จะเหลืออะไรให้แข่งเล่า? ฉู่สิงจือตาโตขึ้น “พวกเจ้าบ้าไปแล้วหรือ?” มีที่ไหนที่คนจะยอมรับว่าตัวเองเป็นคนไร้ประโยชน์?

หมิงเสวียนเลียนแบบท่าทางที่เย่เฉียวชอบทำให้คนโมโห แล้วแบมือเล็กน้อย “แล้วจะทำอย่างไร? พวกเราก็แค่อันดับสุดท้าย พวกเรามีความสุข พวกเราไม่แย่งชิงแล้ว มีปัญหาอะไรไหม?”

รู้ผิดก็แก้ไข ทำไม่ได้ก็ปล่อยไป

เจ้าจะเยาะเย้ยอย่างไรก็เยาะเย้ยไปเถอะ พวกเราก็ยังคงไม่หวั่นไหว

มองฉู่สิงจือที่พูดไม่ออกด้วยสีหน้าอัดอั้น หมิงเสวียนมุมปากยกขึ้น สัมผัสถึงความสุขของการปล่อยตัวตามสบายของศิษย์น้องเล็กอย่างถ่องแท้