บทที่ 29 ไก่เคนตักกี้
บทที่ 29 ไก่เคนตักกี้
การที่ใช้คนของสำนักเสวียนหยุนถ่วงเท้าสำนักเยวี่ยชิงไว้ ก็หมายความว่าในช่วงเวลาสั้นๆ จะไม่มีใครมาสร้างปัญหาให้พวกเขาแล้ว
ในแดนลับใหญ่สามารถพบสัตว์อสูรได้ทั่วไป และระดับก็ไม่ต่ำด้วย ทั้งสามคนเดินไปได้ไม่นาน หนูสีแดงขาวหลายตัวก็โผล่ออกมาจากรูดินที่เปียกชื้น เมื่อเทียบกับหนูธรรมดา สัตว์อสูรในแดนลับใหญ่ตัวเท่าหมา ฟันแหลมคม รูปร่างที่กลายพันธุ์ดูน่าขยะแขยงนัก
อาจเป็นเพราะได้กลิ่นเหยื่อ ดวงตาของพวกมันเปล่งประกายสีแดงก่ำ วินาทีต่อมาก็ราวกับจะพุ่งเข้าใส่แล้ว
เย่เฉียวลูบแขน ตลอดชีวิตของนาง สิ่งที่นางเกลียดที่สุดก็คือหนูแล้ว
“ระวัง!” ต้วนเหิงเตาสีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย “นั่นคือหนูไฟขนขาว”
“ฟันของพวกมันมีพิษ แม้การบ่มเพาะจะไม่สูง แต่มีจำนวนมากและรับมือยากยิ่งนัก” ท้ายที่สุดสิ่งมีชีวิตอย่างหนูนั้นออกลูกเป็นฝูงๆ การมีจำนวนมากจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้
คำพูดของเขาเพิ่งจะหลุดปาก หนูไฟขนขาวหลายตัวก็อ้าปากกว้างพุ่งเข้าใส่ มู่ฉงซีเหวี่ยงกระบี่ฟันไปสองสามตัว ชั่วพริบตาต่อมาก็มีอีกสองตัวพุ่งเข้ามา
ต้วนเหิงเตามีศาสตราวุธวิเศษป้องกัน แต่ก็ทนการกัดแทะของหนูจำนวนมากไม่ได้ เขาถึงกับขนลุกซู่
เย่เฉียวใช้เคล็ดวายุกระจ่างกระบวนท่าแรก ฟันกระบี่เดียวก็ขับไล่ไปได้กว่าสิบตัว แต่ไอ้พวกนี้มันเหมือนจะฆ่าไม่หมดจริงๆ ต่างก็รุกเข้ามาราวกับคลื่น นางหลบหลีกไปพลาง สังเกตไปพลางว่ารูแต่ละรูน่าจะให้หนูออกมาได้แค่ตัวเดียว และลำดับการออกมาของหนูแต่ละรูนั้นมีกฎเกณฑ์ สามารถป้องกันไม่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรใช้ท่าไม้ตายกวาดล้างได้ทั้งหมด
ฉลาดดีทีเดียว
“มีค้อนไหม?” เย่เฉียวถามต้วนเหิงเตา
“มี”
ช่างประดิษฐ์เครื่องรางมีอาวุธทุกประเภท เขาหยิบไม้ค้อนออกมาสามอันอย่างรวดเร็ว แล้วแบ่งให้สองคน
ถือโอกาสใช้ศาสตราวุธป้องกันต้านทานการโจมตีของหนูไฟขนขาวกลุ่มนี้ไปพลาง ต้วนเหิงเตามองหนูที่อยู่ข้างนอกแล้วอดตัวสั่นไม่ได้
จะต้องสู้ไปถึงเมื่อไหร่กันเนี่ย?
ขณะที่เขากำลังสิ้นหวัง เย่เฉียวก็พลันถามขึ้น “เคยตีตัวตุ่นไหม?”
“อะไร?”
ตัวตุ่นอะไร?
เย่เฉียว: “รอจัดการพวกที่อยู่ข้างนอกเสร็จ ก่อนที่พวกมันจะออกมา พวกเราจะไปเฝ้าอยู่ข้างรูของพวกมัน”
“ฟังข้าสั่ง” นางชี้ไปที่หลุมสามแห่งที่ไม่ไกล “ศิษย์พี่สี่ ท่านไปเฝ้าสามที่นั้น ต้วนเหิงเตา เจ้าไปอีกทางหนึ่ง”
เย่เฉียวตอนนี้ได้คำนวณกฎเกณฑ์ออกมาแล้ว ให้นักบำเพ็ญเพียรไปเฝ้าอยู่ที่ปากทางออกของพวกมันล่วงหน้า รับรองว่าค้อนเดียวก็โดนแน่
ต้วนเหิงเตายังคงกลัวเล็กน้อย “จริงหรือ? เจ้าอย่าหลอกข้านะ”
หากเย่เฉียวจำลำดับผิด เขาถูกไอ้พวกนั้นกัดเข้าเต็มๆ จะทำอย่างไร?
มู่ฉงซีเร่งเร้าเขา “วางใจเถิด ศิษย์น้องของข้าจดจำได้ในพริบตา เรื่องแค่นี้สำหรับนางเป็นเรื่องเล็กน้อย”
เขาเชื่อใจเย่เฉียวอย่างเต็มที่ ไม่รู้สึกเลยว่าหากล้มเหลวแล้วจะเป็นอย่างไร
ต้วนเหิงเตาเป็นคนขี้กลัวมาตลอด เมื่อเห็นสายตาที่มั่นใจของมู่ฉงซี เขาก็พยักหน้าอย่างพยายาม “ก็ได้”
อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมากับคนของสำนักฉางหมิงสองคนนี้แล้ว จะไม่เชื่อเย่เฉียวแล้วจะให้ทำอย่างไร?
ทั้งสามคนจัดการหนูที่ล้อมอยู่นอกสำนักเสร็จสิ้น แล้วรีบทำตามที่เย่เฉียวบอก ไปเฝ้าอยู่ที่ปากทางออก แล้วเริ่ม “ตีตัวตุ่น”
หนูไฟขนขาวหลายตัวโผล่ออกมาจากรู อ้าปากกว้างหวังจะพุ่งเข้าใส่พวกเขา ชั่วพริบตาต่อมา หัวเพิ่งจะโผล่ออกมาก็ถูกค้อนเหล็กใหญ่กระแทกเข้าเต็มๆ
มันมึนงงไปหมด ส่ายหัวเล็กน้อย แล้วก็ล้มลงกับพื้น ไม่ขยับแล้ว
คนหนึ่งเฝ้าสามรู ตีกัน “ปังๆๆ” ง่ายดายนัก
ไม่นาน หนูที่อยู่ข้างในรูก็ถูกตีจนสลบไปหมด
ต้วนเหิงเตาตีอยู่ครึ่งชั่วโมงจนข้อมือเมื่อยล้า ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นหอบหายใจ “ของพวกนี้สามารถนำมาสร้างเครื่องรางได้”
“ขายไปก็มีราคาไม่น้อย”
ท้ายที่สุดก็เป็นสัตว์อสูรที่ปรากฏตัวเฉพาะในแดนลับใหญ่ ราคาจึงไม่ต่ำนัก
เย่เฉียวมองหนูตัวที่ใหญ่กว่าหมาที่เท้า แล้วหยุดไปครู่หนึ่ง เก็บใส่ถุงมิติอย่างไม่รังเกียจ แม้ว่านางจะไม่สร้างเครื่องราง แต่ก็สามารถเก็บไว้ขายเงินได้นี่นา
ในโลกบำเพ็ญเซียน แม้เงินจะไม่ได้วิเศษทุกอย่าง แต่หากไม่มีเงินก็ทำอะไรไม่ได้เลย
ต้วนเหิงเตามองการกระทำของนาง เขารู้สึกทึ่งในความจำของเย่เฉียวจริงๆ ว่าทำได้อย่างไรที่สามารถต่อสู้ไปพลาง สังเกตสภาพแวดล้อมรอบข้างไปพลางได้?
และสิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือ นางสามารถจดจำกฎเกณฑ์และลำดับการปรากฏตัวของหนูไฟขนขาวได้
สมองของนางเติบโตมาได้อย่างไร?
ต้วนเหิงเตาอดไม่ได้ที่จะอยากชวนคนจากสำนักของตนเอง “เย่เฉียว ข้าคิดว่าเจ้าเหมาะกับการเป็นช่างประดิษฐ์เครื่องรางจริงๆ”
ความจำแบบนี้ ไม่ทำงานช่างฝีมือก็เสียดายแย่
มู่ฉงซีไม่พอใจอย่างยิ่ง “เฮ้! นั่นคือศิษย์น้องเล็กของสำนักเรานะ! ใครอยากจะไปเป็นช่างประดิษฐ์เครื่องรางเหม็นๆ กันล่ะ?”
ต้วนเหิงเตา “เฮอะ” ไม่พอใจ “อะไรคือช่างประดิษฐ์เครื่องรางเหม็นๆ? เจ้ารู้ไหมว่าศาสตราวุธวิเศษหนึ่งชิ้นของเรามีราคาเท่าไหร่?”
เห็นทั้งสองคนกำลังเถียงกันจนเกือบจะต่อสู้ เย่เฉียวทำสัญญาณให้เงียบ “พวกท่านได้ยินเสียงอะไรไหม?”
“อะไร?”
เย่เฉียวปล่อยพลังจิตออกไป สำรวจรอบๆ อย่างละเอียด แล้วก็พบไก่ไฟสีแดงที่ซ่อนตัวอยู่ในตอไม้ไม่ไกล
นางตาเป็นประกาย “ชู่วววว”
...มีเนื้อกินแล้ว!
ไก่ไฟตัวนั้นดูเหมือนจะกล้าหาญมาก มองเย่เฉียวอยู่พักใหญ่ แล้วก็กระพือปีกหวังจะหนีไป
เย่เฉียวพยายามจับมันมาปิ้งกิน ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายอันเข้มข้นของนาง ไก่ไฟกระพือปีกอย่างตกใจ เพราะบินไม่ได้ มันยังพยายามเล่นเกมซ่อนหากับเย่เฉียว
“……ฉลาดจริง”
แต่ไร้ประโยชน์
เย่เฉียวจับมันไว้แน่น เผยรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจ “อยากไปไหนหรือ?”
ไก่ไฟกระพือปีกสองสามครั้งก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของนางได้ มู่ฉงซีเห็นสิ่งที่ศิษย์น้องเล็กจับอยู่ในมือ เขาก็เลิกคิ้ว “นกสีแดงหรือ?”
“ตัวเล็กจังเลยนะ”
เย่เฉียวกลืนน้ำลาย “ก็เล็กไปหน่อยนะ แต่ปิ้งกินน่าจะไม่มีปัญหาใช่ไหม?”
ไก่ไฟโกรธจัด เริ่มดิ้นรน
ต้วนเหิงเตาสังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาออกไปฝึกฝนมาหลายครั้ง ถือว่ามีประสบการณ์มากกว่าคนสองคนนี้
ครุ่นคิดเล็กน้อย “มันน่าจะเป็นสัตว์อสูรตัวหนึ่ง”
มันเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ รอการชมเชยจากเย่เฉียว
ไม่คิดเลยว่านางจะตกใจยิ่งกว่า “สัตว์อสูร? สัตว์อสูรบ้านใครหน้าตาแบบนี้?”
ไก่ไฟโกรธจัด ยื่นคอออกไปฉวยโอกาสที่นางไม่ระวัง เริ่มจิกมือของนางอย่างแรง อย่าบอกนะว่าแรงมันไม่น้อย เย่เฉียวถูกจิกจนมีเลือดหยดหนึ่งออกมาจากปลายนิ้ว นางขมวดคิ้วเล็กน้อย “ท่านดูสิ นี่ไม่ใช่ไก่หรือไง?”
คำพูดเพิ่งจะหลุดปาก
แสงสีแดงวาบผ่าน
พันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์แล้ว
ความเร็วที่กะทันหันทำให้คู่กรณีทั้งสองคนแตกสลายไปแล้ว
ไก่ไฟโกรธจัด มันกระโดดเข้าใส่ขาของนาง กอดเย่เฉียวแล้วเริ่มจิกนาง
เดิมทีมันไม่ได้ตั้งใจจะทำพันธสัญญากับนาง แม้ว่าจะมาหาเจ้านาย แต่เจ้านายที่มันหมายตาควรจะเป็นเด็กสาวที่สวมชุดสีฟ้าอ่อน มีรากวิญญาณธาตุน้ำชั้นเลิศ พรสวรรค์ดีเยี่ยม แถมยังแบกรับวาสนาอันยิ่งใหญ่
ผลที่ได้คือพลั้งเผลอถูกมนุษย์เจ้าเล่ห์คนนี้จับได้ นี่ก็แล้วไปเถอะ แต่ยังถูกทำพันธสัญญาอีกด้วย
อ๊าาาาาาาาา นี่มันช่างน่าอับอายขายหน้าที่สุด!!!
มันโกรธจัดจนพุ่งเข้าใส่ขาของนาง กอดเย่เฉียวแล้วเริ่มจิกนาง
เย่เฉียวก็ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ นางสะบัดขาอย่างบ้าคลั่งพยายามให้มันออกไปไกลๆ “อ๊าาาาาาาาาา! ปล่อยข้านะ ไอ้ของน่าเกลียด!”
เห็นได้ชัดว่าคนหนึ่งและสัตว์ตัวหนึ่งต่างก็รังเกียจซึ่งกันและกัน
หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง ตอนนี้ต่างฝ่ายต่างดูถูกกัน
ต้วนเหิงเตาตกใจกับพัฒนาการที่แปลกประหลาดนี้ เขาถือว่าเป็นคนที่เคยผ่านเรื่องราวใหญ่โตมาแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้
เขายื่นมือออกไปจับไก่ตัวนั้นลง “พวกเจ้าสองคนทำพันธสัญญาแล้ว เว้นแต่คนใดคนหนึ่งตายไป ไม่อย่างนั้นก็ไม่สามารถยกเลิกได้”
ว่าไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนเลือกสัตว์พันธสัญญาอย่างระมัดระวังที่สุด จะมีใครที่ทำพันธสัญญาอย่างกะทันหันและไม่ใส่ใจเช่นนางบ้างเล่า...
เย่เฉียวสูดหายใจลึกๆ ก้มหน้าลงอย่างเซื่องซึม “มันบินได้หรือไม่?”
คนอื่นมีสัตว์อสูรฉีหลิน สัตว์อสูรหาของ อะไรช่างเท่นัก ทำไมสัตว์พันธสัญญาของนางถึงเป็นแค่ไก่?
ต้วนเหิงเตา: “เกรงว่าจะไม่ได้”
เย่เฉียวชักชวนอย่างไม่หวังดี “มันอ้วนขนาดนี้ พวกเราเอาไปผัดเผ็ดดีไหม?”
“พวกท่านว่าปีกไก่ผัดเผ็ดอร่อย หรือไก่อบดอกไม้ดี?”
ต้วนเหิงเตาฟังคำบรรยายของนางแล้วก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้ “ผัดเผ็ดดีกว่า ข้าชอบเค็มๆ...”
บ้าเอ๊ย!
ไม่สิ!
ทำไมเขาถึงได้ถูกชักนำไปในทางที่ผิดไปด้วยเนี่ย!
“ไม่ได้นะเย่เฉียว” ต้วนเหิงเตา “ข้ารู้สึกว่ามันไม่น่าจะเป็นไก่ธรรมดา อีกอย่างลูกไก่ตัวเล็กตอนนี้ยังไม่มีเนื้อ อย่างน้อยก็รอให้มันโตหน่อยดีไหม?”
ไก่ไฟ: “???”
พวกเจ้าเป็นมนุษย์หรือเปล่า?!
ต้วนเหิงเตาพูดจบก็ตระหนักได้ว่าตนเองคุยไปไกลแล้ว เขาก็ปิดตา “ข้าหมายความว่า...พวกเราจะปิ้งย่างมันไม่ได้”
“พวกเจ้าสองคนตอนนี้ถือเป็นหนึ่งเดียวกัน มันตาย เจ้าก็จะได้รับผลข้างเคียง”
เย่เฉียวก็แค่พูดเล่นๆ ไม่ได้คิดจะปิ้งย่างไก่ตัวนี้จริงๆ หรอก
นางถอนหายใจ “ช่างเถอะ เลี้ยงดูก่อนแล้วกัน”
แน่นอนว่าคนเราแต่ละคนก็มีชะตาชีวิตเป็นของตัวเอง เย่เฉียวจำได้ว่านางเอกขี่สัตว์อสูรชิงหลวนซึ่งเป็นนกหงส์สีเขียวที่ดูสง่างามดุจเซียน
ส่วนนางล่ะ? ตอนที่คนอื่นเดินทาง ก็ดูน่าเกรงขาม นางกลับขี่ไก่ตัวอ้วนที่บินไม่ได้?
“เขาว่านกโง่ต้องบินก่อนถ้าอย่างนั้นเจ้าบินให้ข้าดูหน่อยสิ?” นางใช้กิ่งไม้แหย่มัน
นางยากจนจนต้องกินดินแล้ว ทำไมถึงต้องยัดสัตว์กินทองมาให้นางอีก?
นี่เรียกว่าอะไร? สัตว์อสูรบีบบังคับให้รักหรือ?
ไก่ไฟก็โกรธเช่นกัน
มนุษย์ที่ไร้ความเมตตาผู้นี้!
ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายอยากทำพันธสัญญากับมันยังไม่มีโอกาสเลย แต่สุดท้ายนางกลับไม่อยากได้!!
มู่ฉงซียื่นมือออกไปจับไก่ไฟตัวนั้นขึ้นมา มองศิษย์น้องที่ทำตัวหงอยๆ เขาก็กลั้นยิ้ม พยายามปลอบใจอีกฝ่าย “นี่มันยังเป็นแค่ลูกสัตว์อสูรนะ การเติบโตของสัตว์อสูรนั้นช้ามาก ต้องใช้สมบัติสวรรค์และดินเลี้ยงดู เปรียบเสมือนสุภาษิตที่ว่าหญิงสาวเปลี่ยนไปเมื่อโตขึ้นบางทีมันโตขึ้นแล้วอาจจะสวยก็ได้นะ”
เย่เฉียวลุกขึ้น “ข้าว่าข้าไปคิดวิธีที่จะยัดมันกลับไปหลอมใหม่ดีกว่า”
นางไม่มีเงิน!
ต้วนเหิงเตา: “……”
เขารีบหยิบกล่องเล็กๆ ออกมาจากถุงมิติ “นี่คือสิ่งที่ข้าเคยเก็บสะสมไว้ เดิมทีคิดจะใช้ในการสร้างเครื่องราง เจ้าเอาอันนี้ไปป้อนมันดูก่อน”
เย่เฉียวเปิดออก แล้วตกใจกับไอร้อนที่พุ่งออกมา “นี่คืออะไร?”
“หินแก้วธาตุไฟ” ต้วนเหิงเตาอธิบาย “สามารถนำมาสร้างเครื่องรางได้ และสามารถให้สัตว์อสูรกินได้ด้วย”
เย่เฉียวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย นางรู้จักของสิ่งนี้
ในแดนลับใหญ่ของนิยายต้นฉบับ ไม่รู้ทำไมถึงมาเร็วกว่ากำหนด อวิ๋นเชวี่ยทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรหาของในแดนลับ ภายใต้การนำของมันก็ได้พบแหล่งแร่หินแก้วธาตุไฟ แล้วแบ่งกับคนของสำนักเวิ่นเจี้ยน โดยที่เย่ชิงหานตามใจและอนุญาต นางเกือบจะได้ไปกว่าครึ่ง
แหล่งแร่หินแก้วธาตุไฟที่หายากนี้ ทำให้นางเอกอวิ๋นเชวี่ยใช้ซื้อใจผู้คนได้มากมายในภายหลัง
ทำให้โลกบำเพ็ญเซียนแทบทุกคนต่างก็ชื่นชมว่าศิษย์น้องเล็กของสำนักเยวี่ยชิงนั้นใจดีและใจกว้าง
“หินแก้วธาตุไฟโดยทั่วไปจะอยู่ในพื้นที่ที่ร้อนจัด” ต้วนเหิงเตาหยิบออกมาหนึ่งเม็ดป้อนไก่ไฟตัวนั้น “หากโชคดีเจอเข้า ก็เหมือนได้ธูปดอกใหญ่แล้ว”
เย่เฉียวบีบไก่ตัวนี้ “ข้าพอจะรู้ว่ามีที่ไหน”
“ที่ไหน?” มู่ฉงซีมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที
“เดี๋ยวข้าจะพาพวกท่านไป” นางพูดจบก็ก้มหน้ามองไก่ไฟตัวนี้ ตาจ้องตาอยู่นาน แล้วลองเอ่ยปาก “ข้าตั้งชื่อให้เจ้าดีไหม? ชื่อไก่ไฟเจ้าว่าอย่างไร?”
มันก็เริ่มจิกนางอย่างบ้าคลั่งทันที
เอาเถอะ
ดูท่าจะไม่พอใจ
เย่เฉียวทำได้เพียงเปลี่ยนชื่อ นางสำรวจมันอยู่พักใหญ่ แล้วก็พลันคิดขึ้นได้ “ในเมื่อเจ้าเป็นไก่ ถ้าอย่างนั้นก็ชื่อไก่เคนตักกี้แล้วกัน”
ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดหรือเปล่า เย่เฉียวรู้สึกเสมอว่าไก่ตัวนี้สามารถเข้าใจคำพูดของมนุษย์ได้
นางพูดอย่างไม่เปลี่ยนสีหน้า “ชื่อนี้ในบ้านเกิดของข้า มีเพียงคนที่มีอำนาจเท่านั้นถึงจะคู่ควร”
“คนธรรมดาทั่วไปไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะตั้งชื่อนี้ด้วยซ้ำ”