บทที่ 20 ศิษย์พี่สี่ ท่านดูให้ดีเถิด

ระหว่างทางกลับสำนักไม่ได้ราบรื่นนัก เนื่องจากเย่เฉียวเพิ่งสร้างฐานสำเร็จ จึงยังไม่คุ้นเคยกับการควบคุมกระบี่ นางล้มไปหลายครั้งทั่วตัวเต็มไปด้วยฝุ่นผง นางปัดเสื้อผ้าแล้วลุกขึ้นยืน พยายามต่อไป

ภายใต้การชี้แนะของมู่ฉงซีครั้งแล้วครั้งเล่า เย่เฉียวจึงสามารถรักษาสมดุลไว้ได้บ้าง อย่างน้อยก็ไม่เซไปเซมาแล้ว

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้ารู้จักศิษย์สายตรงของสำนักเยวี่ยชิงพวกนั้นใช่หรือไม่?” เซวียอวี๋ลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็เอ่ยถามออกมาเบาๆ

ตอนนั้นอวิ๋นเชวี่ยเรียกศิษย์พี่รองไม่หยุด ก็ไม่เหมือนคนจำผิดคน

“อืม ใช่เจ้าค่ะ” เย่เฉียวสีหน้าเป็นปกติ กลับรู้สึกว่าไม่มีอะไรที่บอกไม่ได้ “ข้าเป็นเด็กกำพร้า ถูกเจ้าสำนักเยวี่ยชิงเก็บกลับบ้านตั้งแต่เด็ก อยู่ที่นั่นเป็นศิษย์ในอยู่หลายปี”

นางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วยักไหล่ ยิ้มเล็กน้อย “ภายหลังพรสวรรค์แย่เกินไป แม้แต่หมายังรังเกียจว่าข้าเป็นคนไร้ประโยชน์ แถมสมุนไพรที่อุตส่าห์เก็บมาได้ยังถูกอาจารย์แย่งไปให้ศิษย์น้องเล็กที่สำนักเยวี่ยชิงเพิ่งรับเข้ามา ข้าก็เลยโมโหจนลงจากเขาไปเลย”

เซวียอวี๋ฟังแล้วรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

พวกเขาหลายคนล้วนเป็นบุตรแห่งสวรรค์มาตั้งแต่เด็ก แม้บิดามารดาจะเข้มงวด แต่ก็ดีกับพวกเขามาก แล้วศิษย์น้องเล็กอายุเท่าไหร่กัน?

อายุสิบห้าปี ไม่ได้รับความสำคัญในสำนักเยวี่ยชิงก็แล้วไปเถอะ สมุนไพรที่อุตส่าห์เก็บมาได้ยังถูกแย่งไปอีก

เย่เฉียวพูดอย่างไม่ใส่ใจ แต่ก็ไม่ยากที่จะมองเห็นความขมขื่นภายใน

เซวียอวี๋แอบตั้งใจไว้แล้วว่า ในอนาคตจะต้องปรุงยาโอสถให้มากยิ่งขึ้น เพื่อป้อนศิษย์น้องเล็กให้เต็มที่ สำนักเยวี่ยชิงเลี้ยงดูไม่ดี พวกสำนักฉางหมิงจะเลี้ยงดูเอง

หมิงเสวียนก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ปลอบใจนางสองสามคำ “ถ้าในอนาคตพวกเขากล้ามาแกล้งเจ้าอีก ข้าจะบอกชื่อข้าไป”

ลังเลสองสามวินาที เขาก็เปลี่ยนคำพูด “ช่างเถอะ เจ้าบอกชื่อศิษย์พี่ใหญ่ไปเถอะ เขาเก่งกว่า”

“ใช่แล้วใช่แล้ว” มู่ฉงซีกลัวว่านางจะเสียใจเรื่องนี้ จึงกระซิบกระซาบ “แม้แต่หมาในแดนศิษย์ในของสำนักเยวี่ยชิงก็ไม่ควรไปเป็น มาเป็นศิษย์สายตรงของสำนักฉางหมิงเราดีกว่าเยอะ พอถึงตอนประลองใหญ่ รับรองว่าตาพวกเขาจะบอดไปเลย”

ศิษย์พี่ทั้งสามคนพร่ำบ่นตลอดทางเพื่อปลอบใจจิตใจที่บอบช้ำของนาง เย่เฉียวก็หัวเราะคิกคักออกมา หัวใจอบอุ่นไปหมด

...

เมื่อกลับถึงสำนักฉางหมิง หลังจากการรายงานสถานการณ์การฝึกฝนครั้งนี้ให้ฉินฟ่านฟ่านทราบ เมื่อรู้ว่าเย่เฉียวสร้างฐานสำเร็จ เจ้าสำนักที่เกือบจะหลับก็สะดุ้งตัวลุกขึ้นทันที

“สร้างฐานแล้วหรือ?”

เขาตบไหล่เย่เฉียวอย่างแรง แล้วหัวเราะอย่างปิติยินดี “ฮ่าๆๆๆๆ ข้าบอกแล้วว่าเจ้าหนูคนนี้ทำได้แน่นอน”

เขาหลงลืมไปเสียสิ้นว่าเดิมทีที่ไล่ศิษย์สายตรงเหล่านี้ลงจากเขาไป ก็เพื่อต้องการให้สำนักสงบสุขไปสองสามวัน

ผู้อาวุโสจ้าวไอแห้งๆ สองสามครั้ง ก็ตกใจกับข่าวนี้เช่นกัน

เย่เฉียว?

เด็กสาวที่มักจะทำตัวไร้สาระ ชอบทำเรื่องแปลกๆ คนนั้นหรือ?

“ใช้เวลากี่วันทะลวงสร้างฐาน?” ผู้อาวุโสจ้าวหันไปมองเซวียอวี๋ผู้สุขุมที่สุดในสี่คน

เซวียอวี๋ยื่นนิ้วออกมาหนึ่งนิ้ว

ผู้อาวุโสจ้าว: “สิบวัน?”

เซวียอวี๋: “หนึ่งวัน”

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย “พูดให้ถูกก็คือ ศิษย์น้องเล็กใช้เวลาไม่ถึงวันก็ทะลวงขั้นสำเร็จ”

“……”

คราวนี้คนที่เงียบไปไม่เพียงแค่ผู้อาวุโสจ้าวเท่านั้น แต่ยังมีฉินฟ่านฟ่านด้วย

ฉินฟ่านฟ่านควบคุมสีหน้าที่บิดเบี้ยวของตนเอง หนึ่งวันสร้างฐานสำเร็จหรือ?

ทั้งสองคนมองหน้ากัน แล้วก็ตระหนักได้ถึงปัญหาพร้อมกัน สีหน้าของผู้อาวุโสจ้าวเคร่งขรึมเล็กน้อย “พวกเจ้าหลายคนออกไปก่อน ข้ากับเจ้าสำนักมีเรื่องต้องคุยกัน”

เย่เฉียวพยักหน้าอย่างไม่รู้สึกรู้สา พอดีนางก็อยากกลับไปพักผ่อนที่เรือนพักเหมือนกัน

เมื่อหลายคนออกไปจากโถงจนหมดแล้ว ฉินฟ่านฟ่านก็กระโดดขึ้นอย่างตื่นเต้น “หนึ่งวันสร้างฐานสำเร็จ หรืออาวุโสจ้าว พวกเจ้าเด็กกระต่ายน้อยพวกนี้ไม่ได้โกหกข้านะ?”

สำนักฉางหมิงของพวกเขายังมีศิษย์ที่สร้างฐานได้ภายในวันเดียวหรือ? นี่มันสมเหตุสมผลหรือ?

ผู้อาวุโสจ้าวขมวดคิ้วแน่น “เซวียอวี๋เจ้ายังไม่วางใจอีกหรือ? เด็กคนนั้นโกหกไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร”

“ข้าแค่คิดไม่ตกว่าเด็กสาวคนนี้มีรากวิญญาณระดับกลางจริงๆ หรือ?”

“ความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณของนางไม่ช้าเลย บางครั้งยังรู้สึกว่าเร็วกว่าศิษย์พี่หลายคนของนางด้วยซ้ำ”

“จะเป็นไปได้อย่างไร” ฉินฟ่านฟ่านปฏิเสธทันที “ศิษย์พี่ของนางล้วนเป็นรากวิญญาณเดี่ยวชั้นเลิศ”

“ก็เลยรู้สึกว่านางแปลก” ผู้อาวุโสจ้าวประสานมือไว้ด้านหลัง ครุ่นคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก หินทดสอบตามหลักการแล้วไม่น่าจะมีปัญหา แต่พรสวรรค์ของเย่เฉียวก็ไม่น่าจะต่ำขนาดนั้น

อย่างน้อยก็ต้องระดับสูง

ฉินฟ่านฟ่านโบกมือ “ช่างเถอะ รอไปสำนักเวิ่นเจี้ยนเพื่อเข้าร่วมการประลองใหญ่ในอนาคต ค่อยให้เย่เฉียวไปทดสอบที่ถ้ำกระบี่ของสำนักเวิ่นเจี้ยน ที่นั่นหินทดสอบไม่มีทางผิดพลาดได้อีกแล้ว”

…

ไม่กี่วันที่กลับมาสำนักฉางหมิง อาจจะเป็นเพราะการออกไปฝึกฝนครั้งนี้เหน็ดเหนื่อยมาก ทุกคนไม่มีเวลามาสร้างปัญหา ทำให้ผู้อาวุโสศิษย์ในหลายคนรู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่ง

ความจริงแล้วสาเหตุหลักที่สงบเงียบ ก็คือไม่กี่วันนี้เย่เฉียวขังตัวเองอยู่ในห้องพัก คอยไปหาเซวียอวี๋เป็นพักๆ เพื่อขอวัสดุบางอย่าง

นางกำลังศึกษาบางสิ่ง อยากลองดูว่าจะสำเร็จหรือไม่

เย่เฉียวใช้เวลาเกือบสิบวันในการทดลองเอง ค้นหาตำรามากมายในหอตำราจนในที่สุดก็รวบรวมสิ่งที่ต้องการได้ครบถ้วน เวลานั้นนางกำลังถือหม้อเหล็ก และกองวัสดุที่ช่างประดิษฐ์เครื่องรางเท่านั้นที่ใช้ได้ นั่งอยู่บนพื้นเรียบหลังเขา แล้วใส่ของลงไปไม่หยุด

“ศิษย์น้องเล็ก!”

ในขณะนั้นมู่ฉงซีก็วิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน “ผู้อาวุโสสำนักเฉิงเฟิงมาสำนักเราแล้ว! อาจารย์บอกให้พวกเราสงบเสงี่ยมวันนี้ อย่าสร้างปัญหาให้เขา”

เย่เฉียวคิ้วไม่ขยับเลย นางอืมตอบอย่างงุนงง “สำนักเฉิงเฟิงหรือ?”

“คือสำนักคนแปลงเพศที่เจ้าว่าใช่ไหม?”

มู่ฉงซีพยักหน้าอย่างจริงจัง “ถูกต้อง”

“ผู้อาวุโสของพวกเขามาที่นี่ทำไม?” เย่เฉียวไม่เข้าใจ

มู่ฉงซีทรุดตัวนั่งลงอย่างสบายๆ “ก็เหลือเวลาอีกแค่ครึ่งปีกว่าจะถึงการประลองใหญ่ไม่ใช่หรือ? แต่ละสำนักก็ต้องมาสำรวจความแข็งแกร่งของศิษย์สายตรงสิ”

“ใครๆ ก็อยากได้อันดับดีๆ รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง”

“เฮ้” มู่ฉงซีโน้มหัวเข้ามา มองสิ่งที่อยู่ในหม้อของเย่เฉียว หัวของเขาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม “นี่มันอะไรกัน? ทำไมกลิ่นแปลกประหลาดนัก?”

เย่เฉียวผลักเขาออกไป “ข้ากำลังทำของบางอย่างอยู่”

“ของอะไร?”

เย่เฉียวสีหน้าจริงจัง “มันเรียกว่าระเบิด”

มู่ฉงซีฟังแล้วงุนงงไปหมด

เขารู้สึกเสมอว่าตอนที่ศิษย์น้องเล็กกำลังทำของแปลกๆ เหล่านี้ เขาได้แต่ยืนอ้าปากค้างเหมือนคนโง่

“แล้วเจ้าจะทำเสร็จเมื่อไหร่?” เขากล่าว “เดี๋ยวอาจารย์จะพาผู้อาวุโสสำนักเฉิงเฟิงไปเยี่ยมชมสำนักเราทั้งหมด”

หากก่อความวุ่นวายขึ้น ก็จะไม่ดี

อีกอย่าง...

มู่ฉงซีกลืนน้ำลาย มองสิ่งที่อยู่ในหม้อของเย่เฉียว เขารู้สึกเสมอว่าของสิ่งนี้...ไม่เหมือนสิ่งที่คนปกติจะสร้างขึ้นมาได้

ระเบิดคือศาสตราวุธวิเศษแบบใหม่ล่าสุดหรือ?

เย่เฉียวอืมตอบอย่างไม่ใส่ใจ “วางใจเถอะ นี่มันของเล่นเล็กๆ เท่านั้นเอง”

นางค้นหาตำรามากมาย และพบหินที่คล้ายกับดินปืน รวมถึงวัสดุอื่นๆ ที่สามารถใช้แทนกันได้ แล้วผสมผสานกับความรู้ที่เรียนรู้มาจากโลกสมัยใหม่ รับรองว่าไม่มีพลาดแน่นอน

“ศิษย์พี่สี่” เย่เฉียวเผยรอยยิ้มเรียบร้อย เสียงใส “ท่านดูให้ดีเถิด”

มู่ฉงซีเห็นนางยิ้มแบบนี้ก็รู้สึกขนลุกเล็กน้อย

ไม่รู้ทำไม ทุกครั้งที่อยู่กับศิษย์น้องเล็ก เขามักจะมีความรู้สึกไม่ดีอยู่เสมอ

เย่เฉียวนั่งอยู่กับพื้น ก้มหน้าลงง่วนอยู่กับการทำสิ่งต่างๆ ประมาณครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็สำเร็จ นางตบแขนเสื้อที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง แล้วลุกขึ้นยืน ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ศิษย์พี่สี่ ท่านดูให้ดีเถิด”

นางตะโกนเสียงดัง “ระเบิดอสุนี!”

จากนั้นก็โยนระเบิดในมือออกไปตรงๆ ยังไม่ไกลนัก