บทที่ 18 ก็แค่จดจำได้ในพริบตาเท่านั้นแหละ

ในขณะเดียวกัน เย่เฉียวก็ได้เผชิญหน้ากับเหล่าสัตว์อสูรแล้ว ในสมองของนางยังคงหวนนึกถึงพลังอันเร่าร้อนดุจสายรุ้งเมื่อศิษย์พี่สี่ฟาดฟันกระบี่ออกไป เท้าของนางใช้เคล็ดก้าววายุกระจ่างเร่งความเร็ว หลบหลีกตั๊กแตนที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

หากหลบไม่พ้นจนถูกจับได้ เย่เฉียวก็สีหน้าไม่เปลี่ยน มือที่ถือด้ามกระบี่พลันฟาดฟันลงไปทันที ร่างของนางกลิ้งหลบลง สัตว์อสูรคำรามเสียงดัง ยกขาหน้าสูงเตรียมที่จะบดขยี้ร่างนางให้กลายเป็นเนื้อบด

เย่เฉียวถีบพื้นอย่างแรงแล้วลุกขึ้น แต่ก็ยังถูกหางกวาดจนกระเด็นล้มลงกับพื้น เมื่อเห็นว่ามันกำลังจะพุ่งเข้ามาอีกครั้ง กระบี่อวิ๋นดำในมือก็เหวี่ยงไปตามทิศทางที่มันพุ่งเข้ามา

คมกระบี่อันอ่อนนุ่มที่ตกลงบนร่างสัตว์อสูรพลันกลายเป็นคมมีดอันแหลมคม แทงทะลุเนื้อหนังอันแข็งแกร่งของอีกฝ่าย สัตว์อสูรอ้าปากกว้างส่งเสียงร้องครวญคราง ดิ้นรนอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น

เย่เฉียวใช้ปลายกระบี่แทงเข้าที่ท้องอันอ่อนนุ่มของมันอย่างแรง กลัวว่ามันจะไม่ตาย นางยังกระทุ้งซ้ำอีกสองสามครั้งอย่างแรง

การต่อสู้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยครั้งแล้วครั้งเล่า ปรับท่าทางที่ผิดพลาดอยู่ตลอดเวลา นางเองก็ไม่ทันสังเกตว่าเงากระบี่ในมือค่อยๆ เร็วขึ้นและเบาลง

ราวกับลม ราวกับมีด แทงทะลุฝูงสัตว์อสูรในชั่วพริบตา สัตว์อสูรยักษ์สีเหลืองตัวมหึมาล้มลงกับพื้น เลือดไหลนองพื้น

เย่เฉียวก้มตัวหอบหายใจอย่างเหน็ดเหนื่อยไปทั้งตัว แม้จะยังไม่สามารถเทียบได้กับพลังของมู่ฉงซีที่สังหารสัตว์อสูรได้หลายสิบตัวด้วยกระบี่เดียว

แต่กระบวนท่ากระบี่ของนางก็เลียนแบบได้เจ็ดถึงแปดส่วนแล้ว

เซวียอวี๋เห็นภาพนี้ก็อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ เขาชมเชยอย่างไม่ค่อยได้ทำ “ปรับตัวได้ดีมาก เมื่อนับรวมเวลาที่อยู่แดนศิษย์นอกแล้ว ศิษย์น้องเล็กเพิ่งเข้าสำนักมายังไม่ถึงครึ่งปี ภายในไม่กี่เดือนก็สามารถใช้เคล็ดวายุกระจ่างกระบวนท่าแรกได้เจ็ดถึงแปดส่วน พรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ของศิษย์น้องเล็กดูเหมือนจะไม่แพ้ท่านเลยนะ ศิษย์น้องเล็ก”

สิ่งที่ทำให้เซวียอวี๋คิดไม่ตกก็คือ หากสามารถเข้าใจเคล็ดวายุกระจ่างกระบวนท่าแรกได้จริง ทำไมศิษย์น้องเล็กถึงได้มีผลการเรียนอยู่ระดับกลางมาตลอดในการทดสอบทุกครั้งเมื่อครั้งอยู่แดนศิษย์นอก?

มู่ฉงซีกลับจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดที่สงสัยในชีวิต

นานแล้วที่เขาเอ่ยปากอย่างยากลำบาก “แต่ปัญหาคือ ศิษย์พี่สาม... ศิษย์น้องเล็กยังไม่ทันได้เรียนเคล็ดวายุกระจ่างกระบวนท่าแรกเลยนะ”

ในช่วงสองเดือนของการเรียนการสอน ผู้อาวุโสต้วนเพียงแค่ให้เย่เฉียวเรียนก้าววายุกระจ่างเพื่อสร้างรากฐาน เคล็ดวายุกระจ่างกระบวนท่าแรกยังไม่ทันได้สอนเลย

เคล็ดกระบี่พื้นฐานของเคล็ดวายุกระจ่าง เย่เฉียวเคยดูครั้งเดียวก็เรียนรู้ได้แล้ว เพียงแต่กลัวจะถูกคนสังเกตเห็น จึงแกล้งทำตัวธรรมดาในการทดสอบมาตลอด ไม่มีโอกาสได้ฝึกฝนอย่างสมบูรณ์

กระบวนท่ากระบี่อื่นๆ ต้วนอวี้ยังไม่ทันได้สอน เย่เฉียวรู้ว่านี่เป็นโอกาสที่ดีในการฝึกฝน ไม่ว่าจะเป็นก่อนทะลุมิติหรือตอนนี้ นางก็ยึดมั่นในหลักการเสมอว่า: เรียนได้ก็เรียน เรียนไม่ได้ก็ปล่อยไป

โชคดีที่จนถึงตอนนี้สิ่งที่เรียนมาล้วนเป็นสิ่งพื้นฐาน ไม่มีอะไรที่ยากมากนัก

ซ่งหานเซิงสีหน้าขมุกขมัวเล็กน้อย นับตั้งแต่รู้ว่าคนกลุ่มนี้เป็นศิษย์สายตรงของสำนักฉางหมิง เขาก็ต้องให้ความสำคัญกับคนเหล่านี้แล้ว

ในการประลองใหญ่ในอนาคต พวกเขาจะเป็นคู่ต่อสู้ของสำนักเยวี่ยชิง

โดยเฉพาะเด็กสาวที่กำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรคนนั้น เขามองคนแม่นยำ พรสวรรค์ของอีกฝ่ายไม่ด้อยอย่างแน่นอน

สุภาษิตกล่าวไว้ว่า รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง ซ่งหานเซิงหน้าหนาพอราวกับว่าความขัดแย้งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ไม่เคยมีอยู่จริง เขาเดินไปยังหมิงเสวียน แล้วพยายามสอบถามข้อมูลอย่างอ้อมค้อม

“สำนักฉางหมิงของพวกท่านไปหาศิษย์มาจากที่ไหนกัน? เป็นผู้ฝึกกระบี่ใช่หรือไม่?”

หมิงเสวียนตกใจกับความหน้าหนาของเขา พูดตามตรง สำนักฉางหมิงกับสำนักเยวี่ยชิงไม่ได้สนิทสนมกัน โดยเฉพาะเมื่อครู่เขายังลอบโจมตีศิษย์น้องเล็กของตนเองเลย เขากำลังจะเบะปากด่าซ่งหานเซิงสองสามคำ แต่ก็ถูกเซวียอวี๋ดึงไว้

เซวียอวี๋ยิ้มเล็กน้อย “สู้พรสวรรค์ศิษย์น้องเล็กของพวกท่านไม่ได้หรอก” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเนิบๆ “เย่เฉียวเป็นศิษย์น้องเล็กที่เราเก็บมาจากแดนศิษย์นอก”

“เมื่อเทียบกับคนที่มีรากวิญญาณชั้นเลิศแล้ว ก็แค่ความจำดีขึ้นมาหน่อยเท่านั้นเอง” เซวียอวี๋ก้มหน้าทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจัง “ก็แค่ระดับที่จดจำได้ในพริบตาเท่านั้นแหละ”

…

ซ่งหานเซิงไม่รู้จักเย่เฉียว เขาแค่ถูกคำพูดโอ้อวดของเซวียอวี๋ทำให้ปวดท้อง

ก็แค่จดจำได้ในพริบตาเท่านั้นแหละ?!

แหละ?!

ซูจั๋วกลับงุนงง

เย่ เย่เฉียว...?

เป็นเรื่องบังเอิญที่ชื่อเหมือนกันหรือ?

เขารู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล

พูดไปแล้ว เสียงของเด็กสาวคนนั้นก็คล้ายกับศิษย์พี่รองอยู่บ้างจริงๆ

ศิษย์พี่รองหายสาบสูญไปโดยสิ้นเชิงหลังจากลงจากเขา และด้วยพรสวรรค์ของศิษย์พี่รอง อย่างมากก็เป็นได้แค่ศิษย์ในของสำนักเล็กๆ ซูจั๋วไม่เคยคิดถึงเย่เฉียวเลยแม้แต่น้อย

ทว่าบัดนี้ ดูเหมือนเขาจะปฏิเสธที่จะไม่เชื่อไม่ได้แล้ว

จะมีเรื่องบังเอิญมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร เสียงก็เหมือนกัน ชื่อก็เหมือนกัน แถมยังเป็นผู้ฝึกกระบี่เหมือนกันอีก

อวิ๋นเชวี่ยดวงตาเป็นประกายเล็กน้อย ถูกข่าวนี้เล่นงานจนตั้งตัวไม่ทัน

นางเคยเห็นหน้าเย่เฉียวแล้ว แน่นอนว่าเป็นศิษย์พี่รอง...

เสียงของอวิ๋นเชวี่ยแผ่วเบาเล็กน้อย นางเม้มริมฝีปาก ราวกับไม่ยอมแพ้ ลองถาม “ถ้าอย่างนั้น ศิษย์พี่เย่เฉียว ก็เป็นศิษย์สายตรงของสำนักฉางหมิงด้วยหรือเจ้าคะ?”

“ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าใครก็สามารถให้พวกเราเรียกว่าศิษย์น้องเล็กได้หรือ?” หมิงเสวียนพูดด้วยน้ำเสียงแปลกใจ แล้วมองไปยังสายตาของอวิ๋นเชวี่ยที่แสดงความไม่เต็มใจแวบหนึ่ง เขาก็หัวเราะคิกคัก “เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้! เจ้าไม่คิดว่าศิษย์สายตรงเป็นสถานะที่ยิ่งใหญ่หรอกนะ?”

อวิ๋นเชวี่ยคิดเช่นนั้นจริงๆ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง นางไม่สามารถยอมรับได้เลยว่าคนที่ไม่เคยเหนือกว่าตนเอง กลับกลายเป็นเหมือนตนเองในชั่วข้ามคืน กลายเป็นศิษย์สายตรงเหมือนกัน

สายตาของนางหลบหลีกเล็กน้อย “ศิษย์พี่หมิงไม่จำเป็นต้องจู่โจมเช่นนี้ ข้าแค่ถามดูเท่านั้นเอง”

หมิงเสวียนยิ้มอย่างไม่แสดงอารมณ์แล้วแบมือ “ถ้าเจ้าคิดเช่นนั้น ข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้”

คำพูดเหล่านี้ก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่

นอกค่ายกล ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่เคยนั่งลงดูการแสดง พร้อมกับกินเมล็ดแตงโม ต่างก็ตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้

“ศิษย์สายตรงของสำนักฉางหมิงหรือ? สำนักใหญ่เหล่านี้บ้าไปแล้วหรือไง? แต่ละคนต่างพากันมาแดนลับเล็กๆ”

“ศิษย์สายตรงสี่คนนี้ มู่ฉงซี ข้ารู้จักหมด แต่ศิษย์น้องเล็กคนนี้โผล่มาจากไหนกัน?”

“น่าจะเป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามาสินะ เงียบๆ ไม่ส่งเสียง ไม่โอ้อวด ข้าเพิ่งรู้ตอนนี้เองว่าสำนักฉางหมิงก็รับศิษย์แล้ว”

“แต่สำนักฉางหมิงไม่ใช่ขึ้นชื่อว่าเป็นสำนักของคนดีและใจดีมาตลอดหรือ? ทำไมถึงทำเรื่องแย่งชิงแปลงยาเช่นนี้...?”

ผู้บำเพ็ญเพียรในเขตแดนของสำนักฉางหมิงคนหนึ่งยกมือขึ้นอย่างอ่อนแรง “ต้องบอกว่า แม้จะดูไร้คุณธรรมไปบ้าง แต่ก็ดูสะใจดีนะ”

“อีกอย่าง ศิษย์น้องเล็กคนใหม่ของสำนักฉางหมิงปีนี้ก็เก่งกาจไม่น้อยเลย”

เคล็ดกระบี่ของเย่เฉียวอาจจะยังอ่อนหัดอยู่บ้าง แต่พลังกระบี่ที่ไหลเวียนนั้นบริสุทธิ์และเข้มข้น ไม่ด้อยกว่ากระบี่เดียวของมู่ฉงซีเมื่อครู่เลย

“มีอะไรน่าอัศจรรย์นักหนา” ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนบางคนก็แสดงความดูถูกเช่นกัน “ถ้าเป็นศิษย์น้องอวิ๋นเชวี่ยทำก็ทำได้แน่นอน”

ไม่เพียงแต่ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนภายนอกเท่านั้นที่คิดเช่นนี้ ซ่งหานเซิงก็คิดเช่นเดียวกัน

สัตว์อสูรเหล่านี้มีการบ่มเพาะไม่สูง เหมาะสำหรับใช้ฝึกมือ

เขาถูกเซวียอวี๋โอ้อวดจนเจ็บไม่น้อย ใครจะไม่มีศิษย์น้องเล็กที่มีพรสวรรค์พิเศษกันเล่า?

ซ่งหานเซิงดึงอวิ๋นเชวี่ยไว้ เสียงเย็นชา “ศิษย์น้องเล็ก เจ้าก็รีบไปพร้อมกัน นี่เป็นโอกาสที่ดีในการฝึกฝน” เขาเสริม “จะไม่มีอันตรายหรอก สัตว์อสูรเหล่านั้นมีการบ่มเพาะต่ำมาก”

“ศิษย์พี่ซ่ง ข้าไม่ไป...ข้ากลัว” อวิ๋นเชวี่ยจับแขนเสื้อของซ่งหานเซิงไว้แน่น นางส่ายหน้า ดวงตาก็แดงก่ำอีกครั้ง “พวกมันน่ารังเกียจเกินไป”

ซ่งหานเซิงร้อนใจแทบตาย ไม่เห็นหรือว่าคนของสำนักฉางหมิงฆ่าอย่างบ้าคลั่งไปแล้ว? เวลานี้ถ้าไม่รีบออกไปแสดงฝีมือ ชื่อเสียงก็จะถูกคนของสำนักฉางหมิงแย่งไปหมดแล้วนะ

ซูจั๋วเห็นดังนั้นก็รีบพูดเข้าข้างนาง “ศิษย์พี่ซ่ง ศิษย์น้องเล็กยังเยาว์วัยนัก”

“อายุสิบหกยังเยาว์วัยอยู่อีกหรือ?” ซ่งหานเซิงทนไม่ไหว “นางเป็นเด็กยักษ์หรือไง?”

ระหว่างที่ทั้งสองคนโต้เถียงกัน ผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยพูดเข้าข้างสำนักเยวี่ยชิงเมื่อครู่นี้ก็เงียบไปโดยปริยาย