บทที่ 6 ตีกัน! ตีกัน! ตีกันเลย!
บทที่ 6 ตีกัน! ตีกัน! ตีกันเลย!
หลังจากออกจากยอดเขาหลัก เย่เฉียวที่นอนอยู่บนเตียงอย่างหมดอาลัยตายอยากก็ยังคิดไม่ออกว่าเหตุการณ์มันพัฒนามาถึงจุดนี้ได้อย่างไร
ศิษย์สายตรง ศิษย์ใน ศิษย์นอก
ศิษย์สายตรงเป็นกลุ่มที่มีภารกิจหนักที่สุด นอกจากจะต้องเข้าร่วมการประลองใหญ่แล้ว ยังต้องเข้าเรียนฝึกฝนด้วยกัน ตามที่มู่ฉงซีบอก ยังมีผู้อาวุโสในคนหนึ่งที่ฝึกความเร็วในการตอบสนองของเขาด้วยตัวเอง ทุกวันจะต้องถูกทุบตีในชั้นเรียน
ตอนนั้นเย่เฉียวแสร้งทำเป็นเห็นใจเขาอยู่สองสามคำ ไม่คาดคิดว่าตอนนี้จะถึงคราวของตนเองเสียแล้ว
เมื่อรู้ว่าเย่เฉียวจะต้องย้ายไปอยู่ที่ยอดเขาหลัก ผู้ที่ตกใจที่สุดก็คงไม่พ้นเหล่าศิษย์นอกที่รู้จักนาง
เย่เฉียวกลายเป็นศิษย์สายตรงหรือ? นี่มันใครกันที่ใช้เส้นสายให้นาง?
“เมื่อก่อนนางยังสู้ข้าไม่ได้เลยในชั้นเรียน” มีบางคนบ่นอย่างไม่พอใจ
“ใช่แล้ว”
“พรสวรรค์ก็ไม่สูง ผลการทดสอบก็แย่ แม้แต่จะเลือกศิษย์สายตรง ก็ควรจะเลือกจากศิษย์ในสิ”
“ศิษย์พี่หนิงไม่เหมาะสมกว่านางหรือ?”
หนิงฉิง เป็นศิษย์ในของสำนักฉางหมิง มีรากวิญญาณธาตุไฟชั้นเลิศ สร้างฐานได้ตั้งแต่อายุสิบหก แม้จะอยู่ในสำนักใหญ่ก็ถือเป็นอัจฉริยะตัวน้อยที่มีพรสวรรค์ดีคนหนึ่ง
เดิมทีนางคิดว่าตำแหน่งศิษย์สายตรงคนที่ห้าจะต้องเป็นของนางอย่างแน่นอน ใครจะคิดว่าจะมีศิษย์นอกคนหนึ่งโผล่มากลางทาง
หากอีกฝ่ายเก่งกว่านางก็แล้วไปเถิด
แต่หนิงฉิงไปสืบดูถึงได้รู้ว่านางไม่เพียงแต่พรสวรรค์แย่ แม้แต่ผลการทดสอบรายเดือนก็ธรรมดาถึงขีดสุด
คนแบบนี้มีสิทธิ์อะไรถึงได้เป็นศิษย์สายตรง?
ตู้ฉุนช่วยนางเก็บของอยู่ในเรือนพัก ทั้งสองคนรู้จักกันมาสองเดือนแล้ว เข้ากันได้ดี พอได้ยินว่านางจะไป เขาก็รู้สึกเสียดายไม่น้อย
“เจ้าเด็กน้อย เจ้ามันเจ๋งจริงๆ” เขาตบไหล่นาง “กลายเป็นศิษย์สายตรงไปเสียเฉยๆ”
นั่นคือสถานะที่หลายคนปรารถนาแต่เอื้อมไม่ถึง
ทว่าเย่เฉียวกลับทำหน้าบูดบึ้งราวกับบิดามารดาเสียชีวิต
ตู้ฉุนโมโหจนอยากจะทุบเหล็กให้เป็นรูป “ยิ้มหน่อยสิ ทำหน้าบูดบึ้งแบบนี้มันหมายความว่าอะไร?”
เย่เฉียวเผยรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้
ตู้ฉุน: “...” เอาเถอะ
อย่าเพิ่งยิ้มเลย
เขาช่วยนางเก็บของในเรือนพัก เย่เฉียวใช้ชีวิตอย่างขัดสนมาก นอกจากกระบี่เก่าๆ แล้ว หินวิญญาณก็ถูกเก็บเข้าถุงมิติ บนผนังมีอักขระสี่แผ่นแปะอยู่ ไม่รู้เอาไว้ทำอะไร
เย่เฉียวสูดหายใจลึกๆ รวบรวมกำลังใจ นางฉีกอักขระออก แล้วเรียกตู้ฉุนไว้
“เจ้ารอเดี๋ยว” นางคิดว่าช่วงนี้คงจะไม่ลงมาจากยอดเขาหลักแล้ว เพราะแค่คิดถึงบันไดหินกว่าเก้าร้อยขั้นก็ขาอ่อนแล้ว
เมื่อเห็นสายตาที่สงสัยของตู้ฉุน เย่เฉียวก้มหน้าค้นหาของในถุงมิติ
เมื่อคืนนางนอนไม่หลับด้วยความเศร้า วาดอักขระไปหลายสิบแผ่นตลอดทั้งคืน
“นี่คือ ยันต์รวมปราณ” เย่เฉียวบอกเขาว่าควรจะแปะไว้ตรงไหน “ถึงตอนกลางคืนก็นอนบำเพ็ญเพียรได้เลย”
ตู้ฉุนมองอักขระหลายแผ่นในมืออย่างสงสัย “จริงหรือเนี่ย?”
ไม่ใช่ว่าไม่เชื่อเย่เฉียว เพียงแต่สามารถบำเพ็ญเพียรได้เพียงแค่นอน ของดีแบบนี้มีอยู่จริงหรือ?
เย่เฉียวกล่าว “เจ้าลองดูสิ ข้าเคยใช้มาก่อนแล้ว”
หลังจากเก็บของเรียบร้อย เย่เฉียวก็สะพายห่อสัมภาระเตรียมออกเดินทาง
ทว่าเพิ่งจะก้าวออกจากเรือนพัก แสงกระบี่สีขาวก็พุ่งตรงมายังนาง เย่เฉียวเงยหน้าขึ้นอย่างสงบ พบกับสายตาที่เย็นชาของเด็กสาวคนหนึ่ง
เย่เฉียวถอนหายใจ พยายามปัดกระบี่ออก “ศิษย์พี่ผู้นี้ มีอะไรก็พูดกันดีๆ สำนักฉางหมิงห้ามชักกระบี่”
หนิงฉิงถูกท่าทีที่สงบนิ่งของนางทำให้สีหน้าเย็นชายิ่งขึ้น
เมื่อเช้านี้นางสืบทราบที่อยู่ของเย่เฉียวแล้วก็บุกมาอย่างเกรี้ยวกราด
“เจ้ามีสิทธิ์อะไรถึงได้เป็นศิษย์สายตรง” หนิงฉิงจ้องนางอย่างดุดัน “อาศัยแค่ว่าเจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับศิษย์พี่มู่หรือ?”
“มิฉะนั้นคนไร้ประโยชน์อย่างเจ้าที่มีรากวิญญาณระดับกลาง จะมีสิทธิ์อะไรได้ย้ายไปอยู่ยอดเขาหลักและบำเพ็ญเพียรกับศิษย์พี่หมิง!”
เย่เฉียวถูกสายตาอิจฉานั้นจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยออกมาอย่างเศร้าสร้อย “เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้าอิจฉาเจ้ามากเพียงใด”
หนิงฉิง: “?”
นางมองเย่เฉียวที่ดูเศร้าสร้อยราวกับว่าความทุกข์ระทมนั้นมาจากส่วนลึกของจิตใจ ไม่น่าจะแสร้งทำ หัวของนางก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามใหญ่เบ้อเริ่ม
“เจ้าอิจฉาอะไรข้า? อิจฉาที่ข้าไม่ได้เป็นศิษย์สายตรงหรือ?” ถ้าไม่ใช่เพราะสีหน้าเศร้าโศกของนางที่จริงใจเกินไป หนิงฉิงถึงกับสงสัยว่านางกำลังเยาะเย้ยตนเอง
เย่เฉียวเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยออกมาอย่างทอดถอนใจ “ข้าอิจฉาพวกเจ้าทุกคนที่ไม่ต้องพยายามอย่างสม่ำเสมอ”
หนิงฉิง: “...” มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?
ในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังเผชิญหน้ากัน ชายหนุ่มก็เดินเข้ามาในเรือน “ไปกันเถอะ”
น้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย ร่างกายเอนไปมา เสื้อคลุมสีเทาเข้ม มองไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่าเป็นศิษย์พี่ใหญ่สายตรงผู้ยิ่งใหญ่
เย่เฉียวหันกลับจากสายตาที่จ้องมองหนิงฉิงตาต่อตา หยิบห่อสัมภาระเล็กๆ ของตนเอง แล้วเดินไปข้างๆ ชายหนุ่ม
“ศิษย์พี่ใหญ่?” นางลองเรียกเสียงหนึ่ง
เซวียอวี๋ หมิงเสวียน มู่ฉงซี ทั้งสามคนนางเคยเจอมาหมดแล้ว เหลือเพียงโจวหางอวิ๋นที่ยังไม่เคยปรากฏตัว
ในนิยาย ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้เป็นชายหนุ่มรูปงามผู้เศร้าซึม ทุกวันคิดแต่จะตายไปซะ แล้วในที่สุดนางเอกผู้เป็นที่รักของทุกคนที่อ่อนโยนและใจดีก็เข้ามาช่วยเขาไว้
นับแต่นั้นมา โจวหางอวิ๋นก็เข้าร่วมเป็นหนึ่งในฮาเร็มของนางเอกอย่างขยันขันแข็ง
โจวหางอวิ๋นอืมตอบเบาๆ
จากนั้นก็สำรวจนางรอบหนึ่งอย่างเงียบๆ ยื่นมือออกไปตบปอยผมที่ชี้โด่ของเด็กสาว แล้วกดมันลงไป
เย่เฉียวเอียงหัวอย่างสงสัย ลูบปอยผมที่ชี้โด่ขึ้นมาอย่างดื้อรั้นอีกครั้ง
โจวหางอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้องปอยผมของเย่เฉียวอย่างแน่วแน่
ยื่นมือออกไปแล้วกดมันกลับลงไปอีกครั้ง
เย่เฉียวครุ่นคิด: ...ศิษย์พี่ใหญ่ของข้านี่ คงไม่ได้มีอาการย้ำคิดย้ำทำหรอกนะ?
...
หลังจากขึ้นสู่ยอดเขาหลัก พลังวิญญาณอันเปี่ยมล้นก็หลั่งไหลเข้าสู่ทั่วทั้งร่างกาย รูขุมขนทั่วร่างราวกับเปิดออกทั้งหมด เย่เฉียวถอนหายใจออกมาด้วยความสุขสบายเล็กน้อย ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้บำเพ็ญเพียรในโลกบำเพ็ญเซียนต่างพยายามกันอย่างสุดกำลังเพื่อที่จะได้เป็นศิษย์สายตรง
เพียงแค่พลังวิญญาณบนยอดเขาหลักก็เข้มข้นจนทำให้นางไม่อาจขยับตัวได้แล้ว
โจวหางอวิ๋นพาคนมาถึงยอดเขาหลักแล้ว เขาก็สลัดภาระหน้าที่ออกไปทันที เหมือนจับลูกไก่ยกศิษย์น้องเล็กจากกระบี่ แล้วเดินไปที่หน้าเซวียอวี๋ โยนให้นางแก่อีกฝ่าย
“ศิษย์น้องเล็กของเจ้า”
เสียงของเขาเอื่อยเฉื่อย
หันหลังเดินจากไปอย่างไม่เสียดาย โจวหางอวิ๋นกลัวว่าหากเขาไม่ไปตอนนี้ จะอดไม่ได้ที่จะใช้กระบี่ฟันปอยผมที่ชี้โด่บนหัวของนางให้ขาด
โจวหางอวิ๋นเร็วเกินไป เย่เฉียวรู้สึกมึนงงจากการควบคุมกระบี่ นางรออยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ถูกเซวียอวี๋พาเดินคดเคี้ยวไปถึงป่าไผ่ที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง
เย่เฉียวไม่เข้าใจขั้นตอน จึงเดินตามหลังเซวียอวี๋ไปตลอดเวลา คอยเอ่ยถามอย่างสงสัยเป็นพักๆ “ศิษย์พี่ สำนักฉางหมิงรับศิษย์ ไม่มีพิธีรับศิษย์หรือ?”
ฝีเท้าของเซวียอวี๋หยุดชะงักเล็กน้อย “ไม่มี”
เขาพูดจบก็อาจจะรู้สึกว่าตัวเองดูเย็นชาเกินไป เด็กหนุ่มจึงเสริมว่า “พวกเราสี่คนเมื่อก่อนก็ไม่มี”
เย่เฉียวสงสัย “ทำไมสำนักอื่นถึงมีเล่า?”
นางจำได้ว่าในนิยายต้นฉบับ เมื่อนางเอกถูกสำนักเยวี่ยชิงรับเป็นศิษย์สายตรง บรรยากาศก็ยิ่งใหญ่เกรียงไกร แปดทิศมาร่วมแสดงความยินดี แต่ทำไมพอมาถึงสำนักฉางหมิงกลับเรียบง่ายถึงเพียงนี้
เซวียอวี๋ได้ยินดังนั้นก็ไอแห้งๆ เล็กน้อย เอากำปั้นปิดปาก “อาจจะเป็นเพราะ... งบประมาณของเราไม่พอหรือเปล่า?”
เย่เฉียว “อ๋อ” อย่างแห้งแล้ง
พูดง่ายๆ ก็คือ จน นั่นแหละ
อาชีพที่ทำเงินได้มากที่สุดในโลกบำเพ็ญเซียนคือ ผู้ฝึกอักขระ และ ผู้ปรุงโอสถ
สำนักของพวกเขามีผู้ปรุงโอสถและผู้ฝึกอักขระเพียงน้อยนิด จึงเทียบไม่ได้กับสำนักอื่นๆ ที่ร่ำรวย
เซวียอวี๋เหลือบเห็นสีหน้าอมทุกข์ของนางก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ เขาเดินไปพลางอธิบายกับนางไปพลาง “พวกเรามีเรียนแค่สองวิชาเท่านั้น”
“คือวิชาเคล็ดวิชาฝึกจิต และวิชาฝึกฝน”
“ทั้งสองวิชาจะมีผู้อาวุโสคอยสอนพวกเราอยู่ข้างๆ...” เซวียอวี๋มองเย่เฉียว รู้ว่านางอาจจะตามไม่ทัน จึงปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ถ้ามีอะไรที่ไม่เข้าใจ สามารถไปถามผู้อาวุโส หรือมาหาข้าได้”
คำพูดที่เหมือนกับโรงเรียนเป๊ะๆ ทำให้เย่เฉียวอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตา
นางทำกรรมอะไรไว้กันแน่?
อุตส่าห์เรียนจบมัธยมปลายออกมาจากคุกได้ไม่กี่ปี พอลืมตาขึ้นอีกทีหลังทะลุมิติก็ดันมาอยู่ในคุกอีกแห่ง
เมื่อเข้าไปในป่าไผ่ พลังวิญญาณอันเข้มข้นก็ถาโถมเข้าใส่จนทั่ว เย่เฉียวแทบจะหายใจไม่ออกเพราะแรงกดดันจากพลังวิญญาณเหล่านี้
ในที่สุดนางก็เข้าใจแล้วว่าทำไมการบำเพ็ญเพียรของศิษย์สายตรงถึงได้ทิ้งห่างคนธรรมดาได้มากมายขนาดนี้
ด้วยพลังวิญญาณที่ไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง ไม่มีวันหมดสิ้นเช่นนี้
เซวียอวี๋สังเกตเห็นว่านางรู้สึกไม่สบายตัว เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วโยนขวดกระเบื้องหยกขาวให้เย่เฉียว “กลืนลงไป นี่คือ ยาบำรุงวิญญาณ อีกเดี๋ยวเจ้าอาจจะรู้สึกสบายขึ้นมาก”
ท้ายที่สุด การบำเพ็ญเพียรของนางก็ยังแย่เกินไป ความบริสุทธิ์ของรากวิญญาณต่ำเกินไป จึงไม่สามารถดูดซับพลังวิญญาณได้มากนัก
เย่เฉียวรับมาแล้วผงะเล็กน้อย
แม้จะไม่เข้าใจเรื่องการปรุงโอสถ แต่ยานางก็รู้จักดี
ในนิยายต้นฉบับเคยกล่าวถึงประโยชน์ของยาสมุนไพรวิญญาณชนิดนี้ไว้ การบำเพ็ญเพียรต้องก้าวไปทีละขั้นอย่างมั่นคง หากรากฐานไม่มั่นคง แม้ระดับจะสูงขึ้น แต่เมื่อเทียบกับคนในระดับเดียวกันแล้วก็จะอ่อนด้อยกว่ามาก
ยาบำรุงวิญญาณสามารถทำให้พลังวิญญาณมั่นคงขึ้น คนที่ระดับไม่มั่นคง อาศัยสมบัติสวรรค์และดินสะสมขึ้นมา เมื่อกลืนยานี้ลงไปก็สามารถวางรากฐานได้อย่างรวดเร็ว
แม้แต่อัจฉริยะอย่างเซวียอวี๋ ในสามปีที่สำนักฉางหมิงก็สามารถปรุงออกมาได้เพียงสามเม็ดเท่านั้น
เซวียอวี๋ในนิยายไม่ทำให้เสียชื่อบทบาทของชายหนุ่มผู้อบอุ่นที่เป็นตัวสำรองเลย ยาโอสถที่ปรุงออกมาทั้งหมดก็ทุ่มเทให้แก่นางเอกอย่างขยันขันแข็ง
ด้วยเหตุนี้ นางเอกจึงนำไปมอบให้ผู้อื่น ทำให้เขาโดดเด่นไม่น้อย
ตอนนี้ กลับมีส่วนของนางด้วยหรือ?
เย่เฉียวรู้สึกปลื้มปีติเล็กน้อย
“ศิษย์พี่สาม” นางกำขวดหยกขาวแน่น เม้มริมฝีปาก เมื่อเด็กหนุ่มเอียงศีรษะอย่างสงสัย นางก็พูดเสียงใส “ท่านดีจริงๆ”
เซวียอวี๋สบกับดวงตาที่เปล่งประกายของเด็กสาว เขาผงะไปเล็กน้อย แล้วก็หัวเราะออกมา
น่ารักจริงๆ
ศิษย์น้องเล็กมีมารยาทดีจริงๆ
แตกต่างจากไอ้เจ้ามู่ฉงซีที่เอาแต่เรียกร้องเท่านั้น
เมื่อทั้งสองคนเดินตามกันเข้าสู่ลานฝึก ก็ได้ยินเสียงคร่ำครวญของมู่ฉงซีดังมาแต่ไกล และเสียงเยาะเย้ยของหมิงเสวียนอย่างยินดี
เย่เฉียวกำลังอมยาบำรุงวิญญาณอยู่ ทันใดนั้นก็เห็นดาวตกพาดผ่านกลางอากาศ แล้วร่วงลงสู่พื้นอย่างรุนแรง
เย่เฉียวเอ่ยปากอย่างแปลกใจ “คนนกเร็วอะไรอย่างนี้!”
หลังจากนั้นคนนกก็ลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก นางจึงสังเกตเห็นว่านั่นไม่ใช่คนนก แต่เป็นมู่ฉงซี
มู่ฉงซีลุกขึ้นจากพื้นอย่างเจ็บปวด แล้วตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด “หมิงเสวียน เจ้าอยากตีกันใช่ไหม?”
“ข้ากลัวเจ้าหรือ?” รอยยิ้มของหมิงเสวียนหายไป มือก็หยิบอักขระออกมาหลายแผ่น
บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที
เย่เฉียวมุมปากกระตุก “พวกท่านอยู่กันแบบนี้กันหรือ?”
ราวกับอยากจะแทงกันคนละสองที
เซวียอวี๋พูดด้วยน้ำเสียงสงบ เห็นได้ชัดว่าชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว “ใช่แล้ว รอให้พวกเขาตีกันเสร็จก็พอ ไม่ต้องเป็นห่วง”
เย่เฉียวชอบไปมุงดูเรื่องราวต่างๆ ที่คึกคักที่สุด ดวงตาของนางเป็นประกายเล็กน้อย น้ำเสียงตื่นเต้น “จริงหรือเจ้าคะ!”
ตีกันเลย! ตีกันเลย! ตีกันเลย!
นางยังไม่เคยเห็นคนตีกันเลยนะ
เซวียอวี๋หันกลับไป ทำไมถึงรู้สึกว่าศิษย์น้องเล็กดูตื่นเต้นผิดปกติไป?
เย่เฉียวก็ตระหนักได้ว่าสีหน้าของตนเองไม่ถูกต้อง นางจึงรีบเปลี่ยนเป็นสีหน้าเศร้าโศกเสียใจอย่างสุดซึ้ง “จริงหรือเจ้าคะ?”
เซวียอวี๋: “...”
อย่าคิดว่าเปลี่ยนสีหน้าแล้วข้าจะมองไม่เห็นว่าเจ้ากำลังอยากลองของอยู่!