บทที่ 1 ศิษย์พี่ผู้นี้มิอาจปีนป่ายสู่แดนศิษย์ใน บอกลาแล้ว!

สำนักใหญ่ล้วนมีแต่คนโง่เง่า! เรื่องจริงแท้แน่นอน! นี่คือความคิดที่เย่เฉียวบังเกิดตั้งแต่วันแรกที่นางทะลุมิติมา

นางคือคนงานตัวเล็ก ๆ ผู้ต่ำต้อย ทำงานหนักจนโต้รุ่งเพื่อวาดแบบร่างให้เสร็จสิ้น ทว่าเมื่อตื่นขึ้นมากลับพบว่าตนเองทะลุมิติมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนที่เต็มไปด้วยคมดาบและแสงกระบี่ ร่างเดิมของนางก็มีนามว่าเย่เฉียวเช่นกัน เป็นกำพร้าที่เจ้าสำนักอวิ๋นเหินเก็บมาเลี้ยงดูด้วยความเมตตาจากเชิงเขา

สำนักเยวี่ยชิง หนึ่งในห้าสำนักใหญ่แห่งโลกบำเพ็ญเซียน เป็นสำนักที่เน้นวิชาการจัดทัพกล ประตูพิสดาร และการวาดอักขระเป็นหลัก พูดง่าย ๆ คือศิษย์สายตรงในสำนักล้วนเป็นจอมเวท อวิ๋นเหินเป็นผู้มีจิตใจดีงาม แม้พรสวรรค์ของร่างเดิมจะด้อยนัก เขาก็ยังรับนางเป็นศิษย์ ร่างเดิมเป็นศิษย์อันดับสอง มีศิษย์พี่ศิษย์น้องอีกสองคน แม้จะมิได้รับการเอาอกเอาใจเป็นพิเศษ แต่นางก็อยู่รอดในสำนักได้ดี กระทั่งอาจารย์ได้นำพาสตรีตัวน้อยผู้หนึ่งจากโลกมนุษย์กลับมา ทุกสิ่งก็แปรเปลี่ยนไป อวิ๋นเหินผู้ซึ่งเยือกเย็นมาโดยตลอดกลับแหกกฎเพื่อหญิงสาวผู้นั้นครั้งแล้วครั้งเล่า สุดท้ายถึงขั้นจะรับศิษย์ที่ไร้รากวิญญาณมาเป็นบุตรศิษย์ สิ่งนี้ทำให้ร่างเดิมรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

ทว่าเย่เฉียวผู้ถือครองบทละครอยู่ในมือย่อมรู้ดี เพราะนี่คือนิยายแนว "ตัวเอกเป็นที่รักของทุกคน" นางเอกในเรื่องนามว่า อวิ๋นเชวี่ย เป็นหญิงสาวบอบบางน่าทะนุถนอม ผู้ที่มักจะร้องห่มร้องไห้ตาแดงก่ำอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้นก็ตามบรรดาผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกบำเพ็ญเซียนต่างหลงใหลในตัวข้าดังชื่อเรื่อง ผู้ยิ่งใหญ่ทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเซียนล้วนหลงใหลในตัวนางดุจต้องมนตร์ ต่างแก่งแย่งต่อสู้เพื่อนาง เรื่องราวก็ดำเนินไปอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ พร้อมกับการมาถึงของศิษย์น้องผู้นั้น ร่างเดิมค่อย ๆ กลายเป็นเพียงเครื่องมือ ศิษย์น้องมีภัย ศิษย์พี่รองออกโรง ศิษย์น้องถูกจับ ศิษย์พี่รองรับคมดาบ ศิษย์น้องรากวิญญาณเสียหาย ก็ขุดของศิษย์พี่รองมาให้ สุดท้ายก็ต้องจบลงด้วยการถูกอาจารย์แทงทะลุหัวใจด้วยกระบี่

อนาถแท้! อนาถยิ่งนัก! ตัวละครที่น่าอนาถที่สุดในเรื่องเห็นจะไม่มีใครเกินศิษย์พี่รองผู้เป็นเครื่องมือผู้นี้ และบัดนี้ นางได้กลายเป็นศิษย์พี่รองผู้โชคร้ายคนนั้นเสียแล้ว

ฉากตรงหน้ายิ่งทำให้เย่เฉียวมั่นใจว่าสำนักนี้ล้วนมีแต่คนโง่บรม โง่ยิ่งกว่ากระบืออีก เย่เฉียวก้มคุกเข่าอยู่บนแผ่นหินเย็นเฉียบในโถง พลังกดดันอันมหาศาลของเซียนจวินอวิ๋นเหินถาโถมเข้าใส่นาง แรงกดดันอันรุนแรงบีบบังคับให้นางต้องก้มหน้าลง และเอ่ยเรียกด้วยความเคารพว่า

"ท่านอาจารย์"

อวิ๋นเหินตอบรับเบา ๆ "หญ้าล่องลอยนำกลับมาแล้วรึ?"

หญ้าล่องลอยถือกำเนิดที่ก้นผาแห่งขุมนรกมาร สามารถรักษาทะเลจิตวิญญาณที่เสียหายได้ ทั่วสามภพไม่มีผู้ใดไม่รู้ว่าใต้ก้นผานั้นผนึกเผ่ามารไว้ ผู้ที่เข้าสู่ขุมนรกมารรอดกลับมาน้อยนัก บางคนถึงกับถูกกลืนกินเป็นอาหาร เย่เฉียวถือว่าโชคดีมาก นอกจากมือที่ถูกพลังมารกัดกร่อนแล้ว ก็มิได้เกิดเรื่องอันใดขึ้น บัดนี้ นางเพิ่งกลับมาจากภายนอก ฝ่ามือเปื้อนเลือดชุ่มโชก แต่กลับไม่มีผู้ใดเอ่ยถามถึงอาการแม้แต่คำเดียว ทุกคนต่างแนะนำให้นางมอบหญ้าล่องลอยให้แก่ศิษย์น้อง

"ศิษย์พี่รองนำหญ้าล่องลอยกลับมาแล้วหรือขอรับ" ซูจั๋ว ศิษย์น้องผู้นั้นยิ้มตาหยี

"เมื่อมีหญ้าล่องลอย บาดแผลของศิษย์น้องเล็กจะต้องหายเป็นปกติแน่นอน"

ศิษย์พี่ใหญ่ในดวงตาก็เปี่ยมด้วยรอยยิ้มเช่นกัน ซึ่งแตกต่างจากท่าทีเยือกเย็นในยามปกติอย่างสิ้นเชิง ศิษย์น้องเล็กมีร่างกายอ่อนแอ ไม่น้อยที่ทำให้เขาต้องเป็นห่วง เมื่อมีหญ้าล่องลอยที่ซ่อมแซมจิตวิญญาณได้แล้ว คาดว่าอีกไม่กี่วันคงจะลุกจากเตียงออกเดินได้แล้ว แม้แต่ใบหน้าของอาจารย์ผู้ซึ่งเคร่งขรึมมาโดยตลอดก็ยังปรากฏร่องรอยความอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย "นำหญ้าล่องลอยไปให้ตำหนักโอสถ เมื่อปรุงเสร็จแล้วให้นำไปส่งที่ตำหนักฟูหรง"

หญ้าสีขาวต้นหนึ่งถูกนำออกมาจากมิติของนาง ลอยอยู่กลางอากาศ อวิ๋นเหินยกมือขึ้นเล็กน้อย หญ้านั้นก็ลอยเข้าสู่ฝ่ามือ ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีผู้ใดถามเย่เฉียวเลยว่านางเห็นด้วยหรือไม่ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง ในสายตาของพวกเขา นางไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะคัดค้าน ในฐานะอาจารย์ของนาง อวิ๋นเหินย่อมคิดว่าเย่เฉียวจะไม่มีวันปฏิเสธ เย่เฉียวยืนอยู่เบื้องล่างมองดูภาพที่กลมกลืนนี้ แล้วก็เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหันว่า

"อาจารย์ หญ้าล่องลอยนี้ ข้าเคยบอกเมื่อใดว่าจะมอบให้ศิษย์น้องเล็กหรือ?"

ไม่มีใครคาดคิดว่าเย่เฉียวจะโพล่งออกมาอย่างกะทันหัน ซูจั๋วตะลึงงันไปสองสามวินาทีแล้วขยับริมฝีปาก พยายามอธิบายว่า

"แต่ว่าศิษย์น้องเล็กต้องการสมุนไพรวิญญาณนี้มากกว่า..."

พรสวรรค์ของเย่เฉียวอยู่ในระดับธรรมดา หากต้องการทะลวงขั้นสร้างฐาน จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากหญ้าล่องลอยอย่างมาก เมื่อซูจั๋วได้ยินว่านางจะไปนำสมุนไพรวิญญาณ เขาก็อดนึกถึงศิษย์น้องเล็กที่อาจารย์พามาจากโลกมนุษย์ไม่ได้ อายุใกล้เคียงกัน คนหนึ่งกระปรี้กระเปร่าสามารถไปนำสมุนไพรวิญญาณจากขุมนรกมารได้ อีกคนกลับต้องล้มป่วยนอนเตียง ซูจั๋วจึงเกิดความสงสารขึ้นเล็กน้อย และได้บอกเรื่องนี้แก่อาจารย์

"อาเชวี่ยร่างกายอ่อนแอ" อวิ๋นเหินไม่พอใจท่าทีของนางนัก แต่ก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยอธิบายว่า

"เจ้าแข็งแรงกว่านาง หญ้าล่องลอยให้ยุนเชวี่ยใช้ก่อน"

"รอให้การประลองใหญ่ของสำนักเริ่มต้นขึ้นในภายหน้า ข้าจะให้ศิษย์พี่ของเจ้าไปนำหญ้าล่องลอยมาให้อีกต้นที่สนามรบโบราณ"

สนามรบโบราณหรือ? ยังไม่ต้องพูดถึงว่าหญ้าล่องลอยหายากเพียงใด แม้ว่าในแดนลับของสนามรบโบราณจะมีอยู่จริง แต่การประลองใหญ่ของสำนักที่จัดขึ้นทุกร้อยปีจะรวบรวมเหล่าอัจฉริยะมากมายเพียงใดเล่า? อวิ๋นเหินเอาอะไรมารับประกันว่าศิษย์พี่ทั้งสองจะสามารถแย่งชิงหญ้าล่องลอยมาได้แน่?

เย่เฉียวมองสามคนที่ลำเอียงไปทางมหาสมุทรแปซิฟิกแล้วเย้ยหยันในใจ พลางเอ่ยขึ้นอย่างประชดประชันว่า

"สรุปคือ นางอ่อนแอแล้วนางมีเหตุผล ข้าแข็งแกร่งแล้วข้าสมควรตายงั้นสิ"

ศิษย์ที่เชื่อฟังมาตลอดกลับโพล่งวาจาท้าทายเช่นนี้ออกมา อวิ๋นเหินพลันรู้สึกถูกลบหลู่ คิ้วของเขาเย็นชาลงแล้วตวาดด้วยความโกรธ

"บังอาจ!"

แรงกดดันของระดับมหาเทพทะลักเข้าใส่ไหล่ของนางอย่างรุนแรง ชายหนุ่มสะบัดแขนเสื้ออย่างเย็นชา ลมปราณอันรุนแรงพุ่งเข้าใส่ เย่เฉียวถูกกดดันจนไม่อาจขยับได้ แม้แต่จะหลบก็ยังไม่มีสิทธิ์ ถูกชนเข้ากับเสาหินสีขาวอย่างจัง ขุมนรกมารที่ร่ำลือกันว่าเข้าไปแล้วรอดกลับมายากนักยังไม่ทำให้นางบาดเจ็บ ทว่าการกลับมายังสำนักกลับถูกอาจารย์ตีจนเป็นเช่นนี้ โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนที่เลวร้ายนัก!

"กระดูกสันหลังแข็งข้อ ไม่รู้จักเคารพยำเกรง" อวิ๋นเหินทิ้งประโยคนี้ไว้อย่างเย็นชา แล้วสะบัดแขนเสื้อหายไปเบื้องหน้าผู้คน

"ออกไป! ไปสำนึกผิดที่ถ้ำของเจ้าซะ!"

เย่เฉียวเช็ดเลือดที่ไหลจากจมูกของนาง จากนั้นภายใต้สายตาของทุกคน นางก็แสดงสีหน้าเรียบเฉย ชูนิ้วกลางขึ้นช้า ๆ ไปทางด้านหลังของอวิ๋นเหินที่จากไป นี่คงเป็นความดื้อรั้นครั้งสุดท้ายในฐานะตัวประกอบหญิงผู้ถูกทอดทิ้งของนาง

"ศิษย์พี่รอง" ซูจั๋วเดินมาหานาง ก้มหน้าลงเล็กน้อย แล้วพูดเสียงเบา

"ขออภัย"

"ในวันหน้า ข้าจะตอบแทนท่าน" เขารู้สึกผิดเล็กน้อย เพราะความเห็นแก่ตัวของตนเองทำให้ศิษย์พี่รองถูกลงโทษ

เย่เฉียวเช็ดเลือดของตนเอง เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา นางก็รีบถอยหลัง หลีกเลี่ยงราวกับเห็นงูพิษแล้วเตือนว่า

"อย่าเข้ามา!"

พวกปลาในบ่อของนางเอก จงอยู่ห่าง ๆ นางไว้! คำพูดที่ไร้ความปรานีของหญิงสาวทำให้เขาตกใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าศิษย์พี่รองผู้เคยซื่อบื้อมาตลอดจะโกรธได้ถึงเพียงนี้ ศิษย์พี่ใหญ่รู้สึกทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงคว้าข้อมือของเย่เฉียวแล้วพูดเสียงทุ้ม

"ศิษย์น้อง เจ้าจะแสดงนิสัยเด็ก ๆ ไม่ได้หรือ?"

"ศิษย์น้องเล็กบัดนี้ยังลุกจากเตียงไม่ได้ นางต้องการหญ้าล่องลอยมากกว่าเจ้า"

มือของเย่เฉียวยังมีบาดแผล ถูกจับจนเจ็บทำให้นางสูดลมหายใจเย็นยะเยือก สงสัยว่าไอ้หมาตัวนี้จงใจรังแกนาง นางไม่อยากทนความเจ็บปวดนี้ จึงยกอีกมือขึ้นและชกเข้าที่ใบหน้าของเขา ไจ๋เฉินหลบได้อย่างรวดเร็ว มือที่จับเย่เฉียวก็ปล่อยออกอย่างเป็นธรรมชาติ เย่เฉียวจับตรงที่บาดเจ็บ

"แล้วพวกเจ้าก็เลยมาแย่งของข้าไปได้งั้นหรือ?"

"สรุปคือ ที่สำนักเยวี่ยชิงมาถึงทุกวันนี้ได้ ก็เพราะการปล้นชิงงั้นสินะ"

ไจ๋เฉินถูกนางสวนกลับจนงุนงงไปพักหนึ่ง "เจ้าทำไมถึงได้ไร้เหตุผลเช่นนี้?"

"อ่า ใช่ ๆๆ" เย่เฉียวพยักหน้าอย่างขอไปที

"ข้าไร้ความรู้สึก ข้าไร้คุณธรรม ข้าไร้เหตุผล"

"รีบไปหาศิษย์น้องเล็กของพวกเจ้าเถอะ"

หากก่อนหน้านี้ยังมีความคาดหวังต่อโลกบำเพ็ญเซียนอยู่บ้าง แต่เมื่อรู้ว่าตนเองคือตัวประกอบหญิงผู้โชคร้ายที่ต้องถูกแทงทะลุหัวใจด้วยกระบี่ เย่เฉียวก็อยากจะหัวเราะแล้วมีชีวิตอยู่ต่อไปเท่านั้น ไม่ต้องสนใจอะไรทั้งนั้น นางจะลงจากเขา! เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เย่เฉียวก็ออกวิ่ง ไม่หันกลับไปมองพวกคนงี่เง่าสองคนข้างหลัง

เปิดถุงมิติอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังหอกำหนดชะตา บางทีอาจเป็นเพราะผู้เขียนต้องการเน้นย้ำสถานะการเป็นที่รักของนางเอก ทำให้ศิษย์คนอื่น ๆ ในสายตาของอวิ๋นเหินเป็นเพียงหญ้าหางสุนัข และเย่เฉียวคือคนที่โชคร้ายที่สุดในบรรดาคนกลุ่มนี้ สิ่งเดียวที่พอจะหยิบยกมาอ้างได้คือตำราวิชาฝึกฝนจิตใจที่ได้รับเมื่อตอนเข้าเป็นศิษย์ หินวิญญาณมีอยู่เพียงน้อยนิด ศิษย์ในของสำนักเยวี่ยชิงหลายร้อยคน แต่ละคนล้วนแข็งแกร่งกว่านาง เย่เฉียวเป็นเพียงแค่ตัวประกอบเท่านั้น ก็ไม่ใช่ศิษย์สายตรง

การออกจากสำนักก็ง่ายดายนัก เพียงแค่นำทรัพยากรทั้งหมดที่ได้รับจากสำนักเยวี่ยชิงตลอดหลายปีที่ผ่านมาคืนไป แจ้งให้ผู้อาวุโสหอกำหนดชะตาทราบ เมื่อได้รับความเห็นชอบจากอีกฝ่ายก็สามารถจากไปได้

เย่เฉียวจนกรอบ ไม่มีสิ่งใดติดตัว นางคืนศาสตราวุธวิญญาณไปแล้ว หินวิญญาณก็คืนไปจนหมด ร่างเดิมไม่ได้รับความสนใจจากผู้อาวุโสอยู่แล้วเพราะพรสวรรค์ที่ด้อย

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอกำหนดชะตาได้ยินว่านางจะออกจากสำนักก็พยายามเก็บซ่อนความยินดีไว้สุดกำลัง ไม่คาดคิดว่าเย่เฉียวผู้นี้จะโง่เขลา ได้รับโชคอันน่าเหลือเชื่อเข้าสู่ศิษย์ในแล้วยังคิดจะจากไปอีก

"ข้าจำเป็นต้องแจ้งให้เจ้าสำนักทราบหรือไม่?" ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยกับนางอย่างอ่อนโยนเป็นพิเศษ แกล้งพูดจาดี

"หลังจากจากไปแล้วจะไปสำนักไหน? ต้องการให้ผู้อาวุโสให้หินวิญญาณแก่เจ้าบ้างหรือไม่? เพราะการพักโรงเตี๊ยมก็ต้องใช้เงิน"

เดิมทีคิดว่าเย่เฉียวจะเงียบ แต่กลับไม่ลังเล

"ต้องการ"

นางถึงกับยื่นมือออกไปอย่างหน้าไม่อาย สีหน้าซาบซึ้งใจสวมหมวกสูงให้เขา

"ไม่คิดเลยว่าสำนักเยวี่ยชิงยังมีคนดีเช่นท่านอยู่ด้วย"

ผู้อาวุโสใหญ่: "..."

เดิมทีเขาแค่พูดจาทักทายตามมารยาท แต่เมื่อนางสวมหมวกสูงให้เช่นนี้ ไม่ให้ก็ไม่ได้แล้ว สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่บิดเบี้ยวไปชั่วขณะ มองเย่เฉียวผู้ไร้ยางอายแล้วจมอยู่ในห้วงความคิด เด็กคนนี้เคยไร้ยางอายขนาดนี้มาก่อนหรือไม่? ไม่น่าจะเคยนะ ในความทรงจำของเขา เย่เฉียวเป็นคนเงียบขรึมมากในยามปกติเมื่ออยู่ในแดนศิษย์ใน

เย่เฉียวรออย่างสุขุมให้เขาช่วยเหลือตนเอง ร่างเดิมเป็นคนซื่อสัตย์ ขยันขันแข็ง เต็มใจที่จะทำงานหนักเพื่อสำนักและหลั่งเลือดเนื้อ แต่เย่เฉียวมิได้เป็นเช่นนั้น หากลงจากเขาแล้วไม่มีหินวิญญาณ ก็ต้องนอนกลางถนน ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยปากแล้ว ไม่ยอมลงบันไดก็เป็นคนงี่เง่าแล้ว

ผู้อาวุโสใหญ่หยิบถุงหนัก ๆ ออกมาใบหนึ่ง อาจจะคิดว่านางจะจากไปแล้ว จึงมิได้ตระหนี่

"ข้างในมีหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยก้อน"

"รับไปแล้วก็ไปเถอะ" เขายกมือโบก

ดวงตาของเย่เฉียวเป็นประกาย "ขอบคุณผู้อาวุโสใหญ่จริงๆ"

ผู้อาวุโสใหญ่โบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ให้นางรีบไป

หลังจากออกมาจากหอกำหนดชะตา เย่เฉียวก็เก็บหินวิญญาณใส่ถุงมิติ ทว่าได้ยินเสียงคนบ่นเบา ๆ อยู่ด้านหลัง

"ขยะ"

เย่เฉียวหันกลับไปมองเขา "เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

ศิษย์ชายผู้นั้นไม่คาดคิดว่านางจะได้ยิน ความจริงแล้วในสำนักมีคนไม่พอใจเย่เฉียวมากมาย ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ธรรมดา ๆ ขนาดศิษย์นอกในห้าสำนักใหญ่ยังไม่มีสิทธิ์ หากมิใช่เพราะโชคเข้าข้างถูกเจ้าสำนักเก็บมาเลี้ยง ก็ไม่มีทางได้เป็นศิษย์ใน เมื่อได้ยินว่าเย่เฉียวถูกเจ้าสำนักลงโทษ หลายคนต่างแอบยินดี เขาเป็นหนึ่งในนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับการซักถามของเย่เฉียว ใบหน้าของศิษย์ชายพลันซีดเผือด พูดติดอ่างอยู่นาน แทบจะสลบไป

"ข้า..."

"เป็นขยะหรือ?" เย่เฉียวทวนคำอีกครั้ง มองเขาที่ตกใจจนหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย แล้วถอนหายใจด้วยความจริงใจ

"เจ้ามองคนแม่นยำยิ่งนัก"

"ไม่เช่นนั้น ตำแหน่งศิษย์ในนี้ให้เจ้าเป็นเถอะ"

ร่างเดิมทำงานหนักราวกับวัวเหมือนม้าให้สำนัก มีทรัพยากรอะไรก็เป็นคนแรกที่พุ่งไปรับ แล้วแบ่งปันให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องศิษย์นอก ทำไปเพื่ออะไร? เพื่อที่นางจะได้ถูกอาจารย์ขุดรากวิญญาณออกไป แล้วถูกแทงทะลุหัวใจด้วยกระบี่งั้นหรือ? ศิษย์ชายตกตะลึงงัน

"เจ้าพูดถูกแล้ว ข้าเป็นขยะ" เย่เฉียวโยนป้ายประจำตัวให้ศิษย์ชายผู้นั้น แล้วโบกมือ

"ศิษย์ในนี้ข้ามิอาจปีนป่าย บอกลาแล้ว!"

สีหน้าของศิษย์ชายงงงวยไปโดยสิ้นเชิง เขามองเย่เฉียวโยนป้ายประจำตัวใส่อ้อมแขนของตนอย่างสง่างาม แล้วเดินลงเขาไปโดยไม่หันหลังกลับแม้แต่น้อย