บทที่ 41 ร่างกายอันบอบบาง, เขาเป็นเพียงคนธรรมดา, ชีวิตข้า, แลกกับชีวิตที่เหลือของเจ้า
บทที่ 41 ร่างกายอันบอบบาง, เขาเป็นเพียงคนธรรมดา, ชีวิตข้า, แลกกับชีวิตที่เหลือของเจ้า
ราตรีมาเยือน
เมื่อการทดสอบกลุ่มสุดท้ายเสร็จสิ้นลง การทดสอบทั้งหมดก็สิ้นสุดลง
คนนับแสนคน สุดท้ายมีเพียงห้าร้อยคนที่ได้เข้าสู่รอบต่อไป จะเห็นได้ถึงความโหดร้ายของมัน
ในจำนวนนี้ นอกจากผู้ที่มีรากวิญญาณระดับปฐพีสองคน และระดับสวรรค์หนึ่งคนแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นรากวิญญาณระดับมนุษย์
...
“การทดสอบด่านแรกเสร็จสิ้น”
“ผู้ที่ผ่านการทดสอบ อีกสักพักจะมีผู้คุมกฎพาพวกเจ้าไปพักชั่วคราวหนึ่งคืน ส่วนคนที่เหลือ ก็แยกย้ายกันไปได้”
ผู้อาวุโสฝ่ายในคนหนึ่ง ยืนอยู่บนแท่นสูง กล่าวกับคนที่ไม่ผ่านการทดสอบบนลานกว้าง
พวกเขายังคงรอคอยปาฏิหาริย์ แต่สุดท้ายแล้วก็ไม่มี
โลกนี้ก็โหดร้ายเช่นนี้ ไม่มีความปรานีให้ใคร
ไม่นานนัก ผู้คนบนลานกว้างก็ทยอยกันแยกย้าย
ซูหานลืมตาขึ้น ยืนขึ้น บิดขี้เกียจ และหาวออกมาหนึ่งครั้ง
ในที่สุดก็ได้เลิกงาน
ในขณะนั้น ซูหานยืนอยู่บนแท่นสูง สายตามองลงไปยังลานกว้างเบื้องล่าง มองดูเหล่าลูกหลานคนธรรมดาที่สิ้นหวัง แต่ละคนต่างก้มหน้าเดินจากไป ในใจก็รู้สึกท่วมท้นอย่างบอกไม่ถูก
การบำเพ็ญเพียรก็โหดร้ายเช่นนี้ คนนับหมื่นแย่งชิงตำแหน่งเดียว
ไม่สิ... ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาเกิดมา พรสวรรค์และรากวิญญาณก็ได้กำหนดเส้นทางในอนาคตของพวกเขาไว้แล้ว ความพยายามสิบถึงยี่สิบปีของพวกเขาเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ และในตอนนี้ เป็นเพียงการทำให้พวกเขาได้ตระหนักถึงความจริงเท่านั้น
ในขณะนั้น ซูหานสังเกตเห็นว่า ในลานกว้าง เด็กหนุ่มผอมแห้งคนหนึ่งยังคงยืนตะลึงอยู่ที่เดิม
เสื้อผ้าที่กว้างใหญ่ดูไม่เข้ากับร่างกายของเขาเลย เมื่อลมพัดมา ก็เห็นร่างกายที่ผอมแห้งใต้เสื้อผ้า ราวกับลมพัดเพียงครั้งเดียวก็สามารถพัดเขาปลิวไปได้
...
เด็กหนุ่มในชุดผ้าลินินยืนอยู่ที่เดิม เงยหน้าขึ้นมองดูภูเขาของนิกายเมฆามายา ตะลึงงัน ดวงตาว่างเปล่า
เขาหันกลับไป มองดูฝูงชนที่กำลังหลั่งไหลออกไป ไม่รู้ว่าตนเองควรจะไปที่ไหนต่อ
ไม่มีนิกายใดต้องการเขา เขาเดินทางจากทิศเหนือมาตลอดทาง หิวก็กินใบไม้ กระหายก็ดื่มน้ำ ขอเพียงระหว่างทางเจอนิกาย ก็จะไปลองดู แต่ไม่มีข้อยกเว้น ทั้งหมดล้วนปฏิเสธเขา
สุดท้าย มาถึงนิกายเมฆามายานี้ ก็เป็นสถานีสุดท้ายของเขาแล้ว
เขาไม่สามารถเดินทางไปทางใต้ต่อได้อีกแล้ว ไม่มีแรงที่จะเดินต่อแล้ว...
และตอนนี้ เขาไม่รู้ว่าตนเองควรจะไปที่ไหน...
เขายืนตะลึงอยู่นานมาก เมื่อคนบนลานกว้างแยกย้ายกันไปหมดแล้ว เขาก็ยังคงยืนอยู่ที่เดิม สุดท้ายเขาก็ละสายตา แสงสุดท้ายในดวงตาของเขาก็ดับวูบลง
ทันใดนั้น เขาก็หันหลังกลับ เดินไปยังนอกภูเขาไปทีละก้าว
“ผู้อาวุโสซู ข้าไปก่อนนะขอรับ”
ผู้คุมกฎที่รับผิดชอบแท่นทดสอบที่ซูหานอยู่ เมื่อเห็นซูหานยังคงยืนอยู่ที่เดิม ก็เอ่ยขึ้น
“อืม”
ซูหานมองดูเด็กหนุ่มคนนั้นแล้วถอนหายใจออกมา
“ผู้อาวุโสซู ท่านเคยอยู่ที่หอคัมภีร์ อาจจะไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ของพิธีรับศิษย์”
“ข้าน่ะ ตั้งแต่วันที่ข้าได้เป็นผู้คุมกฎ ก็ได้เห็นพิธีรับศิษย์ใหญ่เล็กมาสิบกว่าครั้งแล้ว”
“ทุกครั้งหลังพิธีรับศิษย์จบลงในวันรุ่งขึ้น พวกเราก็จะไปที่หน้าผาในเทือกเขาใกล้ๆ เพื่อค้นหาสักรอบ”
ผู้คุมกฎวัยกลางคนคนนี้ มองตามสายตาของซูหาน ก็เห็นเด็กหนุ่มผอมแห้งที่เดินไปยังนอกภูเขาราวกับศพเดินได้คนนั้น พลางกล่าวอย่างรู้สึกท่วมท้น
“ค้นหา? ค้นหาอะไร?”
ซูหานถาม
“ศพ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ซูหานก็ตะลึงไป
ผู้คุมกฎหัวเราะขมขื่น กล่าวเบาๆ ว่า “พิธีรับศิษย์ครั้งล่าสุด ข้าพบศพหลายพันศพใต้หน้าผานอกภูเขาของเรา”
“ตอนที่ข้าไป ศพยังอุ่นๆ อยู่เลย”
“คนธรรมดาเหล่านี้ ส่วนใหญ่ล้วนเดิมพันทุกอย่าง สำเร็จก็ก้าวขึ้นสู่สวรรค์ ไม่สำเร็จก็ก้าวลงสู่นรก”
“ในจำนวนนั้นหลายคนสภาพจิตใจไม่ดี ออกจากภูเขานี้ไป ก็หาหน้าผาสักแห่งแล้วก็กระโดดลงไป”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซูหานก็ถอนหายใจออกมา มันเป็นจริงเกินไป เพราะทรัพยากรของโลกนี้ เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์อยู่ในมือของผู้บำเพ็ญเพียร ส่วนผู้อ่อนแอ กระทั่งคุณสมบัติที่จะมีชีวิตอยู่ก็ยังไม่มี
แต่ว่า คนที่ทนรับความผิดหวังไม่ไหวจนกระโดดหน้าผา ก็ล้วนเป็นคนที่ไม่สามารถยอมรับความธรรมดาของตนเองได้ หรือไม่สามารถเผชิญหน้ากับความจริงที่โหดร้ายได้ ก็เลยเลือกที่จะกระโดดหน้าผาไปเลย
“พวกท่านเก็บศพแล้ว แล้วอย่างไรต่อ? ทิ้งไปหรือ?”
ซูหานถามคำถามที่เขาค่อนข้างสนใจ
“ไม่ทิ้ง พวกเราจะส่งคน นำศิษย์เหล่านี้กลับไปที่บ้านเกิดของพวกเขา แล้วให้เงินชดเชยแก่ครอบครัวของพวกเขา”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้คุมกฎคนนี้ ในดวงตาของซูหานก็ฉายแววประหลาดใจ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีต่อนิกายเมฆามายาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน
“กฎข้อนี้ มีเพียงนิกายเมฆามายาของเราเท่านั้นที่มี”
“นิกายอื่นอีกหกนิกาย กระทั่งศพก็ไม่ไปเก็บ ไม่ต้องพูดถึงการส่งกลับบ้านเกิดเลย”
“เรื่องนี้ ทำให้จำนวนคนในพิธีรับศิษย์ของเรามากที่สุด เพราะคนเหล่านั้นรู้ว่า หากพวกเขาทนไม่ไหวจนกระโดดหน้าผาไป ก็จะได้กลับไปที่บ้านเกิด และยังจะนำเงินชดเชยส่วนหนึ่งไปให้ครอบครัวอีกด้วย”
“กระทั่งบางครอบครัวคนธรรมดาที่ยากจน หลังจากทนไม่ไหวแล้ว ผู้ชายในบ้านก็จะมาเข้าร่วมพิธีรับศิษย์ แล้วก็กระโดดหน้าผานอกภูเขาของนิกายเมฆามายา”
“เป้าหมายก็เพื่อหาทางรอดให้ภรรยาและลูกๆ ในบ้าน”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ซูหานก็ถามขึ้นว่า “เช่นนั้นแล้วก็ไม่ทำให้คนมาหลอกเอาเงินชดเชยจากนิกายเมฆามายามากขึ้นเรื่อยๆ หรือ?”
“ใช่แล้ว อย่าเห็นว่ามีคนมาเข้าร่วมพิธีรับศิษย์มากมายขนาดนี้ จริงๆ แล้ว อย่างน้อยก็มีหนึ่งในห้าที่มาเพื่อเงินชดเชย”
“ข้าน่ะ อย่างน้อยอีกหนึ่งถึงสองเดือนข้างหน้า ก็มีงานให้ทำเยอะแยะเลย”
ผู้คุมกฎคนนี้หัวเราะขมขื่น
“แล้วพวกท่านให้เงินชดเชยเท่าไหร่?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้คุมกฎคนนี้ก็กล่าวว่า “ไม่แน่นอน จะไม่ให้น้อยเกินไป และจะไม่ให้มากเกินไป จะให้ตามจำนวนประชากรในครอบครัวของผู้เสียชีวิต อย่างน้อยก็ให้พวกเขาในจำนวนที่พอจะอยู่รอดไปได้ตลอดชีวิต”
“ไม่มากหรอก ครอบครัวคนธรรมดาที่ยากจนหลายครอบครัว หินวิญญาณระดับต่ำสามสี่ก้อน ก็เพียงพอให้พวกเขาใช้ไปตลอดชีวิตแล้ว กินอิ่มนอนอุ่นไม่มีปัญหา”
พลางพูด ผู้คุมกฎคนนี้ก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วลดเสียงลงกล่าวว่า “ผู้อาวุโสซู บางทีท่านอาจจะไม่รู้ จริงๆ แล้วในหมู่บ้านคนธรรมดาหลายแห่งของจักรวรรดิต้าเฉียน ตำแหน่งของนิกายเมฆามายาในใจของพวกเขานั้น สูงกว่านิกายใดๆ มากนัก รวมถึงราชวงศ์ด้วย!”
...
เมื่อได้ยินคำพูดสุดท้ายนี้ ซูหานก็ขมวดคิ้ว นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
ผู้คุมกฎกล่าวต่อว่า “ตอนแรก ผู้อาวุโสในสำนักหลายคนไม่เข้าใจการกระทำนี้ของเจ้าสำนัก คิดว่าเจ้าสำนักใจดีเกินไป เพราะการดูแลครอบครัวไม่กี่สิบครอบครัวก็ยังพอไหว แต่เมื่อต้องดูแลหลายร้อยหลายพันครอบครัวแล้ว ปริมาณงานนั้นมหาศาลมาก”
“ต่อมา เจ้าสำนักพูดประโยคหนึ่ง ข้าจำได้ขึ้นใจ”
“เขากล่าวว่า...”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้คุมกฎคนนี้ก็แสดงสีหน้าที่หวนรำลึก “ชีวิตของคนธรรมดานั้นลำบาก เสาหลักของครอบครัวใช้ชีวิตเพื่อเชื่อมั่นในนิกายเมฆามายาของเรา เรามีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธ? คนเรา ควรจะสะสมบุญกุศลให้มาก”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซูหานก็ตะลึงไป ในใจก็ปรากฏภาพของนักพรตวัยกลางคนขึ้นมา
ในตอนนี้ เขาดูเหมือนจะประทับใจในตัวหยุนเฟิงสูงขึ้นหลายส่วน
ที่แท้ เขาเป็นคนเช่นนี้
พูดตามตรง ในตอนนี้ความรู้สึกดีที่ซูหานมีต่อหยุนเฟิงเพิ่มขึ้นมาก ในอนาคตหากมีโอกาสอาจจะกลายเป็นสหายกันได้
“คำพูดดีๆ ทั้งหมดล้วนถูกท่านผู้เฒ่าเจ้าสำนักพูดไปหมดแล้ว หลังจากพูดจบ เขาก็กลับไปใช้ชีวิตอิสระเหมือนเดิม”
“พวกเรานี่สิ ลำบากเลย”
พลางพูด ผู้คุมกฎคนนี้ก็หัวเราะขมขื่น แต่ซูหานมองออก ว่าในใจของเขาจริงๆ แล้วนับถือหยุนเฟิงอย่างยิ่ง
...
“เอาล่ะ ผู้อาวุโสซู ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ”
“ข้าต้องรีบกลับไปเรียกคนมาจัดการงาน พรุ่งนี้เช้าตรู่ยังต้องไปทำงานอีก”
พลางพูด ผู้คุมกฎคนนี้ก็เตรียมจะจากไป
“เจ้าชื่ออะไร?” ซูหานถามผู้คุมกฎคนนี้
“ห่าวอวิ๋น”
พูดจบ ก็รีบจากไป
ซูหานจดจำชื่อนี้ไว้ ในอนาคตถ้าช่วยได้ ก็จะช่วยสักหน่อย คนคนนี้นับว่าไม่เลว
...
เมื่อซูหานรู้สึกตัวอีกที
เด็กหนุ่มผอมแห้งคนนั้น ก็เดินไปถึงปลายสุดของเทือกเขาแล้ว อีกไม่นานก็คงจะหายไปในราตรี
เมื่อมองดูแผ่นหลังที่บอบบางนั้น ซูหานก็รู้ว่า เขาก็อาจจะกระโดดลงจากหน้าผา...
ในขณะนั้น ราวกับมีอะไรดลใจ ซูหานก็ใช้ “เนตรสวรรค์” ตรวจสอบเด็กหนุ่มบอบบางคนนั้น
ไม่นานนัก ข้อมูลตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นในใจของซูหาน…
(จบตอน)