บทที่ 25 ศิษย์ที่ขยันจนน่าใจหาย, แรกสัมผัสเขตแดน, สตรีในชุดสีแดงที่แปลกประหลาด

ซูหานลืมตาขึ้นมา โดยสัญชาตญาณก็อยากจะลุกขึ้นนั่ง

กลับพบว่า ตนเองดูเหมือนจะขยับไม่ได้!

ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนอย่างไร ทั้งตัวก็ราวกับถูกโซ่เหล็กแห่งนรกสีดำมัดไว้แน่น กระทั่งพลังปราณก็ยังไม่สามารถโคจรได้

ม่านตาหดเล็กลง ได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

พร้อมกับเสียงฝีเท้าแต่ละก้าว เลือดทั่วทั้งร่างกายของซูหานก็จะสั่นสะเทือนหนึ่งครั้ง

"นี่คือเขตแดน?!"

ซูหานตกใจในใจ

เขาเคยได้ยินมาว่า "เขตแดน" เช่นนี้ มีเพียงผู้แข็งแกร่งที่เหนือกว่าระดับกำเนิดฟ้าเท่านั้น ที่จะสามารถหยั่งรู้ได้

เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเพิ่งจะเห็นเรื่อง "เขตแดน" จากตำราโบราณ คาดไม่ถึง ว่าตอนนี้จะได้สัมผัสด้วยตนเองแล้ว

พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา ขนทั่วทั้งร่างกายของซูหานก็ลุกชัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าความตายอยู่ใกล้ตนเองขนาดนี้!

เขาก็ได้สัมผัสถึง "ความไร้พลัง" เช่นนี้อย่างลึกซึ้ง!

ภายใต้พลังที่เด็ดขาด ไพ่ตายใดๆ ก็เป็นเพียงเรื่องตลก!

เขารู้สึกว่า "คนผู้นั้น" ได้หยุดอยู่ไม่ไกลจากตนเองแล้ว

เสียงฝีเท้าก็หยุดลงกะทันหัน ซูหานรู้สึกว่าการกักตัวบนร่างกายหายไป เขากลืนน้ำลายลงไปหนึ่งอึก หนังศีรษะชาไปบ้าง

สุดท้ายก็กัดฟัน ลุกขึ้นนั่ง มองไปยังเงาเบื้องหน้า

ก็พบว่า มีเงาดำที่เตี้ยมาก ยืนอยู่ในเงา

เมื่อมองดูเงาดำนั้น ซูหานก็รู้สึกเพียงแค่ว่าเลือดลมควบคุมไม่อยู่ที่จะไหลย้อนกลับ หน้าผากก็มีเหงื่อเย็นละเอียดไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

ซูหานไม่ได้กลัว แต่เป็นความระแวดระวังที่เกิดขึ้นโดยสัญชาตญาณภายใต้ "เขตแดน" ที่แปลกประหลาดเช่นนี้

เงียบ เงียบถึงขีดสุด

เงียบจนซูหานได้ยินเพียงเสียงหายใจของตนเอง

กระทั่งเสียงลมของฝ่ายนอกก็หายไป ซูหานรู้ว่าตนเองตกอยู่ใน "เขตแดน" แล้ว เป็นปลาบนเขียงแล้ว

หลังจากผ่านไปหลายชั่วลมหายใจ เงาดำนั้นถึงได้ค่อยๆ เดินออกมาจากเงา

อาศัยแสงจันทร์ ซูหานถึงได้มองเห็น "รูปลักษณ์" ของเงาดำ

หลังจากมองเห็นชัดเจนแล้ว ซูหานก็อ้าปากค้างเล็กน้อย ตะลึงไปบ้าง

เขาคาดเดาความเป็นไปได้ไว้มากมาย อาจจะเป็นสัตว์ประหลาดคธูลูสามหัวหกแขน อาจจะเป็นชายชราตาบอดขาขาดแขนด้วน หรืออาจจะเป็นวิญญาณเร่ร่อนที่ตายอย่างไม่เป็นธรรม!

แต่ไม่คิดเลย ว่าจะเป็นแบบนี้!

รูปร่างเล็กกระทัดรัด ประมาณหนึ่งเมตรห้าสิบห้าเซนติเมตร เสื้อผ้าที่สวมอยู่ ซูหานยากที่จะใช้คำพูดบรรยายได้ หลังจากคิดอยู่นาน ในที่สุดก็นึกถึงตัวละครอนิเมะในชาติก่อนขึ้นมาได้ โทคิซากิ คุรุมิ

มัดผมสองข้างเป็นแกะน้อย ใบหน้างดงามราวกับสวรรค์บรรจงสร้าง ขนตายาวมาก อาศัยแสงจันทร์ที่อ่อนแอ สามารถมองเห็นดวงตาสองข้างที่มีสีไม่เหมือนกันได้ สายตาเย็นชามาก แต่ความเย็นชาที่จ้องมองตรงๆ แบบนี้ ในสายตาของซูหาน กลับดูน่ารักอยู่บ้าง

และแล้ว ทั้งสองคนก็สบตากัน มองกันอยู่หลายชั่วลมหายใจ

บางทีอาจจะเพราะเห็นว่าอีกฝ่ายมีรูปลักษณ์ที่เล็กกระทัดรัดน่ารักเช่นนี้ ความกลัวบนร่างกายของซูหานก็หายไปกว่าครึ่ง

อีกฝ่ายแข็งแกร่งก็จริง แต่ไม่กลัวแล้วจริงๆ

เด็กสาวมองอยู่ครู่ใหญ่ คิ้วก็คลายออก วินาทีต่อมา ซูหานก็รู้สึกว่าการกักตัวรอบๆ หายไป เขตแดนก็หายไปเช่นกัน

ทั้งสองคนยังคงสบตากัน ไม่มีใครพูดอะไร

ในที่สุด ซูหานก็ทนไม่ไหว ยิ้มแต่ไม่ถึงตาพลางกล่าวว่า "สวัสดี"

สิ้นเสียง

เด็กสาวไม่ได้ตอบ เดินตรงมาที่เก้าอี้หวายของซูหาน แล้วก็นอนลงไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีเสียงหายใจที่สม่ำเสมอดังขึ้น

หลับแล้ว???

ซูหานมีเครื่องหมายคำถามเต็มหัว ในตอนนี้ เขางงไปบ้าง เด็กสาวคนนี้ ตกลงเป็นใคร?

ผู้แข็งแกร่งที่เหนือกว่าระดับกำเนิดฟ้า อยู่ในหอคัมภีร์นี้นานขนาดนี้ ไม่มีใครพบ?

แต่เมื่อคิดดูอย่างละเอียดก็เป็นเรื่องปกติ ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรสูงสุดในนิกายเมฆามายาก็คือเจ้าสำนัก ก็แค่ระดับกำเนิดฟ้า ผู้แข็งแกร่งที่กระทั่ง "เขตแดน" ก็ยังหยั่งรู้ได้นี้ ไม่อยากให้ใครพบ ใครก็พบไม่ได้

ซูหานมองเด็กสาว เตรียมจะใช้เนตรสวรรค์มองดูข้อมูลของนาง

แต่เมื่อคิดไปคิดมา ก็แล้วกันไปเถอะ

เพราะตอนนี้ตนเองกับเด็กสาวที่แปลกประหลาดคนนี้ไม่คุ้นเคยกันเลยแม้แต่น้อย กระทั่งเป็นมิตรหรือศัตรูก็ยังไม่รู้ อย่าเพิ่งทำอะไรผลีผลามเลย รอดูไปอีกสักพักก่อน

นางยึดเก้าอี้หวายของตนเองไป ซูหานก็ไม่มีที่นอนแล้ว เก้าอี้หวายนั้นอยู่กับซูหานมาเป็นร้อยปี เขาก็หลับได้เพียงแค่บนนั้นเท่านั้น

ช่างมันเถอะ

ทันใดนั้น ซูหานก็หยิบเก้าอี้อีกตัวหนึ่งมา นั่งที่โต๊ะ เริ่มอ่านหนังสือ

ตำราโบราณของหอคัมภีร์นี้ มากมายอย่างยิ่ง และล้ำค่าอย่างยิ่ง ว่างๆ เขาก็จะอ่านดู ก็ได้เรียนรู้สิ่งที่ไม่เคยรู้มาก่อนมากมาย รวมถึง "เขตแดน" ก็เห็นจากตำราโบราณ

โดยไม่รู้ตัว ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว

ซูหานเปิดประตูหอคัมภีร์ นิกายเมฆามายาสมแล้วที่เป็นนิกายใหญ่ ไม่เคยขาดคนขยัน

พอเปิดประตู ก็เห็นศิษย์สิบกว่าคน กำลังเตรียมพร้อมอยู่แล้ว

พอซูหานเปิดประตู ก็วิ่งเข้าไปในหอคัมภีร์อย่างรวดเร็ว ภาพนี้เหมือนกับป้าๆ ลุงๆ ที่แย่งผักลดราคาในซูเปอร์มาร์เก็ตวันหยุดสุดสัปดาห์เลย

ศิษย์เหล่านี้ มีวินัยมากเกินไป มีวินัยจนทำให้ซูหานใจหาย

จ่ายเงิน คัดลอก คืนของ ตลอดกระบวนการ ไม่เกิดเสียงอื่นใด ไม่ทำท่าทางที่ไม่จำเป็น ซูหาน ผู้อาวุโสจัดการคนนี้ งานในแต่ละวันคือ เปิดประตู ปิดประตู แล้วก็เปิดประตู แล้วก็ปิดประตู

ในขณะนั้น เด็กสาวที่นอนอยู่บนเก้าอี้หวาย ตื่นขึ้นมาแล้ว พบว่าบนร่างกายของตนเองมีเสื้อคลุมอยู่

"เจ้าตื่นแล้วหรือ"

ซูหานกล่าวพลางอ่านหนังสือ ไม่ได้หันกลับมา

"หืม?"

เมื่อรู้สึกว่าไม่มีคำตอบ ซูหานก็หันกลับไป พบว่าคนหายไปแล้ว กระทั่งกลิ่นอายก็ไม่เหลือ

ซูหานก็ยังคงอ่านหนังสือของตนเองต่อไป ทำเรื่องของตนเอง เพราะขอเพียงเด็กสาวในชุดสีแดงคนนี้ไม่มีเจตนาร้ายต่อตนเอง ไม่ส่งผลกระทบต่อตนเองก็พอแล้ว

..

โดยไม่รู้ตัว หนึ่งวันแห่งความวุ่นวายก็สิ้นสุดลง เลิกงาน!

หลังจากดึกสงัดแล้ว

ในขณะซูหานนอนอยู่บนเก้าอี้หวายเตรียมจะหลับอย่างสบายอารมณ์ กลับพบว่า พลังปราณสายหนึ่งยกเขาขึ้นมา ลอยอยู่ในอากาศ

พอเขาก้มหน้าลงดู ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่เด็กสาวในชุดสีแดงคนนั้นมานอนอยู่บนเก้าอี้หวายของเขาอีกแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น ซูหานก็ไม่ได้โกรธ ยังคงอ่านหนังสือของตนเองต่อไป เพราะตนเองเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับทะเลวิญญาณแล้ว ไม่จำเป็นต้องนอนหลับอีกแล้ว

การนอนหลับเป็นเพียงสิ่งที่ซูหานใช้ฆ่าเวลาเท่านั้น

....

แต่หลายวันต่อมา

ก็เป็นแบบนี้ทุกครั้ง พอถึงตอนกลางคืน ก็ออกมายึด "เตียง" ของซูหาน แล้วก็ไม่ทำอะไร ไม่พูดอะไร นอนลงไปก็เริ่มหลับ ฟ้าสว่างก็ไป

เป็นระเบียบมาก เป็นระเบียบจนทำให้ซูหานเริ่มทนไม่ไหวแล้ว!

อย่างน้อย เจ้าก็ต้องบอกว่าเจ้าเป็นใคร เจ้าจะทำอะไร?

เจ้าผู้แข็งแกร่งที่เหนือกว่าระดับกำเนิดฟ้า จะมามีรสนิยมแปลกๆ มายึดเตียงคนอื่นนอนทุกวันไม่ได้นะ?

แต่เนื่องจากพลังของอีกฝ่ายแข็งแกร่งเกินไป ก็ทนไปก่อนแล้วกัน!

ในที่สุด ในคืนนั้น ซูหานก็ทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

เดินไปที่หน้าเก้าอี้หวาย ถามตรงๆ ว่า "เจ้าตกลงจะทำอะไร?"

บางทีอาจจะเพราะเงียบเกินไป ทั้งห้องโถงใหญ่ของหอคัมภีร์ก็มีแต่เสียงของซูหานที่ดังก้องอยู่…

(จบตอน)