ตอนที่ 119 เสาหลักแห่งความยืดหยุ่น (I)

ตอนที่ 119 เสาหลักแห่งความยืดหยุ่น (I)

“ช่างเป็นพฤติกรรมที่เหมือนเด็กอ่อนหัดนัก นักรบคลื่นพลังระดับ 3 ไม่สามารถใช้ ผลึกคลื่นพลัง ได้อย่างเต็มที่หรอก เขาก็แค่เสียเงินไปเปล่าๆ”

ทหารหนุ่มผมบลอนด์เย้ยหยันเมื่อเห็น เคน ใช้ ผลึกคลื่นพลัง

ลูเมียร์ และ ซามีร์ ยิ้มบูดเบี้ยวเมื่อได้ยินเช่นนั้น เป็นความจริงที่ ผลึกคลื่นพลัง มีประโยชน์ต่อการบ่มเพาะ แต่หากความสามารถของร่างกายในการดึงพลังงานไม่สูงพอ ส่วนใหญ่ก็จะกระจัดกระจายไป

โดยปกติแล้ว ระดับ 4 จะเป็นข้อกำหนดขั้นต่ำในการใช้ ผลึกคลื่นพลัง จึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าทำไมทหารหนุ่มผมบลอนด์จึงพูดวิจารณ์ เคน

“ฮึ่ม ท่าน ยูริเอล ท่านจะคาดหวังอะไรจากเด็กเหลือขอที่มาจากสลัมเล่า? เขาอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่า ผลึกคลื่นพลัง คืออะไร” ลูเมียร์ ไม่พลาดโอกาสที่จะเยาะเย้ย เคน พยายามลดทอนชื่อเสียงที่คนผู้นี้ได้รับจากการไปถึงระดับสูงใน เสาแห่งความแข็งแกร่ง

ซามีร์ กำลังจะเข้าร่วมวงเมื่อเขาสังเกตเห็นว่า ยูริเอล และทหารระดับสูงคนอื่นๆ ที่มอง เคน ต่างก็แสดงความประหลาดใจ เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ถ้าเขาแข็งแกร่งพอ ซามีร์ ก็คงจะเห็นว่าร่างกายของ เคน ดูดซับพลังงานจาก ผลึกคลื่นพลัง โดยไม่ปล่อยให้มันกระจัดกระจายไปเลยแม้แต่น้อย

นั่นทำให้ทหารหลายคนงุนงง เพราะพวกเขาไม่เข้าใจว่า นักรบคลื่นพลังระดับ 3 จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร คำตอบง่ายมาก เคน ได้เข้าสู่ การหายใจแบบตัวอ่อน ซึ่งเพิ่มความสามารถในการดึงพลังงานของเขาอย่างทวีคูณ

เหตุการณ์ใน เสาแห่งความแข็งแกร่ง แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟป่า และในไม่ช้าทหารและนักเรียนนายร้อยหลายร้อยคนก็มาถึงสถานที่นี้ ทุกคนมุ่งความสนใจไปที่ เคน รอคอยที่จะเห็นว่าเขาจะประสบความสำเร็จอะไรเมื่อเขาทำการทดสอบ ความยืดหยุ่น

นักเรียนนายร้อยหลายคน โดยเฉพาะผู้ที่มีพรสวรรค์และคะแนนสูงสุด ต่างรู้จัก เคน เรื่องราวของคนผู้นี้ได้ไปถึงหูของพวกเขาทุกคนแล้ว

ทุกคนรู้ถึงความสามารถอันน่าทึ่งในศิลปะการต่อสู้และความเชี่ยวชาญคลื่นพลังของ เคน ระหว่างการต่อสู้กับครู และวิธีที่เขานำกลุ่มนักเรียนนายร้อยและทหารต่อสู้กับ ฝูงสัตว์คลื่นพลัง เป็นเวลาเกือบสองสัปดาห์ แม้แต่ข่าวลือที่น่าเหลือเชื่อกว่านั้นก็คือเขาเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังที่ต่อสู้และสังหาร แอทรอกซ์ แชมป์เปี้ยนคลื่น

ลูเมียร์ และ ซามีร์ เห็นว่านักเรียนนายร้อยคนอื่นๆ มอง เคน อย่างไร และรู้สึกเหมือนกำลังกินดิน พวกเขาไม่สามารถยอมรับได้ว่าคนธรรมดาสามัญจะดึงดูดความสนใจได้มากขนาดนั้น แย่งซีนจากพวกเขาไป

คงจะเป็นเรื่องยากที่จะบอกว่าสีหน้าของทั้งคู่จะเป็นอย่างไร ถ้าพวกเขารู้ว่าภูมิหลังของ เคน เพิ่งจะก้าวขึ้นสู่ระดับที่ไม่มีใครสามารถฝันถึงได้

ซามีร์ ได้ยินนักเรียนนายร้อยกระซิบกันเอง ชื่นชมความสามารถของ เคน และใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยว ก่อนที่เขาจะตะโกน

“ฮึ่ม คนมากมายตายภายใต้การดูแลของเขา รวมถึงเพื่อนสนิทคนหนึ่งของเขาด้วย”

คำพูดเหล่านั้นสะท้อนไปทั่ว เสาแห่งการทดสอบ ทำให้ทุกคนเงียบไปชั่วขณะก่อนที่จะเริ่มกระซิบกันอีกครั้ง แต่คราวนี้พวกเขาไม่ได้ชื่นชม เคน แต่กำลังพูดถึงความล้มเหลวของเขา นั่นคือวิธีที่จิตวิทยาฝูงชนทำงาน มันจะมุ่งไปที่หัวข้อที่น่าตื่นเต้นที่สุด โดยไม่สนใจว่าอะไรเป็นจริงหรือไม่

รอยยิ้มของ ซามีร์ กว้างขึ้นเมื่อเขาเห็นผลของคำพูดของเขา เขาเห็นว่า เคน ยังคงฝึกฝนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น และพูดคำพูดที่ร้ายกาจต่อไป

“เขาไม่แม้แต่จะป้องกันตัวเองเลย ฉันแน่ใจว่าความรู้สึกผิดไม่ปล่อยให้เขาทำอย่างนั้น ใครจะไปรู้? เขาอาจจะเสียสละคนบางคนเพื่อช่วยชีวิตตัวเองก็ได้” ซามีร์ เริ่มกล่าวหาโดยไม่มีหลักฐานใดๆ แต่เขาก็ไม่สนใจ สถานที่นี้ไม่ใช่ศาล และเขาต้องการเพียงแค่ให้ผู้คนพูดถึงมันก่อนที่มันจะกลายเป็นความจริงในความคิดของพวกเขา

ขณะที่เขากำลังจะพล่ามต่อไปเกี่ยวกับพฤติกรรมที่น่ารังเกียจของ เคน เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่ง

“เด็กที่ไม่เคยเข้าสู่สนามรบจริงกล้าที่จะตั้งคำถามถึงการกระทำของทหารที่ทำเช่นนั้น ช่างน่าสมเพชนัก”

ซามีร์ ประหลาดใจที่ได้ยินเสียงนั้นมาจากกลุ่มนักเรียนนายร้อย และแสดงความโกรธอย่างมาก

เขาสามารถตั้งคำถามและดูถูก เคน ได้ แต่คนอื่นไม่สามารถทำเช่นเดียวกันกับเขาได้ นั่นคือความคิดของลูกหลานชนชั้นสูง

“ใครกล้าดูหมิ่นบุตรชายผู้ภาคภูมิใจแห่ง ตระกูลจาร์เคน กัน!?” ซามีร์ ตะโกนชื่อตระกูลของเขา ทันทีที่นำภูมิหลังของเขาออกมา

ผู้ที่พูดไม่ได้ซ่อนตัวและลุกขึ้นจากกลุ่มนักเรียนนายร้อยทันที เขาเป็นชายหนุ่มผมดำตาสีฟ้า

“ฉันเอง แต่ฉันแค่ล้อเลียนนายเท่านั้น แน่นอน ถ้านายต้องการให้เรานำครอบครัวของเรามาด้วย ฉันก็ไม่มีปัญหาเช่นกัน”

ดวงตาของ ซามีร์ เบิกกว้างเมื่อเขาเห็นว่าชายหนุ่มคนนั้นคือ ลูริน ซีนาร์ และความวิตกกังวลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ลูริน ไม่เพียงแต่มีการบ่มเพาะที่คล้ายกับของเขาเท่านั้น แต่คนผู้นี้ยังเป็นบุตรชายของ เคานต์ ด้วย

จริงๆ แล้ว ภูมิหลังของ ลูริน ถือได้ว่าสูงกว่าของ ซามีร์ เสียอีก

ถ้าเป็นนักเรียนนายร้อยคนอื่น ซามีร์ คงจะใช้ทั้งความแข็งแกร่งและภูมิหลังของเขาเพื่อกดดันพวกเขา แต่นั่นก็ไร้ประโยชน์กับคนอย่าง ลูริน เส้นทางเดียวที่เขาจะทำได้ตอนนี้คือการใช้คำพูด

“ฮึ่ม ฉันพูดอะไรผิดไปหรือ? พวกเราทุกคนรู้ดีว่านักเรียนนายร้อย เบลเซ่ เสียชีวิตจากการต่อสู้ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา”

ลูริน ไม่ได้ซ่อนความดูถูกขณะที่เขามองไปที่ ซามีร์ ก่อนจะหันไปหา เคน จากนั้นดวงตาของเขาก็เรืองแสงด้วยความเคารพอย่างสูง

“พวกเราทุกคนต่อสู้เคียงข้างเขา ไม่ใช่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา มากกว่าหนึ่งครั้งที่เขาเอาชีวิตของตัวเองเข้าแลกเพื่อปกป้องชีวิตของผู้ที่ทำตามคำสั่งของเขา คุณโทษเขาสำหรับการตายของคนคนเดียว แต่ไม่พิจารณาถึงทุกคนที่เขาช่วยชีวิตไว้” เสียงของ ลูริน เย็นชาขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาหันไปหา ซามีร์

“ฉันถือว่านายพร้อมที่จะบอกว่า ถ้าคุณนำคนเข้าสู่สนามรบ จะไม่มีใครตายเลย และถ้ามีใครตาย คุณควรจะเป็นผู้รับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว”

ซามีร์ แข็งทื่อเมื่อได้ยินเช่นนั้นและเห็นทุกคนจ้องมองเขา ไม่มีทางที่เขาจะตอบว่า "ใช่" ได้ แต่มาตรฐานที่เขากำลังใช้เพื่อกล่าวโทษ เคน ก็คือสิ่งนั้นเอง

ขณะที่ ซามีร์ กำลังจะพยายามใช้ข้อแก้ตัวบางอย่าง ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด เขารู้สึกเหมือนมีสัตว์ประหลาดกำลังเล็งเป้าหมายมาที่เขา และเมื่อเขามองออกไปในระยะไกล เขาก็เห็นดวงตาสองดวงเรืองแสงด้วยแสงสีแดง

ดวงตาสีแดงของ เคน ปล่อยเจตนาที่ชัดเจน เขาได้ยินทุกสิ่งที่ ซามีร์ พูดและไม่สนใจอะไรเลย แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อคนนี้กล่าวถึงการตายของ เบลเซ่

ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูด เวลาได้ผ่านไปแล้ว เคน จะจัดการ ซามีร์ ทันทีที่โอกาสมาถึง

เนื่องจากเขาไม่สามารถกระทำที่นี่ได้ โดยมีพยานมากมาย เคน จึงไม่สนใจนักเรียนนายร้อยคนนั้นอีกต่อไป แต่กลับวิเคราะห์ การหายใจแบบตัวอ่อน ของเขาแทน

ต่างจากที่ ซารัค ทำให้เขา การหายใจแบบตัวอ่อนของเขาไม่สามารถทำให้เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของเขาเข้าสู่สภาวะตื่นตัวมากเกินไปได้

การหายใจแบบตัวอ่อน ของ เคน ทำให้ร่างกายของเขาอยู่ในสภาวะผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ ทำให้การพักผ่อนหนึ่งชั่วโมงเทียบเท่ากับการนอนหลับครึ่งวัน และปรับปรุงความเร็วในการดึงคลื่นพลังเข้าสู่ร่างกายของเขา

แม้ว่าผลกระทบเหล่านั้นจะไม่สามารถเทียบได้กับที่เกิดจากการหายใจแบบตัวอ่อนของ ซารัค แต่ เคน ก็เข้าใจว่าหลังจากฝึกฝนเพียงพอแล้ว เขาจะไปถึงระดับนั้นได้

'เมื่อฉันทำเรื่องนี้เสร็จแล้ว ฉันจะดูข้อมูล การหายใจแบบตัวอ่อน อย่างละเอียด' เคน ไม่ปล่อยให้ความคิดของเขาฟุ้งซ่านนานนัก ก่อนจะวางมือลงบน เสาแห่งความยืดหยุ่น และหายไป

นักเรียนนายร้อยและทหารเห็นร่างของ เคน หายไปและรอคอยที่จะเห็นว่าคนนี้จะแสดงความสามารถที่น่าประทับใจอีกครั้งหรือไม่ หรือเรื่องราวของเขาจะจบลงแค่ที่ เสาแห่งความแข็งแกร่ง

เคน เพิ่งจะปรากฏตัวในห้องสีขาวเล็กๆ ก่อนที่เสียงจะมาถึงในใจของเขาผ่าน [โมดูลชิป AI]

“นักเรียนนายร้อย เตรียมตัวให้พร้อม เสาแห่งความยืดหยุ่น จะเริ่มขึ้นในสองนาที คุณจะถูกส่งเข้าไปในระดับความร้อนที่เพิ่มขึ้น ในขณะที่ออกซิเจนลดลง โปรดเก็บอุปกรณ์ป้องกันทั้งหมดของคุณและอย่าเปิดใช้งาน วัตถุคลื่นพลัง ใดๆ ระหว่างการทดสอบ”

เคน เข้าใจกฎของการทดสอบและเก็บเสื้อคลุมสีน้ำเงินของเขาไว้ในแหวนมิติพร้อมกับถุงมือและรองเท้าบู๊ต เขาไม่ได้ถอด วัตถุคลื่นพลัง ที่คลุมกระดูกสันหลังของเขาออก เนื่องจากไม่ควรมีปัญหาตราบใดที่เขาไม่ได้เปิดใช้งานมัน

หลังจากสองนาที ห้องก็ลุกเป็นไฟในขณะที่ออกซิเจนลดลงอย่างรวดเร็ว

เคน รู้สึกผิวหนังของเขาไหม้ และสังเกตเห็นทันทีว่าเขาหายใจลำบากเพียงใด แม้ว่ามันจะง่ายสำหรับเขาที่จะกลั้นหายใจได้หลายนาที แต่นั่นก็ไม่ฉลาดนักเพราะมันจะทำให้เขาเหนื่อยเร็วขึ้นเท่านั้น

ความร้อนจะบังคับให้ นักรบคลื่นดวงดาวระดับ 2 ทั่วไปต้องดัน คลื่นดวงดาว ของพวกเขาจนถึงขีดจำกัดเพื่อให้พวกเขาสามารถทนได้ และปอดของพวกเขาก็จะทำงานเต็มที่

โชคดีที่พลังชีวิตของ เคน ก็น่าประทับใจอยู่แล้วสำหรับ นักรบคลื่นดวงดาวระดับ 3 ดังนั้นแม้ว่าเขาจะไม่สบายตัว แต่มันก็ยังห่างไกลจากการที่จะผลักดันเขาจนถึงขีดจำกัด

ดวงตาของ เคน เรืองแสงด้วยแสงสีแดงขณะที่เขาตรวจสอบร่างกายของเขา เพื่อให้แน่ใจว่าปอด หัวใจ และสมองของเขาทำงานได้ดี เสาแห่งความยืดหยุ่น ถูกกล่าวขานว่าเป็นสิ่งที่ยากที่สุด เพราะมันบังคับให้คุณผลักดันตัวเองจนถึงขีดสุด