ตอนที่ 77 ลอร์ดซารัค

ตอนที่ 77 ลอร์ดซารัค

เมื่อ เคน, ลีวาย, และ เบลเซ่ กลับมายังส่วนของนักเรียนนายร้อยในป้อมปราการจักรวรรดิสายฟ้าพวกเขาก็หายใจเข้าลึกๆ และผ่อนคลายในที่สุด การเดินทางไปยังเสาหลักแห่งการทดสอบที่ควรจะสนุกสนาน กลับกลายเป็นเรื่องน่าสะพรึงกลัวไปเสียได้

เคน แสดงรอยยิ้มแปลกๆ ขณะที่เขานึกถึงคำอธิบายที่เขียนไว้ในอันดับนักเรียนนายร้อย เขามีความแข็งแกร่งของจิตใจเทียบเท่ากับแชมเปี้ยนคลื่นขั้นปลาย ซึ่งหมายความว่าพรสวรรค์ของเขาในด้านนั้นเหนือกว่าใคร น่าเสียดายที่ความแข็งแกร่งของจิตใจที่น่ากลัวนั้นไม่สามารถมอบการปกป้องใดๆ จากผู้คนที่อิจฉาที่ต้องการผ่าเขาเพื่อค้นหาความลับเบื้องหลังความสามารถของเขา

เมื่อแรงกดดันจากโลกเข้าถาโถมใส่ เคน เขาก็นึกถึงวลีที่บิดาเคยบอกเขา

'ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงอดีตได้ จงยอมรับมันด้วยความสงบ และจงค้นหาความกล้าหาญในตัวคุณเพื่อปั้นอนาคตตามความต้องการของคุณ'

เคน กำหมัดแน่น และแสงสีแดงปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาขณะที่เขาผลักความสงสัยและความกลัวทั้งหมดออกไป ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เขาจะรับทุกสิ่งที่โลกส่งมาให้และก้าวข้ามความทุกข์ยากทั้งหมดของเขา

"นายไม่ได้อยู่คนเดียว พวกเราอยู่กับนาย" เบลเซ่ กล่าวคำเหล่านั้นขณะที่เธอวางมือบนไหล่ขวาของ เคน

"ถูกต้องแล้ว ตราบใดที่เราแข็งแกร่งพอ แม้แต่แชมเปี้ยนคลื่นก็ไม่กล้ามาวุ่นวายกับเราหรอก" ดวงตาของ ลีวาย เปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นขณะที่เขาตบไหล่ซ้ายของ เคน

เคน อดไม่ได้ที่จะแสดงรอยยิ้มที่สดใสเมื่อเขาเห็นทั้งคู่ มิตรภาพที่แท้จริงหาได้ยากยิ่ง เมื่อคุณได้รับมันแล้ว คุณต้องทะนุถนอมมันด้วยใจทั้งหมดของคุณ

"ขอบคุณทั้งสองคน ฉันควรพักผ่อน ฉันจะไม่รับภารกิจใดๆ ในตอนนี้ แม้ว่ามันจะกระทบกับเครดิตของฉัน แต่มันก็ปลอดภัยกว่า" เคน ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเครดิตที่ขาดหายไปนัก เพราะเขามีอยู่แล้วมากมาย แต่ภารกิจก็เป็นวิธีที่ดีในการฝึกฝนเช่นกัน

.....

"แน่นอน นายไม่ควรรับภารกิจ แต่ฉันไม่คิดว่านายจะต้องกังวลเรื่องเครดิตในตอนนี้เลยนะ ท้ายที่สุด นายก็ได้ที่หนึ่ง"

ดวงตาของ เคน เบิกกว้างเมื่อเขาได้ยินคำพูดของ ลีวาย จริงอยู่ที่การเข้าสู่อันดับนักเรียนนายร้อยจะได้รับเครดิตทางทหาร และยิ่งอันดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับมากขึ้นเท่านั้น

'ระบบ แสดงเครดิตทางทหารของฉัน'

ระบบสิ่งมีชีวิตสมบูรณ์แบบ ทำตามคำสั่งของ เคน และในไม่ช้าเขาก็รู้ว่าเขามีเครดิตทางทหารอยู่เท่าไหร่

[เครดิตทางทหารของภาชนะ: 29340

ป้อมปราการจักรวรรดิสายฟ้าได้ส่งเครดิตทางทหารสองหมื่นห้าพันหน่วยให้กับภาชนะเมื่อยี่สิบสองนาทีที่แล้ว]

เคน แทบไม่เชื่อในสิ่งที่เขาเห็น เครดิตทางทหารสองหมื่นห้าพันหน่วยนั้นมากกว่าที่นักเรียนนายร้อยส่วนใหญ่จะได้รับตลอดเส้นทางในสถาบันการทหาร

เพียงเพื่อเป็นกรอบอ้างอิง เทคนิคการบ่มเพาะของแชมเปี้ยนคลื่นบางอย่างมีราคาไม่ถึงสองหมื่นเครดิตทางทหารด้วยซ้ำ

"มันเกือบสามหมื่นเลยนะ"

ลีวาย และ เบลเซ่ ประหลาดใจกับตัวเลขนั้น และสีหน้าแปลกๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขาในวินาทีถัดมา

"โชคดีกับความร่ำรวยของนายนะ"

"ใช่ เราจะไม่ไปยุ่งกับความมั่งคั่งอันสกปรกของนายหรอก"

ทั้งคู่จากไป แต่ก็ไม่ลืมที่จะพูดคำเยาะเย้ยเหล่านั้นกับ เคน

เคน เกือบจะหัวเราะเมื่อเห็นท่าทางตลกๆ ของทั้งคู่ และส่ายหัวก่อนจะกลับไปที่พักของเขา เขาก้มศีรษะให้แท่นบูชาของบิดาก่อนจะตั้งสมาธิ

"เอเพ็กซ์ นายหรือระบบคือสาเหตุของความแข็งแกร่งของจิตใจที่ผิดปกติของฉันใช่ไหม?"

"การปรากฏตัวของข้าและของระบบสิ่งมีชีวิตสมบูรณ์แบบมีผลต่อความแข็งแกร่งของจิตใจและจิตใจของแกบางส่วน แต่เหตุผลที่แท้จริงควรจะเป็นตัวตนของแกในฐานะผู้กลับชาติมาเกิด จิตวิญญาณและจิตใจของแกนั้นพิเศษ เพราะแกเป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถทนทานต่อพลังชำระล้างของแม่น้ำนิรันดร์แห่งชีวิตหลังความตายได้ ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่ความแข็งแกร่งของจิตใจของแกจะน่าเหลือเชื่อ"

เคน พยักหน้าเพราะคำพูดของ เอเพ็กซ์ มีเหตุผล ไม่มีทางที่จิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่สามารถกลับชาติมาเกิดได้จะเป็นเรื่องธรรมดา

มีหลายสิ่งที่ เคน สามารถทำได้ในตอนนี้ เช่น การฝึกฝน หรือการค้นหาในเครือข่ายสถาบันการทหารจักรวรรดิเพื่อหาสมบัติที่จะช่วยในการบ่มเพาะของเขา แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น ตรงกันข้าม เขาหลับตาลงและนั่งสมาธิอย่างสงบ

เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้วที่ เคน ลืมตาและเดินไปที่ประตู ก่อนจะเปิดมันออก โอลิเวอร์ ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งพร้อมรอยยิ้มขณะจ้องมองนักเรียนนายร้อยหนุ่ม

"พร้อมหรือยัง?"

"มันจะต่างกันไหมถ้าผมบอกว่าไม่?"

โอลิเวอร์ ประหลาดใจที่ได้ยิน เคน พูดเช่นนั้นด้วยท่าทางสบายๆ เขายิ้มก่อนจะส่ายหัว

เคน พยักหน้า และทั้งคู่ก็ออกจากบ้านพัก เมื่อพวกเขาอยู่นอกอาคาร โอลิเวอร์ ก็คว้าเสื้อผ้าของ เคน และก่อนที่เขาจะพูดอะไร ทั้งสองก็ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า

เคน ตกใจที่ได้เห็นเช่นนั้น แม้ว่าการบินจะไม่น่าประทับใจเท่าไรนักเมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งที่ผู้ฝึกคลื่นทรงพลังสามารถปลดปล่อยได้ แต่มันก็ยังเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง

เขามุ่งความสนใจไปที่ โอลิเวอร์ และเห็นว่าคนคนนี้เตะอากาศด้วยเท้าเล็กน้อย ทำให้เขาสามารถเคลื่อนที่ในกรอบสามมิติได้

แม้ว่า เคน อยากจะวิเคราะห์ทักษะนั้นให้ละเอียดมากขึ้น แต่ โอลิเวอร์ ก็พุ่งผ่านท้องฟ้าด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อเมื่อพวกเขาสูงพอแล้ว

ทั้งคู่จากส่วนนักเรียนนายร้อยไปในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีและข้ามไปยังส่วนหลักของป้อมปราการจักรวรรดิสายฟ้าเมื่อไปถึงที่นั่น โอลิเวอร์ ก็ยังคงบินต่อไป และดวงตาของ เคน ก็เบิกกว้างเมื่อพวกเขาเห็นทิศทางที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไป

"หอคอยไททัน!" เคน ตกใจที่เห็นจุดหมายของพวกเขา

แม้ว่าหอคอยจะมีมากกว่าไททัน ใครก็ตามที่สามารถพำนักอยู่ในนั้นได้ก็คือผู้มีอำนาจที่สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้ ส่วนใหญ่จะมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะของพวกเขาเท่านั้น และในขณะที่พวกเขาเดินทัพเข้าสู่สงคราม พวกเขาจะเข้าร่วมเฉพาะในสนามรบที่มีทหารนับล้านคน และถูกพิจารณาว่าเป็นไพ่ตาย

โอลิเวอร์ ยังคงเงียบตลอดการเดินทางและพูดเพียงครั้งเดียวเมื่อพวกเขาไปถึงหอคอยไททัน

"คนที่นายกำลังจะพบคือเจ้านายของฉัน ลอร์ดซารัค แค่ตอบตามความจริง เพราะไม่มีทางที่จะซ่อนอะไรจากเขาได้"

เคน สัมผัสได้ถึงความเคารพและความเกรงขามในน้ำเสียงของ โอลิเวอร์ ขณะที่เขาพูดถึง ลอร์ดซารัค ทำให้ชัดเจนว่าบุคคลนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด

ทั้งคู่ลงสู่พื้นดินและเข้าไปในหอคอยไททันผ่านประตูหลัก ไม่มีใครอยู่ในนั้น มีเพียงโถงขนาดใหญ่เท่านั้น

โอลิเวอร์ และ เคน เดินไปข้างหน้าจนกระทั่งถึงเมทริกซ์การเทเลพอร์ต มันเรืองแสงก่อนที่จะทำให้ทั้งคู่หายไป

การเทเลพอร์ตบังคับให้ เคน หลับตา และเมื่อเขาเปิดตาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องขนาดใหญ่ ผนังทางขวาของเขามีกะโหลกศีรษะหลายร้อยชิ้นที่เป็นของสิ่งมีชีวิตต่างๆ และทางซ้ายมีอาวุธหักทุกชนิด

กะโหลกศีรษะและอาวุธปล่อยออร่าที่ทำให้ เคน รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่มีอะไรเทียบได้กับชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ขนาดใหญ่สุดปลายห้อง

ชายคนนั้นมีผมสีน้ำเงิน ร่างกายใหญ่โตสูงประมาณสองเมตร และสวมชุดคลุมนักรบสีแดงที่เข้ากับรูปร่างกำยำของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขายืนอยู่ที่นั่นด้วยดวงตาที่ปิดอยู่ แต่แรงกดดันจากการดำรงอยู่ของเขาก็ทำให้บริเวณโดยรอบสั่นสะเทือน

'ลอร์ดซารัค' เป็นที่ชัดเจนสำหรับ เคน ว่าชายผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นคือเจ้านายของ โอลิเวอร์

ลอร์ดซารัค ค่อยๆ ลืมตาขึ้น และเมื่อ เคน เห็นดวงตาของเขา เขาก็ตกใจ

'เขาตาบอด'

ความคิดนั้นแล่นเข้ามาในใจของ เคน เมื่อแสงสีน้ำเงินพุ่งออกมาจากดวงตาของ ซารัค และเขารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลบนจิตใจของเขา มันทรงพลังมากจนเขาคุกเข่าลงทันทีและเกือบจะหมดสติไป

โชคดีสำหรับ เคน ความเจ็บปวดก็จางหายไปอีกครั้งในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที เขากำลังหอบหายใจอยู่บนพื้นเมื่อความจริงอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมเข้ามา

'ชายคนนั้นสามารถฆ่าฉันได้ด้วยสายตาเพียงอย่างเดียว!'

ไม่ว่า ซารัค จะทำอะไร มันก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับคลื่น และพุ่งตรงเข้าไปในจิตใจของ เคน

"ดังนั้นความแข็งแกร่งของจิตใจของเจ้าก็เท่ากับแชมเปี้ยนคลื่นขั้นปลายจริงๆ น่าสนใจ"

เสียงนั้นสะท้อนไปทั่วห้อง ทำให้ เคน รู้สึกว่ามันถูกพูดตรงเข้าหูของเขา

'นั่นเป็นการทดสอบ ถ้าฉันโกงเสาหลักแห่งจิตใจ ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น?' แม้ว่า เคน จะไม่ชอบถูกทดลอง แต่เขาก็ไม่ปล่อยให้อารมณ์ของเขาหลุดจากการควบคุม และยืนขึ้นอย่างสงบ

ใครก็ตามคนอื่นคงจะคุกเข่าต่อหน้าผู้มีอำนาจมากขนาดนั้น แต่ เคน ยังคงยืนตัวตรง เขาจะเป็นผู้ชายแบบไหนกันถ้าเขายอมก้มหัวให้กับคนที่เกือบจะฆ่าเขาได้?

แม้ว่าดวงตาของ ซารัค จะเป็นของคนตาบอด แต่ก็ชัดเจนว่าเขามีการรับรู้สภาพแวดล้อมที่สมบูรณ์แบบ เมื่อเขาเห็น เคน ปฏิเสธที่จะคุกเข่าต่อหน้าเขา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ดี เจ้ามีจิตวิญญาณที่ไม่หวั่นไหว อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่ลดตัวลงไปฆ่า นักรบคลื่น ระดับ 2 ธรรมดาๆ หรอก ถ้าเจ้าโกงเสาหลักแห่งจิตใจจริงๆ ข้าก็จะแค่ส่งเจ้าเข้าคุก"

ดวงตาของ เคน หรี่ลงเมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็โค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพต่อนักรบผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้สังหารเทพผู้นี้

"ข้ายุ่งมากและขอเข้าเรื่องเลย ข้าให้ โอลิเวอร์ พาเจ้ามาที่นี่ เพราะเจ้าเป็นหนึ่งในพันล้านคน เจ้าเป็นสิ่งมีชีวิตที่เกิดมาพร้อมกับอวัยวะศักดิ์สิทธิ์นอกเหนือจากแกนกลางแห่งวิวัฒนาการและหัวใจการเกิดใหม่แห่งดวงดาว"