ตอนที่ 74 คำตอบ (III)

ตอนที่ 74 คำตอบ (III)

เคน ลืมตาขึ้นมาด้วยความสับสนขณะที่เขาพยายามนึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เมื่อความเจ็บปวดอันน่ากลัวเข้าจู่โจมเขา ราวกับว่ามีคนเพิ่งผ่าสมองของเขาออกเป็นสองซีก

"อ๊ากกก!" เคน กุมศีรษะด้วยสีหน้าเจ็บปวดแสนสาหัส

"บ้าจริง!" ความเจ็บปวดเกือบทำให้เขาสลบไปอีกครั้ง แต่โชคดีที่มันไม่นานนัก หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที มันก็หายไป และเขาได้ยินเสียงหนึ่ง

"นายสบายดีไหม?"

การได้ยินเสียงในเวลาใดๆ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับ เคน เพราะมี เอเพ็กซ์ อยู่ด้วย แต่คนที่พูดคือผู้หญิง เขาจึงลุกขึ้นและเห็นว่าเขาอยู่ที่บ้านพักของเขา โดยมี ลีวาย และ เบลเซ่ อยู่ด้วย

"พวกนายมาทำอะไรที่นี่?" เคน งุนงงกับสถานการณ์ทั้งหมด สิ่งสุดท้ายที่เขานึกออกคือการฝึกกับ วิงค์ แต่หลังจากนั้นทุกอย่างก็พร่ามัว มีความทรงจำอยู่บ้าง แต่ก็เหมือนกับการพยายามนึกถึงความฝันเก่าๆ

ลีวาย และ เบลเซ่ มองหน้ากันก่อนจะพยักหน้า คนแรกแสดงสีหน้าเคร่งขรึมขณะที่เขาเริ่มพูด

"หลังจากนายหมดสติ พวกเราก็เสนอว่าจะพานายกลับมาที่พัก ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านั้น..." ลีวาย หยุดชั่วครู่ก่อนจะส่งวิดีโอไปให้ เคน ผ่าน ชิป A.I. ของเขา

เคน เต็มไปด้วยคำถาม เขาจึงไม่ลังเลที่จะเปิดวิดีโอนั้น ความตกใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาทันทีเมื่อเขาเห็นพลังและความสามารถที่เขาแสดงออกในสภาวะกึ่งหมดสตินั้น

.....

มันน่าตกใจเกินไป ไม่ใช่แค่การควบคุม ศิลปะคลื่นสี่แขนง ของเขาเท่านั้น แต่จิตใจที่วางแผนและกลยุทธ์ของเขาก็ไปถึงระดับที่เหลือเชื่อ

"นี่คือฉันจริงๆ เหรอ?" แม้ว่าวิดีโอจะแสดงให้เห็นเขาอย่างชัดเจน แต่ เคน ก็ยังรู้สึกยากที่จะเข้าใจว่าคนที่กำลังต่อสู้กับ วิงค์ ในวิดีโอนั้นคือตัวเขาในปัจจุบัน

"นายไม่ใช่คนเดียวที่ประหลาดใจ การกระทำของนายทำให้ทั้งชั้นเรียนตกใจ รวมถึงพวกเราด้วย เราสงสัยว่านายมีทักษะลับอะไรบางอย่าง แต่จากสีหน้าของนาย ดูเหมือนว่านายจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น" เบลเซ่ พูดอย่างสงบ ไม่ปิดบังความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสภาพของ เคน หรือความสนใจในสภาวะนั้น

ทั้งเธอและ ลีวาย จะไม่กดดัน เคน เพื่อให้ได้ข้อมูลเกี่ยวกับสภาวะนั้น แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะแกล้งทำเป็นไม่สนใจหรือไม่มีความอยากรู้ ความซื่อสัตย์เป็นเสาหลักของมิตรภาพที่แท้จริง

เคน จ้องมองทั้งคู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจ

"ในอดีต เคยมีบางครั้งที่จิตใจของฉันปลอดโปร่งอย่างยิ่ง ทำให้ฉันสามารถควบคุมอารมณ์ได้อย่างสมบูรณ์ เพิ่มความรู้สึก และปรับปรุงการควบคุม คลื่นดวงดาว ของฉัน ในทุกครั้งนั้น ฉันมีสติ และความสามารถของฉันก็ไม่เคยไปถึงระดับที่เหลือเชื่อเหมือนที่แสดงในวิดีโอเลย"

ลีวาย และ เบลเซ่ ยิ้มเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น และท่าทางของพวกเขาก็เป็นมิตรมากขึ้น ข้อมูลที่ เคน ให้กับพวกเขาไม่ได้ให้อะไรมากมายนัก แต่มันเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความไว้วางใจที่พวกเขามีต่อกัน

"นายควรระมัดระวังตั้งแต่นี้ไป คนที่อิจฉาหลายคนคงคิดว่านายมีสมบัติลับหรือความสามารถบางอย่างจากการกระทำของนาย และพวกเขาอาจจะเล็งเป้าหมายมาที่นายได้" เสียงของ เบลเซ่ เย็นชาลงเมื่อเธอพูดคำเหล่านั้น และท่าทีของเธอก็ส่งผลต่ออีกสองคนด้วย

การเป็นอัจฉริยะที่น่าทึ่งและขาดพื้นเพที่ดีนั้นไม่เคยเป็นเรื่องดีเลย มันคงไม่ใช่เรื่องแปลกหากครอบครัวชนชั้นสูงบางตระกูลพยายามลักพาตัว เคน เพื่อค้นหาความลับเบื้องหลังความสามารถของเขา

เคน ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพราะตั้งแต่นี้ไป เขาไม่สามารถออกจากป้อมปราการสายฟ้าจักรวรรดิได้อย่างง่ายดาย การขาดพลังงานอีกครั้งจำกัดการเคลื่อนไหวของเขา เหมือนกับกรณีของ ซาลาห์ โจนส์

อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่เขารู้สึกถึงแรงกดดันอย่างท่วมท้นเข้าจู่โจมจิตใจ ความกระจ่างแจ้งก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา และเขาก็ยิ้ม

'ฮ่าๆๆๆ ฉันพลาดไปได้ยังไงเนี่ย? มันง่ายๆ เลย ฉันแค่ต้องแข็งแกร่งขึ้น'

แสงสีแดงวาบผ่านดวงตาของ เคน เมื่อเขาพบคำตอบสำหรับปัญหาทั้งหมดที่รุมเร้าเขาอยู่

พลัง

มันอาจจะฟังดูง่ายๆ แต่มันไม่ใช่ แน่นอนว่าความคิดที่จะแก้ปัญหาด้วยพลังดิบเคยผุดขึ้นในใจของ เคน มาก่อน แต่เขาไม่เคยคิดจะจริงจังกับมันเลย เพราะมันไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำได้แค่เพียงต้องการ

อย่างไรก็ตาม ในวิดีโอนั้น เขาได้แสดงพลังการต่อสู้ที่สามารถทำให้เขาเผชิญหน้ากับ นักรบคลื่นระดับ 5 ได้ นั่นหมายความว่าเขามีความแข็งแกร่งและศักยภาพที่จะแก้ปัญหาด้วยกำปั้นของเขา

อุปสรรคในใจของ เคน แตกสลายหลังจากนั้น และเขารู้สึกถึงความสงบภายในที่ผ่อนคลายร่างกายของเขาไปทั้งตัว

ลีวาย และ เบลเซ่ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในใจของ เคน แต่พวกเขาสังเกตเห็นแสงสีแดงวาบในดวงตาของเขา และท่าทางโดยรวมของเขาก็เปลี่ยนไป มันมีความสงบอยู่ภายนอก แต่มีพลังที่พร้อมจะปะทุอยู่ข้างใต้

"ในเมื่อนายสบายดี เราก็ควรกลับกันได้แล้ว" เบลเซ่ ยืนขึ้นขณะที่เธอกล่าวเช่นนั้น แต่แล้วสายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นแท่นบูชาเล็กๆ

เธอและ ลีวาย อยู่ในห้องมาเกือบชั่วโมงแล้ว แต่พวกเขามัวแต่จดจ่ออยู่กับ เคน และไม่มีเวลาที่จะมองไปรอบๆ

ชายคนนั้นมีตาสีเขียวและผมสีดำ เหมือนกับ เคน ทุกประการ แต่ความคล้ายคลึงก็สิ้นสุดลงแค่นั้น เบลเซ่ สังเกตเห็นลักษณะทางกายภาพที่ทำให้เธอหรี่ตา

"นั่นพ่อของนายเหรอ?"

เคน สังเกตเห็นสีหน้าของ เบลเซ่ ขณะที่เธอถามคำถามนั้น และเขาก็ยิ้ม

"ใช่ ผู้ชายคนนั้นคือพ่อของผม พ่อคนเดียวที่ผมมี นั่นจะเป็นจริงเสมอแม้ว่าเราจะไม่ได้มีสายเลือดเดียวกันก็ตาม" เคน ยืนขึ้นและเดินไปที่แท่นบูชาก่อนจะโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

"ผมเป็นเด็กกำพร้า ตามที่พ่อบอกผม พ่อเจอผมในป่าใกล้สนามรบ ตั้งแต่ตอนนั้น พ่อก็ดูแลผมและเลี้ยงดูผมให้เป็นผู้ชายอย่างที่ผมเป็นอยู่ทุกวันนี้"

ลีวาย และ เบลเซ่ ประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้รู้ถึงที่มาของ เคน ที่เกือบจะเหมือนในตำนาน หลังจากนั้น ทั้งคู่ก็กลับไปยังบ้านพักของตน ปล่อยให้ เคน อยู่คนเดียว

เมื่อเขาอยู่คนเดียวอีกครั้ง เคน ก็แสดงสีหน้าจริงจัง ท่าทางที่เขาแสดงออกในวิดีโอนั้นเหลือเชื่อและแสดงให้เห็นถึงพลังมหาศาล แต่ในขณะที่ เคน จะไม่ลังเลที่จะฆ่าใครสักคนในสนามรบ เขาก็จะไม่ทำเช่นนั้นในการฝึกซ้อมธรรมดาๆ

หาก วิงค์ เคลื่อนไหวช้ากว่านี้นิดเดียว เศษเหล็กชิ้นนั้นคงทะลุเข้าไปในสมองของเขา แม้แต่ แชมเปี้ยนคลื่น ก็ไม่สามารถทนทานต่อการบาดเจ็บที่กระทบกระเทือนจิตใจขนาดนั้นได้

"เอเพ็กซ์ นายหรือ ระบบสิ่งมีชีวิตสมบูรณ์แบบ มีส่วนเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมนั้นบ้างไหม?"

ทัศนคติของ เอเพ็กซ์ ที่มีต่อ เคน นั้นเหนือกว่าเสมอ แต่ครั้งนี้เขาไม่รีรอหรือเล่นเกม ยิ่งแข็งแกร่งเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งให้ความสำคัญกับอีโก้และบุคลิกภาพของคุณมากขึ้นเท่านั้น

"ระบบสิ่งมีชีวิตสมบูรณ์แบบ ไม่สามารถกระทำได้หากไม่มีคำสั่งจากแก แม้ว่าข้าจะมีพลังที่จะฆ่าแกได้ แต่ข้าไม่สามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่อบุคลิกภาพของแกได้ สาเหตุของสภาวะของแกในวิดีโอนั้นไม่ใช่พวกเรา"

เคน พยักหน้าเมื่อเขาเข้าใจว่าไม่มีเหตุผลที่ เอเพ็กซ์ จะโกหกเขา ไม่ต้องพูดถึงว่าการกระทำที่แสดงในวิดีโอนั้นไม่ได้ฉลาดนัก

ไม่ว่าพรสวรรค์ของเขาจะยอดเยี่ยมแค่ไหน ถ้า เคน ฆ่า วิงค์ ก็ไม่มีอะไรดีเกิดขึ้นแน่นอน

"แล้วเกิดอะไรขึ้น?" เคน สงสัยมาตลอดเกี่ยวกับสภาวะแปลกๆ ที่เขาเข้าสู่เมื่อถูกผลักดันถึงขีดจำกัด เนื่องจากพวกมันไม่เคยส่งผลกระทบต่อบุคลิกภาพของเขา เขาจึงไม่กังวลมากนัก แต่ตอนนี้สิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนไปแล้ว

"ข้าได้ทำการวิจัยมาตั้งแต่ตอนที่มันเกิดขึ้นครั้งแรกระหว่างการเผชิญหน้ากับ แอทรอกซ์ แม้ว่าข้าจะพบบันทึกใน สถาบันวิทยาศาสตร์จักรวรรดิ ที่มีเบาะแสบางอย่าง แต่ข้อมูลที่จะให้คำตอบที่ชัดเจนยิ่งขึ้นนั้นเกินเอื้อมสำหรับเครื่องมือ [การแฮกขั้นพื้นฐาน] ในปัจจุบัน"

เคน ทำได้เพียงถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาทำอะไรไม่ได้มากหากสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เขาจะต้องรอให้ [โมดูลชิป A.I.] แข็งแกร่งขึ้น หรือหาวิธีอื่นเพื่อรับข้อมูลนั้น

ในระหว่างนี้ เคน มุ่งเน้นไปที่สิ่งที่เขาสามารถควบคุมได้ เช่น การบ่มเพาะของเขา ตอนนี้จิตใจของเขากลับมาสงบสุขในที่สุด เขาก็สามารถฝึกฝนได้อย่างสงบโดยสมบูรณ์

เคน รู้สึกว่าคลื่นดวงดาว ของเขาหมุนเวียนรอบร่างกายเร็วกว่าเดิม หล่อเลี้ยงทุกเซลล์ของร่างกายและเพิ่มพลังงานสำรองของเขา

หลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง เขาก็หยุดบ่มเพาะ กินอาหารมื้อใหญ่ อาบน้ำนานๆ แล้วนอนหลับสบาย

วันรุ่งขึ้น ตามปกติ เคน ไปยังหอประชุมเพื่อเข้าเรียน แต่เขาสังเกตเห็นว่ามีคนมากมายคอยมองเขาตลอดทาง เป็นที่ชัดเจนว่าเหตุการณ์เมื่อวานได้แพร่กระจายไปทั่วสถาบันการทหารแล้ว

เคน เพียงแค่เมินเฉยต่อสายตาของพวกเขา ไม่มีใครมีพลังที่จะทำอะไรเขาได้ และแม้ว่าจะมี ก็ไม่มีใครกล้าโจมตีเขาภายใน ป้อมปราการสายฟ้าจักรวรรดิ

ขณะที่ เคน กำลังจะถึงหอประชุม เขาสังเกตเห็น ลีวาย อยู่ไกลๆ เขาเข้าไปใกล้ ลีวาย ทันทีและสังเกตเห็นบางอย่างแปลกๆ

ศีรษะของ ลีวาย ไม่มีผมเหลืออยู่เลย และผิวของเขาก็ดูเรียบเนียนเหมือนเด็กทารก

แม้ว่าลักษณะเหล่านั้นอาจทำให้บางคนหัวเราะได้ แต่ เคน กลับรู้สึกทึ่งจริงๆ

"นายเพิ่งผ่าน การชะล้างไขกระดูก มาเหรอ?"