ตอนที่ 72 คำตอบ (I)

ตอนที่ 72 คำตอบ (I)

เคน และ เบลเซ่ ออกจากป่ามาได้อย่างไม่มีปัญหา

แม้ว่า ซาลาห์ และชายชราสองคนจะรู้การปรากฏตัวของพวกเขา แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะไล่ตาม ไม่ว่าพื้นเพของ ซาลาห์ จะสูงส่งเพียงใด มันก็ไม่สามารถสูงไปกว่ากองกำลังทหารของจักรวรรดิได้ ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังเนื่องจากเป็นบุคคลที่ทางการต้องการตัว

ทั้งคู่ขึ้นรถบรรทุกทหารและมุ่งหน้ากลับไปยังป้อมปราการสายฟ้าจักรวรรดิ ทั้ง เคน และ เบลเซ่ ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรเลยตลอดการเดินทาง

เมื่อพวกเขากลับถึงเมือง พวกเขาก็แยกจากกัน เบลเซ่ จะแจ้งผู้บังคับบัญชาถึงสิ่งที่เกิดขึ้น แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วพวกเขาจะทำภารกิจสำเร็จเนื่องจากได้รายงานตำแหน่งของ ซาลาห์ แต่ก็ต้องใช้เวลาสักพักกว่าพวกเขาจะได้รับรางวัล

เมื่อ เคน เห็น เบลเซ่ เดินจากไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ แม้ว่าหญิงสาวจะไม่ได้พูดอะไร แต่เขาก็รู้ว่าเธอโกรธเขา และเขาก็ไม่ได้โทษเธอเลย เขาเห็นแก่ตัวและเสี่ยงชีวิตของทั้งคู่

เคน กลับไปที่พักของเขา โค้งคำนับต่อแท่นบูชาของบิดา แล้วอาบน้ำ เมื่อออกมา เขาก็เข้าสู่ท่าทำสมาธิและพยายามบ่มเพาะ

ต่างจากครั้งก่อนๆ เคน รู้สึกว่า คลื่น ของเขาเหมือนโคลน มันยากอย่างเหลือเชื่อที่จะดึงมันเข้าสู่ร่างกายและทำให้มันหมุนเวียนอยู่ภายใน เขาไม่สามารถมีสมาธิได้ เพราะในความเงียบนี้ ภาพของทหารสองนายก็ปรากฏขึ้นในใจเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การบ่มเพาะนั้นไม่เพียงต้องการร่างกายที่แข็งแกร่งในสภาวะที่เหมาะสมเท่านั้น แต่ยังต้องการจิตใจที่ปลอดโปร่งด้วย ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจจะตามหลอกหลอนจิตใจของอัจฉริยะและหยุดยั้งความก้าวหน้าของพวกเขา ตำราโบราณบางเล่มจากเผ่าพันธุ์มืดเรียกสภาวะนั้นว่า ฝันร้ายแห่งดวงใจ

จิตใจอันมีเหตุผลของ เคน เข้าใจว่าไม่มีอะไรที่เขาจะสามารถทำได้เพื่อช่วยพวกเขา แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้ทำให้ความรู้สึกน่ารำคาญในใจของเขาหายไป

.....

ตั้งแต่ช่วงเวลาที่เขาเริ่มเข้าใจโลกภายนอก บิดาของเขาก็ได้ปลูกฝังความรู้สึกยุติธรรมไว้ในใจเขา การวิ่งหนีและทอดทิ้งคนที่ต้องการความช่วยเหลือจึงไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถเพิกเฉยได้

"แกควรจะชินกับมันได้แล้ว โลกนี้ไม่ใช่เทพนิยาย แกจะช่วยทุกคนไม่ได้หรอก และจะมีบางครั้งที่คนที่สูญเสียไปไม่ใช่คนแปลกหน้า แต่เป็นคนที่แกห่วงใย" เอเพ็กซ์ เสนอคำพูดไม่กี่คำก่อนที่จะเงียบไป อุปสรรคทางจิตใจนี้คือการทดสอบที่ เคน ต้องก้าวผ่าน และมีความสำคัญไม่แพ้การต่อสู้ของเขาในป่ากระซิบกับ ดิมิทรี และ นีร่า

หลังจากสามชั่วโมง ใบหน้าของ เคน ก็เริ่มบิดเบี้ยวเมื่อความโกรธท่วมท้นหัวใจของเขา แล้ว คลื่น ของเขาก็ปะทุขึ้นด้วยพลังขณะที่เขาเริ่มทุบพื้นด้วยกำปั้นเปล่าๆ

"บ้าเอ๊ย!" เคน ตะโกนด้วยความโกรธ ความอัดอั้นในใจของเขาในที่สุดก็ระเบิดออกมา

ที่พักของนักเรียนนายร้อยสามารถต้านทานการโจมตีจาก นักรบคลื่นระดับสูงได้ ดังนั้นแทนที่จะทำลายพื้น กำปั้นของ เคน จึงได้รับบาดเจ็บ เคน ต่อยซ้ำแล้วซ้ำอีกด้วยแรงมากจนกำปั้นของเขาเริ่มมีเลือดออก แต่ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ตัวและยังคงทำต่อไป จนกระทั่งมีแสงสีแดงวาบขึ้นในดวงตาของเขา อารมณ์ของเขาก็อยู่ภายใต้การควบคุม และในที่สุดเขาก็หยุดทุบพื้น

การหายใจของ เคน หอบหนักเนื่องจากการปลดปล่อย คลื่นดวงดาวของเขาอย่างบ้าคลั่ง เขามองดูมือที่เลือดออก แต่ไม่มีร่องรอยของความเจ็บปวดบนใบหน้า และเขาก็แค่เช็ดทำความสะอาดก่อนจะเริ่มฝึกศิลปะการต่อสู้

การบ่มเพาะต่อไปจะไร้ประโยชน์ และเนื่องจากศิลปะการต่อสู้มีผลช่วยให้จิตใจสงบ เคน จึงตัดสินใจมุ่งเน้นไปที่สิ่งเหล่านั้น

วันจันทร์มาถึงในที่สุด และ เคน ก็มุ่งหน้าไปยังหอประชุม ถุงใต้ตาของเขาแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาไม่ได้นอนหลับสบายเลยตลอดสองสามวันที่ผ่านมา

เคน ไปถึงหอประชุมทันทีที่ชั้นเรียนกำลังจะเริ่มและพยักหน้าให้ เบลเซ่ และ ลีวาย ก่อนจะนั่งลง

ดวงตาของ ลีวาย หรี่ลงเมื่อเขาเห็นสภาพของ เคน และเขาก็เหลือบมอง เบลเซ่ ด้วยสายตาที่สงสัย แต่หญิงสาวเพียงส่ายหน้า แม้ว่าเขายังคงมีคำถาม แต่ชั้นเรียนก็เริ่มขึ้นแล้ว และเขาไม่กล้าที่จะขัดจังหวะ วิงค์

ชั้นเรียนในวันนี้เกี่ยวกับการบรรลุ การทำงานร่วมกัน ระหว่าง ศิลปะคลื่นสี่แขนง ซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งในการกำหนดพลังการต่อสู้ของ ผู้ฝึกคลื่น

นักเรียนนายร้อยทุกคนตั้งใจเรียนอย่างเต็มที่ ยกเว้นคนหนึ่ง เคน พยายามอย่างเต็มที่ที่จะมีสมาธิ แต่หลายวันมานี้ได้เพิ่มแรงกดดันต่อจิตใจของเขาให้แย่ลง ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะฟุ้งซ่าน

ไม่มีนักเรียนนายร้อยคนใดสังเกตเห็นการเหม่อลอยของ เคน แต่ก็ไม่รอดพ้นจากสายตาของ วิงค์ ไปได้

"นาย!" เสียงของ วิงค์ สะท้อนไปทั่วหอประชุม และทุกคนก็มุ่งความสนใจไปที่เป้าหมาย

ดวงตาของ เคน เบิกกว้าง และร่างกายของเขาก็ตึงเครียดเมื่อเขารู้สึกว่าสัตว์ร้ายอันตรายกำลังจดจ่ออยู่กับเขา เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะลุกขึ้นจากที่นั่ง

"ครับ ท่านอาจารย์ วิงค์?"

"หึ อย่างน้อยนายก็มีมารยาทดีนะ ยังไงก็ตาม ในเมื่อนายดูเหม่อลอยขนาดนี้ ฉันเดาว่านายคงเข้าใจทุกอย่างที่ฉันพูดไปแล้ว ฉันต้องการใครสักคนมาสาธิตภาคปฏิบัติ และนายก็เพิ่งอาสาเอง มานี่สิ"

เคน ไม่ได้พูดอะไรและเพียงพยักหน้าก่อนจะเดินไปหา วิงค์ นักเรียนนายร้อยหลายคนยิ้มเยาะเขา แต่เขาก็ไม่สนใจ

แสงที่รุนแรงในดวงตาของ วิงค์ อ่อนลงเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นทัศนคติของ เคน แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะผ่อนปรนกับคนๆ นี้ ในกองทัพ การไม่เชื่อฟังและการขาดสมาธิไม่ได้รับอนุญาต เพราะนั่นหมายถึงความตายของคนจำนวนมาก ไม่ใช่แค่ตัวคุณเอง

วิงค์ หายใจเข้าลึกๆ ขณะที่ คลื่นแก่นแท้ ของเขาอ่อนลงอย่างเหลือเชื่อจนกระทั่งเท่ากับปริมาณ คลื่นดวงดาว ของ เคน

"ฉันได้ผนึก คลื่นแก่นแท้ ของฉันให้เท่ากับของนาย และฉันจะจำกัดทักษะการต่อสู้ของฉันด้วย เราจะเริ่มการต่อสู้ระยะประชิด และฉันจะแสดงให้ทุกคนเห็นว่า ศิลปะคลื่นสี่แขนง นั้นทรงพลังเพียงใด เพราะมันจะทำให้ฉันสามารถเอาชนะนายได้"

สำหรับนักเรียนนายร้อยทุกคน มันเป็นกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ว่าไม่มี นักรบคลื่นแก่นแท้คนใดสามารถเอาชนะ นักรบคลื่นดวงดาวได้ในการต่อสู้ระยะประชิดได้ แต่ วิงค์ ก็พร้อมที่จะทำลายความเชื่อนั้น

"แม้ว่าฉันจะเป็น ผู้ฝึกคลื่นแก่นแท้ ร่างกายของฉันก็ได้ผ่านการฝึกฝนมาหลายขั้นแล้ว ดังนั้นนายจะไม่สามารถทำร้ายฉันได้แม้จะไม่มีการป้องกันจากเสื้อคลื่น ของฉันก็ตาม โจมตีฉันด้วยทุกสิ่งที่มี ตราบใดที่นายโจมตีโดนโดยตรง นายก็จะชนะ" วิงค์ ไม่ได้พูดอะไรอีกก่อนที่เสื้อคลื่น ของเขาจะปรากฏขึ้นและเขาก็ทำให้มันปะทุ แม้ว่ามันจะง่ายสำหรับเขาที่จะผลักมันไปสู่ระดับที่น่าตกใจ แต่เขาก็จำกัดตัวเองให้อยู่ที่ คลื่นปะทุ 400% ซึ่งเป็นมาตรฐานสำหรับอัจฉริยะ

เคน แสดงสีหน้าจริงจังเมื่อเขาเห็น เสื้อคลื่น ของ วิงค์ ซึ่งไม่เพียงแต่ปะทุด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ แต่ยังมีความเข้มข้นสูงอีกด้วย

เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะปล่อย เสื้อคลื่น ของเขาและทำให้มันปะทุขึ้นทันที

มันชัดเจนสำหรับทุกคนว่า วิงค์ และ เคน ห่างกันแค่ไหนในด้านความเชี่ยวชาญใน ศิลปะคลื่นสี่แขนง ไม่เพียงแต่ คลื่นปะทุ ของ เคน จะอ่อนแอกว่า แต่เขายังมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการรักษารูปแบบของ เสื้อคลื่น ของเขาด้วย

วิงค์ ยืนตรง ไม่ได้อยู่ในท่าต่อสู้ใดๆ เลย เพิ่มแรงกดดันที่เขาสร้างขึ้นต่อ เคน

เคน พยายามอย่างเต็มที่ในการพัฒนากลยุทธ์การต่อสู้ แต่เขาก็ไม่พบช่องว่างใดๆ ในท้ายที่สุด เส้นทางเดียวที่ง่ายที่สุดคือการปะทะโดยตรงไปข้างหน้า โดยใช้ประโยชน์จากความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าและ คลื่นดวงดาว ของเขา

เคน ส่ง คลื่นดวงดาว ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ไปยังกำปั้นขวาของเขาก่อนที่จะชกไปที่หน้าอกของ วิงค์

หมัดนั้นมีพละกำลังมหาศาล แต่ วิงค์ สามารถหยุดมันได้ด้วยฝ่ามือของเขา เขาไม่เพียงแต่ไม่ขยับแม้แต่ก้าวเดียว แต่ท่าทางของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลย

วิงค์ รวบรวม คลื่นแก่นแท้ จำนวนมากบนฝ่ามือของเขาและปรับเปลี่ยนมัน ทำให้มันมีความสม่ำเสมอเหมือนฟองน้ำ ลดทอนพลังหมัดของ เคน ได้อย่างมาก

เคน ตกใจกับความรู้สึกนั้น ความจริงที่ว่า ศิลปะคลื่นสี่แขนง สามารถทำให้ นักรบคลื่นแก่นแท้ หยุดหมัดของ นักรบคลื่นดวงดาว ได้นั้นน่าตกใจ

แน่นอนว่ามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ นักรบคลื่น ระดับ 2 จะแสดงความเชี่ยวชาญใน ศิลปะคลื่นสี่แขนง ได้ในระดับนั้น

เคน ยังคงโจมตีต่อไป โดยชกและเตะด้วยพลังทั้งหมดของเขา แต่ วิงค์ ก็สกัดกั้นได้ทั้งหมดด้วยฝ่ามือของเขาโดยไม่ต้องออกแรงใดๆ

เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป ความรู้สึกไร้หนทางก็เริ่มเข้าจู่โจม เคน ความรู้สึกอ่อนแอและไร้ประโยชน์ทำให้เขานึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับทหารเหล่านั้น ความโกรธเริ่มปะทุขึ้นในใจเขาอีกครั้ง ทำให้การโจมตีของเขามั่วซั่วมากขึ้น

วิงค์ สังเกตเห็นการควบคุมอารมณ์ที่ขาดหายไปของ เคน และส่ายหน้า คนที่ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้ไม่มีที่ยืนในสนามรบ ดวงตาของเขาเย็นชาลงเมื่อนักเรียนนายร้อยกระโดดไปข้างหน้าและชกอีกครั้ง

คลื่นแก่นแท้ ทั้งหมดของ วิงค์ มุ่งไปที่ฝ่ามือของเขา และเมื่อมันปะทะกับหมัดของ เคน มันก็ส่งเขาปลิวไปชนกับผนังของหอประชุมอย่างแรงจนศีรษะด้านหลังกระแทกเข้ากับผนัง

"โครม!"

วิงค์ ถอนหายใจเมื่อเห็นเช่นนั้น เขาพลั้งมือไปเล็กน้อยเพราะพฤติกรรมของ เคน ทำให้เขานึกถึงคนมากมายที่เขาเคยเจอในกองทัพที่ไม่เข้าใจว่าไม่ใช่แค่ชีวิตของพวกเขาที่ตกอยู่ในอันตราย กระนั้นเขาก็ไม่ได้โหดร้ายและเข้าใจว่า เคน ยังเด็กและสามารถพัฒนาได้

ขณะที่ วิงค์ กำลังจะเรียก ลีวาย มาช่วย เคน ที่หมดสติ เขาก็เห็นนักเรียนนายร้อยคนนั้นเริ่มยืนขึ้น

"โอ้ นายยังยืนขึ้นได้อีกเหรอเนี่ย? สงสัยหัวนายคงแข็งน่าดูเลยสิ ไอ้หนู..." เสียงของ วิงค์ ชะงักเมื่อเขาเห็นดวงตาของ เคน

ดวงตาของ เคน ขาดสมาธิ บ่งบอกว่าเขาไม่ได้สติเต็มที่ แต่มีแสงสีแดงในดวงตาของเขา ปลดปล่อยความเย็นยะเยือกอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้แม้แต่แชมเปี้ยนคลื่น ยังต้องตกใจ!

คลื่นระเบิด เปลี่ยนเป็น คลื่นปะทุ นะครับ