ตอนที่ 15: ลำพัง

ตอนที่ 15: ลำพัง

มนุษย์ผู้สังหารเทพเจ้า สอนให้ลูกหลานเกลียดชัง เผ่าพันธุ์แห่งความมืด ตั้งแต่ยังเด็ก โดยพรรณนาให้เห็นว่าเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัว แม้ว่านั่นจะได้ผลดี ทำให้มนุษย์ทุกคนเกลียดชังพวกมัน แต่ก็สร้างความหวาดกลัวอย่างมากในใจพวกเขาด้วย

เยาวชนที่อยู่ตรงหน้าล้วนเป็น นักรบคลื่น แต่ไม่มีใครเป็นทหารที่แท้จริง ดังนั้นความคิดที่จะเผชิญหน้ากับ เผ่าพันธุ์แห่งความมืด ยังคงทำให้พวกเขากลัว แม้แต่ผู้ที่มาจาก ตระกูลขุนนาง ที่ดูเหมือนจะมีความคิดเกี่ยวกับการทดสอบลับของ โรงเรียนนายร้อยทหาร ก็ยังแสดงสีหน้าเคร่งขรึม

"เรา...เราต้องทดสอบด้วยเหรอ?"

ดวงตาของรองกัปตัน โจเซฟ เย็นชาลงอย่างมากเมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น และเพ่งความสนใจไปที่ผู้ที่เอ่ยคำพูดเหล่านั้น ทำให้เด็กหนุ่มตัวสั่นไม่หยุด

แม้ว่า โจเซฟ จะโกรธ แต่เขาก็สังเกตเห็นว่านั่นเป็นคำถามที่หลายคนอยากถาม ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่เย้ยหยัน

"หึ โรงเรียนนายร้อยทหารจักรวรรดิ สามารถเสนอทรัพยากรที่ดีกว่า มหาวิทยาลัยคลื่น ให้พวกแกได้ แต่ถ้าแกต้องการพวกมัน แกก็ต้องคว้ามันมาเอง ภูมิหลังไม่สำคัญที่นี่ มีแต่ความแข็งแกร่งของแกเท่านั้นที่สำคัญ!"

ออร่าของ โจเซฟ ระเบิดออกมาขณะที่เขาเอ่ยคำพูดเหล่านั้น และ เสื้อคลื่น สีม่วงเข้มอันเกรี้ยวกราดก็ปรากฏออกมาจากตัวเขา มันปลดปล่อยพลังออกมามากเสียจนเกือบจะทำให้เด็กหนุ่มบางคนปลิวไป

"พวกที่ขี้ขลาดเกินกว่าจะเผชิญหน้ากับอันตรายเบื้องหน้า จงออกไปให้พ้นหน้าฉันเดี๋ยวนี้!"

หลังจาก โจเซฟ เอ่ยคำพูดเหล่านั้น นักเรียนนายร้อยหลายคนก็ก้มหน้าและจากไป ลดจำนวนผู้ที่จะเข้ารับการทดสอบลับของโรงเรียนลงหนึ่งในสี่

รองกัปตัน โจเซฟ ไม่ได้สนใจจะมองนักเรียนนายร้อยที่จากไป และเพ่งความสนใจไปที่ผู้ที่เหลืออยู่ ก่อนจะพยักหน้าและโบกมือ ทำให้โดรนสี่เหลี่ยมบินไปยังนักเรียนนายร้อยทุกคน

"เนื่องจากพวกแกตัดสินใจเข้ารับ การทดสอบลับของโรงเรียนนายร้อยทหาร ฉันจะให้คำแนะนำแก่พวกแก แต่ก่อนอื่น แกต้องมอบ วัตถุคลื่น และสมบัติทั้งหมดของแกคืนมา แกยังสามารถทิ้งข้าวของไว้ที่นั่นได้ เพื่อไม่ให้รบกวนพวกแกในระหว่างการทดสอบ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้นำเป้สะพายหลังทหารพิเศษออกมาแล้ว มันมี ยาทหาร และอุปกรณ์ยังชีพ และสามารถใช้ได้แม้กระทั่งในการต่อสู้"

ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของรองกัปตัน โจเซฟ และทำตามที่เขาสั่ง แม้ว่าเด็กจาก ตระกูลขุนนาง บางคนจะอยากเก็บสมบัติของตนไว้ แต่พวกเขาก็รู้ว่าไม่มีทางที่พวกเขาจะหลอก โรงเรียนนายร้อยทหารจักรวรรดิ ได้

เคน หยิบเป้สะพายหลังทหารพิเศษออกมาและวางข้าวของของเขาลงในโดรน เขากำลังจะทิ้งหอกที่เขาขโมยมาจาก คูริน แต่ก็หยุดและมองไปที่ โจเซฟ

"ผมเก็บอันนี้ไว้ได้ไหมครับ? มันไม่ใช่สมบัติหรือ วัตถุคลื่น"

โจเซฟ จ้องไปที่หอกครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า การนำสิ่งของเช่นหอกมาไม่ได้ผิดกฎระเบียบ เนื่องจากมันไม่ได้มีประโยชน์มากนักสำหรับ นักรบคลื่น

สามัญชนบางคนอดไม่ได้ที่จะแสดงความอิจฉาเมื่อเห็นเช่นนั้น แต่ไม่มีใครนำสิ่งของเช่นนั้นมาเลย ผู้ที่มาจาก ตระกูลขุนนาง นั้นใกล้เคียงกับ ระดับ 2 ถ้าไม่ใช่ ระดับ 2 อยู่แล้ว และอาวุธเช่นของ เคน ก็ไร้ประโยชน์สำหรับพวกเขา

โจเซฟ เห็นว่านักเรียนนายร้อยได้เก็บข้าวของของตนเรียบร้อยแล้วและดำเนินการต่อไป

"แม้จะมีอันตราย และฉันสนับสนุนให้พวกแกทุกคนทดสอบขีดจำกัดของตัวเอง แต่มีความแตกต่างระหว่างความกล้าหาญกับความโง่เขลา พลังของศัตรูที่พวกแกจะต้องเผชิญภายในนั้นแปรผันตามความลึกที่พวกแกเข้าไปใน เขตอันตราย แน่นอนว่าอุบัติเหตุสามารถเกิดขึ้นได้ แต่ตราบใดที่พวกแกยังคงอยู่ห่างจากทางเข้าไม่เกินห้าสิบกิโลเมตร พวกแกไม่ควรเผชิญหน้ากับใครที่สูงกว่า ระดับ 1"

เคน และนักเรียนนายร้อยคนอื่นๆ ยิ้มเมื่อพวกเขาได้ยินเช่นนั้น เขตปลอดภัยทำให้สิ่งต่างๆ ง่ายขึ้น และดูเหมือนว่าตราบใดที่พวกเขาระมัดระวังและไม่ประเมินความสามารถของตนเองสูงเกินไป พวกเขาก็จะปลอดภัยดี

ถ้านักเรียนนายร้อยที่จากไปรู้เรื่องนี้ พวกเขาอาจจะเลือกที่จะอยู่ต่อ แต่เนื่องจากพวกเขากลัวเกินกว่าจะเผชิญหน้ากับอันตรายที่อาจเกิดขึ้น จึงไม่มีอะไรที่พวกเขาจะทำได้นอกจากการโทษความอ่อนแอของตัวเอง

"ในระหว่าง การทดสอบลับของโรงเรียนนายร้อยทหาร เครดิตทหารจักรวรรดิที่พวกแกได้รับจะถูกคูณด้วยสิบ นอกจากนี้ คะแนนสุดท้ายของพวกแกจะกำหนดอันดับการทดสอบลับ โดยผู้ที่อยู่สูงสุดจะได้รับโบนัส"

เครดิตทหารจักรวรรดิ เป็นสิ่งที่ เคน คุ้นเคยอยู่แล้ว โฟลเดอร์ที่ได้รับหลังจากขึ้นยาน สตาร์ครุยเซอร์ อธิบายว่ามันเป็นสกุลเงินที่ใช้โดย กองกำลังทหารจักรวรรดิ และเป็นหนึ่งในสกุลเงินหลักของ จักรวรรดิมนุษย์ผู้สังหารเทพเจ้า

การได้มาซึ่งมันยากมากสำหรับสามัญชน และการใช้งานของมันแทบจะไม่มีที่สิ้นสุด ไม่ต้องพูดถึงว่ามันยังใช้ในการคำนวณคุณงามความดีที่แต่ละบุคคลได้รับตลอดอาชีพในกองทัพ

"ประตูเข้าสู่ เขตอันตราย จะเปิดในอีกห้าชั่วโมงเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น และการทดสอบจะกินเวลาสามเดือน แกต้องใช้ ชิป AI ของแกเพื่อบันทึกการฆ่าของแก มีคำถามอะไรไหม?"

"อนุญาตให้ต่อสู้กันเองได้ไหม?"

โจเซฟ และนักเรียนนายร้อยคนอื่นๆ เพ่งความสนใจไปที่ เคน ทันทีเมื่อได้ยินคำถามนั้น

แม้ว่านักเรียนนายร้อยจะขมวดคิ้ว แต่รองกัปตัน โจเซฟ ยิ้มราวกับแสดงความเห็นชอบต่อคำถามนั้น

"ตราบใดที่แกไม่ฆ่าหรือทำให้ใครพิการ ก็อนุญาตให้ต่อสู้กันเองได้"

เคน พยักหน้าก่อนจะหลับตาลง ความคิดที่ว่าเพราะพวกเขาเป็นมนุษย์ทุกคน พวกเขาจะต่อสู้ร่วมกันนั้นเป็นความคิดที่ไร้เดียงสาอย่างยิ่ง และเขาได้เรียนรู้สิ่งนั้นแล้ว

ไม่มีใครถามคำถามอีก และพวกเขาก็เริ่มฟื้นฟูความแข็งแกร่งของตนเอง อย่างไรก็ตาม บรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้น เนื่องจากพวกเขารู้ว่าหากมีสมบัติปรากฏขึ้น มีโอกาสสูงที่จะเกิดการต่อสู้ขึ้น

เคน ไม่ได้สนใจคนอื่น แต่กลับใช้เทคนิคหนึ่งใน คู่มือทหาร นั่นคือ การหายใจภายใน แน่นอนว่าเขาใช้โอกาสนี้เพื่อสั่งระบบให้สแกนนักเรียนนายร้อยคนอื่นๆ ทั้งหมดด้วย

เขาดึง คลื่นชีวิต เข้าสู่ หัวใจดวงดาว ของเขา ทว่า แทนที่จะใช้มันเพื่อปรับปรุงการบ่มเพาะของเขา เขากลับหมุนเวียนมันไปทั่วร่างกาย เพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่งและลดความเหนื่อยล้าของเขา

โจเซฟ ส่ายหัวเมื่อเขาเห็นนักเรียนนายร้อยบางคนพยายามปรับปรุงการบ่มเพาะของตนเอง แต่เขาก็ยิ้มเมื่อเขามุ่งความสนใจไปที่ เคน และเห็นเด็กหนุ่มใช้เทคนิคทางทหารพื้นฐานนั้น

'ไอ้หนูนี่ฉลาดดี'

เป็นครั้งคราว เสียงคำรามที่มาจากภายใน เขตอันตราย ก็จะมาถึงเยาวชน แม้ว่าจะง่ายที่จะปิดกั้นเสียงนั้น แต่กำแพงก็จงใจปล่อยให้เสียงเหล่านั้นผ่านเข้ามา เพื่อให้พวกเขาสร้างแรงกดดันทางใจต่อนักเรียนนายร้อยได้

สิ่งแรกที่พังทลายในสงครามไม่ใช่ร่างกาย แต่เป็นจิตใจ หากทหารไม่สามารถทนต่อเสียงคำรามได้ พวกเขาจะมีประโยชน์อะไรในสนามรบ?

เมื่อแสงอาทิตย์แรกสาดส่องมายังใบหน้าของพวกเขา นักเรียนนายร้อยทุกคนก็ลืมตาขึ้น บางคนพักผ่อนไม่ได้เนื่องจากเสียงคำราม แต่ส่วนใหญ่ก็อยู่ในจุดสูงสุดของพวกเขา

ประตูสู่ เขตอันตรายระดับ 0 เปิดออก และนักเรียนนายร้อยทุกคนก็เดินเข้าไป เมื่อคนสุดท้ายข้ามผ่านไป ประตูก็ปิดลง

ไม่ถึงห้าสิบเมตรข้างหน้า ป่าขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยต้นไม้ก็บดบังทัศนียภาพของทุกคน

ดวงตาของ เคน หรี่ลงเมื่อเขาเห็นกลุ่มต่างๆ ก่อตัวขึ้น บางกลุ่มเล็กมีเพียงสองคน ขณะที่บางกลุ่มใหญ่กว่า

กลุ่มที่ใหญ่กว่ามีสมาชิกของ ตระกูลขุนนาง เป็นแกนหลัก โดยมีสามัญชนบางคนเข้าร่วมด้วย

ใช้เวลาไม่นานก็มีคนเข้ามาหาเขา เคน เห็นเด็กหนุ่มเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม แต่เขาก็สังเกตเห็นการดูถูกที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของคนนี้ด้วย

"หึ" เคน เพียงแค่เย้ยหยันและไม่รอให้เด็กหนุ่มเข้ามาใกล้เขาก่อนที่จะพุ่งเข้าไปในป่า

แม้ว่าการรวมกลุ่มกันจะปลอดภัย แต่ เคน ก็รู้ว่าขุนนางเหล่านั้นจะใช้เขาเป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่งเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจพวกเขา

ลูกชายของขุนนางที่เดินเข้ามาหา เคน แสดงความโกรธอย่างมากเมื่อเขาเห็นคนนี้วิ่งเข้าไปในป่า แม้ว่าส่วนหนึ่งของเขาอยากจะไล่ตามและสั่งสอนสามัญชนที่เพิกเฉยต่อเขา แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะจากไปคนเดียว

นอกเหนือจาก เคน แล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่เดินเข้าไปในป่าหลังจากที่ประตูปิดลงไม่นาน นั่นคือเด็กหนุ่มตาสีแดง

ขุนนางหลายคนคงจะอยากได้คนที่มีพลังเช่นนั้นในทีมของพวกเขา แต่เด็กหนุ่มตาสีแดงแข็งแกร่งเกินไป และพวกเขาไม่สามารถควบคุมเขาได้ ดังนั้นแทนที่จะให้ผู้นำ พวกเขาก็เลือกที่จะหลีกเลี่ยงแทน