ตอนที่ 14: การทดสอบลับ

ตอนที่ 14: การทดสอบลับ

'เขาเป็นหนึ่งใน ผู้ผิดปกติ' ดวงตาของ เคน หรี่ลงขณะที่เขาเพ่งความสนใจไปที่สถิติของเด็กหนุ่ม

กองกำลังทหารจักรวรรดิ ใช้คำว่า ผู้ผิดปกติ สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์มากพอที่จะเข้าเรียนใน มหาวิทยาลัยคลื่น แต่ยังคงเลือกที่จะเข้าเป็นทหารใน โรงเรียนนายร้อยจักรวรรดิ มีหลายเหตุผล สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดคือลูกหลานของตระกูลขุนนางที่ต้องการสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง นั่นคือสิ่งที่ เคน ได้เรียนรู้จากข้อมูลที่ เอเพ็กซ์ รวบรวมมาด้วย [การแฮ็กพื้นฐาน]

เคน เห็นว่ามีนักเรียนนายร้อยเข้ามาในยาน สตาร์ครุยเซอร์ มากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่เจ้าหน้าที่บางคนจะเข้ามา เขาจำได้เพียง ทริสตัน และ โลดอน เท่านั้น

ในที่สุด ประตูเรือก็ปิดลง และทุกคนก็ได้รับข้อความผ่าน ชิป AI ของตน

ข้อความนั้นประกอบด้วยข้อมูลเกี่ยวกับเตียงนอนและชีวิตประจำวันบนเรือ ทว่า เอกสารที่ชื่อว่า คู่มือทหารจักรวรรดิ คู่มืออสูรคลื่น และ คู่มือเผ่าพันธุ์ความมืด กลับดึงดูดความสนใจของ เคน ไปทั้งหมด

เอกสารเหล่านั้นมีข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมาย แต่ก็มีการเตือนเกี่ยวกับการคัดลอกหรือเผยแพร่โดยไม่ได้รับอนุญาตทุกรูปแบบ

ไม่นานหลังจากที่ประตูปิดลง ยาน สตาร์ครุยเซอร์ ก็ลอยขึ้นสูงหลายพันเมตรเหนือพื้นดิน ก่อนจะพุ่งออกไปด้วยความเร็วเหนือเสียง แม้จะมองไม่เห็น แต่สนามพลังรอบๆ มันจะปกป้องมันจากความเสียหาย

แม้ว่า เคน จะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว แต่เขาก็ต้องหยุดพักเป็นครั้งคราวเพื่อรับประทานอาหาร และจะใช้ช่วงเวลาสั้นๆ เหล่านั้นเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ โรงเรียนนายร้อยจักรวรรดิ และอ่านคู่มือต่างๆ

แน่นอนว่าข้อมูลที่เขาเข้าถึงได้นั้นเป็นพื้นฐาน แต่ก็ยังน่าสนใจและมีคุณค่าอย่างยิ่ง

เคน และเด็กหนุ่มตาสีแดงไม่ได้เป็นเพียงคนเดียวที่ฝึกฝนอยู่ แต่การฝึกฝนของพวกเขาส่งผลกระทบต่อคนรอบข้างอย่างสิ้นเชิง ทั้งคู่ดึงดูด คลื่นชีวิต ด้วยพลังมากเสียจนเกิดสุญญากาศ บังคับให้นักเรียนนายร้อยที่อยู่รอบๆ ต้องย้ายที่ไป

สิ่งนั้นดึงดูดความไม่พอใจของหลายคน แต่เนื่องจาก เคน และเด็กหนุ่มตาสีแดงมีพลังมากกว่าและมีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่กว่า จึงไม่มีใครกล้าที่จะล่วงเกินพวกเขา

หลังจากเดินทางมาสี่สัปดาห์ ในที่สุดยาน สตาร์ครุยเซอร์ ก็มาถึงจุดหมายปลายทางสุดท้าย เยาวชนมองออกไปนอกหน้าต่าง และแม้แต่ เคน ก็ไม่มีข้อยกเว้น

เขาเห็นเมืองโลหะขนาดมหึมาตั้งอยู่ใจกลางป่าอันกว้างใหญ่ สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดคือหอคอยที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองซึ่งสูงกว่าหนึ่งหมื่นเมตร!

โครงสร้างเช่นนั้นคงเป็นไปไม่ได้ใน โลกเก่า แต่ไม่ใช่ใน อีเธอร์ ส่วนชื่อของหอคอยนั้น เคน ก็รู้

'หอคอยไททัน'

ชื่ออาจฟังดูเรียบง่าย แต่ความหมายของมันทำให้ เคน ตัวสั่น ภายในนั้นมี ไททัน ซึ่งเป็นสมาชิกของ มนุษย์ผู้สังหารเทพเจ้า ที่มีพลังมากกว่าระเบิดนิวเคลียร์!

เคน เห็นยาน สตาร์ครุยเซอร์ จำนวนมากเข้าออกเมือง ทว่า ยานครุยเซอร์ของเขาแตกต่างจากลำอื่นๆ และมุ่งหน้าไปยังส่วนที่โดดเดี่ยวของเมือง

ขณะที่ เคน รู้สึกว่ายาน สตาร์ครุยเซอร์ ลงจอดอย่างปลอดภัย เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงรอยยิ้มแปลกๆ เมื่อเขาเห็นเรือครั้งแรก ส่วนหนึ่งของเขาก็คิดว่าจะมีเหตุการณ์ยิ่งใหญ่เกิดขึ้นในการเดินทางครั้งนี้ แต่เขาก็เข้าใจว่าความคิดเหล่านั้นมันไร้เดียงสาเกินไป

ชายแดนของพวกเขาคงเป็นเรื่องตลกหาก จักรวรรดิมนุษย์ผู้สังหารเทพเจ้า ไม่สามารถปกป้องเรือของตนขณะเคลื่อนที่ภายใน ทวีปกาย่า ได้

ภายใต้การนำของทหาร ทหารเกณฑ์หลายพันคนลงจากยาน สตาร์ครุยเซอร์ หญิงสาวสวยคนหนึ่งกำลังรอพวกเขาอยู่ โดยสวมชุดเครื่องแบบที่สะอาดหมดจด

เคน กำลังจะเดินเข้าไปหาเธอเมื่อเสียงดังหนึ่งดังขึ้น

"ผู้ที่กลายเป็น นักรบคลื่น แล้วทุกคนจงมากับฉัน ท่านผู้หญิง โซเนีย จะจัดการที่เหลือเอง" ผู้ที่พูดคือรองกัปตัน โจเซฟ คนเดียวกับที่ทดสอบ เคน แม้จะมีเสียงเครื่องยนต์ของยาน สตาร์ครุยเซอร์ แต่ทุกคนก็ได้ยินเขาชัดเจน

แม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของชายคนนั้น และทุกคนที่ได้เป็น นักรบคลื่น แล้วก็เดินเข้าไปหาเขา

จากนักเรียนนายร้อยกว่าห้าพันคนภายในยาน สตาร์ครุยเซอร์ ลำนั้น มีเพียงสี่สิบสองคนเท่านั้นที่เดินเข้าไปหารองกัปตัน โจเซฟ อัตราส่วนนั้นเลวร้ายมาก แต่ไม่มีใครเห็นว่ามันแปลก เว้นแต่ พรสวรรค์คลื่น ของคุณจะอยู่เหนือ ระดับ 2 ต่ำ การเข้าถึง นักรบคลื่นระดับ 1 ในเวลาไม่ถึงหนึ่งปีนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ทุกคนตั้งท่าทางแบบทหารต่อหน้า โจเซฟ แต่เขากลับไม่ให้คำแนะนำอะไรอีกและยังคงเงียบ ทว่า ไม่มีนักเรียนนายร้อยคนใดที่สามารถผ่อนคลายได้เลย เนื่องจากชายคนนั้นปลดปล่อยแรงกดดันที่ทำให้ทุกคนรู้สึกอึดอัด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากยาน สตาร์ครุยเซอร์ ที่ส่ง เคน ไปยังเมืองออกเดินทางไปแล้ว ยานลำใหม่ก็มาถึง เช่นเคย รองกัปตัน โจเซฟ เรียก นักรบคลื่น มาหาเขา ก่อนที่จะเงียบไป

สี่ชั่วโมงผ่านไปอย่างนั้น และหลังจากจำนวนนักเรียนนายร้อยเกินสองร้อยคนแล้ว โจเซฟ ก็ให้คำแนะนำใหม่

"ตามฉันมา!" โจเซฟ ไม่ได้พูดอะไรอีกเลยก่อนที่จะหันหลังกลับและเริ่มวิ่ง

นักเรียนนายร้อยบางคนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ส่วนใหญ่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย อย่างไรก็ตาม ทั้งสองฝ่ายก็ทำตามที่ โจเซฟ บอกและตามเขาไป

ในตอนแรกมันง่าย แต่สิ่งต่างๆ ก็ยากขึ้นเมื่อความเร็วของ โจเซฟ เพิ่มขึ้นในทุกก้าวที่เขาเดิน ไม่ถึงยี่สิบนาทีหลังจากเริ่มการแข่งขัน ประมาณครึ่งหนึ่งของนักเรียนนายร้อยก็เรียก เสื้อคลื่น ของพวกเขาออกมาเพื่อตามให้ทัน

นักเรียนนายร้อยหลายคนถึงกับโยนสัมภาระของพวกเขาออกไป เพราะน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นทำให้พวกเขาล้าลง เคน โชคดีที่เขาพกแค่เป้สะพายหลังทหารใบเล็กๆ เท่านั้น

รูปร่างของ เคน ดึงดูดความสนใจของผู้คนในไม่ช้า ไม่เพียงแต่เขาดูแข็งแรงดีแม้จะมีความเร็วสูง แต่เสื้อผ้าของเขาก็ชัดเจนว่าเขาเป็นคนธรรมดา

แม้ว่า คลื่นแก่นแท้ จะช่วยเสริมสร้างร่างกายของแต่ละบุคคล แต่ผลกระทบของมันไม่สามารถเทียบได้กับที่ได้จาก คลื่นดวงดาว

อย่างไรก็ตาม เคน ยังคงเป็นเพียง นักรบคลื่นดวงดาวระดับ 1 ที่เพิ่งก้าวหน้า ดังนั้นเขาจึงถูกบังคับให้เรียก เสื้อคลื่น ของเขาออกมาเมื่อการแข่งขันดำเนินไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมง

เคน ดึงดูดความสนใจของผู้คนอีกครั้งเมื่อพวกเขาเห็น เสื้อคลื่น สีม่วงเข้มของเขา เขาไม่ใช่ นักรบคลื่นดวงดาว เพียงคนเดียว แต่เป็นเพียงคนเดียวที่ไม่ได้มาจาก ตระกูลขุนนาง

หากทุกคนไม่มุ่งความสนใจไปที่การแข่งขันมากนัก ผู้คนคงจะเข้ามาหา เคน พร้อมกับคำถามทุกรูปแบบแล้ว

หลังจากวิ่งไปหนึ่งชั่วโมงครึ่ง โจเซฟ ดูเหมือนจะมาถึงจุดหมายปลายทางของเขาแล้ว เขามองไปที่นักเรียนนายร้อยและเห็นว่าทุกคนได้ใช้ เสื้อคลื่น ของพวกเขาแล้ว ยกเว้นเด็กหนุ่มตาสีแดง ส่วนหลายๆคนแทบจะไม่มีแรงเหลือแล้ว

เคน หายใจลำบาก แต่เขาก็ยังยืนอยู่ได้ เขามองไปยังสถานที่ที่รองกัปตัน โจเซฟ พาพวกเขามา และเห็นว่าเป็นประตูขนาดใหญ่ที่นำออกไปนอกเมือง

ถัดจากประตูนั้น มีชายชราคนหนึ่ง เขาสวมชุดเครื่องแบบทหารเหมือน โจเซฟ แต่ของเขาเก่าและสโทรมมาก

ต่างจากกัปตัน โจเซฟ ผู้สง่างาม ร่างกายของชายชราผอมแห้งและดูเหมือนจะไม่มีแรงเลย ทว่า เมื่อเขาเปิดตา นักเรียนนายร้อยทุกคนก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่บดขยี้พวกตนลงได้ในทันที

โชคดีที่แรงกดดันนั้นอยู่ไม่นาน มิฉะนั้นนักเรียนนายร้อยส่วนใหญ่คงหมดสติไปแล้ว

"นี่คือพวกเด็กๆ ใช่ไหม?"

นักเรียนนายร้อยตัวสั่นเพราะชายชราไม่ได้อ้าปาก แต่ทุกคนได้ยินคำพูดเหล่านั้นโดยตรงในความคิดของพวกเขา แม้แต่ผู้ที่มาจาก ตระกูลขุนนาง ก็ไม่มีข้อยกเว้น

"ครับ ท่านเซอร์ โอลิเวอร์" คำพูดของ โจเซฟ ทำให้นักเรียนนายร้อยพอจะเดาได้ว่าสถานะของชายชรานั้นสูงส่งเพียงใด

โอลิเวอร์ พยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง

นักเรียนนายร้อยทุกคนสงสัยในพลังของชายชราผู้นี้ แต่พวกเขาก็กลับมาตั้งใจใหม่เมื่อได้ยินคำพูดของรองกัปตัน โจเซฟ อีกครั้ง

"ฟังนะพวกเด็กๆ เนื่องจากพวกแกเป็น นักรบคลื่น แล้ว พวกแกมีสิทธิ์ที่จะเข้าร่วม การทดสอบลับของโรงเรียนนายร้อย ด้านหลังประตูนั้นคือ เขตอันตรายระดับ 0 ที่มี อสูรคลื่น นับร้อยตัว บางตัวถึงกับเป็น ระดับ 2 เลยด้วยซ้ำ"

อสูรคลื่น เป็นคำที่ทุกคนเข้าใจแล้วในตอนนี้ พวกมันคือสัตว์ที่กลายพันธุ์หลังจากได้รับความสามารถในการสังเกต คลื่นชีวิต

อย่างไรก็ตาม ต่างจากมนุษย์ที่มี อวัยวะศักดิ์สิทธิ์ พวกมันไม่สามารถกลั่นกรองได้ ดังนั้น นักรบคลื่นระดับ 1 จึงมักจะไม่มีปัญหาในการเอาชนะ อสูรคลื่นระดับ 1

โจเซฟ ให้เวลานักเรียนนายร้อยครู่หนึ่งในการประมวลผลคำพูดของเขาก่อนจะพูดต่อ

"นอกจากนี้ยังมีสมบัติอยู่ด้วย บางชิ้นก็รวมถึง วัตถุคลื่น"

คำว่า วัตถุคลื่น ทำให้ดวงตาของนักเรียนนายร้อยทุกคนเป็นประกาย แม้แต่ของที่ห่วยที่สุดก็ยังมีมูลค่ามากกว่าสิ่งที่ครอบครัวชนชั้นกลางสามารถหาได้ตลอดชีวิต

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ โจเซฟ เมื่อเขาเห็นความโลภในดวงตาของนักเรียนนายร้อย

"โอ้ ก่อนที่ฉันจะลืม นอกเหนือจาก อสูรคลื่น แล้ว ยังมี นักรบคลื่น ของ เผ่าพันธุ์ความมืด อยู่ในนั้นด้วย บางคนก็ทรงพลังมาก"

คำพูดเหล่านั้นทำให้รอยยิ้มของนักเรียนนายร้อยหายไป และบางคนถึงกับเริ่มตัวสั่น

แม้ว่า อสูรคลื่น จะฆ่ายาก แต่พวกเขาก็แน่ใจว่าจะสามารถหนีเอาชีวิตรอดได้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาต่อสู้กับ นักรบคลื่น ของ เผ่าพันธุ์ความมืด มีโอกาสสูงที่พวกเขาอาจจะเสียชีวิตได้