ตอนที่ 8: เอเพ็กซ์

ตอนที่ 8: เอเพ็กซ์

กลางคืนมาเยือนแล้วเมื่อ เคน ตื่นขึ้น เขารู้สึกเวียนหัวเมื่อยืนขึ้นและปัดฝุ่นออกจากร่างกาย เมื่อเขาสัมผัสเลือดบนเสื้อผ้า ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง และเขาก็นึกถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้น

เคน สับสนเมื่อเห็นว่าไม่มีบาดแผลเหลืออยู่บนร่างกายของเขา แต่ศพที่อยู่ข้างเท้าของเขากลับทำให้ความกังวลนั้นหายไป

'ใช่ ฉันฆ่าเขา' เด็กหนุ่มเริ่มตัวสั่นเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เขาเป็นฆาตกรแล้ว แต่มีบางอย่างเกิดขึ้นก่อนที่เขาจะหมดสติไป

'เสียงนั้นเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า?'

"ไม่ใช่ภาพลวงตาเลยไอ้หนู"

เคน เกือบจะกระโดดเมื่อได้ยินเสียงนั้น มันเป็นเสียงของผู้ชาย และแม้ว่ามันจะฟังดูอ่อนเยาว์ เขาสาบานได้ว่าเขารู้สึกได้ถึงความเก่าแก่ในเสียงนั้น

เหมือนกับเสียงของ ชิป AI ในขณะที่มันฟังดูเหมือนเสียงที่เข้าหู แต่มีเพียง เคน เท่านั้นที่ได้ยินมัน เพราะมันกำเนิดขึ้นภายในจิตใจของเขา

.....

เคน อ้าปากและกำลังจะพูด แต่เขาก็หยุดชะงักในนาทีสุดท้าย แสงแห่งความหมายปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา และเขาก็ยังคงนิ่งเงียบ

'นายอ่านใจฉันได้' เคน คิดในใจ และนั่นไม่ใช่คำถามแต่เป็นการประกาศ

"อืมม์ ไอ้หนู แกฉลาดกว่าที่เห็นนะ ใช่ ฉันอ่านความคิดแกได้ ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรเลย เพราะไม่มีทางที่เด็กอย่างแกจะหลอกหรือซ่อนอะไรจากฉันได้" เสียงนั้นเต็มไปด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ เขาไม่ได้โอ้อวดหรือคุยโว เพียงแค่กล่าวถึงข้อเท็จจริง

"ก่อนที่แกจะเริ่มระดมคำถามไม่รู้จบ ฉันจะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นกับแกก่อน"

เคน ไม่ค่อยชอบน้ำเสียงที่ออกคำสั่งของชายคนนั้นนัก แต่เขาก็ทำอะไรได้ไม่มากนัก และเขาก็เต็มไปด้วยคำถาม ดังนั้นเขาจึงตั้งใจฟัง

"ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีกับการเป็นภาชนะของ ระบบชีวิตสมบูรณ์แบบ ตามชื่อของมัน ระบบนี้มีเป้าหมายที่จะยกระดับแกไปสู่จุดสูงสุดของโลก

ส่วนฉัน ฉันคือจิตวิญญาณของ ระบบชีวิตสมบูรณ์แบบ แกเรียกฉันว่า เอเพ็กซ์ ก็ได้ ภารกิจของฉันคือการนำทางแกและประเมินว่าแกคู่ควรที่จะเป็นภาชนะหรือไม่

ปกติแล้วฉันจะหลอมรวมระบบเข้ากับวิญญาณของแกโดยตรง แต่ฉันเลือกทางอ้อมเนื่องจากแกมี ชิป AI

ประการแรก ฉันหลอมรวมกับ ชิป AI ดูดซึมมันและสร้าง [โมดูลชิป AI] ก่อนที่จะเข้าไปในวิญญาณของแก ผ่าน ระบบชีวิตสมบูรณ์แบบ แกสามารถเข้าถึงฟังก์ชันทั้งหมดของ ชิป AI ได้ แต่ตอนนี้มันได้รับการปรับปรุงและจะพัฒนาต่อไปเมื่อวิญญาณของแกแข็งแกร่งขึ้น

ขณะที่ฉันรอให้แกได้สติกลับคืนมา ฉันใช้ [โมดูลชิป AI] เพื่อเข้าถึงเครือข่ายดิจิทัลของ จักรวรรดิมนุษย์ผู้สังหารเทพเจ้า ฉันเพิ่งจะแตะต้องผิวเผินเท่านั้น แต่ข้อมูลจำนวนมากที่ฉันรวบรวมมาได้สอนฉันหลายสิ่งหลายอย่าง

ส่วนบาดแผลของแก ฉันใช้พลังงานเล็กน้อยที่ฉันนำติดตัวมาด้วยเพื่อรักษามัน

นั่นคือการแนะนำตัวของฉันไอ้หนู ตอนนี้ แกถามฉันได้สามคำถาม ไม่ว่ามันจะซ่อนความลับอะไรไว้ ฉันจะตอบมัน"

คนอื่นคงจะตื่นเต้นกับการได้รับระบบเหนือธรรมชาติที่สามารถยกระดับเขาจากปลาคาร์ปให้กลายเป็นมังกรได้ แต่ เคน กลับหายใจเข้าลึกๆ และไม่ปล่อยให้อารมณ์ของเขาควบคุม

เคน เดินห่างจากศพของ ไคโรน ก่อนจะนั่งในท่าทำสมาธิ เขานั่งอยู่อย่างนั้นเกือบครึ่งชั่วโมง แต่ เอเพ็กซ์ ดูเหมือนจะไม่รีบร้อนเลย

'ทำไมฉันถึงถูกเลือกให้เป็นภาชนะของ ระบบชีวิตสมบูรณ์แบบ และจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณพิจารณาว่าฉันไม่คู่ควร?' ความโหดร้ายของโลกนี้ได้แสดงให้ เคน เห็นว่าไม่มีสิ่งใดได้มาฟรีๆ และทุกคนต่างก็มีวาระซ่อนเร้นของตัวเอง

เอเพ็กซ์ ไม่ปล่อยให้เด็กหนุ่มรอและตอบกลับทันที

"ตามหลักแล้วนั่นเป็นสองคำถาม แต่ฉันจะถือว่าเป็นคำถามเดียวเนื่องจากเกี่ยวข้องกับเรื่องเดียวกัน

ประการแรก เหตุผลที่ระบบเลือกแกเป็นภาชนะนั้นค่อนข้างง่าย แกผ่านเกณฑ์

แกมีเจตจำนงที่แข็งแกร่งและแน่วแน่ สามารถเผชิญหน้ากับความทุกข์ยากได้ และมีหัวใจที่ไร้ความปรานี สามารถตัดสินใจที่ยากลำบากได้เมื่อจำเป็น"

เคน ขมวดคิ้วทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่ได้ประเมินตัวเองต่ำไป และรู้ว่าพลังจิตของเขานั้นน่าประทับใจสำหรับชายอายุสิบสี่ปี แต่ถ้าเพียงแค่นั้นก็พอแล้ว ก็ย่อมต้องมีคนอีกหลายพันคนที่สามารถเป็นภาชนะได้

เอเพ็กซ์ รู้ถึงข้อสงสัยในใจของ เคน และสิ่งที่เขาพูดต่อไปก็ทำให้สิ่งต่างๆ ชัดเจนขึ้น

"และที่สำคัญที่สุดคือ แกเป็น ผู้กลับชาติมาเกิด นั่นทำให้การเชื่อมต่อของแกกับ แม่น้ำอมตะแห่งปรโลก มีข้อบกพร่อง ทำให้ ระบบชีวิตสมบูรณ์แบบ สามารถทำงานได้"

ความไม่เชื่ออย่างที่สุดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ เคน เมื่อเขาได้ยินคำพูดเหล่านั้น

'ผู้กลับชาติมาเกิด?'

"โอ้ ฉันเห็นแล้ว ความทรงจำของแกยังไม่ตื่นสินะ ใช่ แกคือ ผู้กลับชาติมาเกิด วิญญาณที่พิเศษที่ต้านทานการชำระล้างของ แม่น้ำอมตะแห่งปรโลก นั่นคือเหตุผลที่พลังจิตของแกแข็งแกร่งมาก และจิตใจของแกก็เฉียบคมแม้จะอายุยังน้อย" เอเพ็กซ์ ให้เวลา เคน ประมวลผลคำพูดของเขาก่อนจะพูดต่อ

"ฉันเดาว่าแกน่าจะเคยฝันถึงโลกหรือยุคที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนตั้งแต่ยังเด็กมาก"

เคน พยักหน้าตามสัญชาตญาณเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเคยฝันถึงความฝันซ้ำๆ แต่รู้สึกว่ามันห่างไกลและมักจะจำอะไรที่เฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับมันได้ยากเสมอ

ความทรงจำที่ชัดเจนที่สุดของความฝันเหล่านั้นคือเมืองที่ถูกทำลายและแสงแดดที่สาดส่องมายังใบหน้าของเขา ทุกอย่างอื่นๆ นั้นพร่ามัว

"ความทรงจำในอดีตชาติของแกจะกลับคืนมาในที่สุด แต่การจะบอกว่ามันเป็นสิ่งที่ดีหรือไม่นั้นพูดยาก แกอาจจะไม่ชอบสิ่งที่แกเห็น"

เคน หรี่ตาลง การเป็น ผู้กลับชาติมาเกิด ฟังดูดีมาก แต่ถ้าจิตใจของเขาไม่สามารถทนทานต่อความมืดมิดในอดีตของเขาได้ล่ะ?

เอเพ็กซ์ ให้เวลา เคน อีกครั้งเพื่อปรับตัวเข้ากับข้อมูลก่อนที่จะตอบคำถามเดิมต่อไป

"ส่วนเรื่องที่จะเกิดขึ้นหากฉันพบว่าแกไม่คู่ควร นั่นก็ง่ายๆ เช่นกัน ฉันจะสั่งให้ ระบบชีวิตสมบูรณ์แบบ กลืนกินการมีอยู่ของแกและมองหาภาชนะใหม่"