บทที่ 21 คำเตือนและความกังวล

บทที่ 21 คำเตือนและความกังวล

◉◉◉◉◉

พยัคฆ์หางทวนเป็นพยัคฆ์อสูรที่ใช้หางเป็นอาวุธหลักในการต่อสู้

หางของพยัคฆ์หางทวนไม่เพียงแต่จะหนาและแข็งแรง กระทั่งยังแข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้าเสียอีก

อีกทั้งใกล้กับปลายหาง ยังมีใบมีดสามง่ามที่ทำจากกระดูกคล้ายปลายทวน ซึ่งคมกริบอย่างยิ่ง เพียงพอที่จะเทียบได้กับกระบี่บิน

พยัคฆ์หางทวนสามตัวที่เลี้ยงไว้ในคอกของบ้านจี้ผิง ตอนนี้แต่ละตัวมีขนาดเท่ากับลูกวัวแล้ว

หางทวนหนึ่งเส้นยาวถึงหกฉื่อ เมื่อพยัคฆ์หางทวนโบกสะบัดก็ราวกับทวนยาวที่ไม่มีสิ่งใดทำลายได้

พยัคฆ์หางทวนที่โตเต็มวัยอย่างแท้จริง รูปร่างสามารถเติบโตได้ถึงสองจั้ง และหางทวนยิ่งยาวเกินกว่าหนึ่งจั้งครึ่ง

ลูกพยัคฆ์สามตัวนี้ ตอนนี้ยังห่างไกลจากวัยเจริญพันธุ์นัก

แต่เมื่อจี้ผิงเลี้ยงดูด้วยอาหารวิญญาณทุกวัน รูปร่างของพยัคฆ์หางทวนทั้งสามตัวก็เริ่มเติบโตอย่างก้าวกระโดด

เพียงแค่หนึ่งเดือนสั้นๆ

รูปร่างของพยัคฆ์หางทวนแต่ละตัวก็ใกล้เคียงกับหนึ่งจั้งแล้ว

หากเลี้ยงดูต่อไปอีก เกรงว่าอีกไม่นานก็จะโตเต็มวัยอย่างแท้จริง

พยัคฆ์หางทวนที่โตเต็มวัยแล้วขายออกไปได้ยาก

และลูกพยัคฆ์สามตัวนี้ ตอนนี้สิ่งที่น่าตกใจที่สุดไม่ใช่รูปร่าง

แต่คือความหนาแน่นของพลังวิญญาณทั่วทั้งตัว

พลังวิญญาณทั่วทั้งตัวของลูกพยัคฆ์สามตัวในตอนนี้ กระทั่งเทียบได้กับสัตว์อสูรวิญญาณโตเต็มวัยระดับหนึ่งขั้นสูงบางตัวแล้ว

แม้จะยังไม่โตเต็มวัย แต่ความสามารถทางสายเลือดพรสวรรค์ของเผ่าพยัคฆ์หางทวน ก็ถูกพยัคฆ์หางทวนขุดค้นออกมาจนหมดสิ้นแล้ว

ความสามารถพรสวรรค์ที่โดดเด่นที่สุดสองอย่างของพยัคฆ์หางทวน "แดนสังหาร" และ "เงาทวน" ยิ่งใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว

ความสามารถแดนสังหารสามารถทำให้พยัคฆ์หางทวนอาศัยการฆ่าฟันเพื่อรวบรวมไอสังหารที่น่าทึ่งสร้างเป็นแดนสังหารขึ้นมาได้ ในขณะต่อสู้กับศัตรูจะดึงศัตรูเข้ามาในแดนสังหารของตนเอง เพิ่มพลังให้ตนเองและลดพลังของศัตรู

ความสามารถ "เงาทวน" ทำให้หางทวนของพยัคฆ์หางทวนสามารถแทงออกไปได้ร้อยกว่าครั้งในชั่วพริบตา ราวกับสร้างภาพลวงตาขึ้นมา แต่ภาพลวงตาทุกสายคือการแทงหางทวนที่แท้จริง ถูกแทงเข้าไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส

ความสามารถทั้งสองอย่างประกอบกับพลังวิญญาณที่แข็งแกร่ง พยัคฆ์หางทวนสามตัวที่ยังไม่โตเต็มวัย ก็เพียงพอที่จะต่อสู้กับผู้บำเพ็ญปราณระดับเจ็ดแปดได้แล้ว

"ถึงเวลาแล้ว" หลังจากจี้ผิงให้อาหารพยัคฆ์หางทวนสามตัวเสร็จแล้ว ก็พึมพำกับตัวเอง

ใช้ป้ายบังคับอสูรของพยัคฆ์หางทวนสามตัวบังคับให้พยัคฆ์หางทวนเข้าไปในถุงสัตว์อสูร

จี้ผิงเตรียมจะไปบอกพ่อแม่สักคำ แล้วก็จะนำพยัคฆ์หางทวนสามตัวนี้ออกจากบ้าน

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ เมื่อผู้คอยจับตาสามคนหายไปนานไม่กลับมา โดยพื้นฐานแล้วก็ยืนยันความจริงที่ว่าพวกเขาเสียชีวิตแล้ว

การกดดันของสมาคมศึกสังหารต่อร้านสัตว์อสูรวิญญาณของตนเองยิ่งรุนแรงขึ้น

ก่อนหน้านี้เพียงแค่ปิดล้อมประตูหน้าร้านของตระกูลจี้

ตอนนี้กระทั่งประตูหลังก็ถูกปิดล้อมแล้ว

ทุกครั้งที่จี้ผิงออกจากบ้าน คนที่ปิดล้อมประตูสองสามคน กระทั่งยังตามมาตลอดทาง

ราวกับดูแลนักโทษ

ไม่เพียงแต่อีกฝ่ายจะไม่ได้ลงมือ หน่วยผู้คุมกฎก็ไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยที่ก้ำกึ่งเช่นนี้

นี่ก็ส่งผลให้ทุกครั้งที่จี้ผิงออกจากบ้าน ก็ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง

"เจ้าจะออกไปข้างนอกเหรอ?" จี้จ้งและฉินหลานขมวดคิ้วมองลูกชายของตนเอง

"ท่านพ่อท่านแม่ คนของสมาคมศึกสังหารนับวันยิ่งกำเริบเสิบสาน ปล่อยไว้แบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว"

"เจ้าเตรียมจะไปที่สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหรอ?" จี้จ้งได้ยินเช่นนั้นก็เดาความหมายของจี้ผิงออกทันที ถามขึ้น

หลังจากจี้ผิงกลับมาในตอนนั้น ก็ได้มอบยันต์สื่อสารที่เฉินต๋าให้ไว้กับพ่อแม่เก็บรักษา

เพราะของสิ่งนี้พูดให้เคร่งครัดแล้ว ไม่ใช่เฉินต๋าให้เขา แต่คือให้เขานำมามอบให้พ่อแม่

จี้ผิงพยักหน้า

จี้จ้งได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจเบาๆ

"ยันต์สื่อสารแผ่นนี้ คือสิ่งที่ฉีเจิ้งหลาน ผู้พิทักษ์ของหอสารพัดสมบัติ หนึ่งในเจ็ดกองกำลังใหญ่ของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทิ้งไว้ให้เฉินต๋าในตอนนั้น"

"แม้ฉีเจิ้งหลานจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน แต่ก็มาจากสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงอย่างสำนักถามกระบี่ ตัวเขาเองก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์ ในบรรดาผู้พิทักษ์ของหอสารพัดสมบัติ ก็แอบอยู่ในตำแหน่งอันดับหนึ่ง"

"เดิมทีข้าคิดจะรอให้เจ้าบำเพ็ญปราณถึงระดับเจ็ดแปด แล้วลองดูว่าจะสามารถใช้ยันต์สื่อสารแผ่นนี้ ให้เขารับเจ้าเป็นศิษย์ได้หรือไม่"

จี้ผิงได้ยินเช่นนั้นก็รู้ถึงความหวังดีของพ่อ เขาไม่ได้บอกจุดประสงค์ของตนเองโดยตรง แต่กลับถามว่า "พ่อครับ ท่านคิดว่าพยัคฆ์หางทวนสามตัวนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

พยัคฆ์หางทวนสามตัวแทบจะเปลี่ยนแปลงไปทุกวัน

ระดับการเปลี่ยนแปลงนั้นใหญ่หลวงนัก เกือบจะตามทันม้าน้อยมังกรขาวแล้ว

แต่แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงพลังของพยัคฆ์หางทวนจะไล่ตามม้าน้อยมังกรขาวมาติดๆ

แต่สถานการณ์กลับแตกต่างจากม้าน้อยมังกรขาวอย่างมาก

ม้าน้อยมังกรขาวเป็นการเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการของสายเลือดโดยสิ้นเชิง

ส่วนพยัคฆ์หางทวนเป็นเพียงการเลี้ยงดูด้วยวิธีการพิเศษ เพื่อเพิ่มพลังและ "เร่งโต"

อย่างแรกมีขีดจำกัดสูงสุดที่สูงมาก สามารถเปลี่ยนแปลงสายเลือดจนกลายเป็นอาชามังกรสวรรค์ได้

ส่วนอย่างหลัง ขีดจำกัดสูงสุดก็คือขีดจำกัดสูงสุดของสายเลือดของมันเอง

อย่างมากก็เกินมาเล็กน้อย

ส่วนพยัคฆ์หางทวนเองก็เป็นเพียงสัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง ขีดจำกัดสูงสุดไม่สูงนัก

แต่ถึงจะไม่สูงนัก พยัคฆ์หางทวนในตอนนี้ทั้งศักยภาพและความสามารถพรสวรรค์ ก็ได้เหนือกว่าพยัคฆ์หางทวนธรรมดาไปมากแล้ว

สำหรับผู้บำเพ็ญปราณแล้ว แรงดึงดูดยังคงมีอยู่มาก

จี้จ้งเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณและดำเนินกิจการร้านสัตว์อสูรวิญญาณมานานหลายปี ย่อมรู้ถึงคุณค่าของพยัคฆ์หางทวนสามตัวนี้ดี

ในตอนนี้เมื่อได้ยินคำถามของจี้ผิง ก็เดาความคิดของอีกฝ่ายออก

แต่เขาไม่มีสีหน้าดีใจแม้แต่น้อย กลับขมวดคิ้วแน่น เงียบไม่พูดอะไร

ผ่านไปครู่ใหญ่ จี้จ้งจึงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ผิงเอ๋อร์ ทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเอง พ่อจะไม่ไปถามว่าวิธีการเลี้ยงดูของเจ้ามาจากไหน"

"แต่เจ้าต้องรู้ว่า คุณค่าของวิธีการเลี้ยงดูแบบนี้มันใหญ่หลวงเพียงใด"

"พ่อสามารถยืนยันได้ว่า หากวิธีการเลี้ยงดูที่เกี่ยวกับพยัคฆ์หางทวนรั่วไหลออกไป ตระกูลจี้ของเราไม่มีทางรักษาไว้ได้อย่างแน่นอน!"

"กระทั่งมีความเป็นไปได้สูงที่จะนำมาซึ่งภัยพิบัติ"

จี้ผิงได้ยินเช่นนั้น ก็ตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

ก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้คำนึงถึงเรื่องเหล่านี้

ในความคิดของเขา วิธีการเลี้ยงดูพยัคฆ์หางทวนนั้นด้อยกว่าตำรับยาเม็ดทำให้สายเลือดบริสุทธิ์ที่สามารถเปลี่ยนสายเลือดของม้ามังกรให้กลายเป็นอาชามังกรสวรรค์ได้มากนัก

แต่ดูจากสีหน้าของพ่อแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาประเมินคุณค่าของวิธีการเลี้ยงดูพยัคฆ์หางทวนนี้ต่ำไป

พูดให้ถึงที่สุด ก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญกาย ในร้านของตนเองก็ทำแต่งานจิปาถะเป็นหลัก ไม่ได้เชี่ยวชาญการเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณ กระทั่งยังด้อยกว่าน้องสาวของตนเองอย่างจี้เสวี่ยเสียอีก

จริงๆ แล้ว วิธีการเลี้ยงดูที่สามารถเร่งการเติบโตของสัตว์อสูรวิญญาณบางชนิด และเพิ่มศักยภาพและความสามารถพรสวรรค์ของสัตว์อสูรวิญญาณชนิดนั้นได้ในระดับหนึ่ง ถือเป็นเคล็ดลับวิชาที่หายากและมีคุณค่าสูงอย่างยิ่งแล้ว

เพียงพอที่จะกลายเป็นไพ่ตายของกองกำลังเล็กๆ ที่เน้นการเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณเป็นหลัก คุณค่าจะต่ำได้อย่างไร?

หลังจากพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดจี้ผิงก็ล้มเลิกความคิดก่อนหน้านี้

"พ่อครับ ข้ารู้แล้ว จะไม่ไปทำเรื่องโง่ๆ"

จี้จ้งกล่าวปลอบใจ "ไม่เป็นไรหรอกผิงเอ๋อร์ ด้วยความเร็วในการเติบโตของม้ามังกรของเจ้า เกรงว่าอย่างมากก็ไม่กี่ปี แม้แต่หยูจงของสมาคมศึกสังหารก็จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ ถึงตอนนั้นคนที่ต้องกังวลก็คือสมาคมศึกสังหารแล้ว"

จี้ผิงพยักหน้า

อดกลั้นความโกรธแค้นในใจไว้

ม้าน้อยมังกรขาวในตอนนี้ได้เติบโตขึ้นอีกหนึ่งเดือนแล้ว

การเปลี่ยนแปลงของสายเลือดนั้นยิ่งน่าทึ่งมากขึ้นเรื่อยๆ

หากว่ากันด้วยการต่อสู้ตัวต่อตัว สิงโตอสูรทมิฬของพ่อก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของม้าน้อยมังกรขาวแล้ว

แต่เท่านี้ยังไม่พอ!

ม้าน้อยมังกรขาวในตอนนี้รับมือกับผู้บำเพ็ญปราณขั้นสมบูรณ์คนหนึ่ง ซึ่งก็คือระดับผู้อาวุโสของสมาคมศึกสังหารนั้น ปัญหาไม่ใหญ่นัก

แต่ม้าน้อยมังกรขาวแข็งแกร่งเพียงใด ก็สองกำปั้นยากที่จะสู้สี่มือ

เมื่อใดที่ม้าน้อยมังกรขาวถูกรุม ผู้อาวุโสของสมาคมศึกสังหารรับมือกับม้าน้อยมังกรขาวไม่ได้ การจะรับมือกับตนเองนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ หรอกหรือ

"ถึงเวลาสยบสัตว์อสูรวิญญาณตัวที่สองแล้ว" จี้ผิงตัดสินใจ

จี้ผิงยังคงอยู่ที่ระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่สาม ด้วยจิตสัมผัสของเขาในตอนนี้ จริงๆ แล้วการจะสยบสัตว์อสูรวิญญาณตัวที่สองนั้นลำบากมาก

ทางที่ดีควรรอถึงระดับบำเพ็ญปราณขั้นที่สี่ แต่จี้ผิงก็ยังตั้งใจจะลองดู

สัตว์อสูรวิญญาณตัวเดียวรับมือกับสมาคมศึกสังหารไม่ได้ งั้นก็สองตัว สามตัว...

[จบแล้ว]