บทที่ 19 ประกาศจับหมีอัคคี!

บทที่ 19 ประกาศจับหมีอัคคี!

◉◉◉◉◉

ในบรรดาวัตถุดิบเหล่านี้ มีทั้งยาสมุนไพรวิญญาณ และวัตถุดิบวิญญาณจากตัวสัตว์อสูร

ในจำนวนนี้ หมีอัคคีซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุดนั้นรับมือได้ยากที่สุด

ประกอบกับวัตถุดิบทั้งตัวของหมีอัคคี นอกจากอุ้งเท้าหมีหนึ่งคู่และหนังหมีหนึ่งผืนที่สามารถนำไปหลอมเป็นศาสตราวุธได้แล้ว วัตถุดิบอื่นก็มีประโยชน์ไม่มากนัก

ทำได้เพียงขายให้ร้านอาหารวิญญาณเพื่อทำเป็นอาหารวิญญาณ

ดังนั้นโดยปกติจึงมีคนไม่มากนักที่จะไปหาเรื่องหมีอัคคีโดยเฉพาะ

"รวบรวมวัตถุดิบอื่นก่อน"

สถานีแรกของจี้ผิงย่อมเป็นตลาดการค้าเสรีที่เขตตะวันตกของเมือง

การหาของในตลาดการค้าเสรีนั้น ต้องมีความอดทน

แผงลอยในนี้มีมากเกินไป

อีกทั้งผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมากเพื่อที่จะทำเงิน มักจะเอาของไม่ดีมาหลอกขาย แยกแยะของจริงของปลอมได้ยาก

แต่วิธีการเลี้ยงดูในสมองของจี้ผิง ไม่เพียงแต่จะบันทึกวัตถุดิบที่จำเป็นในการเลี้ยงดูไว้เท่านั้น ยังบันทึกเทคนิคต่างๆ ในการแยกแยะของจริงของปลอม ความดีความด้อย และอายุของวัตถุดิบไว้อีกด้วย

นี่ทำให้ความเร็วในการหาวัตถุดิบของจี้ผิงเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แต่หลังจากรวบรวมวัตถุดิบส่วนใหญ่ได้ในปริมาณที่เพียงพอแล้ว เวลาก็ล่วงเลยมาถึงเที่ยงวัน

สุดท้าย ก็เป็นไปตามที่จี้ผิงคาดไว้ ยังขาดวัตถุดิบที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่ง คือเลือดกระดูกหมีอัคคี

ทั่วทั้งตลาดเสรี จี้ผิงหาจนทั่วก็ไม่พบแผงลอยที่ขายวัตถุดิบชนิดนี้แม้แต่แผงเดียว

อุ้งเท้าหมีอัคคีกลับมีอยู่สองสามคู่ หนังหมีอัคคีก็มีอยู่สองสามผืน

แต่เลือดกระดูกหมีอัคคีนั้น ต้องการไขกระดูกในกระดูกสันหลังของหมีอัคคี

เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครเอาของสิ่งนี้มาขายเป็นวัตถุดิบวิญญาณที่มีค่า

ต่อให้มี ก็คงจะส่งไปที่ร้านอาหารวิญญาณเป็นวัตถุดิบทำอาหารหมดแล้ว

กระทั่งยังมีคนใจดีแนะนำให้จี้ผิงไปหาที่ร้านอาหารวิญญาณดู

จี้ผิงจนปัญญา ทำได้เพียงไปลองเสี่ยงโชคที่ร้านขายวัตถุดิบวิญญาณ

แต่ก็ยังไม่มีเบาะแสของไขกระดูกหมีอัคคี

สุดท้าย จี้ผิงทำได้เพียงไปลองเสี่ยงโชคที่ร้านอาหารวิญญาณ สุดท้ายก็ยังไม่ได้อะไรกลับมา

"ไม่มีเลือดกระดูกหมีอัคคี วิธีการเลี้ยงดูก็เริ่มไม่ได้สิ!" สีหน้าของจี้ผิงดูมืดมนเล็กน้อย

วัตถุดิบอื่นรวบรวมมาได้ถุงใหญ่แล้ว ขาดเพียงเลือดกระดูกหมีอัคคีสุดท้ายนี้เท่านั้น

"ไม่มีทางเลือกแล้ว คงต้องไปตั้งรางวัล!"

เมื่อจนปัญญาอย่างที่สุด

จี้ผิงทำได้เพียงลองไปที่ลานจารึกเก้าหลัก เพื่อตั้งรางวัล

ภายใต้รางวัลหนักย่อมมีผู้กล้า เขาไม่เชื่อว่าเมืองเมฆาครามที่ใหญ่โตขนาดนี้จะรวบรวมเลือดกระดูกหมีอัคคีไม่ได้

เมื่อมาถึงลานจารึกเก้าหลัก หลังจากจ่ายเงินห้าสิบเหรียญวิญญาณให้หน่วยผู้คุมกฎของลานจารึกเก้าหลักแล้ว จี้ผิงก็สามารถตั้งรางวัลได้

แต่เนื้อหาของรางวัลนั้น จี้ผิงไม่ได้ระบุว่าเป็นเลือดกระดูกหมีอัคคีโดยตรง แต่เขียนว่ารับซื้อกระดูกสันหลังจำนวนมาก เพื่อนำไปปรุงเป็นอาหารวิญญาณ เพื่อสร้างความสับสน หลีกเลี่ยงไม่ให้คนอื่นเดาจุดประสงค์ของเลือดกระดูกหมีอัคคีออก

หากไม่ใช่เพราะฐานะทางการเงินไม่เพียงพอ จี้ผิงถึงกับอยากจะตั้งรางวัลล่าหมีอัคคีทั้งตัวเลยด้วยซ้ำ

ถึงตอนนั้นตนเองก็จะได้กระดูกมาสกัดเลือดเอง ยิ่งสามารถซ่อนจุดประสงค์ได้ดีขึ้น

สุดท้าย จี้ผิงยังได้จ่ายเงินมัดจำครึ่งหนึ่งของเงินรางวัลให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่รับผิดชอบการรับรองรางวัลของลานจารึกเก้าหลัก

จึงจะสามารถตั้งรางวัลได้ในที่สุด

นี่ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีคนตั้งรางวัลเพื่อแกล้งคนอื่น

ทำให้คนที่ทำงานหนักเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จกลับไม่ได้รับรางวัล

หลังจากตั้งรางวัลแล้ว จี้ผิงพบว่าตำแหน่งที่เขาตั้งรางวัลนั้นอยู่ในมุมที่ห่างไกลทางด้านซ้ายล่างของศิลาจารึก คนธรรมดาทั่วไปแทบจะสังเกตไม่เห็น

แม้แต่จี้ผิงเองก็ต้องหาอยู่นานจึงจะเจอ

หลังจากพิจารณาแล้ว จี้ผิงก็กัดฟัน จ่ายเพิ่มอีกสองหินวิญญาณ เพื่อให้ตำแหน่งของรางวัลย้ายไปอยู่ตรงกลางของศิลาจารึกอีกหน่อย

เมื่อมองดูตำแหน่งของรางวัลที่ค่อนข้างเด่นชัดบนศิลาจารึกหลักที่เก้าแล้ว จี้ผิงก็พยักหน้าอย่างพอใจ

จากศิลาจารึกหลักที่หนึ่งถึงเก้า เวลาในการตั้งรางวัลจะเรียงตามลำดับไปข้างหลัง

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ศิลาจารึกหลักที่เก้าใช้สำหรับตั้งรางวัลล่าสุด

รางวัลที่จี้ผิงตั้งไว้ ย่อมแขวนอยู่บนนั้นเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ เวลาจึงผ่านไปวันแล้ววันเล่า

จี้ผิงจะไปที่ตลาดเสรีทุกวันเพื่อลองหาเลือดกระดูกหมีอัคคี แต่ก็ยังไม่ได้อะไรกลับมา

ในขณะเดียวกัน ภารกิจที่เขาตั้งไว้ที่ลานจารึกเก้าหลัก ก็เหมือนกับหินจมทะเล

ยันต์สื่อสารในมือของเขา ก็ไม่ได้รับการตอบกลับใดๆ

ยันต์สื่อสารที่เรียบง่ายเช่นนี้โดยทั่วไปจะใช้เป็นคู่ ยันต์สื่อสารสองใบสามารถสื่อสารกันได้

ระยะการสื่อสารระหว่างทั้งสองก็ไม่ไกลนัก จากเขตตะวันตกส่งไปยังเขตตะวันออก ก็คือขีดจำกัดของมันแล้ว

จี้ผิงมีอยู่หนึ่งใบ ที่สำนักงานรับรองรางวัลของลานจารึกเก้าหลักก็ทิ้งไว้อีกใบหนึ่ง

นี่ก็เป็นกฎของการตั้งรางวัล หากรางวัลมีข่าวคราว อีกฝ่ายก็จะติดต่อตนเอง เพื่อไปจ่ายเงินรางวัลอีกครึ่งหนึ่งเพื่อสิ้นสุดรางวัล

แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ จี้ผิงไม่ได้รับข่าวใดๆ เลย

รอมาถึงสิบวันเต็มๆ

เรื่องของสามผีตายโหงจากสมาคมศึกสังหารก็เริ่มจะบานปลายขึ้นเรื่อยๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาคอยจับตาดูที่ร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดู ล้วนถูกเปลี่ยนเป็นผู้อาวุโสระดับบำเพ็ญปราณสมบูรณ์ของสมาคมศึกสังหารทั้งหมด

เห็นได้ชัดว่า สมาคมศึกสังหารได้สงสัยร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดูแล้ว

แต่ชั่วคราวนี้ยังไม่มีหลักฐาน ดังนั้นจึงยังไม่ลงมือ

แต่จี้ผิงคาดว่า การลงมือของอีกฝ่ายเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น

สำหรับองค์กรผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีคนไม่มากนัก การหายตัวไปของสมาชิกในสมาคมสามคน รวมถึงผู้พิทักษ์อีกหนึ่งคน ถือเป็นเรื่องใหญ่หลวงอย่างแน่นอน

หากสมาคมศึกสังหารยังไม่ทำอะไรเลย ใจคนจะต้องแตกสลายอย่างแน่นอน

กระทั่งอาจจะเกิดเรื่องที่สมาชิกในสมาคมย้ายไปสังกัดองค์กรอื่นได้

เช้าวันหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสี่คน ชายสองหญิงสอง เตรียมตัวจะออกจากเมืองไปทำภารกิจ

ตามธรรมเนียม ก็ไปเดินเล่นที่ลานจารึกเก้าหลักอีกรอบ

ดูว่าจะสามารถรับภารกิจที่สะดวกมือได้บ้างหรือไม่ เพื่อเพิ่มเงินรางวัล

หลายคนต่างมองไปยังศิลาจารึกหลักที่เก้าในเก้าหลักอย่างคุ้นเคย

รางวัลบนศิลาจารึกแปดหลักแรก อย่างน้อยก็แขวนไว้นานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว

หากทำได้ง่ายขนาดนั้น หรือเงินรางวัลน่าดึงดูดพอ ก็คงจะถูกทำไปนานแล้ว

หลายคนจึงให้ความสนใจกับรางวัลที่เพิ่งจะตั้งขึ้นมาใหม่เป็นหลัก

โดยทั่วไปแล้ว รางวัลบนศิลาจารึกหลักเดียวกันจะมีความแตกต่างกันไปตามลำดับเวลาที่ตั้ง หรือจำนวนหินวิญญาณที่จ่ายเพิ่ม ตำแหน่งก็จะแตกต่างกันไป

แต่โดยรวมแล้ว รางวัลที่เพิ่งจะตั้งขึ้นมาใหม่โดยทั่วไปจะแขวนอยู่ในบริเวณที่สูงที่สุดของศิลาจารึก ซึ่งก็คือตำแหน่งที่คนเห็นได้ง่ายที่สุด

แต่แม้จะอยู่ในบริเวณที่สูงที่สุดเหมือนกัน ก็ยังมีตำแหน่งที่แตกต่างกันไป

รางวัลของจี้ผิง แม้จะอยู่ในบริเวณที่สูงที่สุด แต่ก็ไม่ค่อยเด่นชัดนัก

อีกทั้งเมื่อเวลาผ่านไปสิบวัน รางวัลของเขาก็มีทีท่าว่าจะถูกเบียดออกจากบริเวณที่สูงที่สุดแล้ว

เมื่อเวลาผ่านไป รางวัลของเขาอาจจะไปปรากฏอยู่บนศิลาจารึกหลักที่แปดในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า

หลายคนอ่านอย่างอดทน

เวลาผ่านไปถึงสองเค่อเต็มๆ ผู้บำเพ็ญหญิงในชุดกระโปรงยาวสีเขียวมรกตคนหนึ่งในสี่คนเหลือบไปเห็นรางวัลหนึ่งเข้า กล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ "พี่ชายดูสิ! ยังมีคนโง่ตั้งรางวัลล่ากระดูกสันหลังหมีอัคคีอีก!!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญชายที่แบกกระบี่ยักษ์เหมือนแผ่นประตูอยู่ข้างๆ ก็มองตามทิศทางที่หญิงสาวชี้ไป พลางอุทานออกมาเบาๆ "เอ๊ะ จริงด้วย"

"ราคาที่ให้ก็ไม่เลว" ชายร่างยักษ์คนนั้นอ่านเนื้อหาและเงินรางวัลอย่างละเอียดแล้ว กล่าวอย่างสนใจ

"พี่ชาย ยังไงเราก็จะไปที่สันเขาเพลิงโรจน์แล้ว จะถือโอกาสฆ่าหมีอัคคีสักตัวดีไหม?"

ผู้บำเพ็ญชายหนุ่มอีกคนในชุดคลุมวิเศษสีขาวนวล สวมมงกุฎหยก ร่างกายสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา ดูดีมีสกุล ก็กล่าวเห็นด้วย "บนนี้เขียนว่ารับซื้อระยะยาวจำนวนมาก ถ้าเป็นจริงดังที่กล่าวไว้ นั่นก็ไม่ใช่การค้าขายครั้งเดียวจบ แต่เป็นการค้าขายระยะยาว"

ชายร่างยักษ์ได้ยินเช่นนั้นก็ตกอยู่ในความคิด

สุดท้าย เขาก็มองไปยังผู้บำเพ็ญหญิงคนสุดท้ายที่เงียบมาโดยตลอด

ผู้บำเพ็ญหญิงที่มีท่าทีเย็นชา ใบหน้าเย็นชานั้นเงยหน้าขึ้นมองรางวัล พยักหน้าเล็กน้อย "ก็ได้"

ชายร่างยักษ์ได้ยินเช่นนั้นก็ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว โบกมือใหญ่เหมือนพัดใบตาลพลางกล่าว "งั้นเราก็ลองดู หมีอัคคีตัวเดียว ฆ่าสักตัวก็ไม่สิ้นเปลืองอะไรมากนัก!"

[จบแล้ว]