บทที่ 1 ลูกพ่อ ต่อไปร้านนี้เป็นของเจ้านะ!

บทที่ 1 ลูกพ่อ ต่อไปร้านนี้เป็นของเจ้านะ!

◉◉◉◉◉

ณ หนึ่งในโลกพันเล็กอันไร้ขอบเขต, แดนจันทรามายา

ภายในเขตปกครองของนครใหญ่วิญญาณลึก, เมืองเมฆาคราม

จี้ผิงแบกหีบใบใหญ่สองใบไว้บนบ่าแต่ละข้าง เดินฝ่าเปลวแดดร้อนระอุจากฝั่งตะวันตกมุ่งหน้าไปยังฝั่งตะวันออกของเมือง เสียงหอบหายใจดัง "เฮ่ก ๆ" เป็นระยะ

นานๆ ครั้งจะมีผู้บำเพ็ญเพียรร่ายอาคมเรียกลมเย็นสบายพัดผ่านร่างเขาไปอย่างรวดเร็ว หรือไม่ก็ขี่ศาสตราเหินข้ามศีรษะของเขาไป

จี้ผิงมองตามด้วยความอิจฉา

ในฐานะผู้บำเพ็ญกายที่น่าสงสารคนหนึ่งซึ่งไม่มีรากวิญญาณ ทำได้เพียงฝึกฝนร่างกายแต่ไม่อาจบำเพ็ญปราณได้

วิชาของผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องใช้พลังวิญญาณในการร่ายนั้น เขาได้แต่ฝันถึงเท่านั้น

ทำได้เพียงอาศัยสองขาของตัวเองในการเดินทาง

หลังจากเดินมาเกือบครึ่งชั่วยาม ในที่สุดจี้ผิงก็เดินข้ามเมืองเมฆาครามกว่าครึ่ง แบกของหนักหลายร้อยชั่งกลับมาถึงร้านของตนเอง

"ร้านสัตว์อสูรวิญญาณสี่ฤดู" คือชื่อของร้านเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในตรอกลึกแห่งนี้

เมื่อผลักประตูร้านเข้าไป ไอเย็นระลอกหนึ่งก็ปะทะเข้ากับใบหน้า

แม้ร้านจะตั้งอยู่ในที่ห่างไกล แต่ภายในกลับกว้างขวางไม่น้อย

เพียงเห็นคางคกน้ำแข็งตัวใหญ่เท่าโม่หินนอนแผ่อย่างเกียจคร้านอยู่กลางร้าน ทั่วร่างแผ่ไอเย็นออกมา ท่ามกลางฤดูร้อนอันแผดเผา ทั่วทั้งร้านจึงอบอวลไปด้วยความเย็นสดชื่นสบายใจ

ทำให้จี้ผิงอดนึกถึงของสิ่งหนึ่งในชาติก่อนไม่ได้... เครื่องปรับอากาศ

เด็กสาวในชุดสีเขียวที่ดูอายุราวสิบสองสิบสามปีกำลังยืนหันหลังให้จี้ผิง พร้อมกับแปรงขนให้อีกาตัวใหญ่สีแดงเข้มตัวหนึ่ง

เด็กสาวเอ่ยขึ้นโดยไม่หันกลับมา "จี้ผิง น้ำวางอยู่บนโต๊ะนะ ดื่มเองเลย"

จี้ผิงมองกาน้ำที่ยังมีไอเย็นเกาะอยู่บางๆ ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของเจ้าตัวเล็กนี่ที่สั่งให้คางคกน้ำแข็งทำน้ำเย็นไว้ให้ ความอบอุ่นพลันแล่นเข้าสู่หัวใจ แต่ปากกลับเอ็ดไปว่า "จี้เสวี่ย บอกกี่ครั้งแล้วว่าให้เรียกพี่ชาย ไม่รู้จักโตเอาซะเลย"

พูดจบ เขาก็ยกกาน้ำบนโต๊ะขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

ความร้อนรุ่มในกายพลันสลายไปสิ้น

เด็กสาวตรงหน้าคือจี้เสวี่ย น้องสาวแท้ๆ ของเขาในชาตินี้ อายุน้อยกว่าเขาหกปี

ใช่แล้ว เดิมทีจี้ผิงไม่ใช่คนของโลกนี้ แต่มาจากอีกห้วงมิติหนึ่ง

นับตั้งแต่ข้ามเวลามายังโลกอันแปลกประหลาดพิสดารแห่งนี้เมื่อสิบแปดปีก่อน กลายเป็นทารกน้อย เขาก็ถือว่าหลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้ได้อย่างสมบูรณ์

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ ตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา ระบบที่เป็นของคู่กันกับตัวเอกในนิยายออนไลน์ทุกเรื่องในชาติก่อนกลับไม่ยอมตื่นขึ้นมาเสียที และเขาก็ไม่เคยได้พบเจอชายชราเคราขาวมาถ่ายทอดสุดยอดวิชาให้

กระทั่งรากวิญญาณก็ยังไม่มี ย่อมไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้

การมาสู่โลกแห่งเซียนแต่กลับไม่อาจเป็นเซียนได้ นับเป็นความทรมานอย่างใหญ่หลวงสำหรับจี้ผิง

ต่างจากจี้ผิง น้องสาววัยสิบสองปีของเขากลับมีรากวิญญาณ ทั้งยังมีพรสวรรค์ไม่เลว

อายุเพียงน้อยนิดก็บรรลุถึงขั้นบำเพ็ญปราณระดับสี่แล้ว

ยามปกติที่พ่อแม่ไม่อยู่บ้าน การดูแลสัตว์อสูรวิญญาณในร้านจึงต้องพึ่งพาน้องสาวผู้ฝึกฝนวิชาสื่อสารวิญญาณเป็นหลัก

ส่วนจี้ผิงก็ได้แต่ทำงานใช้แรง สัตว์อสูรวิญญาณในร้านปกติก็ไม่ค่อยจะฟังคำสั่งเขาสักเท่าไหร่

อย่างเจ้าคางคกน้ำแข็งนั่น ถ้าจี้ผิงจะให้มันปล่อยไอเย็นเพื่อคลายร้อนล่ะก็ คงต้องออกแรงจนเหนื่อยแทบตาย

แต่พอน้องสาวเอ่ยปากเพียงคำเดียว คางคกน้ำแข็งก็รีบก้มหัวรับคำสั่งอย่างว่าง่าย

นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างคนกับคน

โชคดีที่นอกจากเส้นทางบำเพ็ญปราณแล้ว โลกนี้ยังมีเส้นทางบำเพ็ญกายอยู่

นับตั้งแต่ตรวจพบว่าไม่มีรากวิญญาณ จี้ผิงก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญกายภายใต้การชี้แนะของพ่อตั้งแต่อายุห้าหกขวบ บัดนี้ก็นับว่ามีผลสำเร็จอยู่บ้าง

ร่างกายแข็งแกร่งกำยำอย่างยิ่ง บรรลุขอบเขตแรกของการบำเพ็ญกาย "กายาหนังทองแดงกระดูกเหล็ก" ขั้นต้นแล้ว

ฝ่ามือที่ดูธรรมดาๆ กลับซ่อนเรี่ยวแรงมหาศาลนับพันชั่ง การฉีกกระชากหมาป่าเสือดาวเป็นเพียงเรื่องง่ายดาย

หากว่ากันด้วยพละกำลัง ก็น่าจะพอต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับบำเพ็ญปราณขั้นสองหรือสามได้

แม้ว่าการบำเพ็ญกายจะไม่มีอนาคตที่กว้างไกลเท่าการบำเพ็ญปราณ ตลอดชีวิตอย่างมากก็ทำได้เพียงเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน แต่จะมีสักกี่คนที่สามารถเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันได้กัน?

เกรงว่าคงมีเพียงหนึ่งในหมื่น

จี้ผิงมักจะใช้คำพูดเหล่านี้ปลอบใจตัวเองอยู่เสมอ

ขณะที่เขากำลังจัดเรียงอาหารสัตว์อสูรวิญญาณที่ซื้อมาจากตลาดทิศตะวันตกของเมืองขึ้นบนชั้นวางตามประเภท

"โครม!" ประตูใหญ่ถูกกระแทกเปิดออก

ร่างสองร่างที่อาบไปด้วยเลือดพุ่งเข้ามาล้มลงกับพื้น ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

จี้ผิงตะลึงงันไปชั่วครู่ ส่วนจี้เสวี่ยน้องสาวของเขาหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ ร้องออกมาว่า "ท่านพ่อ! ท่านแม่!"

สองร่างนั้นคือพ่อแม่ของจี้ผิงในชาตินี้

จี้จ้งและฉินหลาน

จี้ผิงรีบเข้าไปประคองพ่อขึ้นมา ส่วนจี้เสวี่ยก็ประคองแม่

จี้จ้งดูเหมือนจะคืนสติขึ้นมาบ้าง เขาไอเป็นเลือดพลางสั่งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ลูก... ลูกพ่อ รีบไปเอาเม็ดยาชีวะหยวนมาเร็ว...แค่กๆ... อยู่ในช่องลับใต้เตียงในห้องนอน!"

ส่วนฉินหลานยังคงหมดสติอยู่

จี้ผิงฝากพ่อไว้กับจี้เสวี่ย แล้วรีบวิ่งเข้าไปในห้องนอนด้านใน พลิกเตียงนอนขึ้น เปิดช่องลับออก พบขวดยาพอร์ซเลนสีขาวใบหนึ่ง ข้างในบรรจุยาเม็ดชีวะหยวนที่พ่อพูดถึง ซึ่งเป็นยาทิพย์สำหรับรักษาอาการบาดเจ็บ

ความแตกต่างระหว่างยาทิพย์กับยาเม็ดธรรมดาอย่างยาฟื้นฟูเล็กน้อยนั้นราวกับฟ้ากับเหว

กล่าวกันว่าขอเพียงยังมีลมหายใจอยู่แม้เพียงเฮือกเดียวก็สามารถช่วยชีวิตกลับมาได้

เป็นยาทิพย์ช่วยชีวิตที่คุณปู่ผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้

เมื่อเปิดจุกขวดออก พลังวิญญาณอันเข้มข้นก็พวยพุ่งออกมา แม้แต่ผู้บำเพ็ญกายที่ไม่มีรากวิญญาณและสัมผัสถึงพลังวิญญาณได้เพียงน้อยนิดอย่างจี้ผิงก็ยังรู้สึกได้อย่างชัดเจน

เมื่อยาเม็ดชีวะหยวนสองเม็ดลงท้องไป ในที่สุดจี้จ้งและฉินหลานก็ฟื้นคืนพลังชีวิตกลับมาได้บ้าง

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านดีขึ้นบ้างไหมครับ?" จี้ผิงถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ชาติก่อนแม้เขาจะไม่ใช่เด็กกำพร้า แต่ก็ไม่ต่างจากเด็กกำพร้าเท่าใดนัก พ่อแม่ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิตไปพร้อมกันตั้งแต่เขาอายุสิบขวบ ต้องอาศัยอยู่กับญาติๆ สลับกันไป

การย้ายไปอยู่กับญาติคนนั้นทีคนนี้ทีเป็นเวลานาน ทำให้รู้สึกเหมือนเป็นส่วนเกินอยู่เสมอ

ดังนั้น กับความรักความผูกพันในครอบครัวของชาตินี้ จี้ผิงจึงใส่ใจเป็นพิเศษ

ในยามนี้ เมื่อเห็นพ่อแม่บาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ จะให้เขาไม่รู้สึกรู้สาได้อย่างไร

แววตาของฉินหลานฉายแววเคียดแค้น "เป็นฝีมือของ... 'หัตถ์โลหิต'..."

"หยุดนะ!" ฉินหลานยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกจี้จ้งตวาดห้ามไว้

ฉินหลานรีบหุบปากทันที รู้ตัวว่าพูดอะไรผิดไป

ครั้งนี้ที่พวกเขาไปเก็บสมุนไพรบนภูเขาเมฆาโรจน์แล้วถูกซุ่มโจมตีชิงสมบัติ คนพวกนั้นแม้แต่พวกเขาสองสามีภรรยาก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ หากบอกเรื่องนี้กับผิงเอ๋อร์ที่มีนิสัยใจร้อนและฝีมือธรรมดาๆ ไป ถ้าหากลูกชายเกิดหน้ามืดตามัวไปล้างแค้น นั่นไม่เท่ากับเป็นการทำร้ายลูกชายของตัวเองหรอกหรือ

เมื่อเห็นท่าทีอ้ำๆ อึ้งๆ ของพ่อแม่ จี้ผิงเดาความคิดของพวกเขาออกได้ไม่ยาก ศัตรูคงมีฝีมือสูงส่งเกินกว่าที่เขาจะไปทวงความยุติธรรมคืนมาได้อย่างแน่นอน

เมื่อมองไปที่น้องสาวซึ่งดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำอยู่ข้างๆ ความโกรธแค้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของจี้ผิง

แต่ท่ามกลางความโกรธนั้น จี้ผิงกลับครุ่นคิดอย่างมีเหตุผล

บำเพ็ญปราณคือขอบเขตแรกของผู้บำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตนี้จะถูกเรียกว่าผู้บำเพ็ญปราณ

ผู้บำเพ็ญปราณมักจะถูกแบ่งออกเป็นสิบสามระดับย่อยตามเคล็ดวิชา

ระดับหนึ่งถึงสี่คือช่วงต้นของการบำเพ็ญปราณ ระดับห้าถึงแปดคือช่วงกลาง ระดับเก้าถึงสิบสองคือช่วงปลาย และระดับสิบสามคือบำเพ็ญปราณขั้นสมบูรณ์

แม่ของเขาเป็นผู้บำเพ็ญปราณระดับสิบสอง ส่วนพ่อยิ่งแล้วใหญ่ เป็นถึงผู้บำเพ็ญปราณระดับสิบสามขั้นสมบูรณ์

ฝีมือระดับนี้ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วทั้งเมืองเมฆาครามนับว่าแข็งแกร่งมากแล้ว

เพราะเมื่อใดที่บรรลุขั้นสร้างรากฐานได้ โดยพื้นฐานแล้วก็จะถูกสำนักเล็กๆ ในเมืองเมฆาครามเชิญไปเป็นที่ปรึกษา หลุดพ้นจากความยากลำบากของการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

ศัตรูที่สามารถทำร้ายพ่อแม่ของเขาได้ถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ใช่ผู้บำเพ็ญกายตัวเล็กๆ ที่เพิ่งบรรลุกายาหนังทองแดงกระดูกเหล็กขั้นต้นอย่างเขาจะต่อกรได้

พูดแบบไม่เกินจริงเลย ไม่ว่าจะเป็นแม่ที่อยู่ขั้นบำเพ็ญปราณช่วงปลาย หรือพ่อที่อยู่ขั้นบำเพ็ญปราณสมบูรณ์ การจะจัดการกับผู้บำเพ็ญกายอย่างเขาคนหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องใช้กระบวนท่าที่สองด้วยซ้ำ

จากนี้จะเห็นได้ว่า ความแตกต่างระหว่างศัตรูที่แม้แต่พ่อแม่ยังไม่สามารถรับมือได้กับตัวเขานั้นมันห่างไกลกันเพียงใด

ความโกรธแค้นที่อัดแน่นเต็มอก พลันถูกความจริงอันโหดร้ายดับมอดลง

แต่จี้ผิงกลับเก็บงำความแค้นนี้ไว้ในใจ แม้เส้นทางของผู้บำเพ็ญกายจะไม่กว้างไกลนัก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้อนาคตเสียทีเดียว ขอเพียงบรรลุถึงขอบเขตที่สองของการบำเพ็ญกาย ก็เพียงพอที่จะเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้แล้ว

ถึงตอนนั้นค่อยไปล้างแค้นก็ยังไม่สาย!

สองสามีภรรยาจี้จ้งและฉินหลานไม่รู้เลยว่าลูกชายของพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ในใจ

จี้จ้งพยายามฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก พูดติดตลกท่ามกลางความทุกข์ "ผิงเอ๋อร์ เสวี่ยเอ๋อร์ ยาเม็ดชีวะหยวนที่ปู่ของพวกเจ้าทิ้งไว้ให้มีสรรพคุณยอดเยี่ยมจริงๆ ชีวิตของพ่อกับแม่นับว่ารอดมาได้แล้ว แต่ร่างกายนี้คงจะพังพินาศไปโดยสิ้นเชิง"

"ต่อไปนี้ ร้านสัตว์อสูรวิญญาณแห่งนี้ ก็คงต้องมอบให้เจ้าดูแลแล้วนะผิงเอ๋อร์"

"พ่อกับแม่ยังพอจะช่วยงานอยู่ข้างๆ ได้บ้าง"

"หา?!" จี้ผิงและจี้เสวี่ยคาดไม่ถึงว่าอาการบาดเจ็บของพ่อแม่จะหนักหนาสาหัสถึงเพียงนี้ แม้แต่ยาเม็ดชีวะหยวนก็ยังไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้

ยังไม่ทันที่จี้ผิงจะได้ถามถึงอาการบาดเจ็บของพ่อแม่ เสียงอันยิ่งใหญ่จากที่ใดที่หนึ่งก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา

"ติ๊ง ตรวจพบว่าโฮสต์เป็นเจ้าของร้านสัตว์อสูรวิญญาณ ระบบสัตว์อสูรวิญญาณกำลังเริ่มทำงาน"

[จบแล้ว]