บทที่ 37 – หนุ่มน้อยในเสื้อผ้าหรูกับม้าที่โกรธา!
บทที่ 37 – หนุ่มน้อยในเสื้อผ้าหรูกับม้าที่โกรธา!
วันที่ 11 ตุลาคม ปีที่ 209 แห่งศักราชยุคใหม่ เทศกาลฤดูใบไม้ร่วง
เทศกาลฤดูใบไม้ร่วง นับเป็นเทศกาลสำคัญลำดับสองของนครฐานที่มั่นหมิงกวงหลังจากเกิดโลกาวินาศ
หลังจากวันนี้เป็นต้นไป อุณหภูมิจะเริ่มลดลงทีละน้อย อากาศจะเย็นสบาย เป็นช่วงที่พืชพันธุ์ธัญญาหารเติบโตงอกงามที่สุด และยังเป็นฤดูผสมพันธุ์ของสัตว์กลายพันธุ์และสัตว์ป่าทั้งหลาย
พิธีบูชาประจำเทศกาลฤดูใบไม้ร่วงของเมืองฐานที่สืบทอดต่อกันมากว่าร้อยหกสิบปี ล้วนดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้ไปร่วมเฉลิมฉลอง ขอพร และอธิษฐานเผื่อจะได้พบคู่ชีวิตที่ใช่ในคราเดียว
อารมณ์ของหลินโจวในตอนนี้ เรียกได้ว่าอารมณ์บูดเต็มขั้น เพราะพ่อของเขา...จากไปในวันนี้เมื่อหลายปีก่อน
แถมวันนี้ลูกค้าทั้งหมดของร้านก็หายหน้าไปหมด ไปมั่วสุมอยู่ในงานพิธีฤดูใบไม้ร่วงกันทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นหวงต้าซาน จ้าวจื่ออวี้ หรือแม้กระทั่งพันเอกหลันหานผู้ไม่เคยเอ่ยคำใดก็หายหน้าไป
ไม่มีกำไรก็เท่ากับขาดทุน นี่คือหลักการของหลินโจว
ช่วงนี้หลินโจวจนอย่างแท้จริง ไม่ใช่จนเงินหมุนเวียน แต่เป็นจนแต้มสะสม
จ้าวจื่ออวี้เอ่ยถามเสียงเบา “อา...อาหวง ดะ...ดะเฮียหลินเป็นอะไรเหรอ?”
หวงต้าซานลูบเคราหนาเต็มคางอย่างขรึมขลัง ทำท่าทางราวกับกุนซือจูกัดเหลียงด้วยท่วงทีแน่วแน่
“อา...ฤดูใบไม้ร่วงมาแล้ว...ก็ถึงฤดูผสมพันธุ์อีกครั้ง...เมื่อครั้งอาฮวงยังหนุ่มแน่นก็หล่อเหลาไม่ใช่เล่น หญิงสาวและแม่บ้านในเมืองฐานก็เคยหลงใหลคลั่งไคล้ข้ากันนักหนา เอ่อ เอ่อ...แต่คนดีไม่พูดถึงความกล้าหาญในอดีตหรอกนะ...ส่วนเถ้าแก่หลินนั้น คง...กำลังคิดถึง...ความรัก...ล่ะมั้ง”
“เหอะ!”
เสียงโลหะเย็นเฉียบแทงลงบนโต๊ะไม้เบื้องหน้าหวงต้าซานจนลึกสุดด้าม ท้ายแหลมของปลายมีดสามง่ามสั่นไหว ตวัดกลับมากระแทกฟันหน้าใหญ่ขาวสะอาดของเขาเข้าอย่างจัง
“แกร๊ก!”
หวงต้าซานกุมปาก หน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มขำขันเก็บไม่อยู่ “ขออภัยขอรับ ท่านอัศวินหญิง! โปรดไว้ชีวิตข้าน้อยด้วยเถิด!”
หลันหานดึงมือกลับ สีหน้าเย็นเฉียบ “คราวหน้า หากเจ้ากล้าพูดเรื่องพรรค์นี้ต่อหน้าจื่ออวี้อีก ข้าจะหักฟันเหลืองของเจ้าทั้งปากแล้วเอาไปยัดปากหมูให้หมด”
หวงต้าซานพึมพำเบาๆ “เฮอะ...ฟันของข้าอย่างน้อยก็เป็นฟันของผู้กลายพันธุ์ขั้นสอง...มีหมูตัวไหนเคี้ยวไหวล่ะ?”
“โครม!”
หวงต้าซานลุกขึ้นจากกองดินหน้าร้านราวกับไม่เกิดอะไรขึ้น ปัดฝุ่นจากหน้าไปพลาง
“เถ้าแก่หลิน ข้าว่าร้านเจ้าควรปรับปรุงซะบ้างแล้วนะ ทางหน้าร้านไม่มีแม้แต่ถนนหินที่สะอาดโปร่งตา มันดู...บ้านนอกชะมัด! ขัดตาสุดๆ!”
หลินโจวไม่แม้แต่จะชายตามอง นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ มือลูบสร้อยข้อมือเส้นหนึ่งเงียบๆ จมอยู่กับภวังค์
“โฮ่...นี่ไม่ใช่หัวหน้าหวงแห่งทีมผานซานหรือ? ท่านมาทำอะไรแถวนี้ล่ะ? คุณชายหวง?”
หวงต้าซานหันไปมอง ชายหนุ่มผิวพรรณผ่องใสแต่งกายสะอาดตาเหมือนหลุดมาจากยุคโบราณยืนอยู่ตรงนั้น
สวมชุดถังสีขาวสะอาด มีหยกห้อยเอว พัดพับในมือ เกล้ามวยผูกมงกุฎหยกบนศีรษะ
“แต่ง…ตัว…ไรวะ…ไร้สาระ…” หวงต้าซานพูดเน้นคำ กรอกตาแล้ว
“แหวะ!”
ใบหน้าของเซวี่ยหมิงหยางแข็งไปชั่วครู่ แต่เปลี่ยนสีหน้าในพริบตาก่อนจะประสานมือคารวะต่อหลันหาน “ไม่คิดว่าจะเจอท่านพันเอกที่นี่เช่นกัน”
หลันหานลูบหัวจ้าวจื่ออวี้ “รีบกินซะล่ะ ลุงเจ้ารออยู่ที่บ้าน”
แววตาของเซวี่ยหมิงหยางฉายประกายเย็นยะเยือกชั่วขณะ ขณะนั้นเอง จ้าวจื่ออวี้เอ่ยขึ้นว่า “ไงล่ะ หมิงหยางหลานลุง ไม่เห็นข้ารึไง?”
เซวี่ยหมิงหยางแทบพ่นเลือดออกมา วันนี้ดวงซวยแต่เช้าแน่หรือไงเนี่ย?ไม่สิ...วันนี้น่าจะเป็นวันมงคลนะ เทศกาลฤดูใบไม้ร่วงเชียวนี่นา!
“ฮะ ฮะ ฮะ...สวัสดีครับจื่ออวี้” เซวี่ยหมิงหยางฝืนยิ้มแห้ง
แต่จ้าวจื่ออวี้กลับไม่ยอมจบ “เซวี่ยหมิงหยาง!”
“จ้าวจื่ออวี้ เจ้าอย่าทำเกินไปนักนะ!”
จ้าวจื่ออวี้แค่นเสียงเย็น “เซวี่ยหมิงหยาง เจ้าหมอนี่มันอกตัญญูไร้หัวใจ คนแบบเจ้าน่ะ ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพี่สาวข้าถึงต้องแต่งงานกับพ่อเจ้าด้วย ข้าจะไปถามเขาให้รู้เรื่องเลยพรุ่งนี้ พ่อบุญธรรมข้าก็แล้วแต่เถอะ ข้า...จะจัดการเอง!”
ตามหลักแล้ว ใช่ มันเป็นหลักการ…
หลังจากแม่แท้ๆ ของเซวี่ยหมิงหยางเสียชีวิต พี่สาวลูกพี่ลูกน้องของจ้าวจื่ออวี้จากสายญาติห่างๆ ซึ่งแทบไม่เกี่ยวกันเลยก็แต่งกับพ่อของเซวี่ยหมิงหยาง
ด้วยเหตุนี้ เซวี่ยหมิงหยางจึงต้องเรียกจ้าวจื่ออวี้ว่า “ลุง”
แต่ปัญหาคือ...เจ้าคุณชายรองแห่งตระกูลเซวี่ย ผู้นำแห่งภัตตาคารจิ่วซั่นกง จะให้เขาเปิดปากพูดคำว่า “ลุง”…ได้ยังไงกัน?! ไม่เรียกก็ผิด แต่จะให้เรียก…!?
ด้วยนิสัยดื้อรั้นเอาแต่ใจของเจ้ามารน้อยแห่งเมืองฐาน ผู้กล้าแม้แต่จะขโมยยารักษาชีวิตของลุงรองตนเอง เชื่อเถอะ...หากเขาจะบุกเข้าไปถึง
คฤหาสน์ตระกูลเซวี่ยจริง ๆ ล่ะก็ ไม่มีใครหยุดได้แน่ ถึงตอนนั้น เซวี่ยหมิงหยางก็จะกลายเป็น “ยา” ของลุงรองตนเองในสายตาชาวเมืองทั้งเมือง
“…ลุง...ลุงครับ…” เซวี่ยหมิงหยางกัดฟันเค้นคำออกมาทีละพยางค์
จ้าวจื่ออวี้ทำมือเป็นหูตะหลิวแนบหูสองข้างแล้วท่องเสียงลากยาว “…เจ้าว่า...อะ...ไรนะ...ข้า...ไม่ได้...ยิน...เลย...”
“ลุงครับ! ลุงครับ!!” เซวี่ยหมิงหยางตะโกนสุดเสียงด้วยสีหน้าแทบจะเลือดไหลออกหู
“เด็กดี หลานรัก วันนี้ลุงจื่ออวี้จะเป็นเจ้ามือเอง!” จ้าวจื่ออวี้สะบัดมือน้อยๆ อย่างอารมณ์ดี กล่าวพลางยิ้มสดใส
“ล้อเล่นแล้ว ฉันเลี้ยงเอง!” เซวี่ยหมิงหยางพูดพลางนั่งลง ดวงหน้าบิดเบี้ยวด้วยความอัดอั้นแทบคั้นหยดน้ำได้
หลินโจวทำหน้าขรึม เสียงแห้งแล้งไร้อารมณ์ “อยากกินอะไรก็สั่งเอาเอง ดูในกระดานดำ มีคือมี ไม่มีคือไม่มี อ่านออกหรือเปล่า? ร้านเล็กทุนจำกัด งดต่อรอง งดเชื่อเงินสดเท่านั้น”
เซวี่ยหมิงหยางถึงกับเปิดโลกทัศน์ใหม่ ราวกับถูกสายฟ้าฟาดกลางวัน
แสกๆ
แม้แต่ภัตตาคารจิ่วซั่นกงยังต้องเอาอกเอาใจผู้วิวัฒน์ แต่นี่มันร้านเล็กกลางป่ากลางดงอะไรถึงได้กล้าเหิมเกริมขนาดนี้?
แค่ฝีมือด้านอาหารเสริมสุขภาพงั้นหรือ? ตระกูลเซวี่ยศึกษาด้านยาอาหารมายาวนานกว่าร้อยเจ็ดสิบปี ยังไม่กล้าอ้างว่าชำนาญนักหนา
เหอะ…หนุ่มน้อยในเสื้อผ้าหรูขี่ม้าโกรธา พอได้ลาภยศสักหน่อยก็เหลิงเสียจนลืมตัว
เซวี่ยหมิงหยางอยากรู้นักว่าเด็กนี่มีดีอะไร
“ข้าอยาก…”
ยังพูดไม่ทันจบ หลินโจวก็ขัดทันควัน “จะกินก็สั่ง จะกินไม่ไหวก็ไสหัวไป อย่ามาเล่นบทสาวเจ้าขี้ตืดให้เสียเวลา”
เซวี่ยหมิงหยางแทบกระอักเลือด แต่อดกลั้นไว้สุดชีวิตแล้วกล่าวอย่างอาฆาต “อะไรก็ตามที่ร้านเจ้ามี เอามาให้ข้าครบทุกอย่าง”
หลินโจวเลิกคิ้วมองอีกฝ่าย “แน่ใจ?”
“ข้าคือเซวี่ยหมิงหยาง แห่งภัตตาคารจิ่วซั่นกง! คำพูดของข้าเป็นคำมั่น
ประหนึ่งตอกตะปูลงแผ่นศิลา!”
“…ระบบสารพัดโกง…” หลินโจวพึมพำในใจ
“เจ้าของเรียกข้าทำไม?” เสียงราบเรียบตอบกลับมาทันควัน
“ตอนนี้ข้ายังมีสิทธิ์แลกเหล้าห้าสีเหลืออยู่ใช่ไหม?”
“มีอยู่”
“ดี งั้นขอแลกเหล้าห้าสีหนึ่งไห”
ก่อนหน้านี้ หลังจากที่ใช้ระบบไปถมหลุมให้ลุงจ้าวเสร็จเรียบร้อย ระบบเคยแจ้งหลินโจวว่าสามารถแลกเหล้างูห้าสีระดับพิเศษได้หนึ่งไหในเวลาจำกัด
หลินโจวยิ้มมุมปาก รอยยิ้มเจิดจ้าจนแทบจ้าตา
“เซวี่ยหมิงหยางใช่ไหม? ข้าบอกเลย เจ้าโชคดีมาก เจ้ารู้หรือเปล่า?”
เซวี่ยหมิงหยางถึงกับหมดคำพูด …นี่เจ้าคิดจะหลอกให้ข้าเข้าไปติดกับหรือไง?
“ยินดีด้วย ท่านได้กระตุ้นภารกิจลับของร้าน! กิจกรรมพิเศษประจำเทศกาลเหล้าชั้นเลิศเวอร์ชันลับสุดยอด ‘เหล้าราชางูห้าสี’ เหล้าหา
ยากที่ยังไม่เคยวางจำหน่าย!”
หลินโจวยกไหเล็กๆ สีดำสนิทมันวาวดุจหยกหมึกขึ้นมา
(ไม่ต้องถามตรรกะใดๆ ทั้งสิ้น ระบบสารพัดโกงเคยใส่ใจเรื่องบรรจุภัณฑ์ด้วยหรือ?) รินเหล้าใสบริสุทธิ์สีอำพันใสลงในจอกแก้วเบื้องหน้าเขา
“ราคาหนึ่งล้านแต้มหมุนเวียน จ่ายก่อนถึงเสิร์ฟ”
มือของเซวี่ยหมิงหยางสั่นสะท้านจนพัดพับในมือร่วงลงพื้นเสียงดัง
“ทะ…เท่าไหร่นะ?!”
“หลานลุงเอ๋ย หากดื่มไม่ไหวก็อย่าฝืนเลย ร้านของเถ้าแก่หลิน ขึ้นชื่อเรื่องของดีราคาจริง ไม่หลอกเด็กไม่ลวงผู้ใหญ่”
สายตาของหลันหานเป็นประกายลึกล้ำ
คนหนึ่งคือจอมปั่นข่าวลือแห่งหมิงกวง อีกคนคือผู้ดับข่าวลือทุกสายด้วยความจริง
เซวี่ยหมิงหยางควักบัตรสีทองใบหนึ่งออกมาวางกระแทกโต๊ะ “รินให้เต็ม”
หลินโจวแตะบัตรของตัวเองเข้ากับบัตรอีกใบ แสงสีน้ำเงินของอัญมณีระยับวาบขึ้น การซื้อขายเสร็จสิ้นในพริบตา
“มือเจ้าหายไปไหน?” หลินโจวกลอกตาใส่ แล้วกล่าวเสียงขรึมอย่างตั้งใจ
“เหล้าราชางูห้าสี ใช้เนื้อของงูเหล็กลวดดำระดับสี่ขั้นสูงเป็นตัวหลัก ร่วมกับงูระดับสามขั้นสูงอีกสี่สายพันธุ์ ใส่สารสกัดจากพืชกลายพันธุ์ระดับสาม
เติมสารละลายผลึกต้นกำเนิดบริสุทธิ์ ปิดฝาหมักด้วยเหล้าแรงชั้นดี หนึ่งปีให้งูตายเอง สามปีจึงกลายเป็นเหล้าชั้นเลิศนี้ เจ้าถือว่าโชคดีมาก เซวี่ย...อะไรนะ…”
น้ำเสียง การเว้นจังหวะ โทนของคำโฆษณา…ฟังดูคุ้นหูอย่างประหลาด?
“ข้า…เซวี่ยหมิงหยาง…แห่งภัตตาคารจิ่วซั่นกง”
“โอ๊ววว เซวี่ยท่านรอง”
“งั้นข้าจะลองชิมดูหน่อย ว่าเหล้าห้าสีเวอร์ชันลับนี้จะวิเศษเพียงใด”
เซวี่ยหมิงหยางยิ้มเย็น แล้วกระดกเหล้าลงคอในรวดเดียว
(จบบท)