บทที่ 35 – หมาป่ามาอีกแล้ว…แล้วหมาป่าก็จากไปอีกครั้ง

พลบค่ำในวันเดียวกัน ข่าวจากไป๋ชงโส่วไม่ใช่คำพูดลอยๆ ตลอดทั้งทุ่งราบลุ่มเขตตะวันตกถูกปกคลุมด้วยเงาหมาป่ากรามเขี้ยวสีเทาขาวนับหมื่น

ราวกับฝูงตายกลืนฟ้า เสียงหอนแหลมสูงฉีกอากาศสะท้อนก้องไกลเป็นจังหวะโหดร้ายพร้อมกลิ่นสาบฉุนของปัสสาวะหมาป่าที่แผ่คลุ้งอยู่ทุกแห่งหน

หมาป่ากรามเขี้ยวเคลื่อนขบวนไกลถึงหกร้อยลี้ กวาดผ่านหุบเขาราวกับโรคร้ายลามทั่วร่างดินแดน

ไม่ว่าจะก่อนหรือหลังโลกาวินาศ หมาป่าก็ยังคงมีนิสัยเหมือนกันอยู่อย่างหนึ่ง…คือการ “ทำเครื่องหมายอาณาเขต”

เมื่อฝูงหมาป่าขนาดมหึมาถึงกับนับเป็นหมื่น เริ่มทำเครื่องหมายอาณาเขตพร้อมกัน ความแสบตาและแสบจมูกนั้น แม้แต่หลินโจวเองยังแทบจะทนไม่ไหว

หากมิใช่เพราะรอบเนินเขาที่ตั้งของร้านอาหารโลกาวินาศมีพืชกลายพันธุ์อย่างหม้อข้าวกลายพันธุ์พันธุ์ใหญ่ล้อมรอบไว้อย่างแน่นหนา ฝูง

หมาป่าอาจจะบังอาจถือเอาพื้นที่นี้รวมเป็นเขตของมันไปแล้ว

พื้นดินรอบเชิงเขาเต็มไปด้วยหญ้าที่ถูกเผาไหม้ด้วยปัสสาวะของหมาป่าจนเหี่ยวเฉาอย่างน่ากลัว บริเวณเชิงเขาใกล้ร้านอาหารมีหญ้าไหม้เกรียมแบบนี้ไม่น้อยกว่าหลายร้อยจุด

“…เหลิงนักเกินไปแล้ว!” หลินโจวเอาผ้าขนหนูชุบน้ำเปียกมาคลุมหน้า น้ำเสียงเคืองขุ่น “…ช่างเกินจะทน!”

น้ำตาไหลคลอจากแรงแอมโมเนียในอากาศโดยรอบ บริเวณรอบร้านอาหารช่างเหมือนกับส้วมหลวงที่ปล่อยทิ้งไว้นับสิบปี

เสียงระบบปรากฏขึ้นเป็นตัวหนังสือสีแดง “ติ๊ด ภารกิจชั่วคราว ‘ถั่วแดงหอมนาเซียง’ เริ่มต้นแล้ว”

“ร้านอาหารชั้นหนึ่งและเชฟชั้นหนึ่ง ย่อมไม่ควรปล่อยให้สภาพแวดล้อมกระทบต่อการค้าขายของตน”

“กรุณารักษาความสะอาดของสิ่งแวดล้อม กลิ่นอากาศต้องบริสุทธิ์ แนะนำให้ใช้พืชฟอกอากาศระดับพรีเมียมจากศูนย์การค้าของระบบ ‘ถั่วแดงหอมนาเซียง’”

“ถั่วแดงหอมนาเซียง: พืชเวทมนตร์ระดับต่ำขั้นหนึ่ง มีอัตราการเติบโตเร็วและมีชีวิตที่ทนทาน สามารถอยู่รอดในสิ่งแวดล้อมที่เลวร้ายที่สุด หนึ่งต้นสามารถฟอกอากาศได้พื้นที่หนึ่งร้อยตารางเมตร ฆ่าเชื้อโรค และคงความหอมบริสุทธิ์ของอากาศ”

“ค่าคะแนนในการแลกเปลี่ยน: หนึ่งพันห้าร้อยคะแนนต่อหนึ่งต้น”

“เงื่อนไขการปลูก: ต้องใช้ผงกระดูกของสัตว์กลายพันธุ์ระดับเดียวกันในปริมาณไม่น้อยกว่า 1.5 กิโลกรัมต่อตารางเมตร”

“บทลงโทษหากล้มเหลว: เคยได้ยินคำว่า ‘น้ำมันทอดท่อ’ ไหม?”

“…”

หลินโจวถอนใจทันที ก็รู้อยู่เลยว่าระบบต้องทำแบบนี้!

พื้นที่รอบร้านอาหารซึ่งล้อมด้วยหม้อข้าวกลายพันธุ์กินพื้นที่กว่าสิบหมื่นตารางเมตร

นั่นหมายความว่าเขาต้องใช้ถั่วแดงหอมนาเซียงถึงหนึ่งพันต้น รวมทั้งหมดเป็นหนึ่งล้านห้าแสนคะแนน! หลินโจวสาปแช่งทันที…ข้าเพิ่งจะอุ่นกระเป๋าสตางค์ได้ไม่กี่วัน!

ต้นทุนพร้อมกำไร…หายวับไปในพริบตา!

เสียง “ติ๊ด” ดังขึ้นเบาๆ

ระบบไม่เคยเสียเวลา เมื่อกำหนดภารกิจเสร็จ พืชเวทพันต้นก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าหลินโจวในทันที

ถั่วแดงหอมนาเซียงเป็นพืชประเภทเถาวัลย์ ใบเล็กแหลมมีรอยหยักรูปฟันเลื่อยดูละเมียดละไม ตรงกลางของเถาทุกคู่ใบจะมีเมล็ดถั่วแดงเม็ดเล็กๆ กลมกลึงหนึ่งเม็ด แค่เห็นก็อดเอ็นดูไม่ได้

ทันทีที่พืชเหล่านี้ปรากฏ กลิ่นปัสสาวะฉุนๆ ก็จางหายไปหมดในพริบตา อากาศรอบร้านอาหารบริสุทธิ์ดั่งยอดเขาใต้แสงจันทร์

หลินโจวยกกระทะเหล็กก้นแบนใบใหญ่ขึ้นช้าๆ ดวงตาก็ฉายแววอำมหิต…ได้เวลา “ผลิตปุ๋ย” แล้ว!

ระบบโหดเหี้ยมไม่เคยให้ภารกิจฟรีๆ วัตถุดิบอย่าง “ผงกระดูกสัตว์กลายพันธุ์ระดับเดียวกัน” ย่อมต้องจัดหาด้วยตนเอง!

ขณะเขาเดินออกจากวงล้อมของหม้อข้าวกลายพันธุ์ใต้พื้นดิน กลับเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น รากใต้ดินของหม้อข้าวกลายพันธุ์พุ่งขึ้นมาราวกับงูพ่นพิษ พันธนาการขาทั้งสองของหลินโจวแน่นหนา แล้วออกแรงกระชากเต็มที่จนร่างแทบลอย

ไม่เพียงเท่านั้น หม้อข้าวกลายพันธุ์อีกสิบต้นรอบๆ ต่างก็ส่งเถาวัลย์ออกมาช่วยกันรัดหลินโจวแน่นขึ้น

หลินโจวทั้งตกใจทั้งอิ่มใจ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตัน…เห็นไหม? เห็นไหมล่ะ?! แม้แต่พืชที่เขาเพาะปลูกกับมือล้วนมีสัญชาตญาณในการปกป้องเจ้าของ!

แล้วเจ้าระบบสถุลที่เต็มไปด้วยความมืดดำนี้เล่า? คิดแต่จะถีบข้าลงนรกอยู่ร่ำไป!

ทันใดนั้น ระบบก็เด้งข้อความขึ้นมาเป็นตัวหนังสือสีแดงกระพริบไม่หยุด “เวรเอ๊ย! ผู้ใดมันกล้าใส่ร้ายระบบอันทรงเกียรติเช่นข้า?!”

เมื่อหลุดจากพันธนาการของหม้อข้าวกลายพันธุ์ได้สำเร็จ…

หลินโจวก็เดินออกไปเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่ากรามเขี้ยวโดยตรง แววตาหมื่นคู่สีเขียวมรกตส่องวาบสาดสะท้อนกลางคืนจ้องมาที่เขาด้วยความหิวกระหาย

“โฮก!!”

“มาเลย!”

หลินโจวชูนิ้วกลางขึ้นมา แสยะยิ้มเยาะท้าทาย

“อะแฮ่ม…” การเคลื่อนไหวที่ไม่ได้กล่าวถึงมานานเกือบสามสิบบท ยังคงงดงามแฝงพลังและเปี่ยมด้วยความชำนาญไม่เปลี่ยนแปลง

“โฮกกก!!”

ทั่วทั้งแนวสายตา หมาป่ากรามเขี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้ามาด้วยท่าทีบ้าคลั่งราวกับเสียสติ

“เพ้ง! เพ้ง! เพ้ง!”

กระทะเหล็กก้นแบนราวกับมีดวงตา ควงฟาดว่องไวทะลุกลางฝูงหมาป่าอย่างอิสระ

ตกลงมันมี “ท่าไม้ตายกระทะเหล็กสี่สิบเก้าท่าของสัตว์กลายพันธุ์” จริงหรือเปล่า?

เพียงสะบัดเบาๆ หมาป่าตัวหนึ่งก็ทรุดฮวบลงไปกับพื้น เบาบางดั่งละอองกลีบไม้...ราวกับกำลังย่างกรายท่ามกลางหมู่บุปผา

แต่ในใจของหลินโจวกลับคลื่นลมปั่นป่วนอย่างรุนแรง นี่น่ะหรือ...คือศาสตร์แห่งเทพครัว?

ศาสตร์แห่งเทพครัว: สิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่สามารถกินได้จะได้รับความเสียหายเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ หากเคยถูกรวมอยู่ในเมนูและเสิร์ฟให้ลูกค้า

แล้ว จะได้รับผล “สังหารทันที” โดยไม่มีเงื่อนไข

ดวงตาแห่งเชฟ: ทุกสิ่งในมือย่อมกลายเป็นอาวุธ มีด หอก กระบี่ ขวาน เคียว ฉมวก ล้วนเป็นเพียง “อุปกรณ์ทำครัว” ของเชฟเทพในยุคหลังหายนะ ต้องเชี่ยวชาญอุปกรณ์ทำอาหารทั้งสิบแปดชนิด

เมนูแห่งเชฟเทพ: สิ่งมีชีวิตที่ถูกบันทึกไว้ในเมนู จะได้รับความเสียหายเพิ่มขึ้น 50% และเกิดความเป็นศัตรูขั้นรุนแรงไม่อาจหลีกเลี่ยง

และนี่…คือความเป็นศัตรูที่แท้จริง เห็นได้จากฝูงหมาป่ากรามเขี้ยวที่บ้าคลั่งไล่ล่าด้วยความตายเป็นเดิมพัน

และแน่นอน…คือ “ผลสังหารทันที” อย่างแท้จริง ไม่มีเหตุผล ไม่มีข้อแม้ ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ!

ไม่ว่าหลินโจวจะใช้แรงมากแค่ไหน หรือหมาป่าที่กระโจนเข้ามาจะมีระดับสูงแค่ใด กรงเล็บแหลมคมเพียงใด ร่างกายแข็งแกร่งขนาดไหน แค่สัมผัสก็สิ้นลมหายใจ ฟาดเพียงครั้งเดียวก็จบสิ้น

ตอนแรกหลินโจวยังรู้สึกว่าตัวเองช่างราวกับจอมยุทธ์ในบทกวีโบราณ ฆ่าคนได้ในสิบก้าว เดินได้พันลี้โดยไม่มีใครขวาง

แต่เมื่อความรู้สึกตื่นเต้นหมดลง เขาก็เริ่มรู้สึกว่าที่กำลังทำอยู่นี้…ช่างน่า

อับอายเหลือเกิน เหมือนกำลังยืนโพสท่าเท่ๆ อยู่กลางสนามรบโดยไม่มีคนดูสักคน ไร้แม้แต่สาวงามปรบมือให้เจ้าด้วยซ้ำ…มีประโยชน์อะไร?

“เจ้าก้อนขน เนื้อหนังเลือดเนื้อพวกนี้ให้เจ้า จัดการซากหมาป่าพวกนี้ให้กลายเป็นผงกระดูกให้ข้าที”

เจ้าก้อนขนกระโจนออกมาจากกระเป๋าเสื้อของหลินโจว แปลงร่างเป็นลูกขนฟูทรงเครื่องหมายคำถาม

หลินโจวชี้ไปที่ศพหมาป่ากรามเขี้ยวตัวหนึ่งพลางทำท่าประกอบ

“…ส่วนอื่นเจ้าเอาไปกิน กระดูก…ทุบให้ละเอียด แล้วแยกไว้ให้ข้า!”

เจ้าก้อนขนเหมือนจะเข้าใจ ทันใดนั้นก็ปล่อยใยเชื้อรากระจายออกมาราวฝนโปรย เสียง “ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ” ดังเบาๆ และภาพเบื้องหน้าก็กลายเป็นความว่างเปล่า

หมาป่ากรามเขี้ยวทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นตัวที่ยังมีชีวิตอยู่หรือตายแล้ว ต่างถูกแปรเปลี่ยนกลายเป็นสายธารแห่งสีสันที่ไหลย้อยดั่งลาวาเดือด

แต่…กลิ่นมันช่าง…คาวเสียเหลือเกิน

“อ๊วกก…”

หลินโจวโบกมืออ่อนแรง “…ข้าอยากได้แบบแห้ง ไม่ใช่แบบเปียก…”

เจ้าก้อนขนเปล่งเสียง “เป๊าะแป๊ะ เป๊าะแป๊ะ” คล้ายจะพยายามตอบกลับ แต่ดูจะไม่เข้าใจความหมายเลยแม้แต่น้อย

หลินโจวจึงต้องใช้นิ้วจุ่มเนื้อและเลือดตรงพื้น ลูบเบาๆ จนได้เม็ดเล็กๆ ของกระดูกสีขาวปนออกมา

“นี่...ของข้า! ส่วนที่เหลือ…ของเจ้า!”

“ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ…”

เจ้าก้อนขนกินอย่างอิ่มหนำ ส่วนหลินโจวก็ได้เก็บเกี่ยวผงกระดูกอย่างเต็มไม้เต็มมือ

“อืม…ดูท่า คงต้องฝึกสอนเพิ่มอีกหน่อย…”

ส่วนหมาป่าที่เหลือรอดจากหายนะเมื่อครู่ ต่างหนีกระเจิดกระเจิงไม่เหลือแม้แต่เงา อะไรนะ…เป็นศัตรู? อะไรนะ…อาณาเขต? ช่างหัวมันเถอะ! ข้าจะกลับไปหาแม่แล้ว!!

หลินโจวกลับเข้าสู่โหมดปลูกต้นไม้ด้วยความสบายใจ

เพียงแค่หย่อนผงกระดูกหนึ่งกอง วางต้นถั่วแดงหอมนาเซียงหนึ่งต้น…

ไม่ต้องรดน้ำแม้แต่หยดเดียว

พืชฟอกอากาศแห่งหายนะดูดซับพลังชีวิตจากปุ๋ยกระดูก และเติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เถาวัลย์ทอดเลื้อยคลุมทั่วพื้นเนิน

เขา กลายเป็นพรมเขียวขจีตัดด้วยจุดแดงระยิบราวอัญมณีประดับบนพรมกำมะหยี่…งดงามราวภาพฝัน

(จบบท)