บทที่ 4 – เจ้าเคยสัมผัสความสิ้นหวังหรือไม่

สนามยิงซอมบี้ ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ บริเวณประตูทางปล่อยซอมบี้ห้าสิบตน

เงาร่างสองคนสวมเสื้อกั๊กสีเทาวิ่งพุ่งเข้าไปในสนาม หนึ่งนำหนึ่งตาม ไม่ช้าก็มีผู้ชมสังเกตเห็นพวกเขา

“นั่นอะไรน่ะ?”

“การแสดงใหม่หรือ? หรือว่าคนเลี้ยงซอมบี้เข้าไปแสดง?”

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

อัฒจันทร์เกิดเสียงฮือฮาทั่วบริเวณ บ้างก็เริ่มแสดงความเป็นห่วง

“พระเจ้า เกิดเรื่องแล้วหรือเปล่า?”

“สองคนนั้น ดูยังไงก็เป็นคนธรรมดาใช่ไหม?”

“เหอะ คนแก่ผูกคอตาย คงคิดว่าตัวเองยังอายุยืนไม่พอสินะ?”

สนามยิงกว้างหลายกิโลเมตร ซอมบี้หายลับเข้าไปในความมืดของสนามอย่างรวดเร็ว

เซี่ยจงฮุยขายาวฝีเท้ากว้าง วิ่งก้มหน้าไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง เพียงชั่วพริบตาก็หายตัวไปจากสายตา

หลินโจวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อตามเข้าไปกลับไม่พบเงาร่างของอีกฝ่ายเลย

เครื่องสแกนอินฟราเรดตรวจจับอุณหภูมิซอมบี้ทำงานตลอดเวลา หากไม่พบสัญญาณชีพของซอมบี้เลยภายในสิบห้านาที

ระบบจึงจะปลดล็อกเปิดทางเข้าออกได้อัตโนมัติ

ในฐานะเจ้าหน้าที่สนามยิงซอมบี้ หลินโจวรู้กฎนี้ดี และอุปกรณ์กระจายกลิ่นล่อซอมบี้ในสนาม ก็เป็นเขากับเซี่ยจงฮุยที่รับหน้าที่ติดตั้งและบำรุงรักษาเองกับมือ

กลิ่นจะล่อซอมบี้เข้ามา และไม่นานพวกมันก็จะรู้ว่ามันเป็นแค่กล่องเหล็กไร้ค่า จากนั้นพวกมันจะเริ่มไล่ตามกลิ่นมนุษย์อย่างเป็นธรรมชาติ…

อาคารที่มนุษย์สร้างขึ้นมอบความรู้สึกปลอดภัยอย่างน่าประหลาด เป็นสัญลักษณ์ที่เด่นชัดที่สุดในการแบ่งแยกระหว่างมนุษย์กับสัตว์ป่า

สะท้อนพลังแห่งการสร้างสรรค์

ทีมผู้กล้า ทั้งหมดสิบคน ชายห้าหญิงห้า บัดนี้รวมตัวอยู่บนชั้นหกของอาคารเจ็ดชั้นที่ตั้งอยู่ใจกลางสนามยิง

พวกเขาสวมอุปกรณ์ป้องกันเรียบง่าย เช่น หมวกเบเรต์ สนับศอก สนับเข่า ที่อกและหมวกมีติดกล้องรูเข็มขนาดจิ๋วคอยบันทึกภาพเคลื่อนไหวทุกขณะ แล้วถ่ายทอดสดไปยังจอยักษ์เหนือสนามยิงซอมบี้

ทุกมุมของสนาม รวมถึงภายในตัวอาคารเอง ต่างติดตั้งระบบเฝ้าระวังไว้อย่างแน่นหนา เพื่อให้ผู้ชมสามารถจับตาดูทุกอิริยาบถได้ทุกเมื่อ

ทั้งหมดนี้คือส่วนหนึ่งของ “จุดขาย” ของสนามยิง ความร่วมมือ การตัดสินใจเฉพาะหน้า สีหน้า ท่าทาง การต่อสู้ ล้วนเป็น “ละครชีวิต” ที่ไม่ควรพลาดแม้แต่วินาทีเดียว

“ทุกคน ซอมบี้เข้าสนามแล้ว เก็บทุกอย่างที่ใช้ได้ในห้องนี้ รีบปิดประตูหน้าต่างให้หมด พวกเรายังต้องการเวลา

ปกป้องผู้หญิงทั้งห้าคนให้ดี พวกเธอไม่อาจมีแม้แต่รอยขีดข่วน เชื่อข้าเถอะ ไม่มีใครอยากเสียหน้าเพราะเรื่องนี้แน่นอน”

ผู้พูดคือชายหน้าตาธรรมดาคนหนึ่ง ริมฝีปากมีไรหนวดจางๆ บ่งบอกว่าอายุยังไม่มากนัก แต่คำพูดกลับสุขุมเยือกเย็นเกินวัย

คนอื่นๆ ดูจะเชื่อฟังเขาไม่น้อย พอได้ยินก็แยกย้ายกันไปลงมือทันที

หญิงสาวทั้งห้า ล้วนสูงโปร่ง หน้าตางดงาม ในชุดกระโปรงยาวสีขาวสะอาดเหมือนกันทุกคน

รูปร่างแตกต่างแต่ล้วนมีเสน่ห์เฉพาะตัว หากอยู่ข้างนอกก็เรียกได้ว่าเป็นยอดหญิงระดับหนึ่ง หน้าตาตื่นตระหนกอันบอบบางของพวกเธอทำให้ผู้คนรู้สึกอยากปกป้องอย่างห้ามใจไม่อยู่

เหตุผลที่พวกเธอเลือกเข้าร่วม “การแสดง” ที่เสี่ยงชีวิตเช่นนี้อาจมีได้มากมายหลายอย่าง แต่เป้าหมายนั้นมีเพียงหนึ่งเดียว

เพราะค่าตอบแทนที่สูงจนถึงขั้นบ้าคลั่ง

“คุณหนูทั้งหลาย โปรดวางใจ เมื่อมีข้า ‘พี่ฟาง’ อยู่ พวกซากเน่าเดินได้เหล่านั้นไม่มีวันแตะต้องพวกท่านได้แม้แต่ปลายเล็บ!”

ชายหนุ่มชุดลายพรางคนหนึ่งกวาดตามองไปทั่วร่างหญิงสาวทั้งห้า ริมฝีปากแต้มรอยยิ้มยียวน

“โอ้? เจ้าฟางซาน เจ้าเก่งถึงขั้นนั้นตั้งแต่เมื่อไร? กินไก่ไข่มุกเข้าไปมากไปหรือไง ถึงคิดว่าได้พรสวรรค์ตื่นรู้แล้ว?”

ชายหนุ่มอีกคนเย้าแหย่ขึ้นมาทันที

ฟางซานหน้าแดงซ่าน “ฮึ เห็นหรือเปล่า ชุดพรางชีวภาพที่ข้าสั่งทำพิเศษจากเอลลิส!

ท่านปรมาจารย์เซี่ยเก๋อถึงกับบอกว่า ‘หมัดคุณธรรม’ ของข้านั้นเข้าสู่ระดับสูงแล้ว! ซอมบี้เล็กๆ แบบนั้น ข้าไม่เห็นอยู่ในสายตาเลย! เจ้าไม่เข้าใจหรอก อู๋ซง!”

อู๋ซงที่กำลังค้นหาอุปกรณ์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดัง “หมัดอะไรของเจ้าข้าไม่รู้ล่ะ รู้แค่ว่าเจ้าชุดพรางชีวภาพราคาสามพันจุดของเจ้า…เฮอะ ซอมบี้มันตาบอดหมดนะ!”

ฟางซานหน้าเจื่อนลงทันใด “ไอ้เวร! เจ้าพูดมากเกินไปแล้ว! เจ้าน่ะรู้ไหมว่าชุดนี้มันทนแค่ไหน! ซอมบี้ธรรมดาทำอะไรไม่ได้เลยนะ!”

หนึ่งในหญิงสาวอดหัวเราะพรืดออกมาไม่ได้ ส่วนที่เหลือก็เริ่มอมยิ้มตาม บรรยากาศที่เคยตึงเครียดในห้องค่อยๆ ผ่อนคลายลงเมื่อเสียงหัวเราะหวานๆ ดังขึ้น

แต่ใบหน้าของฟางซานกลับยิ่งดำคล้ำขึ้นอีก

“…พี่ฉิน! ข้าเจอของดีแล้ว!”

ชายหนุ่มอีกคนที่เข้าไปค้นในห้องข้างๆ แบกกล่องโลหะยาวสองเมตรสีดำสนิทเดินออกมา ดวงตาเป็นประกายตื่นเต้น

สายตาทุกคู่หันขวับมาทางเขา ฉินฮั่นเปิดกล่องออกมา ปรากฏร่างปืนลายพรางยาวสะดุดตาตรึงใจอยู่เบื้องหน้า

โครงปืนแบบแยกชิ้นถูกตรึงแน่นไว้ในกล่อง อะไหล่เสริมครบครัน พร้อมกล่องกระสุนอีกกล่อง หนึ่งกล่องบรรจุกระสุนสไนเปอร์ 24 นัด

“โอ้โห ปืนบาเร็ตต์รุ่น T409! งานทำมือ! ระยะยิงมีผล 7.6 กิโลเมตร! พระเจ้า! พวกเราช่างโชคดีจริงๆ!” อู๋ซงตื่นเต้นจนแทบกระโดด

“เก่งมาก เฮยจื่อ!”

ชายหนุ่มร่างกำยำผู้พบปืนยิ้มกว้างสุดใจ “…ของมันแน่อยู่แล้ว!”

แต่ฉินฮั่นกลับขมวดคิ้วแน่น “ไม่ถูก…ไม่มีกล้องเล็ง!”

“หา?” อู๋ซงค้นทั่วกล่องแล้วก็ต้องนิ่งงัน เพราะมันไม่มีจริง ปืนสไนเปอร์ที่ไร้กล้องเล็ง…ยังจะเรียกว่าสไนเปอร์อยู่อีกหรือ?

“พี่ฉิน แล้วเราจะทำยังไงดี?”

ฉินฮั่นตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้ารู้แล้วล่ะ สนามยิงคงไม่ปล่อยให้

พวกเราได้เปรียบง่ายๆ หรอก ถ้าเรามีปืนระดับนี้พร้อมจุดยิงจากที่สูง ต่อให้ซอมบี้มากแค่ไหนก็ไม่พอให้ยิงเล่น…

แต่ไม่เป็นไร แม้จะไร้กล้องเล็ง แต่ในระยะไม่เกินร้อยเมตร ข้าก็ไม่พลาดเป้ามากกว่าหนึ่งในสิบหรอก”

ขณะพูด ฉินฮั่นประกอบบาเร็ตต์อย่างช่ำชอง กลไกสับเข้าที่ เสียง

“แกร๊ก” ดังชัด ลูกกระสุนบรรจุครบ

อู๋ซงมองเขาด้วยแววตาชื่นชมลึกซึ้ง…ของแบบนี้เขาใช้ไม่เป็นหรอก แค่แรงสะท้อนกลับของปืนก็เพียงพอจะทำให้เขากระดูกเคลื่อนได้แล้ว

พวกชายหนุ่มช่วยกันปิดประตูหน้าต่างอย่างแน่นหนา ใช้ทั้งของหนักและแผ่นไม้ ปิดเว้นไว้แค่รอยแคบๆ พอให้ปืนสอดออกไปได้

ในห้องยังเจอเชือก มีดฟัน มีดครัว ใช้แทนอาวุธในยามคับขัน

…

เซี่ยจงฮุยวิ่งสุดชีวิต ไม่ช้าก็มาถึงใกล้ตัวอาคารเจ็ดชั้น มือยังกำท่อนจับซอมบี้ยาวห้าเมตรแน่น ขณะวิ่งพลางบ่นพึมพำ

“ข้าไม่อยากโดนไล่ออก…ข้าต้องอยู่ต่อให้ได้…”

หลินโจวมองซ้ายมองขวา จากนั้นเร่งฝีเท้าขึ้นอีก

เขาไม่กล้าตะโกน เพราะเกรงว่าเจ้าซอมบี้จะซุ่มอยู่ใกล้ๆ หากส่งเสียงดังไป อาจล่อฝูงซอมบี้ให้กรูเข้ามา

แล้วพวกเขาจะกลายเป็นไส้ในเกี๊ยว ต่อให้มีปีกก็ไม่อาจบินหนีได้

ในขณะนั้นเอง บานหน้าต่างชั้นบนของอาคารเจ็ดชั้นตรงข้ามเกิดแสงวาบสะท้อนออกมา หลินโจวหันไปมองอย่างไม่ตั้งใจ ก่อนจะสบถลั่นในใจ “…แม่งเอ๊ย!”

มันคือกระจกกลมเล็กๆ สำหรับแต่งหน้าของผู้หญิง ถูกติดไว้ที่ข้างปากกระบอกปืนดำทะมึนราวกับใช้แทนเลนส์เล็ง

แสงสะท้อนจากกระจกนั้นกำลังชี้ตรงไปที่ร่างของเซี่ยจงฮุยที่กำลังวิ่งอยู่

“…เฮ้ย!! อย่ายิงนะ!!” หลินโจวถอดเสื้อกั๊กออกมาถือไว้แล้วโบกสะบัดสุดแรงเกิด ลืมแม้แต่ความกลัวว่าจะดึงดูดฝูงซอมบี้ ร้องตะโกนลั่นสุดเสียง “…เฮ้ยยยย!!”

ไม่ทันแล้ว!

“ปัง!”

เสียงปืนทุ้มลึกดังสนั่น เซี่ยจงฮุยทรุดลงไปกับพื้นทันที กระสุนเจาะทะลุช่องท้องของเขา เลือดสดพุ่งกระฉูดออกมา

ดวงตาของหลินโจวเบิกกว้างจนแทบฉีก วิ่งกระโจนไปหาเซี่ยจงฮุย

“จงฮุย! เจ้าเป็นอะไรบ้าง!!”

อำนาจของกระสุนสร้างรูขนาดเท่ากำปั้นเด็กบนหน้าท้อง เลือดไหลราวกับน้ำแตกทำนบ ลำไส้ด้านในกระเพื่อมไหวให้เห็นถนัดตา

ใบหน้าของเซี่ยจงฮุยซีดเผือด ดวงตาเหม่อลอย “…ไม่…อยาก…โดนไล่ออก…ที่สนามยิง…มี…เนื้อ…ให้กิน…”

“กินหัวเจ้าสิ!!” หลินโจวแทบอยากตบเขาให้ตายเดี๋ยวนั้น

มือหนึ่งโบกเสื้อกั๊ก อีกมือดึงร่างใหญ่ยักษ์ของอีกฝ่ายลากไปยังตัวอาคาร “…อดทนไว้! กดแผลไว้แน่นๆ! แค่เข้าไปในตึก…พวกเราก็ปลอดภัยแล้ว!”

ในตึกนั้นเอง ฟางซานใบหน้าเหวอเต็มที่ “…พี่ฉิน นี่มันเรื่องบ้าอะไรอีก?”

ฉินฮั่นหน้าตึง สีหน้าเคร่งเครียด “…คนเป็น? พวกเขาเข้ามาได้ยังไง? ตั้งใจจะทำอะไรกันแน่? ฟางซาน เฮยจื่อ ลงไปช่วยพาพวกเขาขึ้นมา ข้าจะคอยคุ้มกันจากชั้นบน ระวังซอมบี้ให้ดี! ถ้าเกิดอันตราย…ถอยกลับมาทันที! อย่าตายเพราะคนแปลกหน้าเด็ดขาด!”

“…รับทราบ!”

เซี่ยจงฮุยมีน้ำหนักอย่างน้อยหนึ่งร้อยสี่สิบกิโลกรัม สูงเกินสองเมตร หลินโจวหอบหายใจแทบขาดใจ เหมือนเลือดจะพุ่งออกมาพร้อมเหงื่อ

“…เซี่ยจงฮุย เจ้าตัวบัดซบ ต่อไปนี้กินให้น้อยๆ หน่อยได้ไหม ฮ่าก…ฮ่าก…”

“…ข้าแทบตายเพราะเจ้าแล้ว เจ้ารู้ไหมว่าถ้าลงนรกไป ข้าก็ต้องเอาชีวิตไปจ่ายให้เจ้าอีกงั้นหรือ…”

หลินโจวพยายามพูดกับเขาตลอดเวลา กลัวว่าอีกฝ่ายจะหลับไปก่อน

เสียงประตูชั้นล่างเปิดออก ชายสองคนวิ่งพรวดเข้ามา ช่วยกันลากเซี่ยจงฮุยเข้าไปในตึกอย่างสุดแรง

“…แกเป็นใครวะ? เจ้าหน้าที่สนาม? พวกแกมันเบื่อจะมีชีวิตแล้วหรือไง? เข้ามาทำไมให้มันเปลืองชีวิตวะ?”

ฟางซานตะโกนพลางชะเง้อมองไปรอบๆ ปากก็บ่นไม่หยุด เซี่ยจงฮุยแทบไม่เหลือแรง แม้แต่เสียงก็แผ่วเบา “…ซอมบี้…อันตราย…”

“ว่าไงนะ?” ฟางซานหันมาไม่ทันฟังชัด

หลินโจวประคองเซี่ยจงฮุยไว้ แล้วสามคนก็ช่วยกันพยุงขึ้นไปยังชั้นหก

“ไปถึงข้างบนก่อนแล้วค่อยว่ากัน!”

พวกเขาหามเซี่ยจงฮุยขึ้นไปถึงชั้นบน ใช้โซฟาใหญ่ขวางประตูห้องเอาไว้ จากนั้นก็ทรุดตัวลงนั่งหอบแฮ่กเหมือนวิญญาณจะหลุดออกจากร่าง

ฉินฮั่นหันมามองด้วยแววตานิ่งเย็น “พวกเจ้า…ต้องการอะไรกันแน่?”

หลินโจวยังหอบไม่หาย ตอบเสียงแห้ง “ต้องการอะไรน่ะหรือ? มาช่วยพวกเจ้าตายยังไงล่ะ…มีเงาชู่ตี้เข้ามาในสนามแล้ว”

“อะ…อะไรนะ?”

“เจ้าพูดจริงหรือ!?”

“พี่ชาย อย่าล้อกันเล่นนะ!”

สีหน้าของฉินฮั่นเปลี่ยนไปทันที “พูดให้ชัดเจน!”

หลินโจวเล่าทุกอย่างให้ฟังตั้งแต่ต้นจบ ครั้นจบประโยค เสียงสะอื้นของหญิงสาวในกลุ่มก็เริ่มดังขึ้น

ซอมบี้กลายพันธุ์ประเภทว่องไว ระดับสอง เงาชู่ตี้ ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะต้านไหว ต่อให้ยังอยู่ในช่วงกลายพันธุ์ก็ไม่มีความต่าง

เคยเห็นปลาตายบนเขียงไหม? นั่นแหละ…ลองดูที่นี่สิ…

(จบบท)